– Не надо со мной спорить. Поверь. В данный момент я знаю лучше, что делать. Сама ты не доберёшься. Не спорь! Просто поверь! Вот станешь полноценным Судьёй, тогда посмотрим, а сейчас, – он похлопал по сидению за своей спиной и выжидательно уставился на меня. Видя, что я не двигаюсь с места, тяжело вздохнул: – Подоткни под себя юбку и садись, – и добавил с просящей интонацией: – Поехали уже, а.

– Ну, раз ты так просишь, – сделала хорошую мину при плохой игре и подошла к мотоциклу.

Забрала шлем. Устроилась кое-как за его спиной.

– Обними меня крепко, – с издевательской улыбкой произнёс Стефан, посмотрев на меня через плечо. – Я сейчас говорю абсолютно серьёзно.

Вздохнула. Надела шлем. Устроила между нашими телами свою сумочку и, зажмурившись, обняла крепкое мужское тело двумя руками.

– А про какого судью вы все говорите? – внезапно вспомнила, что эта должность упоминалась уже не раз.

– Это всё вампирские штучки. Они тебе сами расскажут, – небрежно ответил Стефан.

– Что?! – заорала я.

В этот момент мотоцикл взревел, и мы полетели.

Через несколько секунд я поняла, что не люблю мотоциклы всей душой. Во-первых, если Стефан считает, что сейчас едет аккуратно, то, как же будет не аккуратно? И как гоняет он сам?

«Держись крепко», – сказал он. Да я вцепилась в него клещом! Мертвой хваткой! Ещё и пальцами кожу куртки сжала так, что оторвать меня можно только с этой самой курткой! Как ему там дышалось от моей хватки не моя проблема.

Я зажмурилась. Уткнулась шлемом ему в спину и на одном дыхании тихо причитала:

– Оймамочкиоймамочкиоймамочки!

Совет – надеть брюки или хотя бы подоткнуть под себя юбку – был правильный, но кто бы его послушал! От стремительной езды подол юбки задрался до бёдер, обнажив кружевную резинку чулок. Нам вслед неслось бодрое улюлюканье и залихватские гудки. Словно бабочка о стекло, в голове билась мысль: «Гад, какой же гад! Что, сложно было предупредить?» – напрочь забивая воспоминания о том, что Стефан предлагал одеться по-другому.

«Убью! Вот сейчас остановимся, и я его убью! Просто на любом светофоре!»

Мы остановились.

– Слезай. Приехали, – бодро сказал Стефан.

– Уже? – открыла один глаз.

– Поймал «зелёную волну», – хвастливо проговорил мужчина, снимая шлем.

Разжать пальцы никак не получалось. Впрочем, как и оторваться от горячей спины Стефана. На краю сознания появилась робкая мысль о том, как же хорошо вот так прижиматься, положив голову на плечо, и качаться на заботливых волнах…

– Марк с Феликсом видят нас в окно, – довольно проинформировал Стефан и дёрнул плечом, помахав кому-то рукой.

У меня тут же разжались руки! Мысленно проклиная на все лады … с трудом слезла с мотоцикла. Невозмутимо поправила воланы на юбке: уже плевать, что полгорода видело кружево моих чулок, и огляделась. Улица была мне незнакома. Чистенькая и пустынная. Двухполосная дорога и узенькие тротуарчики вдоль неё. Окна домов блистали чистотой. Да и вообще, домики на этой улице были малоэтажные и какие-то пряничные, что ли.

Мы припарковались перед зданием, первый этаж которого представлял собой огромное панорамное окно, разделённое входной дверью. Над ней красовалась лаконичная вывеска «Лунный свет». В противовес улице за стеклом кофейни можно было разглядеть много народу.

– Шлем, – Стефан протянул мне руку.

– Что? – не поняла я и только потом сообразила, что на моей голове всё ещё красуется мотоциклетный шлем.

Сняла его и подумала, что, с одной стороны, хорошо, что никто не видел моего лица, пока мы ехали. А с другой стороны, моя тщательно уложенная причёска растрепалась. Я посмотрела на Стефана и у меня появилась ещё одна причина его ненавидеть: волосы мужчины лежали идеально, волосок к волоску, как будто он только что вышел из салона. Почему некоторым так везёт! Хоть в мешок наряди, а всё равно – король.

Любопытство пересилило, и я спросила:

– Как тебе удаётся сохранить… – внезапно смутилась от того, какой вопрос собиралась задать мужчине. Тот вопросительно поднял бровь. – Ну, у меня растрепались волосы, а у тебя… – покрутила рукой вокруг головы.

