Даже руки мои от себя отцепил.

– Да у меня серебряная спица в специальном яде обмочена! Только оцарапай, и вампир мгновенно замертво падает и сгорает. – соврала я, психанув из-за его упрямства.

Потому что по-другому он точно не ушел бы. А уйти следовало. Убить вейора, сделавшего Джелаю вампиршей, я совершенно точно не смогла бы. Мне на это просто не хватило бы сил.

Искоса глянув на меня на миг, некромант оценил мое честное выражение лица. Настолько честное, что аж самой тошно становилось.

– Иди. Я знаю куда нужно бить. – озвучила я последний аргумент, демонстрируя спицу.

Маг уходил медленно, словно нехотя, сомневаясь в правильности принятого решения. Но смерив меня еще одним нечитаемым взглядом напоследок, все же сбежал по ступенькам вниз, окончательно скрываясь в коридоре, а затем и за дверью, ведущей в подземелье.

Теперь я едва слышала звук его торопливых шагов. Перешел на бег или нет?

Мы с Джелаей продолжали стоять и безынициативно смотреть друг на друга. Она – вероятно, потому что опасалась меня, не исключая, что я сказала некроманту чистую правду. А я – потому что фактически оказалось беззащитна перед ней.

Эта металлическая зубочистка ей разве что в клыках поковыряться.

– Сможешь позволить себе убить сестру? Единственного родного человека для тебя? – попыталась она надавить.

То ли на жалость, то ли на мою совесть, какой у меня отродясь не водилось. Особенно, когда дело касалось несправедливости в любом ее обличии.

– У меня есть дедушка. – скривилась я, вот уж точно не считая этот полудохлый труп родным.

Конечно, у меня в наличии имелся еще и отец, но он особой ценности для меня не представлял, как и я для него. Чудо, что мы вообще о чем-то поговорили.

Джелая не торопилась спускаться вниз по ступенькам. Видимо, не желала лишаться удобного положения для нападения. Сейчас я хорошенько проигрывала, если учесть, что ей хватило бы одного прыжка, чтобы сбить меня с ног. Однако у меня было достаточно места для маневра на этот случай.

– Родная сестра куда ближе по крови, чем дедушка. – возразила блондинка мягко.

– Родная сестра не заперла бы меня в тюремной камере в желании использовать в кровавом ритуале. – ответила я.

Чтобы потянуть время, охотно участвовала в беседе. Но Джелая прекрасно понимала, что именно я делаю. Ее взгляд то и дело бегал из стороны в сторону. Вероятно, она мысленно пыталась проложить для себя путь вниз, минуя мою тушку, но не получалось.

А в эту самую минуту охотник уже должен был добраться до вейора.

– А ты вообще на меня напала! И заколоть собиралась! – нашлась она, искренне возмутившись, и…

Осторожно сделала шаг на ступеньку ниже.

Готовясь к ее выпаду, я глухо процедила:

– Тогда каждая останется при своем мнении.

Она все-таки попыталась пройти через меня. Больше не решаясь играть, действовала настолько стремительно, что мой взгляд едва поспевал за ее перемещением. И тем не менее, схватив ее за руку, я не дала ей далеко уйти. На каменный пол у основания лестницы мы рухнули вместе.

Только радоваться оказалось рано.

Стряхнув со своей руки, она отшвырнула меня от себя словно котенка. Больно ударившись плечом о стену, я упала на пол, но не растерялась и что было сил воткнула спицу прямо ей в ногу. Сама же вцепилась в ту же ногу ногтями, хорошо понимая, что она отдерет меня от себя только вместе со своей кожей.

В том, что касалось уличных драк, я всегда была одной из лучших. По крайней мере, в Доме Покинутых.

Вампирша на миг опасливо замерла. Секунда, две, три. Не понимая, что происходит, я переводила дыхание, но…

– Ты солгала! Это просто спица! – взбеленилась блондинка пуще прежнего, едва стало ясно, что она не сгорит.

От нанесенного мною удара не сгорит. Потому что огнем от моей заколки и не пахло.

