– А как же нас найдёт такси? – я облокотилась обеими руками на стойку и катала в пузатом бокале янтарный напиток, налитый на пару глотков.

– А, это просто. По адресу, – рассеянно ответил Марк, роясь в своём телефоне.

Искусственная улыбка растянула мои губы. Раздражение поднялось тёмной волной и мне пришлось глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть, чтобы унять неуместное чувство.

– Марк, ты издеваешься? – предельно спокойно проговорила я и сделала маленький глоток из бокала.

Напиток огнём опалил горло и растёкся по телу обжигающей волной.

– Что? – оторвался от телефона друг и непонимающе уставился на меня. Потом, видимо, сообразил и, вздохнув, принялся объяснять: – Нет, Катя, я не издеваюсь. Просто эту улицу можно найти, если иметь на руках точный адрес. Неважно как. Написанный на листке бумаги, или вбитый в приложение, или… неважно. Он служит путеводной нитью. Иномирцы, то есть туристы из других миров, получают этот адрес с помощью заклинания. Его им… какую же аналогию привести, – Марк задумчиво почесал затылок.

– Вживляют, – пришёл на помощь Даня, который успевал всё: и кофе варить, и с посетителями поболтать, и уши в нашем разговоре погреть.

– Во! Точно! Вживляют, как чип, поэтому мы все безошибочно находим кофейню. Кстати, это заклинание помогает находить порталы в любом из миров. Если они там есть.

– Многоразовая функция, – кивнула, давая понять, что поняла. – А почему я не могу ходить туда-сюда, имея адрес?

– Видишь ли, глотнув крови вампира, – начал говорить Марк, но недоговорил.

– Что?! – заорала я, выронив из рук бокал и соскочив со стула.

Разбиться бокалу не дали. Из него даже ни одной капли не пролилось. Кто-то ловко подхватил его в воздухе и аккуратно вернул на барную стойку. Но мне было всё равно. Во все глаза я смотрела на старого друга, прижимая руки к шее, и боролась с тошнотой.

– Я, – прохрипела, – пила кровь Феликса?

– Кать, – Марк пощёлкал перед моим лицом пальцами. – Ка-атя-я, – протянул он, вглядываясь в мои глаза. – Всё хорошо, Кать. Глоток был один, сильно разбавленный водой. Хотя, судя по твоему сегодняшнему состоянию и потере памяти, и его было многовато.

От его спокойного тона и равномерных щелчков меня стало отпускать. Тошнота улеглась. В глазах перестало темнеть. Я смогла нормально дышать и сделала на пробу глубокий вдох и выдох.

– А мне теперь что? Придётся регулярно его кровь пить? – предположила сморщившись.

– С чего такие желания? – с подозрением уточнил Марк. – Или ты имеешь в виду… э-э-э… иносказательно? Так-то желающих вокруг него много…

– Ну, то есть не надо будет? Один раз, и всё? А зачем? – я снова взобралась на высокий барный стул и схватилась за пузатые бока фужера.

– Вампиры, по природе своей, люди простые, – усмехнулся Марк и оглядел кофейню. – Да-да, не смейся. Не любят они сложных решений. Им чем проще, тем удобнее. Когда они начали строить порталы и нанимать себе помощников, оказалось, что самый простой способ влить силу в местного, перестроить его, привязать к месту, в конце концов, это их собственная кровь.

Я смотрела на Марка и пыталась уложить в голове всё услышанное. А он продолжал рассказывать.

– Но адаптация происходит не сразу. Магия места бунтует, может закружить в лабиринте так, что найти будет сложно. Сам человек привыкает к новой жизни не сразу, ведь его восприятие меняется. Поэтому нужен проводник на это время. Чтобы новоиспечённый Судья не заблудился, ни во внешнем, ни во внутреннем мире, – Марк ободряюще улыбнулся.

– А я что, теперь вампир? – с ужасом в голосе спросила я, чувствуя, как противно сжался живот.

– Не-е-ет, – нахмурился Марк. – Вовсе нет! – потом снова улыбнулся и добавил: – Ты Судья. Очень уважаемая фигура в Многомирье. Человек, в присутствии которого нельзя лгать. Просто не получится. Последнее слово в любом споре. Истина в последней инстанции. Хотя, есть и оборотная сторона медали: простые иномирцы с вами стараются не связываться. Впрочем, это тоже неплохо.