– А! – буднично махнул рукой Стефан и двинулся в сторону кофейни. – Это магия.

– Бальзам такой? – уточнила, следуя за ним.

Взявшись за дверную ручку, он повернулся вполоборота и улыбнулся.

– Почти.

Всем телом толкнул дверь.

Мелодично звякнул колокольчик.

Даже с улицы я почувствовала, каким напряжением, даже скорее, напряженным ожиданием, повеяло в открывшуюся дверь. Внутри у меня всё сжалось. Посетители кофейни разом повернулись в нашу сторону и замолчали. Ни смешков, ни перешёптываний, ни улыбок. Я обвела всех настороженным взглядом. Мне ответили тем же.

В глубине зала, за барной стойкой углядела Марка и расслабилась. Он призывно помахал рукой, но я всё не решалась зайти. Как будто, сделай я шаг вперёд, туда, в кофейню, и назад дороги не будет.

– Идём, – поторопил Стефан. – Я есть хочу.

Глубоко вздохнув, сделала шаг и переступила порог. «Оймамочки!» – уже привычно завопил мозг.

Сделала осторожный шаг вперёд. Потом ещё один. Тишина в кофейне настораживала и угнетала. Ладошки взмокли, и шея внезапно затекла. Захотелось размять её или хотя бы повести головой из стороны в сторону. Смутным отголоском на самом краю сознания билась паническая мысль: «Бежать!»

В этот момент за спиной хлопнула, закрываясь, дверь. И опять звякнул колокольчик.

Громкий звук показался мне упавшим забралом, действием, которое навсегда отрезало мне путь к побегу. Замерла. Только нежелание показаться Марку трусихой, заставило меня не подпрыгнуть на месте от испуга. В нос ударил сильный запах кофе, апельсина и ещё чего-то, что я не смогла опознать. Странно. Почему только сейчас?

Оглянулась.

Стефан, пропустивший меня в кофейню, невозмутимо прошёл мимо. Он даже не посмотрел в мою сторону. Хм, вот же засранец. Стало немного обидно.

– Привет, Пафнутий! – на весь зал заорал улыбчивый парень, выскочивший из-под барной стойки, как чёртик из табакерки.

– Пафнутий? – воскликнула я, не сдержавшись.

От удивления все мои страхи растворились, как кусочек сахара в горячем напитке.

Стефан недовольно зыркнул в мою сторону и, не останавливаясь, буркнул:

– Долго объяснять.

Подойдя к стойке, ловко взлетел на высокий стул и, крутанувшись на нём полный круг, положил локти на столешницу.

Возглас парня за стойкой нарушил мёртвую тишину, царившую с того момента, как я вошла в кофейню. Посетители будто ждали разрешения на разговоры. Нет, они всё ещё смотрели в мою сторону, но каждый мой шаг к барной стойке сопровождался волной шепотков:

– Судья… Новый Судья…

Настороженные взгляды. Напряжённые позы. Куда я попала?

Головная боль, прошедшая, было, в квартире, вернулась с удвоенной силой и атаковала виски. Невольно поморщилась от резкого приступа и тут же заметила, как люди стали отворачиваться. Возвращаться к своим разговорам и напиткам.

И только сейчас я заметила ещё одну странность. Они все чем-то неуловимо отличались от обычных людей. Это чувствовалось каким-то шестым, седьмым, неведомым чувством. Может быть, сказывался выбор одежды, а наряды, на мой вкус, были весьма смелыми и экстравагантными. А может, что-то неуловимое в воздухе и отношении. Такое же впечатление возникает, когда заходишь в какой-нибудь бар «для своих». Завсегдатаи оглядывают тебя, оценивая. Решают, подходишь ты для их закрытого клуба или нет, можно иметь с тобой дело или лучше не стоит и начинать.

Встряхнула головой, чем заслужила дополнительную порцию боли, решительно направилась к Марку. Он должен мне всё объяснить!

Мимоходом уловила разговор Стефана с баристой и остановилась, прислушиваясь.

– Опять жрать пришёл? – иронично поинтересовался бариста, поставив перед моим случайным спутником тарелку ароматной, рассыпчатой каши.

– Я пробовал приготовить сам, – Стефан перегнулся через стойку и выудил откуда-то ложку, – но у меня не получилось.

– Действовал строго по рецепту? – недоверчиво ответил ему бариста.

