О том, что у нее есть родная сестра, Джелае перед смертью рассказала мать, как и о том, с кем и где оставила девочку. Узнав, что я в городе, что называю себя охотницей, она возжелала получить меня любой ценой, потому как ранее ее прихвостни не смогли найти меня ни в Доме Покинутых, ни в монастыре.

Но за неимением лучшего, она была согласна и на галеция Лугстара-старшего. Тем более, что его жена охотно продала старика. Сам же деда Ивгоний выдавать мое местоположение отказывался даже под пытками.

Но долго марать об него руки не потребовалось. Сначала за ним явился его сын – жалкий слабак, слизняк, не стоящий и гроша, а затем и я, которая на охотницу не походила вообще.

Ну какая с меня охотница на вампиров в самом деле? Где только деревяшку раздобыла?

– В монастыре нашла. И записку с приглашением встретиться в саду тоже я тебе написала. – соврала я, не моргнув глазом, не желая выдавать нахождение в замке настоящего охотника.

Но Джелае мой ответ и не требовался. Она продолжала рассказывать о своем.

Для проведения ритуала очищения крови я подходила ей лучше всего, потому что мы фактически делили одну кровь. А чем ближе была кровь, подверженная смешению, тем сильнее росла вероятность, что все пройдет без сюрпризов, то есть кровь приживется и вампирша не умрет от того, что у нее внезапно забьется сердце.

– Если хочешь знать, то я рада, что ты пришла сама. Мы проведем вместе замечательные месяцы, а может и годы. Может быть, я даже сделаю тебя такой же когда-нибудь. – подошла сестрица на шаг ближе к металлическим прутьям. Но только на шаг. – Так странно смотреть на себя со стороны. Совсем не так, как в зеркало. Но будем честны: я определенно красивее. И не такая низкорослая.

– Не льсти себе. – не промолчала я, устав и от этого разговора, и от вида улыбки Джелаи.

Однако ее энтузиазм затушить не получалось.

– Отдыхай сестрица. – проворковала она, одарив меня еще одной дерзкой ухмылкой. – Первый ритуал мы проведем завтра. Спокойного утра, Аизта.

С этими словами блондинка удалилась, так глянув на моих конвоиров, что в полумраке подземелья я увидела, как они разом побледнели, хотя куда уж еще больше.

Утро. По внутренним ощущениям уже действительно наступило утро, но в подземелье освещение никак не изменилось.

И тем лучше для меня. Ведь именно сейчас я намеревалась из него выбраться.

Глава 22: Когда все средства хороши

Я снова сверлила своих охранников прямым, провоцирующим взглядом. Собственно, других развлечений у меня в этой клетке на два шага просто не имелось. Либо смотреть на них, либо бездумно изучать антураж подземелья, высчитывая количество булыжников, заложенных в стену напротив.

Ждала. Или начала процедуры смены караула, или, на худой конец, когда этих сволочей позовут куда-нибудь. Но они все не уходили. Их как будто гвоздями прибили к месту.

Руки мелко подрагивали от нетерпения, пальцы то и дело сжимались в кулаки. Я даже подумать не могла, насколько это тяжело, когда знаешь, что можешь выбраться из тюремного заключения в любую секунду, но пока не имеешь возможности сделать этого в виду беспрестанного надзора.

Честное слово, ожидание гораздо хуже смерти.

Однако тот, кто умеет ждать, рано или поздно получает вознаграждение за свое терпение.

Я не могла предположить, что именно происходило наверху, но неясный глухой шум долетел даже до меня. За ним последовали негромкие короткие вопли, что-то изрядно громыхнуло, а замок резко задрожал, словно фейерверк устроили только сейчас. Причем подожгли не снаружи, а внутри.

Глянув на меня с величайшим подозрением, мои конвоиры остались стоять на месте.

Я имела полное право возмутиться!

– Вам если самим не интересно, что там происходит, то вы хоть для меня узнайте. Я же так и от любопытства помереть могу! – пригрозила я, но эмоциональная тирада нисколько не помогла. – А если помру, моя сестрица с вас три шкуры сдерет!