От таких новостей голова шла кру́гом. Залпом выпила оставшийся коньяк в бокале и неожиданно для себя икнула.

– Я реально на всё это вчера согласилась? – уточнила недоверчиво.

Марк кивнул.

– Феликс умеет уговаривать. Ты ему позарез нужна.

На его телефоне всплыло уведомление. Он бросил взгляд на экран, повернулся к входной двери и махнул мне рукой:

– Пошли, – он резво соскочил со стула. – Такси приехало.

Глава 4

Вопросов было больше, чем ответов! В салоне такси негромко играла спокойная музыка, а я перебирала в памяти полученную сегодня информацию. Раскладывала аккуратно по полочкам, но получалось не очень.

– Кто такая Агнесс? – спросила тихо, наклонившись к Марку, сидящему рядом на заднем сидении машины.

Не то, чтобы меня очень волновал этот вопрос… Хотя, кому я вру! Хм! Феликс оказался очень интересным собеседником, даром, что вампир, и прояснить кое-какие моменты показалось мне делом важным и необходимым. Не то, чтобы я в активном поиске, конечно. Но с мужчиной, с которым планировала своё «долго и счастливо», я рассталась ещё зимой, а сейчас весна. Поневоле начнёшь засматриваться, да оглядываться…

– Агнесс, это… – произнёс Марк и замолчал.

Я притихла. Ну что ж, это подтверждает мои выводы: все приличные мужчины давно нашли свою пару, да и не может быть такой шикарный индивид свободен. Хотя, Марк ведь говорил, что Феликс не женат.

Женат, не женат, но определённо не свободен и вообще! Я с ним работать собираюсь, а не шашни крутить!

Вихрь пронёсся в моей голове. Буря эмоций. От полного разочарования, до возмущения от своих потаённых желаний. Тряхнула головой, поджала губы и уткнулась в окно. А Марк всё молчал. Ну и ладно! Прикрыла глаза и попыталась вернуться к мыслям о том, как же теперь изменится моя жизнь.

– Агнесс – любимая женщина Эмиля, – с неясной для меня грустью в голосе произнёс, наконец-то, Марк. – А Эмиль – это племянник Феликса. Ещё она управляющая кофейней «Лунный свет». Честь и совесть портала и… – он обречённо вздохнул, – очень непростой вампир.

Я повернула голову и уставилась на Марка:

– Странная печаль слышится мне в твоём голосе, мой юный падаван, – имитируя интонации киношного персонажа, произнесла, пряча улыбку. Настроение резко пошло вверх.

Марк потешно закатил глаза и укоризненно цыкнул:

– Ой, всё!

Мы тихо засмеялись.

– Ты не особо обращай внимание на то, какие образы у тебя в голове возникают, когда ты с ним общаешься. Он действительно не всегда может контролировать своё воздействие, – шёпотом произнёс Марк. – Со временем научишься ставить защиту и будешь делать это автоматически. Просто, сексуальная энергия – изысканное лакомство для вампиров. Их рацион и так довольно скуден.

Пока я подбирала рухнувшую на пол челюсть, Марк, с хитрой улыбкой решил меня добить:

– Ощущала ли ты когда-нибудь резкое, мимолётное возбуждение? Вроде ни с того ни с сего? М?

– Э-э-э… – промычала, краснея и радуясь приглушённому свету в салоне машины.

– Это значит, что кто-то из вампиров вышел за десертом, – Марк тихо посмеивался, глядя на меня. – Эта способность у них врождённая и к магии отношение не имеет, поэтому вампиры и любят Заповедник.

– А что не так здесь с магией? – спросила, прокашлявшись и вытерев вспотевшие ладони об юбку.

– Всё так. Просто туристам из других миров запрещено пользоваться магией в Заповеднике. Это же курорт, – пожал плечами Марк.

– Ага, – ответила недоверчиво. – Все так и бросились выполнять этот запрет! Как же!

Марк рассмеялся.

– Именно поэтому на каждого иномирца, который попадает в Заповедник через порталы, накладывается заклинания полога. Под ним они становятся такими же людьми, что и вы.

– Да ладно! В это сложно поверить. Добровольно отказаться от магических возможностей пусть даже на время? – мне всё ещё не верилось.

