– А что с четвёртым пунктом? – мой голос внезапно сорвался, и мне даже показалось, что температура в кофейне понизилась, а голоса посетителей стали как будто глуше.

– Мы меняем человека, – проговорил вампир, снова ласково коснувшись моих пальцев, и внутри меня всё завопило: «Опасность! Опасность!»

– Как меняете? – прохрипела я, пытаясь убрать руку, но не тут-то было. Тело не слушалось.

– Процесс уже запущен, Катя, – пальцы вампира пробежались по побелевшим костяшкам моей руки. – Как только ты дала согласие. Назад дороги нет.

– Что вы меняете во мне? – я пыталась справиться с паникой и вернуть власть над собственным телом.

– Ничего особенного, – ласково прошептал вампир, склоняясь ниже, – ты просто начнёшь лучше нас чувствовать.

Показалось, что у меня на загривке волосы встали дыбом. Я пыталась отодвинуться, но как будто заледенела. Собрав в кулак всю волю, как штангист перед взятием веса, выдохнула резко и рванулась всем телом в сторону от вампира. Впечаталась боком в угол барной стойки. Слетела с высокого стула. Захлебнулась воздухом от боли. Зашипела и рассерженной фурией повернулась к Феликсу лицом, сжимая кулаки и готовая биться до последнего.

Вампир расслабленно стоял в паре шагов от меня и довольно улыбался.

Я перевела взгляд на Марка. Тот восторженно покивал головой и показал оттопыренный большой палец.

Вернулись звуки. Пространство вновь вошло в свои берега. Тело мне подчинялось, и боль в боку была самая настоящая. Я вытерла дрожащей рукой влагу со лба, сдунула чёлку и с кряхтением взобралась обратно на стул.

– Дураки, – сказала обиженно и отвернулась от них, облокотившись локтями на барную стойку.

Феликс подошёл ближе и встал справа от меня. Я демонстративно отодвинулась, насколько позволяло сиденье. Получилось не очень далеко, но сам жест он заметил и оценил.

– К сожалению, подобных испытаний будет ещё немало, пока ты полностью не сольёшься с силами Судьи. Обычно на это уходит недели две. Оставить тебя на это время в кофейне я не могу. Поэтому новообращённому Судье положен помощник. Иномирец, который две недели постоянно будет рядом. Помогать справляться с воздействием магической силы, отвечать на вопросы и контролировать меняющееся состояние. Стефан подходящий вариант для этого.

Я глянула на него насупленно и успела уловить лёгкую, лукавую улыбку, которая тут же пропала с лица вампира. Он вновь стал очень серьёзным.

– Ты молодец, Катя. Сейчас я попытался сломать твою волю. Вполсилы. На пробу. Ты сопротивлялась, и тебе удалось противостоять мне. Я рад тому, что ты теперь в нашей команде.

В этот момент дверь, в которую убежал Стефан, открылась. Мы втроём синхронно повернули головы. В кофейню вальяжным шагом вошёл приземистый мужичок, похожий на тех, кто привёз сегодня вещи Стефана. Только длинная ухоженная борода у него была заткнута за пояс, да на груди сверкала начищенная бляха.

Феликс недовольно цыкнул. А Марк еле слышно прошептал: «Принесла нелёгкая».

Мужичонка цепко осмотрел каждого из нас, обошёл стойку, взвалил на себя огромный мусорный мешок и также молча вышел из кофейни. Дверь за ним мягко закрылась.

– Может, это и к лучшему, – бодро проговорил Феликс, и они с Марком переглянулись.

– А эта дверь…

– Это портал, – кивнул вампир, правильно поняв мой не до конца озвученный вопрос. – Проход между мирами.

– Ага, – глубокомысленно произнесла я и жалобно добавила, обращаясь к бариста: – Даня, можно ещё кофе?

Мы молчали. Я блуждала взглядом по убранству кофейни. Никаких отличительных черт. Всё, как в любом другом городском заведении. Те же столики и стулья, мощная кофемашина, холодильник, витрина, панорамное окно, украшенное винтажной гирляндой. Огоньки мерцают желтовато-серебристым светом. С нашей стороны барной стойки, у стены притулилась хрупкая этажерка с книгами. Интересно, разрешат ли мне в них порыться?

