Нашли что обсудить. Бледнолицые хоть и держались от меня на внушительном расстоянии, все равно старались смотреть во все четыре глаза.

А мне их внимательность сейчас вставала поперек горла. Отвар, которым они меня напоили, явно имел в себе какие-то магические свойства, потому что хорошело мне прямо на глазах. Обжигающая боль уходила, кожа и мышцы восстанавливались, а тело начинала бить крупная дрожь, которую просто требовалось перетерпеть.

И я терпела, осторожно перемещая ладонь по телу вниз, чтобы не нащупать на бедре своего ридикюля. Как, кто и когда его снял, я даже предположить не могла – в саду перед обмороком он все еще находился при мне. Но факт оставался фактом, я осталась почти без ничего.

Почти. Но чтобы воспользоваться тем, что покупала на самый крайний случай, мне требовалось хоть ненадолго остаться одной – без чужого пристального внимания.

Через несколько минут я окончательно перестала дрожать, но не могла выдать свое истинное состояние раньше времени. Вампиры продолжали неотрывно смотреть на меня. Так мы и играли в гляделки до тех самых пор пока в подземелье не появилась Джелая.

Вниз по ступенькам она спускалась словно королева или даже императрица. Столько превосходства во взгляде, столько неприкрытого себялюбия. Я на миг восхитилась тем, как она себя подавала. Словно безмерно дорогое блюдо, доступное единицам.

– Очнулась? – криво усмехнувшись, поинтересовалась сестра, предусмотрительно держась от прутьев на расстоянии двух шагов.

Меня этот факт почему-то позабавил.

– Вашими молитвами. – съязвила я и вампирша тут же скривилась.

– Ты же пробыла в монастыре всего ничего. Неужели успела нахвататься? – словно разочаровавшись, произнесла она.

А я вдруг настороженно замерла, вмиг лишившись провокационной улыбки. Откуда она узнала, что я успела побывать в монастыре?

Джелая понимающе улыбнулась. Судя по лукавому взгляду, проговаривая эти слова, она рассчитывала именно на такой эффект.

– О да, дорогая сестрица, я тебя искала. – ответила она на мой невысказанный вопрос.

Но между нами так и повис второй. А зачем, собственно, она меня разыскивала? Неужели ради воссоединения семьи? Так может и дедушка, и отец оказались в этой тюремной камере ровно по этой же причине?

Я вновь промолчала, но мне говорить и не требовалось. Вампирше похоже собеседник вообще не нужен был.

– Тебе же наверняка не терпится узнать обо мне больше, не так ли? Начнем, пожалуй, с истоков. – медленно проговорила она с некоторой ленцой, демонстративно рассматривая свои длинные алые когти. – С того, как я стала вампиром.

Произнеся последнюю фразу, она с улыбкой вновь воззрилась на меня. Склонив голову набок, играла словно кошка с мышкой. По крайней мере, именно так ей казалось, по моим ощущениям. Я же видела то, как сильно ей хотелось рассказать мне свою историю. Наверное, чтобы найти во мне оправдание или сочувствие, но я не собиралась давать ей ни того, ни другого.

– Ты уже, вероятно, знаешь, что сразу после нашего с тобой рождения мать увезла меня в свой родной город на север. Нет? – удивилась она и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Она разделила нас, как обычно делят долги или имущество. Разделила, понимая, что не справится одновременно с двумя. Не сможет и ухаживать за нами, и зарабатывать себе на хлеб. Детям ведь постоянно требуется забота.

Вдруг вспомнив Старшую Сестру, я против воли скривилась, лишь этим выразив свое отношение к причине, побудившей мать оставить меня отцу. В Доме Покинутых на одного взрослого приходилось по десять-двенадцать детей, но они при этом успевали и хозяйство поддерживать, и делами поместья заниматься, и с нами, и даже на кухне стряпать.