– Угу. Только соли, масла и молока не было, – он осторожно подул на полную ложку каши и, закрыв глаза от удовольствия, отправил её в рот. – Я же не вы. Помахали руками, да крыльями и вкусная еда готова.

– Если в руке будут зажаты нужные специи, у тебя тоже получится. Малинка не оставит попыток научить тебя готовить, – назидательно произнёс бариста, с трудом сдерживая смех.

– Если после каждой попытки ты будешь меня кормить, я не против быть подопытным кроликом Малинки сколько угодно, – Стефан с таким аппетитом уплетал кашу, что мне пришлось сглотнуть вязкую слюну, и от этого я закашлялась.

Парни посмотрели на меня.

– Тоже голодная? – участливо поинтересовался бариста. Протянул через стойку руку и добавил: – Меня Даня зовут.

– Катя, – ответила ему на рукопожатие и попросила, глядя с надеждой: – А можно кофе?

– Конечно! Какой предпочитаешь? – воодушевился Даня и направился к хромированному, навороченному монстру.

– Ристретто, – ответила, с интересом наблюдая за его действиями.

Даня обернулся и с удивлением посмотрел на меня.

– Уважаю, Катя! Мало кто любит и с удовольствием пьёт ристретто. Предыдущий Судья, Кудесник то бишь, предпочитал американо, – он повернулся к кофемашине и, перекрикивая кофемолку, продолжил: – У меня есть теория, по которой можно составить характер человека и даже спрогнозировать его действия, основываясь на предпочтениях в кофе.

– Не забудь добавить, что, гадая на кофейной гуще, ты тренируешься в пророчествах, – раздался рядом со мной голос Марка. – Давай-ка, Катя, я тебя украду, а то ты так до нас с Феликсом и не дойдёшь. Заговорит тебя Даня, у него это легко получается.

– Подожди! – остановил его Стефан, доедая кашу и на нас не глядя. – Мне уйти надо.

– Уходи, – ответил Марк. – Феликс тебя дёрнет, когда потребуешься.

– Погоди, я что, правда, должен не только жить в её квартире, но и постоянно сопровождать? – недоверчиво спросил Стефан, отодвинув пустую, чуть ли не облизанную тарелку.

– Всё время, пока Катя полностью не войдёт в должность, – согласился Марк, а у меня глаза на лоб полезли.

Только я хотела возмутиться, как прохладная ладонь Марка легла мне на плечо и все вопросы вылетели из головы, как испуганные вороны с ветки. Открыв рот, я переводила взгляд с одного мужчины на другого.

– Ничего не понимаю, – произнесла беспомощно, потерев больные виски.

– Я всё тебе объясню, – доверительно произнёс Марк и нахмурился. – Голова болит? Это не дело. Пойдём, Феликс и боль заодно снимет.

Я уже поворачивалась вслед за Марком, как краем глаза увидела, что Стефан принялся разоблачаться. Вот прямо при всём честном народе! Снял куртку, через голову стянул лёгкий джемпер, сложил на стойке аккуратной стопкой и принялся расстёгивать брюки. С ужасом посмотрела в зал, но никто из посетителей не обращал внимания на его действия, как будто не им сейчас стриптиз демонстрируют. Тем временем Стефан стянул штаны, носки и взялся за резинку трусов.

Оголившись, он пододвинул горку одежды к Дане, а тот! Невозмутимо! Убрал одежду под стойку!

– Зачем он разделся? – дёрнула за рукав Марка.

Мой друг обернулся, скользнул по Стефану равнодушным взглядом и сказал:

– Оборачиваться будет. Чтобы быстрее по делам сбегать.

– Что будет делать? – ошарашенно переспросила и тут же захлопнула рот двумя руками, чтобы не заорать от ужаса.

Стефан поиграл мускулами, подпрыгнул на месте и… там, где он только что стоял мужчина, на четыре лапы упал белый пушистый зверёк. С милыми закруглёнными ушками и чуть вытянутой мордочкой.

Зверёк ощетинился, посмотрев на меня, и рванул к двери. Но не той, в которую мы вошли. А расположенную на противоположной стене. Дверь перед ним сама распахнулась. А потом аккуратно закрылась.

Глава 3

– Твой кофе, Катя! – за спиной радостно крикнул бариста, а я вздрогнула.

– Это что было сейчас? – произнесла шёпотом, цепляя Марка за рукав и кивая в сторону захлопнувшейся двери.