Получив очередную порцию своего напитка, пожалела, что не заказала банальный капучино. Уж его-то можно цедить маленькими глотками до скончания века, размышляя о тщетности бытия и заодно о превратностях судьбы. И ещё о чём-нибудь таком же банальном, о чём размышляют в подобных ситуациях героини любимых книг.

Вдруг стало невероятно неловко. А вдруг всё, о чём я читала в книгах не изощрённая выдумка, а чьи-то исторические события.  Ну может же быть такое? Если уж я вот так свободно разговариваю с вампиром… Да и старый друг внезапно оказался не совсем человеком. Хотя, это я как раз подозревала. Да и оборот Стефана я приняла поразительно спокойно… Странно всё это.

– А вот всё-таки магия… – повернулась к вампиру и тут же сама себя перебила. – Нет, ни так. Давай сначала с тобой разберёмся.

Феликс склонил голову и заинтересованно выгнул бровь. И настолько притягательно у него это получилось, что я зажмурилась, замахала руками и рассмеялась.

– Ой, не делай так! – воскликнула сквозь смех, приоткрыв один глаз.

– Как? –  не понял вампир и через моё плечо мельком глянул на Марка, который сидел с другой стороны.

– Вот это движение бровью, – прочертила пальцем в воздухе изогнутую линию и неожиданно для себя выпалила: – А то не удержусь и влюблюсь!

– Вот так не делать? – вампир тут же снова поднял бровь и улыбнулся, обнажая клыки.

Мои щёки запылали, как маки, и жар заполонил голову, отдавшись в висках забытой было болью. Прижав к лицу ладошки, закрыла глаза. Как же неловко-то! Я ощущала себя очень странно. С одной стороны, чувствовала себя так, будто знала всех этих людей много лет. Лёгкий дружеский флирт ведь вполне уместен между друзьями. С другой – понимала, что нахожусь рядом с очень опасным существом и дразнить его – всё равно что дёргать тигра за усы. Пока он сыт, тебе ничего не грозит. Но как только он проголодается…

– Я не пью настоящую кровь, – услышала спокойный голос вампира и распахнула глаза.

– В смысле «настоящую»? Бывает ненастоящая? А ты один такой? А остальные вампиры? Вы всё-таки пьёте кровь, это не байка? – затараторила я, оторвав руки от лица и размахивая ими прямо перед его носом.

– Стоп! – Феликс поймал мои ладони и опустил их на колени.

Теперь я сидела, как послушница, осталось только глазки в пол опустить, и картина будет полной. Фыркнула от образа, который пронёсся у меня в голове, и выжидательно уставилась на хозяина кофейни. Но не выдержала и задала ещё один вопрос:

– Картинки, что всплывают в моей голове, твоих рук дело? Ты как-то воздействуешь на меня?

– Феликс, мы договаривались, – тут же встрял в разговор Марк, и голос его прозвучал весьма сурово.

Вампир закатил глаза и даже отодвинулся от меня подальше, что у него, кстати, получилось. Да-да, он отодвинулся вместе со стулом, не вставая с него!

– Никто не верит бедному вампиру! Всяк норовит обидеть! – обиженно проговорил он, и мне тут же стало его жалко.

– Феликс! – рыкнул Марк.

– Да не воздействую я на неё! – вампир укоризненно посмотрел на Марка и перевёл взгляд на меня. – Даже в мыслях не было, Кать. Возможно, какое-то непроизвольное влияние ты испытываешь. Скрывать не буду! – на последней фразе он повысил голос и зыркнул на моего старого друга. – Я не феникс, который мастерски закрывает свои эмоции.

– Просто не хочешь, – проворчал Марк, скрипнув стулом.

– И это тоже. Я у себя дома, – недовольно буркнул Феликс, а потом вновь обратился ко мне: – Если у тебя в голове начали всплывать какие-то картинки, которые тебя смущают, значит, время нашего сегодняшнего общения подошло к концу. Скоро ты научишься закрываться и перестанешь улавливать моё воздействие. Сейчас оно непроизвольное, поверь. Просто часть вампирской натуры.

– А кровь?

– Таков метаболизм. Это наша еда. Но я пью только искусственную кровь, на натуральную у меня аллергия, – невозмутимо проговорил вампир.

– Так бывает? – удивилась и обернулась к Марку.