Последний аргумент подействовал безотказно. Боялись Джелаю в этом замке, что и говорить. Боялись одного упоминания ее имени и это здоровенные мужики. Ну, то есть вампиры.

На миг мне даже стало интересно: как она умудрилась прибрать к рукам целый клан вампиров? Я бы так точно не смогла. И нет, нисколько ей не завидовала, но информация-то наверняка полезная, в жизни пригождающаяся!

Клыкастые рванули к лестнице раньше, чем я успела решить для себя, что все-таки стану делать с этой информацией, если сумею ее когда-нибудь получить.

Захват чьих-нибудь земель в мои планы на будущее никак не вписывался.

Мельком глянув охранникам вслед, я больше не теряла ни секунды времени. Самую обыкновенную шпильку из волос доставала с превеликим энтузиазмом. Она удерживала только одну конкретную непослушную прядь, занимая свое место в прическе на всякий случай.

Разомкнув металл, я вставила оба конца шпильки в замок. Закрыв веки, начала медленно передвигать железяки, тщательно прислушиваясь. То и дело повторяющийся снаружи подземелья шум изрядно сбивал, но я все равно сумела открыть эту чертову камеру.

Облегчение, радость, торжество. На миг они затопили без остатка! Щелчок замка показался мне оглушительно громким!..

Но еще громче бился мой пульс, что сейчас от страха стучал даже в ушах. Выбираясь в протяженный темный коридор, я испытывала настоящий ужас, леденящий сердце, но не позволила себе отступить. Вместо этого храбро вооружилась другой заколкой. Она походила на толстую иглу гигантского размера и все это время просто пряталась в моей прическе.

Длинные волосы мгновенно рассыпались по обнаженным плечам. Дран сказал, что такие спицы иногда покупали наемники, когда кого-то требовалось незаметно убить или отравить.

Как правильно использовать эту штуку я не знала, а потому схватила на манер кинжала. Вбежав по ступенькам лестницы, резко потянула на себя дверь, размахнулась и…

Сердце пропустило удар.

Мою руку со спицей мгновенно сжали в районе запястья, а меня саму схватили за горло, ощутимо пригвождая к стене.

Встретившись с некромантом взглядом, я подумала что он меня сейчас просто убьет, таким чертовски злым он мне показался. Глаза сверкали серебром, губы сжались в тонкую упрямую линию.

Секунда, две, три и целая вечность между нами. Разрушенный мост через пропасть.

Он имел полное право злиться. Парализовав на время, я лишила его оружия и порушила все планы на месть. Но вместо того, чтобы додушить меня, и тем самым получить удовлетворение, охотник вдруг отчаянно прижался к моим губам.

Неожиданный порыв, яркий, яростный, жестокий. Противостоять ему все равно не получилось бы, а потому я даже не пыталась. И очень удивилась, когда грубые касания сменились куда более взвешенными ласками. Разомкнув мои губы, он проник языком в мой рот, действуя властно, но вместе с тем нежно.

Если бы сейчас обрушился замок, поглотив в своих недрах и нас, я бы этого даже не заметила.

– Так и хочется тебя придушить. – прошипел некромант, шумно дыша, с трудом отрываясь от моих губ.

Взгляд его за это время преобразился: стал затуманенным, потемнел.

Наверное, я выглядела также безумно. Как минимум дышала тоже загнанно, словно мы долго бежали изо всех сил.

Его признание вызвало у меня улыбку, потому что ровно так я и подумала. А еще безмерно радовало, что моя шея все-таки осталась в целостности. По этому поводу я испытала настоящее облегчение. Смерть в ближайшие пять минут мне точно не грозила.

– Никогда так больше не делай. Ты могла погибнуть. – неожиданно отчитал меня маг.

К нему снова вернулась злость, пусть и не такая сильная и яркая. Но каждое слово он проговаривал словно сквозь стиснутые зубы.

Я задохнулась возмущением! Да кто он такой, чтобы мне указывать?!

И не подумав промолчать, глухо выпалила:

– Ты тоже мог погибнуть!

– Я убил стольких вампиров, что тебе и не снилось, малышка. – доверительным тоном сообщил некромант и вдруг щелкнул меня по носу.

