– Янь! – прикрикнула матушка. – Кто спрашивает о таком?!

– Да, и о смерти Шэ Баоиня я тоже знал. – Хуань Фэнбао взглянул на Янь-яня так, что Шэ Юэ сделалось тревожно. – Мальчик, смерть твоего отца была важна для Белого Яда. Он ненавидел клан Шэ.

– А я ненавижу его! Но как нам отомстить за отца? – Янь-янь заëрзал. – Есть ещë время, я подучусь играть на лютне, и тогда…

– Глупый! – не выдержала Шэ Юэ. – У тебя же слуха нет! Когда ты играешь, все собаки в округе начинают выть! Пусть лучше учится братец Юй, он хорошо играет на гуцине!

Все засмеялись, а Янь-янь покраснел от стыда.

– Даже не думай ни о какой мести, – заявила матушка. – Мстить будут взрослые, ты же – ребëнок. Неужто поход на Юйшань тебя ничему не научил?

Янь-янь совсем застыдился и умолк. Шэ Юэ было жаль его, но всë же она радовалась, что за его проступком все забыли о еë выходке.

Братец Цзюэ отложил палочки.

– Можно сколько угодно говорить о мести и долге, – сказал он со вздохом. – Но нужно что-то решать. Завтра Чжоу Вэйянь отправится на север, а Юй на запад. Будем искать великого мастера…

Хуань Фэнбао рассмеялся.

– А я схожу на юг, там, говорят, полно прекрасных цветов! Ладно, раз вы хотите мстить, я вам помогу. Знаю я одного отшельника. Если он не умер, то до сих пор обитает в горах. Пойдëм, укажу тебе на карте.

Цзюэ взглянул на него удивлëнно и последовал за ним как заколдованный. Шэ Юэ подождала для приличия и тайком последовала за ними. Она пробралась на крышу, сдвинула черепицу… но к еë неудовольствию, ничего не было слышно: братец Цзюэ и Хуань Фэнбао склонились над картой голова к голове и говорили вполголоса, так что не разобрать. В конце концов ей стало скучно, и она сбежала.

Гости из благородных школ ещë не разъехались, но такого оживления, как раньше, уже не было. Особенно ей было жаль учеников Огненного Меча. Фэн Гуанмин с унылым видом тренировался во дворе, а его отец стоял над ним с палкой, будто учил мальчишку, а не юношу. Шэ Юэ не выдержала и рассмеялась, но тут же зажала себе рот.

Фэн Гуанмин от неожиданности выронил меч и немедленно получил удар палкой.

– Глупый мальчишка! Так ослеплëн самолюбованием, что не заметил барышню Шэ! И что это за стойка? Поделом тебя обсмеяли!

Шэ Юэ спрыгнула с крыши и поклонилась.

– Прошу прощения, мастер! Я увидела, как две белки дерутся из-за ореха, и поэтому рассмеялась.

Фэн Чжицзян отëр бороду, скрывая улыбку.

– И всë-таки, барышня, не сочтите за труд, преподайте этому сорванцу урок!

Шэ Юэ покраснела. Как можно называть сорванцом Феникса Золотой долины?! Он был так хорош собой в алых с золотом одеждах, так горделив, а его стиль так изящен!

– Но я не смею… Вам лучше позвать шисюна или кого-нибудь из моих братьев!

Фэн Гуанмин, до этого смотревший холодно, вдруг поклонился ей.

– Позвольте сразиться с вами, барышня! Я видел вас в бою и был восхищëн. Научите меня!

Шэ Юэ потупилась. Ну почему он так сказал? Он ведь не какой-нибудь младший ученик!

– Ну хорошо… – согласилась она, чтобы не показаться гордячкой. – Но я не посмею коснуться вас опасным мечом, давайте сразимся на кулаках.

Фэн Гуанмин рассмеялся.

– Мои кулаки столь же опасны!

Он передал меч отцу, и они с Шэ Юэ разошлись, готовясь к бою.

Шэ Юэ приняла стойку журавля, не сводя глаз с противника. Что же с ним делать? Ей совсем не хотелось унижать Фэн Гуанмина, но на Юйшань она поняла, что он, хоть и сражается красиво, слишком полагается на то, что отец всегда рядом.

Школа Серебряного Ручья учила действовать в одиночку, думать головой, Огненный Меч всегда выступали единой силой. В бою один на один Шэ Юэ чувствовала себя увереннее.

