Реакция наагасаха оказалась несколько странной, словно он не очень доволен. Или просто не поверил в услышанное. Для меня же в этом браке важно другое: чтобы у меня был покой. Пусть меня не трогают. На остальное я готова закрыть глаза.

– У меня нет больше вопросов. – Наг раздражённо улыбнулся и откинулся в кресле.

Наагасах Аршавеше део Ширрадошарр

Дверь за девочкой закрылась. В глубине души опять поднялось раздражение.

«Это ваше дело…»

Я фыркнул. Её ответ меня уязвил. С тем же успехом она могла сказать, что ей всё равно, плевать! Разве так она должна была отреагировать?! Она должна была обидеться, почувствовать себя так, словно её оскорбили. Эти чувства толкнули бы её на необдуманные поступки. Например, на нарушение собственного слова.

«…ваш союз с нагиней закономерен…»

Ненормальная! Ну не может она быть такой!

Я уставился в стену перед собой мрачным взглядом. Если она действительно такая странная, какой кажется, то игра может окончиться моим поражением.

* * *

До вечера нужно было чем-то заняться. Просто сидя в комнате и осмысливая произошедшее, я рисковала потерять только что приобретённое равновесие, чего мне не хотелось.

Из разговора с наагасахом я вынесла кое-что важное. Во-первых, я – наивная глупенькая девочка. Именно так я выгляжу в глазах своего жениха. Меня это не задевало, и казаться умнее я не желала. Если честно, то после тех глупостей, что случайно наделала, я сама не считала себя особо умной.

Во-вторых, наагасах не верил в твёрдость моих слов и намерений. Я бы тоже не верила. К слову сказать, чужим обещаниям особо и не доверяю. Я уверена только в своих клятвах.

В-третьих, никаких сердечных привязанностей в этом браке не будет. Меня это не шокировало. Среди аристократии много браков по расчёту. Если ты уважаешь супруга, это уже хорошо. Желание наагасаха иметь несколько жен я тоже понимала. Так увеличивается вероятность появления наследников. Я же не уверена, что вообще смогу родить от нага. С трудом могу себе это представить. Но если наги и раньше брали женщин других рас и ещё не вымерли, то, наверное, это возможно…

В-четвёртых, наагасах добивается каких-то неведомых мне целей. Это просматривалось в его манере общения и в поведении. Иногда мне казалось, что он ждёт чего-то. Скажет или сделает – и ждёт. А чего ждёт?

– А сколько наагасаху лет? – спросила я Шайша.

Мы располагались в библиотеке. Я сидела на подоконнике, а наги, устроившись на диванах, пили травяной отвар.

– Двести тридцать два.

Я задумчиво посмотрела в окно. В небе летали птицы, солнце всё ближе опускалось к отметке, за которой начинался вечер. Конечно, возраст наагасаха меня хоть не очень сильно, но поразил. Для нага почти два с половиной века, может, и немного, но для человека за это время сменяется самое меньшее шесть-восемь поколений. Большинство развлечений наверняка приелись ещё в юношескую пору. Как-то я читала про оборотней-горипти́ц, сейчас уже вымерших. Как и все оборотни, они жили долго, но взрослели и вступали в пору юности так же, как и люди, к годам четырнадцати-пятнадцати. Сочинитель писал:

«…по истечении двухсот лет былые развлечения перестали приносить ему удовольствие. Его одолевали скука и приступы глухого раздражения. Единственное, что могло его ещё позабавить, – это тонко выплетенные интриги, которые он строил во множестве…»

Это было описание советника императора Роми́са, повелителя Арва́нии – древней, ныне не существующей империи. Наагасах, похоже, был подвержен тому же недугу.

Каково это – скучать? Кипение крови, к которому все склонны в юношеском возрасте, обошло меня стороной. Я не выплёскивала свою энергию наружу, и она продолжала тихо бурлить внутри. Да, я не могла долго сидеть на одном месте. Все окрестные земли на протяжённости трёх дней пути я знала как свои пять пальцев. Ну, кроме Лядащего леса. Да и этот лес я знала лучше многих, так как все, кто осмеливался забредать в него, ходили по окраине и старались туда больше не возвращаться.