– Ложь – то единственное, что не раз спасало мне жизнь, Джелая. – честно призналась я и гулко выдохнула, будто в колодец ухнула: – Мне жаль, что мы встретились с тобой только сейчас. Мне жаль, что наша мама забрала с собой только тебя. И мне искренне жаль, что я никогда не видела ее. Всевышний говорит, что нам уготовано множество жизней. В одной из них мы с тобой и с ней еще обязательно встретимся.

Вампирша вспыхнула резко. Ожидаемо, но все же неожиданно. Никто не был виноват в том, что все случилось именно так. Жизнь всегда казалась мне штукой сложной, невообразимо непонятной, многогранной и с множеством оттенков, а потому кто я такая, чтобы становиться для кого-то судьей?

Никто. Всего лишь маленький листик дерева, неспешно кружащийся в воздухе, которому так же как и другим когда-нибудь суждено упасть на землю и истлеть.

Едва успев убрать руки от ее вспыхнувшей ноги, я отодвинулась на два шага назад, села и прижалась спиной к холодной стене. Не хотела и не могла смотреть на ее смерть, но заставляла себя это делать. Потому что так было честно. Потому что вынося приговор, необходимо быть готовым к его исполнению.

Сгорая в неистовом пламени справедливости, гордая Джелая не произнесла ни звука. Всего миг, секунда, вдох и от вампирши остался лишь серый пепел, а затем послышались многочисленные крики тех, кого настигла та же участь.

Прихвостни бывшей хозяйки этого замка один за другим вспыхивали словно спички где-то совсем рядом. Не представляла, сколько их было – тех, кто оказался повязан с ней одной кровью. Но судя по крикам, что резали слух, сестра создала себе целую личную армию.

Однако среди сгоревших в живых, а точнее в мертвых все еще оставались те, кто не был создан Джелаей. С ними нам только предстояло сразиться, пока любой другой вампир не захотел попробовать себя в роли предводителя этого клыкастого стада.

Некромант появился в коридоре в единый миг. Как и положено магу, двигался быстро и уверенно, так, словно наперед знал, как именно закончится этот долгий день.

Мазнув по горстке пепла безразличным взглядом, он остановился в полушаге от меня. Схватив за талию, вздернул вверх словно котенка, а внимательно всмотревшись в мои глаза, поставил на ноги.

– Тебе ее жаль? – спросил он сухо.

– Жаль, но что это меняет? – призналась я, не сдержав тяжелого вздоха. – Она ведь умерла не сегодня. А в тот день, когда решила стать вампиром. Пойдем. Кажется, мы пропускаем все веселье.

Огибая некроманта по дуге, я попыталась подняться по лестнице. Но он схватил меня за руку, едва моя нога коснулась первой ступеньки.

– Подожди меня здесь. А лучше поднимись в мои покои. – произнес он тоном, не подразумевающим сопротивление.

– Хорошо. – мягко согласилась я.

Доверчиво прильнув к нему под его настороженным взглядом, высвободила запястье из его захвата, положила обе ладони ему на грудь, привстала на цыпочки, поцеловала его в щеку и…

Резко отпрянув, сбежала. По коридорам и лестницам неслась с хохотом будто сумасшедшая. Выплескивала весь тот ужас, всю ту горечь, что накопились. Вместе со смертью сестры я ждала облегчения, ведь вампиры по сути больше не представляли угрозы для меня и для дедушки, но оно почему-то не приходило.

Причину тяжести в груди я поняла почти сразу, едва влетела в холл замка, где собралось по меньшей мере полсотни оставшихся в живых вампиров. Нет, некромант, конечно, говорил, что вместе с Джелаей сгорят не все, но чтобы их осталось так много…

Кажется, я оказалась права: мы вряд ли выберемся из этого места живыми.

Увидев меня, красноглазые обрадовались и мгновенно продемонстрировали самые выдающиеся свои части. Клыки.

– Клан Бердиро. А точнее все то, что от него осталось. – услышала я злющий голос некроманта. – Как только все закончится, клянусь, Аизта, я тебя выпорю.

– Выпорешь. Обязательно выпорешь. – согласилась я и тихо попросила, без резких движений делая шаг назад: – А можно мне тоже какое-нибудь оружие?