Тот согласно покачал головой.

– Ладно, я сейчас дёрну Стефана, и езжайте домой. Завтра жду. Как проснётесь, – проговорил Феликс, закатывая левый рукав сюртука.

И такая лукавая улыбка промелькнула на его лице, а в моей голове такие фривольные картинки, что я со всей силой хлопнула раскрытой ладонью по столешнице. Как ещё прогнать из головы срамные образы, я не знала!

В зале кофейни мгновенно повисла тишина, и я почувствовала на себе десятки пристальных взглядов.

– Кому кофе? – радостно крикнул Даня, и все тут же вернулись к своим разговорам.

– Отхожу, отхожу, – тихо засмеялся Феликс. – Извини.

– Должностные инструкции! – буквально прорычала я, стараясь вложить в голос побольше гневных ноток.

– Матерь божья, – притворно простонал Феликс и страдальчески прикрыл глаза ладонью.

– Это не твоя фраза! – тут же возмутился Даня, а Марк захохотал в голос.

Я обвела их укоризненным взглядом, вздохнула и призналась себе, что работать с этими людьми мне хочется. Пусть они и не совсем люди. Теоретически. И даже практически… Оглядела их ещё раз. Марк похихикивал, распластавшись по столешнице. Даня улыбался во весь рот. А Феликс с мученическим видом рылся среди книг на хлипкой с виду этажерке.

– Вот, – плюхнул он передо мной тоненькую, потрёпанную брошюрку, на которой было написано: «Справочник по Многомирью. Миры, порталы, Судьи».

Пролистав с десяток страниц, вопросительно уставилась на вампира.

– Это не то.

– Не то, – сокрушённо согласился он и, нерешительно почесав бровь, проговорил: – Должностные инструкции я тебе найду… Завтра.

Марк за моей спиной хрюкнул.

– Правда, найду. Или Агнесс попрошу, она точно найдёт, – смущённо сказал вампир.

– Или быстренько напишет, – совершенно серьёзно поддакнул Марк.

– Или, да, – к моему ужасу, без тени улыбки согласился Феликс.

После этого он поднял палец, призывая нас к молчанию, и сосредоточенно уткнулся взглядом на запястье левой руки. По запястью кругом пробежала огненная дорожка, и я услышала недовольный голос Стефана:

– Чего тебе? – выдохнул он с присвистом, как будто он куда-то бежал.

– Возвращайся, – сказал Феликс, подёргав возникшую пламенную верёвочку. – Призываю тебя.

– Я немного занят сейчас. Дай мне время. Немного. Пусть она ещё у вас побудет, – голос Стефана звучал прерывисто.

– Ты должен был закрыть свои дела. Таков был договор, – спокойно ответил ему Феликс.

– Именно это я и пытаюсь сейчас доделать. Разгрести свои дела, чтобы освободить ближайшие две недели для ваших дел, – раздражённо ответил Стефан, особо выделяя слова «свои» и «ваши», а потом веско добавил: – Ну и заодно собираю воедино всю наработанную мною информацию по некромантам.

В этот момент я поняла, что всё! Некроманты – это перебор!

Повернулась к бариста, подтянулась слегка на руках, легла грудью на барную стойку и громким шёпотом прошипела:

– Даня! У тебя есть коньяк?

Ехать домой на такси было во сто крат лучше, чем на мотоцикле. Стефан выторговал у Феликса время до вечера и отключился. Марк вызвался проводить меня домой. Оказалось, что ни прийти, ни уйти из кофейни самостоятельно я не могу.

– Это временно, – уверил меня Феликс. – Когда войдёшь в должность, проблем уже не будет.

– А почему так? Мы не видим вашу кофейню? – спросила, раздумывая, как же такое возможно.

– Ни кофейню, ни саму улицу, – подтвердил вампир, – без проводника никак.

– Даже улицу? – поразилась я и уставилась на пустынный тротуар.

И только сейчас обратила внимание, что, действительно, за всё время, пока мы были в кофейне, за окном люди не мелькали.

Посетители входили и уходили. Звенел дверной колокольчик, но все личности так быстро растворялись в городском пейзаже, что улица оставалась постоянно пустой. Собственно, и сам вампир, к моему сожалению, сообщив, что решил прогуляться, откланялся и ушёл в город.