– А хлебушек вам медом не намазать? – поинтересовалась я, скопировав его тон. – Вы кстати кровь как предпочитаете пить? Вену клыками прокусывать получается?

– Да ты еще и издеваешься, дрянная девчонка! – негодующе возмутился мой собеседник.

Но буквально через миг часть его глаза пропала из узкой щели между створками. Услышав шипение, похожее на то, какое издает выкипающая вода, попавшая прямиком в огонь, я от греха подальше отошла от створок еще на шаг.

И вовремя. Уже через мгновение они распахнулись. Щеколда не стала преградой для желающего прибить меня некроманта. Он раскраснелся, тяжело и прерывисто дышал и вообще выглядел не слишком здоровым. Для живого. Для мертвого, прям соленый огурчик.

– Ты их всех победил? – спросила я осторожно, мельком глянув вниз.

Но в холле замка действительно больше никого не нашлось. Только серый пепел лежал кучками то тут, то там, будто нерадивая служанка рассыпала золу из камина. Очень много золы.

– Мы их победили. – с широченной улыбкой ответил мужчина, рывком прижал меня к себе и порывисто прильнул к моим губам.

Этот поцелуй не клеймил. Он показался мне иным, совсем другим. Освобождение, радость, облегчение. Я чувствовала все эмоции охотника, который наконец сумел сделать то, что планировал. Он освободил свой родовой замок от посторонних. Оставалось только понять, что теперь делать с ним самим.

Что с ним делать лично мне.

Поцелуй неожиданно углубился, а я вдруг почувствовала как в меня бесстыдно упирается кол с вкраплениями серебра.

– Подожди-подожди! У меня еще один вопрос! – резко вырвалась я, отстраняясь настолько, насколько это оказалось возможно. – А я тебе понравилась как я, или потому что ты очаровался красотой моей сестры?

Между прочим я задала очень важный вопрос!

Некромант демонстративно закатил глаза, но в противовес этому на его губах появилась едва заметная блуждающая полуулыбка.

– Так и знал, что легко все не закончится. – негромко проворчал он.

И неожиданно самым беспардонным образом забросил меня себе на плечо. Вот просто взял за талию и закинул так, что теперь я видела только его спину.

Ну и то, что пониже. Очень аппетитное пониже.

– Все, теперь ты моя добыча! – решил этот вредный тип, быстрее ветра сбегая вниз по ступенькам.

В холле замка мы оказались меньше чем через минуту. Но некромант не успел сделать по залу даже пяти шагов, как главные двери крепости с натужным скрипом открылись.

– Ну-ка быстро поставь мою внучку на пол. – прозвучало где-то там у меня за спиной совсем уж угрожающе.

Я аж вся встрепенулась на плече у некроманта.

– Деда! – закричала счастливо, обрадовавшись, что он уже пришел в себя и ему даже полегчало, раз он нашел силы, чтобы добраться сюда.

Но в нашу зарождающуюся беседу вмешался совершенно другой человек:

– Эй, нанимательница! А правду говорят, будто ты ведьма? – проскрипел возничий, что с каждым днем все больше становился деревом.

Надо же! И он за мной вернулся!

– Да настолько сильная, что и с меня проклятье снять можешь? – добавил бесстрашный кучер с надеждой.

А я отчего-то совсем растрогалась. И почему-то расхохоталась. Зато поймала себя на том, что вот сейчас действительно испытываю облегчение.

Только оно быстро закончилось, едва в тишину холла ворвался еще и третий максимально недовольный голос:

– Ну-ка поставь мою дочь на ноги.

– Погоди-ка, Астер. – осадил дедушка Ивгоний своего сына и вдруг требовательно спросил: – Блошик, а блошик, а ты чего тут натворила? Ты где сейчас вообще быть должна, а?

Осторожно вывернувшись на плече некроманта так, чтобы подобраться к его уху, я тихо (но тихо никак не получилось, конечно же) произнесла:

– Значит, план такой: бежим обратно в подвал и там прячемся.

– Зачем? – искренне не понял охотник на вампиров.