А Джелая продолжала откровенничать:

– Знаешь, я плохо помню свое детство. Видимо, потому что его никак не получалось назвать счастливым. Помню, что мы часто скитались, когда нашу мать в очередной раз выгоняли с работы. В богатых домах отчего-то не любили тех, у кого уже имелись дети, а потому чаще всего она соглашалась на самую худшую работу в городе. На то, за что никто никогда бы не взялся…

Последним работодателем нашей матери, по словам сестры, стал чокнутый маг, каким его считали в ближайшем городе. Его замок располагался в предгорье Гертилха и стоял особняком от всего живого. На телеге от него до города получалось добраться за шесть-семь часов по лету, и провести в пути все десять зимой.

Но не на это собиралась жаловаться сестра, расхаживая передо мной то в одну сторону, то в другую, абсолютно не замечая подслушивающих нас красноглазых, что затаились в углу. Она спешила меня огорошить. Чокнутый маг на проверку оказался самым настоящим вампиром.

Наша мать стала его единственной прислугой. На ней держался весь его замок. Приготовление еды, растопка каминов, уборка, стирка. Все это бледнолицему вообще не требовалось, но он прекрасно играл свою роль настоящего человека. Ему это великолепно удавалось благодаря ритуалу, о котором мужчине некогда поведала пойманная им ведьма.

Поведала в откуп за свою жизнь.

– Я лишь позже узнала, что вейор Сейгм являлся нашим родственником. Он был то ли двоюродным, то ли троюродным дядей нашей матери. Он сам пригласил ее работать в замок, щедро пообещав в присланном письме крышу над головой, сытую жизнь и хороший заработок. Но по факту заманил нас в свое логово, потому что для поддержания человеческих возможностей ему требовалась родная кровь. И чем чище оказывалась эта кровь, тем лучше получался результат. Но проблема старого вампира заключалась в том, что своих кровных родственников дядюшка уже к тому времени всех извел, а потому и шел по списку дальних, поочередно приглашая их то на работу, то в гости, то для составления завещания с их непосредственным участием в качестве выгодоприобретателей.

– А наша мать… она… – я так и не смогла спросить, жива ли она.

Язык не повернулся. Найти и тут же потерять кого-то из родни – худшее, что может случиться с Покинутым. Конечно, если этот родственник не вампир. Глядя на Джелаю, я все отчетливее понимала, что искренне желаю ей потеряться. Где-нибудь на дне темного ущелья.

– Мертва вот уж несколько лет как. – просто сказала сестрица, словно не испытывала по этому поводу вообще никаких чувств. – Ритуал очищения вампирской крови поспособствовал ее преждевременному старению. Вейор использовал ее кровь слишком часто.

– С ним все понятно, а ты? Как же ты стала вампиршей? – задала я тот самый вопрос, который от меня с явным нетерпением ждали.

Джелая самодовольно улыбнулась.

По ее словам, прежде чем обратиться, ей пришлось прожить в замке вампира целый год. Она верно прислуживала ему, ездила по поручениям в город, выполняла мелкую работу вроде написания писем от его имени и ни в чем не нуждалась. Родственник не трогал ее для проведения своего ритуала очищения, так как в списке все еще оставались те, в ком его крови было гораздо больше.

День за днем девушка помогала ему в его делах, терпела его скверный характер и стала для него практически незаменимой. А затем как истинная женщина начала намекать на то, что годы идут. Еще десять-двадцать лет и она не сможет так резво бегать по его поручениям, тогда вейору придется искать кого-нибудь другого. Снова рассказывать, снова обучать, объяснять.

– Он легко клюнул на мои слова, этот идиот. В одну из долгих снежных ночей, коих на севере слишком много, вейор Сейгм сделал меня такой же. Он выпил меня почти досуха, потом напоил своей кровью, а затем свернул мне шею. Следующей ночью я очнулась уже другой. И знаешь, что я предприняла первым делом? Я вырвала ему сердце, отомстив за нашу мать, а затем несколько часов провела в твердом убеждении, что теперь его замок и все его имущество принадлежат мне. Каково же было мое удивление, когда он очнулся с ярым желанием уничтожить меня – свое неблагодарное порождение. Но я справилась с ним. Не убила, нет, только попыталась предать огню, и резко ощутила, как мне становится плохо. Оказалось, что вампиры умеют себя защищать от тех, кто ниже их по иерархии. Если умирает старшая ветвь, погибают и все, кто с ним связан. Старый хрыч так и путешествует со мной по миру, да, вейор Сейгм?