Ей показалось, что и Фэн Чжицзян это понял, потому и смотрит на неë одобрительно. Он тоже сразу ей понравился: на Яшмовой горе, узнав, что паучиха утащила Янь-яня, он немедленно обеспокоился и призвал боевых соратников сражаться и медитировать вместе, чтобы разделить накопленную ци. Отец поступил бы так же. А ещë отец учил не сдерживаться в поединке, ведь это унижает противника! Поэтому, когда Фэн Гуанмин напал, на пробу целясь кулаком в еë живот, она без особых усилий прыгнула, оказываясь у него за спиной, и, развернувшись, ударила ногой в поясницу.

Конечно, он не был бы Фениксом Золотой долины, если б не ушëл от такого простого приëма! Он прыгнул, изящный, словно орëл, парящий в небе, но теперь уж Шэ Юэ не увлечь было этой красотой: мгновение – и там, куда орëл готов был вонзить когти, уже никого не было.

Теперь уж еë черëд был ударить сверху… и удар пришëлся в цель! Фэн Гуанмин не ожидал такой скорости и замешкался, вот и получил по спине.

Так они и обменивались ударами, не уступая друг другу. В конце концов Шэ Юэ стало скучно, а Фэн Гуанмин покраснел от гнева, и атаки его делались всë беспорядочнее.

Какой странный бой! Этот юноша был ей ровня, но вëл себя как Янь-янь на тренировке!

– Глава Шэ, глава Фэн! Почему ваши ученики такие скучные?! А где же секретные техники? – раздался знакомый насмешливый голос. Болтливый демон Хуань!

Да если б он был один! Оказывается, братец Цзюэ и принц Цзиньюань тоже наблюдали за боем!

Шэ Юэ остановилась, не зная, куда себя девать от стыда. А Фэн Гуанмин выпятил подбородок, недовольный.

– Секретные техники Огненного Меча не для твоих глаз, бродяга! – заявил он.

– Точно! – Шэ Юэ скрестила руки на груди. – Может, я и знаю парочку, но тебе не покажу, болтливый господин Хуань!

– Юэ! – Братец Цзюэ подошëл и легонько стукнул еë веером по макушке. – Не груби.

– Ай! Братец, за что?

– За ложь. Я ещë не учил тебя ни технике Восходящего Потока, ни технике «Ласточка пролетает ущелье». А «Дракон оберегает жемчужину» ты всë не можешь освоить. Нечего похваляться мастерством, которого нет!

– Будто у кого-то здесь оно есть! – рассмеялся болтливый Хуань.

– Фэнбао! – прикрикнул на него Цзиньюань. – Когда же ты научишься вежливости?! Мы ведь в гостях!

– Господин, разве в этом доме не ценится правда, как показал глава Шэ? – Хуань Фэнбао ухмыльнулся. – Вы все, попробуйте разом атаковать меня, посмотрим, кто останется стоять! Так я даже с одной рукой докажу, кто прав!

Фэн Чжицзян рассмеялся.

– Когда я был моложе, сам так же задирал любого бойца, которого встречал в Цзянху. Но прошли те времена, когда меня можно было раздразнить. Охотно бы посмотрел на этот бой, но мне нужно написать несколько писем, а вы, молодëжь, развлекайтесь. – С этими словами он ушëл, всë так же посмеиваясь.

Шэ Юэ думала, что братец Цзюэ тоже откажется, но он улыбнулся болтливому Хуаню.

– Почему нет? Я глава школы, мне тоже нужно размяться.

– Я тоже приму вызов, – сказал Цзиньюань, разминая шею. – Давно пора задать слуге трëпку! Одно условие – никаких уловок и игр с огнëм!

– Я тем более не уступлю, – фыркнул Фэн Гуанмин. – И раз ты считаешь себя таким мастером, Хуань Фэнбао, клинок мой будет со мной!

Шэ Юэ стало смешно: не может быть, чтобы они вчетвером не одолели болтуна, даже если он демон! Ну, пусть пеняет на себя!

– Я принимаю вызов! И если мы выиграем, пробежишь по деревне, крича: «Я болтливый дуралей»!

– Будь по-твоему! А если выиграю я – возьму с вас пошлину, – рассмеялся болтливый Хуань. – Ну давайте, нападайте!

Первым в бой ринулся Фэн Гуанмин, не привыкший, видно, к подначкам. Болтун Хуань едва взмахнул рукой, и того словно ветром сдуло, отбросило к стене так, что штукатурка потрескалась!

Цзиньюань улучил момент и попытался ударить снизу в челюсть. Шэ Юэ узнала этот приём, и сердце замерло: «Кобра выпрыгивает из тростника»! Любимый удар дядюшки Жуань-цзы!

Правда, дядюшкина наука не помогла, и следующим взмахом рукава болтун Хуань и Цзиньюаня отправил в полëт.