Я же, пригладив ему растрепанные волосы, доверетительным тоном сообщила:

– Потому что после сегодняшнего, кажется, меня обязательно запрут под замок.

Глава 23: Невеста охотника

– А я говорю, что он лич! – твердил мой отец, не соглашаясь пускать незваного гостя даже на порог нашего дома.

Собственно, у порога мы и стояли. Точнее почти. Расположились несколько левее, в той зоне, что уже являлась гостиной. В камине пылал огонь, на низком столике в белых чашках остывал пряный укрепляющий отвар, а мы стояли вокруг этого предмета мебели, негодующе глядя друг на друга.

– А я говорю, что некромант! – в тон отцу упрямился дедушка.

Он в отличие от галеция Лугстара-младшего с моим «женихом» уже познакомился и даже дал свое согласие на наш брак. Только имелась одна маленькая деталь: я его не давала, так что целиком и полностью стояла на стороне отца.

– Да я его имя совсем недавно узнала! – возмутилась я, не желая форсировать события.

Да что там форсировать?! Я вообще замуж выходить в ближайшие годы не планировала. Позже. Значительно позже, когда мир посмотрю, для себя немножко поживу, а тут!..

Да у меня слов цензурных не находилось! И нецензурных тоже, потому как леди не ругаются бранью. А я-то теперь леди стала. С легкой руки нашего вернувшегося к своим обязанностям сюзерена.

– Стыдно не знать имени своего наместника! – отчеканил дедушка грозно.

– Дохлые не могут править! – возразила я, от души топнув ногой.

– У меня сердце бьется, ты сама говорила. – меланхолично прозвучал очередной аргумент не в мою пользу.

– Вот! – указал дедушка жестом на некроманта.

Последний бессовестно вошел в наш дом без разрешения и теперь стоял в пяти шагах от нас, привалившись плечом к деревянной колонне и сложив руки на мощной груди.

– У него сердце бьется! Ты сама ему говорила! – повторил деда Ивгоний несколько ехидно.

Осознав, что некромант слышал весь наш разговор, я пристыженно умолкла. Ну просто находись он на улице, и не разобрал бы ни звука из-за магической защиты. А говорить о нем при нем же вроде как этикет не позволял. Я все же дама воспитанная. Зря что ли дедушкина внучка?

Папенька в пылу спора как-то тоже весь задор разом растерял. Сверля некроманта непримиримым взглядом, он словно дыру в нем пытался прожечь. Пока не получалось, но попыток мужчина не оставлял.

Галеций Лугстар-младший вообще оказался человеком целеустремленным. Деда так и сказал, что я в отца своего вредная.

– Украду. – нагло заявил лич, он же некромант, он же наш сюзерен, который сам себя назначил, едва стало понятно, что вампиров в городе больше нет.

Просто к империи мы теперь не относились никоим образом – она от нас отказалась в угоду клыкастым. Но как и любым другим, этим землям тоже требовался тот, кто стал бы править твердой рукой. Собственно, других кандидатур не нашлось. Я на общем собрании на городской площади деда предлагала, но он быстро открестился от этого неблагодарного занятия.

Было видно, что мужчина еще не до конца отошел от предательства бывшей супруги, но я как могла поддерживала его, не имея намерений оставлять без присмотра хотя бы на день. Это как раз и была вторая причина, почему я не торопилась замуж.

Кстати ни глецию, ни верткого доктора никто из нас так больше и не увидел. Слуги поговаривали, что они оба резко пропали в тот самый злополучный день, едва в доме появился мой отец и из первых рук при помощи страшной магии узнал, что произошло.

В общем-то недолго злобная старушка радовалась. Я даже спрашивать у галеция Лугстара о ее судьбе не стала. Знала, что Всевышний всем воздаст по заслугам, даже если сделает это чужими руками.

Что касалось самих слуг, то вот уже какую неделю они со своего хозяина пылинки сдували. Никак не могли простить себе того, что глеции удалось обменять дедушку на деньги. Но тем злаполучным днем вездесущая бабка с загребущими руками успела побывать еще и на кухне, отравив усыпляющим зельем бочку с питьевой водой. Даже в небольшом количестве о-но значительно тормозило мыслительные процессы, как поведал нам всем галеций Лугстар-младший.