Последний вопрос она озвучила значительно громче, а взгляд ее устремился куда-то в темноту коридора. Туда, где находились другие тюремные камеры, совершенно не просматриваемые с моего места.

В ответ неожиданно тут же что-то загрохотало. Появился неприятный лязг и скрежет, словно металлические цепи бились друг о друга.

Вновь позволив себе довольную улыбку, Джелая вернула все свое внимание мне.

– Мне нужно озвучивать, для чего я тебя разыскивала, или ты и сама уже все поняла? – осведомилась она с явным пренебрежением.

– Не стоит тратить время. – отмахнулась я, осознанно копируя ее тон. – Но все же хочется узнать, зачем ты по своему желанию позволила кому-то сделать тебя кровопийцей, если теперь во что бы то ни стало желаешь вернуть себе человеческую жизнь?

– А кто сказал, что я хочу вернуть себе человеческую жизнь? – заливисто рассмеялась она, будто услышала самую смешную шутку в своей жизни. – Я всего лишь желаю передвигаться не только ночью, но и днем. Всего лишь хочу наслаждаться едой и напитками, а не ощущать их как нечто безвкусное. Это то единственное, что не устраивает меня в моей жизни. Я не старею, сестричка, практически бессмертна, сильна и вынослива. Все вокруг уступают мне в скорости и ловкости. Это же не жизнь, а мечта.

– Даже с учетом того, что ты постоянно жаждешь крови?

Я не удержалась от едкого вопроса. То, что Джелая сделала с собой, никак не получалось назвать мечтой. Кошмаром, да, а мечтой, нет.

– Во всем бывают незначительные минусы. Но на то они и незначительные, что с ними можно мириться. Благо, крови у меня теперь всегда в достатке. Этот городишко как большой бесплатный рынок. Ты же тоже мечтала о таком в детстве, не правда ли? Мечтала прийти и забрать с прилавков все, что захочется совершенно бесплатно.

Я осознанно проигнорировала ее вопрос. Мы все мечтали. Все те, кому так сильно не хватало для счастья всего лишь пары монет. И родителей.

– А дедушка и наш отец. Их ты тоже поймала, для того чтобы использовать в этом ритуале? – уточнила я, хотя особой роли ответ на этот вопрос для меня не имел.

Пыталась вытянуть из нее как можно больше информации, а еще хотела понять. Хотела понять ее суть, то, каким человеком она была и каким существом стала.

– Почти. – ответила она с нескрываемой ухмылкой. – Так получилось, что я оказалась в Энтервае еще до того, как сюда приехала ты. В попытке разыскать тебя, мне удалось выяснить, что нашего отца выслали на каменоломни, что располагались недалеко от клана Бердиро. К тому времени я его уже захватила, встав во главе клана. Но случились небольшие неурядицы и нам пришлось покинуть те земли.

– Небольшими неурядицами ты называешь охотников? – усмехнулась я, глядя прямо в красные глаза.

Джелая прищурилась. Голос ее заметно заледенел:

– Для той, что приехала сюда недавно, ты слишком много знаешь, не находишь?

– Я умею доставать необходимую мне информацию. Жизнь научила. – ответила обтекаемо. – Так что там с каменоломнями?

– В одну из ночей мой клан их захватил, но нашего отца я там не нашла. Зато точно знала, что недалеко от каменоломен живет другой наш родственник – наш дед. Не имела планов занимать этот городишко и этот замок, но мне требовалась родная кровь, да и хозяин этих земель приглянулся, так что…

Она пыталась выглядеть интригующей, красивой и чистенькой в своих рассказах, но между строк я без труда читала то, что уже знала. Многочисленные убийства, смерти обоих хозяев этого замка, мой портрет, развешанный на каждом столбе после дерзких убийств вампиров и пропажи их тел.