Я тут же перехватила его руку, стараясь сжать посильнее, чтобы понял, осознал: делать так впредь не стоит. Но он моих потуг будто и не заметил:

– Пойдем, нужно выбираться отсюда. Жаль, что опять придется готовиться к встрече с Джелаей. – произнес мужчина раздосадовано.

– Почему это? – не поняла я.

– Потому что я снова попробую разделаться с ней только через пару недель. Надеюсь, к тому времени она уже успокоится и смирится с тем, что потеряла тебя.

Я с его решением была категорически не согласна. Мне хотелось закончить все прямо сегодня, сейчас, но открыто идти против некроманта смысла не видела.

Заранее знала, что проиграю в этой войне.

В первый раз я обвела его вокруг пальца, имея в рукаве козырь в виде эффекта неожиданности. Теперь же этого козыря я напрочь лишилась. Он уже знал, на что я была способна.

– А что ты устроил, что все побежали? – поинтересовалась я, ныряя в пустой темный коридор вслед за магом.

– Поджег покои Джелаи. – коротко усмехнулся мой спаситель. – Они знают, что если она умрет, они тоже сгорят. Защищать свою королеву – вот их истинное предназначение.

Однако так просто этот день никак не мог завершиться. Я не верила, что нам удастся уйти и оказалась права.

Беспрепятственно миновав первый коридор, мы вышли к очередной лестнице, на которой нос к носу встретились с моей сестрой. Девушку никто не сопровождал. По ее перекошенному от ненависти лицу я как-то сразу поняла, что этот замок нам уже не покинуть.

Всем нам.

– Не ожидала. Совсем не ожидала. – медленно покачала она головой в отрицательном жесте, взглянув на нас как-то по-новому, оценивающе.

Но больше ничего не добавила. То ли удивилась тому, что мы вместе. То ли чудесному воскрешению некроманта. В любом случае особой роли ее реакция на происходящее не оказывала.

Я отступила на шаг назад. Отступила сама и мага за собой потянула, но он словно врос в каменный пол, превратившись в недвижимую скалу.

Прижавшись грудью к его спине, я горячо зашептала прямо ему на ухо:

– Если хочешь убить как можно больше вампиров, вернись в подземелье и дойди до самых дальних тюремных камер.

– И что случится дальше? – очень буднично поинтересовался некромант, не сводя пристального взгляда с Джелаи.

Казалось, даже не моргал, пригвождая ее к полу. Если бы взглядом можно было уничтожить, от моей сестры уже остался бы только пепел.

– Там сидит наш дальний родственник, не очень довольный тем, что закован в цепи. Именно он сделал мою сестру вампиром. Она сама мне призналась, когда приходила.

Я ожидала, что он тут же ринется в путь, но между нами неожиданно возникла неловкая пауза. Медленно повернув голову, некромант возмущенно спросил:

– Как-то слишком много твоих родственников вокруг, ты не находишь?

Я его колкость мрачно проигнорировала. Много… Еще несколько недель назад я свято верила, что одинока на этом свете, а теперь намеревалась сразиться с собственной сестрой, решившей использовать меня в ритуале очищения крови.

Как это все получилось, я до сих пор понять не могла.

На миг крепко прижавшись к спине некроманта, позволив себе от души обнять его, я тихо прошептала:

– Беги быстро. Я ее задержу.

– Человек против вампира? – зло усмехнулся маг, напоминая о моем плачевном положении в этой гастрономической лестнице.

Но я тоже была вынуждена напомнить:

– Меня она убить не посмеет, я ей живой нужна. А впрочем… Ты ведь уже обо всем знаешь, не так ли? Ты намекал мне, когда… мы… ну…

– Вы там долго ворковать будете, мои жареные голубки? – раздраженно повела блондинка плечом, будто прогнала муху или паука.

Этот ее жест отчего-то вызвал у меня улыбку. Но дерзко улыбнуться ей было очень самонадеянно с моей стороны. И я, и Джелая в этот момент прекрасно понимали, что жизнь моя и ломанного гроша не стоит. У нее все еще оставались отец и дед, так что такой полезной мной она вполне могла бы и пожертвовать.

– Аизта… – прошипел некромант, явно намереваясь прогнать меня.