Особо не надеялась на то, что некромант подобреет. Краем глаза даже присматривала вокруг что-то, что могла бы использовать как колюще-тыкающее, но мужчина неожиданно сжалился.

Получив в протянутую ладонь кол с вкраплениями серебра, я приятно удивилась и обрадовалась. Только счастье длилось недолго. Уже через мгновение я вдруг почувствовала, как меня буквально оторвало от пола. Я взлетела столь внезапно, что даже закричать не успела, как уже оказалось на балконе, откуда в самом начале вчерашнего празднества спрыгнула моя сестра.

Мне так много хотелось сказать этому некроманту! Но он не удостоил меня и взглядом. Закинул и был таков. Просто спрыгнул вниз, словно ему это ничего не стоило.

А там его уже ждали клыкастые. Едва маг коснулся ногами пола, они набросились на него сворой, не оставляя ни шанса на победу.

Увидев, как он один сражается с десятком вампиров разом, я предпочла оставить все свои возмущения при себе и затаить дыхание. Так страшно мне, пожалуй, не было ещё ни разу в жизни. Если он проиграет, я так и помру на этом балконе и никакой принц меня из башни не спасет.

Однако противовес в этом сражении быстро оказался на другой стороне. В холл замка вдруг прибыли новые вампиры. Но вместо того, чтобы тоже накинуться на охотника, они со всей внезапностью напали на своих товарищей по красноглазости.

Не ожидая такого подвоха, товарищи изрядно опешили. Я тоже, но при этом вспомнила о том, что мне рассказывал маг. Часть клыкастых в этом замке находились под его управлением, уже лишившись даже того подобия жизни, что у них оставалось.

Радовалась я преимущественно молча. Внимательно следила за сражением, до боли вцепившись в широкие металлические перила балюстрады. Собиралась помогать этому стратегу недоделанному хотя бы советами, но уже через миг мне стало не до того.

Кто-то оптимистично похлопал меня ладонью по спине.

Медленно обернувшись, я узрела одного из своих бывших охранников. Видимо, прибежал мстить за поруганные честь и достоинство. Но в конце концов, я же его не без трусов оставила!

Вампир накинулся на меня столь яростно, что я чудом успела уйти в сторону и для верности придала ему пинка для ускорения. Неудачливый клыкастый перемахнул через перила и был таков, а я ринулась к дверям, намереваясь отрезать красноглазым путь на балкон.

Прекрасно понимала, что они со мной разговаривать не станут и сердце свое для растерзания из любезности не предоставят. Однако пока я запирала не очень надежную щеколду, на балконе появилось новое неучтенное лицо. Второй мой конвоир решил действовать по-другому. До балкона он добрался влет.

Это как вплавь, только влет.

Сняв со стены подсвечник, я швырнула им в бледнолицего. Да так метко, что одним ударом свалила двоих. Еще бы и третьего зацепила, но некромант вовремя поднял голову вверх, будто заранее почуял беду, а точнее летящую ему на голову ласточку.

Ласточка приземлилась ровно на его оппонента в бою.

– Мышка моя, я сказал сидеть и не мяукать! – рявкнул маг, виртуозно накалывая вампирюгу на шпагу.

Затем в красноглазого буднично всадили кол из светлого дерева. Вспышка, искры, пламя и вот на месте вражины остался только серый пепел.

– Да я вообще ничего не делала, они сами! – возмутилась я необоснованным обвинениям.

– Скройся. – угрожающе протянув, посоветовали мне не терпящим возражения тоном.

Ну я взяла и скрылась. Тем более что в дверь балкона снаружи начали очень красноречиво скрестись.

– Ты тоже мышка? – полюбопытствовала я у шуршащего, тем не менее не приближаясь к створкам.

– Я пришел, чтобы наградить тебя даром бессмертия, прекрасная дева. Открой дверку. – мягко попросили у меня, на этот раз пытаясь воздействовать гипнозом.

Но для того, чтобы он сработал, требовалось, чтобы я смотрела вампиру прямо в глаза. Мы же зрительного контакта не имели. Через узкую щелочку я видела примерно четверть глаза подглядывающего за мной вампира.