– Украдешь? – с тихим смешком переспросил мой отец. – Я тебе еще в нашу первую встречу сказал, что мою дочь ты не получишь. Провожать не буду, выход там.

Оставив последнее слово за собой, папенька взял меня за руку и настойчиво попытался втащить вверх по лестнице. Но только попытался. Обручальный браслет, спрятанный под рукавом платья, внезапно нагрелся и явно обжег его пальцы, раз он стремительно одернул ладонь.

На губах охотника на вампиров появилась наглая улыбка. Он даже с места не сдвинулся, продолжая держать руки сложенными на груди, а подбородок с вызовом вздернутым.

– Не понял. – проговорил галеций удивленно.

Его вопрошающий взгляд прикипел к моему лицу.

А я что? А я ничего. Покраснела только до самой макушки, потому что стыдно было до невозможности. Кто же знал, что некромант умеет ТАК уговаривать. Заявившись вчера ко мне в комнату после полуночи привычным способом – через окно, он принес мне цветы, конфеты, пирожные и золотой гарнитур с прелестными синими камнями.

Естественно, я ничего из этого не взяла!

Просто решила немножко примерить гарнитур. В конце концов, где-то там у меня в роду имелись самые настоящие гномы, а они, как известно, великие ценители всего блестящего.

Вот я и решила оценить. Покрасовалась полминутки у зеркала и попробовала снять с себя каждую его деталь. Через четверть часа я уже точно знала, что кольцо намертво прикипело к пальцу, браслет к запястью, колье к шее и ключицам, а серьги к ушам. Второе и третье сейчас успешно скрывало глухое черное платье. Кольцо я замотала бинтом вместе с пальцем, сказав, что немного поранилась, но магией меня лечить не стоит, а серьги отлично прятались за распущенными волосами.

Но в том, чтобы спрятать все это добро, проблемы и не было. Проблема имелась в другом. Этот гарнитур являлся родовым. Примерив его на себя, позволив Себастьяну мне помочь (имя-то какое красивое у этой заразы!), я фактически подписалась под нашим браком.

Но устно-то согласие я ему не давала!

– Это то, о чем я думаю? – крайне спокойным, даже убийственным тоном поинтересовался отец.

– Это то, о чем я думаю? – с совершенно иными интонациями радостно спросил деда и обратился уже не ко мне: – Внучок, когда свадьба?

– Вероятно, когда вы согласитесь переехать в мой замок. По-другому-то Аизта этот дом не покинет.

Почему-то в его этом «по-другому» так и слышалось по-хорошему. А я чего? А я ничего! Я ему вообще про дедушку ничего не говорила!

Или все-таки говорила?

Просто он правда умеет уговаривать. Он ведь когда колье свое с меня самым участливым выражением лица пытался снять, то вдруг один раз плечо мое поцеловал, второй раз уже шею, а там и до чувствительного места за ушком добрался.

В общем утром опять было очень даже стыдно. Потому что я намеревалась категорически ему отказывать. До тех пор, пока вообще смогу отказывать. Но вот как посмотрю на него, так сразу отказывать не хочется. А я ведь еще даже мир не видела! Себя не показала, на других не посмотрела! Интересно, чтобы сделала на моем месте Лицка?

Поочередно взглянув на каждого из трех некромантов, собравшихся в небольшой гостиной дедушкиного родового имения, я набрала в грудь побольше воздуха и…

Ничегошеньки не сказала. Обойдя отца, молча поднялась по лестнице и скрылась у себя в спальне, тихо затворив дверь. Пройдясь, присела на застеленную кровать и взглянула на свои ладони.

Записав меня в леди на бумаге, деда Ивгоний тем не менее сделать из меня настоящую леди был не в силах. Стоило только взглянуть на мои руки, как сразу становилось понятно, что большую часть своей жизни я много и часто работала. Кожа была грубее, чем требовалось, имела тонкие белые полоски шрамов и загар – то чего утонченные леди всегда избегали.