С ним нужно было действовать осмотрительно! Но был у Шэ Юэ в запасе один приëм. Хоть брат и пенял, что она не может выучить его как следует, разве наука не постигается тренировками?

Она переглянулась с братом, и он едва заметно кивнул, будто прочитал еë мысли!

Он отвлëк внимание Хуаня обманным выпадом, а Шэ Юэ разбежалась, оттолкнулась от стены и в полëте обхватила колени, как дракон, свившийся в клубок, оберегая жемчужину. Как огненный шар она врезалась в болтуна Хуаня и в последний момент занесла ногу для мощного удара…

Даже демон не мог быть настолько быстр! Но этот – был. Он перехватил Шэ Юэ за щиколотку, и… ух! Мир закружился перед глазами! Этот подлец раскрутил еë как волчок и бросил!

В голове у Шэ Юэ всë перемешалось, она не могла даже ци свою почувствовать, чтобы сгруппироваться, и просто рухнула на что-то тëплое и живое…

Ох! Ей казалось, что головокружение прошло, но стоило поднять глаза, как время остановилось и сердце застучало, мир снова закружился.

Она приземлилась на принца Цзиньюаня. И он бережно придерживал еë за плечи тëплыми сильными руками.

А какие прекрасные у него были глаза! Как у феникса, и такие серьëзные, добрые… так близко… а лежать на нëм было так удобно, будто это самое естественное в мире. Только что-то было не так…

– У вас кровь!

Шэ Юэ немедленно спрыгнула с него и достала из рукава платочек, аккуратно утëрла его лицо. Нос принца Цзиньюаня покраснел и начал распухать, но почему-то принц не сделался от этого менее красивым…

– А я и не заметил! – улыбнулся он, и вдруг отвернулся. – Ваше платье… порвалось.

Шэ Юэ опустила глаза и тихонько вскрикнула, стянула края ханьфу. Оно и вправду порвалось так, что открыло плечо и верх груди. Мерзкий болтун Хуань! Как можно так позорить девушку! Но вновь кидаться в бой она не решилась: зачем путаться у старшего брата под ногами?

Братец Цзюэ и болтун Хуань меж тем творили чудеса, их бой был словно брачный танец журавлей: вздымались рукава, с вишни летели розовые лепестки, сорванные потоками ци, волосы развевались тëмными волнами. Никто не мог уступить! Братец Цзюэ казался величественным как небожитель, его веер скользил будто упругое крыло. Болтун Хуань метался как всполох пламени, но никак не мог до него дотянуться.

– Как красиво… – выдохнула Шэ Юэ.

– Как может быть красивой игра в поддавки? – бросил Фэн Гуанмин, оправившийся от удара. – Этот демон не слабее главы Шэ, почему не бьëт в полную силу?

– Потому что встретил того, с кем хочет сражаться, – ответил Цзиньюань, не отрываясь от боя.

– Или того, кого хочет научить, – добавила Шэ Юэ, радостная оттого, что их мысли сошлись.

Она надеялась, что брат победит, хоть и не верила в это, испытав на себе чудовищную силу болтуна Хуаня. Каждую секунду ей казалось, что вот сейчас братец потерпит поражение… И этот миг настал. Цзюэ взмыл в воздух, но пропустил удар.

Однако вместо того, чтобы повергнуть его на землю, болтун Хуань одной рукой обхватил его за пояс, а другой выдернул из волос нефритовую шпильку в виде птичьего пера.

Прекрасные чëрные волосы братца Цзюэ взметнулись и рассыпались по плечам, его глаза распахнулись в удивлении…

Он упал на колени и поклонился.

– Вы победили, мастер Хуань Фэнбао. Мои поздравления.

Болтун Хуань рассмеялся, разглядывая шпильку.

– Хорош выигрыш! Вот это я и оставлю себе!

Братец Цзюэ поднялся и торопливо попытался прибрать волосы шëлковым шнурком. Вид у него был донельзя смущëнный.

– Если вы так пожелаете… – Он выдохнул и вскинул голову, на щеках горел румянец от жара битвы. – Но я не отступлюсь! Я буду тренироваться и однажды отберу еë обратно!

Хуань Фэнбао рассмеялся.

– Ты и малыш Юань… из вас может получиться толк! А сейчас я хочу пообедать! Эй! Угостите мастера!

«Болтун и обжора!» – подумала Шэ Юэ, незаметно убегая на женскую половину, чтобы зачинить платье.

* * *

– Мне нужно уехать, – сказал принц Цзиньюань, комкая в руке поводья. – Но я вернусь с войском!