Марк внимательно посмотрел на меня.

– Ты ещё поймёшь, что иногда это ощущается бременем и хочется побыть просто человеком.

– А ты? Тоже лишён магии? А Стефан? – почему-то вспомнила про оборотня.

– Нет, – Марк помотал головой. – Я здесь работаю, поэтому магия при мне. Как и у Стефана. И у всех сотрудников кофейни. Мы приехали.

***

Вспомнив, что дома шаром покати, уговорила Марка зайти в магазин. Нагрузившись пакетами, добрались до дома и в четыре руки распихали коробки и продукты по полкам холодильника.

– Послушай, а вот Стефан, – произнесла, вспомнив своё пробуждение и то, что оборотень упомянул спор с Феликсом. – Его же с нами не было вчера.

Я сидела на широком подоконнике на кухне и смачно хрустела яблоком. Марк вызвался сварить кофе, а кто я такая, чтобы отказывать мужчине сделать мне приятное.

– Был, – Марк колдовал над туркой. – Только он пришёл, когда ты уже крови хлебнула. Не помнишь его, да?

Замотала головой.

– Представляешь мой шок, когда я его здесь голым увидела. Стоит, кашу себе варит, прикинь.

– Форточки на ночь не закрываешь? – спросил Марк, не отрываясь от кофейной гущи.

– А что? Жарко же… – откусила ещё кусочек.

– Он вчера сюда горностаем бежал. Хотел местность осмотреть, обнюхать.

– Ага, пометить, – пробормотала, задумчиво уставившись в окно и отложив недоеденное яблоко.

– Ну, и пометить, наверное, – не стал спорить Марк. – А к тебе, скорее всего, через открытое окно забрался. Для них, знаешь, что одет, что раздет, всё едино. Они на нас всех не глазами смотрят.

– А чем? – повернула голову и посмотрела на друга.

– Звериным чутьём. Им и оценивают, – Марк ловко поднял турку и, покрутив её, разлил кофе в подготовленные и согретые чашки.

– А как это? – заинтересовалась я и слезла с подоконника.

– Ой, это не ко мне. Я с оборотнями как-то не очень, – ответил Марк и протянул мне чашку, – попробуй.

– Но ты же тоже оборотень, – сделала маленький глоток и зажмурилась от удовольствия. – Вкусно!

– Я птица! – горделиво произнёс Марк.

Мы переглянулись и засмеялись.

В этот момент телефон Марка, лежащий на кухонном столе, звякнул входящим сообщением. Он бросил взгляд на экран и на его лице заиграла настолько нежная и счастливая улыбка, что мне стало завидно до слёз. Я резко отвернулась, чуть было не расплескав кофе из чашки, и отошла обратно к окну. Вновь залезать на подоконник не стала, но невидяще смотрела во двор, покусывая губы. Вроде и надо радоваться чужому счастью, но гложет внутри обида: а почему мне так же не удалось.

– Кать, слушай, мне пора уходить, – у Марка даже голос изменился, а мне почему-то стало ещё больнее.

Я кивнула не оборачиваясь.

– Стефан скоро прибежит, а ты пока книжку вампирскую почитай. Хорошо? – голос друга доносился уже из прихожей.

– Хорошо, – ответила тихо, сжимая обеими руками всё ещё горячую чашку с кофе.

Входная дверь хлопнула, закрываясь.

Оторвалась от окна и повернулась. В квартире как-то разом стало пусто и одиноко, хотя никогда такого ощущения дома я не испытывала.

Дошла до входной двери, проверила замок. Заперто. Заглянула в кабинет, оккупированный Стефаном. Первым делом бросила взгляд на форточку: открыта. Усмехнулась и пару секунд раздумывала, закрыть или оставить, как есть. Оглядела комнату. Мои вещи лежали на тех же местах и мужского вторжения я не заметила. Куда же он всё распихал? А, главное, когда успел?

Вышла из комнаты, зачем-то прикрыв дверь, и вернулась на кухню. Задумчиво допила кофе. Помыла чашки. Открыла холодильник и уставилась на заполненные полки. Давно у меня такого не было. Желание готовить пропало сразу после расставания с Кириллом. Решив, что могу позволить себе питаться в городе, домой я практически ничего не покупала. И вот те на!