Я обожала узнавать что-то новое, поэтому очень любила книги. Особенно нравилось узнавать что-то о прошлом. Настоящее проходит у нас перед глазами и тянет за собой будущее, которое становится настоящим. А то настоящее, что остается позади, превращается в прошлое. Все знания и истории остаются там. По этой причине настоящее мне не очень интересно. Другое дело – многообразие прошлого с его сокрытыми в глубине веков загадками. Оно манило меня.

Поэтому я плохо понимала, что такое скука, когда вокруг огромный мир и столько неизведанного. Если бы у меня была возможность, я ходила бы по миру и знакомилась с ним и с прошедшими веками. Мир огромен, и прошлого так много… Этого хватило бы не на двести лет, а на куда больший срок!

Сейчас я, сидя на подоконнике, читала сказки. Они всегда помогали мне прийти к равновесию. Я держала в руках настолько старую книгу, что текст иногда был непонятен из-за обилия устаревших слов. Но внешний вид её был превосходен, а от страниц приятно пахло книжной пылью. У книжной пыли какой-то особый запах. В этой книге были собраны сказки о древних народах. О нагах ни слова, но я уже не стремилась что-то узнать про них.

Дверь библиотеки неожиданно открылась, и на пороге показался милорд Долиан. Он окинул нашу компанию изучающим взглядом. Я тут же вспомнила, что на мне рубаха, штаны и сапоги. Не очень приличный вид, но всё же я не смутилась.

– Не хотел мешать вашему уединению, – извинился мужчина.

– Ничего страшного, милорд, – ровно ответила я. – Библиотека в вашем распоряжении. Пожалуйста, не обращайте на нас внимания.

Он прошёл вперёд и тут же скрылся за стеллажами. Не успела я вновь погрузиться в текст, как Шайш тихо обратился ко мне:

– Госпожа, скоро время ужина. Думаю, нам следует вернуться, чтобы успеть привести вас в порядок.

Я посмотрела на солнце. Да, он прав. Я захлопнула книгу и, спрыгнув с подоконника, направилась к двери. Сбоку уже привычно пристроился Шайш, а позади рыжая парочка.

* * *

Провожавшая меня к покоям наагасаха служанка едва сдерживала слёзы жалости. Похоже, она искренне верила, что меня ждёт ужасная участь. Либо съедение, либо лишение чести. Отец, когда сообщал, что он позволил проводить мне вечера в опочивальне нага, мялся и казался виноватым. Ещё бы! Это нарушение всех приличий! Чтобы незамужняя девушка проводила время в комнате мужчины… Вопиющее безобразие, как заявила мачеха. Она была резко против этой идеи. Я даже испытала к ней за это благодарность.

Охрана почтительно поклонилась мне и отворила двери. Я зашла. Гостиная оказалась пуста. Значит, действительно надо следовать в спальню. Я медленно пересекла комнату и толкнула дверь в опочивальню. Комната встретила меня приглушённым светом. Мерцали огнями многочисленные лампады, под потолком разливали приглушённо-интимный свет магические шары. По полу было разбросано множество больших подушек. Сам наагасах обнаружился на кровати. Я замерла, ощутив липко-холодный страх.

Хвост. Длинный, антрацитово-чёрный хвост опускался с кровати и извилистой лентой лежал на полу. При моём появлении он лениво шевельнулся. На наагасахе были только рубашка чёрного цвета со свободными рукавами и кожаный пояс с большой, золотистого цвета бляшкой по центру. От этой бляшки вниз опускалась широкая полоса того же желтоватого металла. Она как раз закрывала две большие пластины на хвосте, предназначение которых меня смущало.

– Проходи, располагайся, не стесняйся, – нараспев произнёс наагасах.

Я вошла. Немного помявшись, подошла к единственному креслу у столика и села. По хвосту прошла сильная дрожь, и он с жадностью двинулся ко мне. Это пугало, правда, уже не так сильно, как тогда у озера. Кончик хвоста обвил мои стопы и замер, слегка подрагивая. Я с удивлением ощутила, что он горячий. Очень напоминало большую собаку, которая прижалась к ногам своего хозяина и теперь дрожит от восторга.

– Привыкай, – произнёс наг. – К моменту нашего возвращения домой ты должна перестать его бояться.

«…нашего возвращения домой…»

Он уже определил свой дом и моим домом тоже. Кончик хвоста неожиданно скользнул по моей голени и погладил колено. Я хлопнула шалуна через платье и осуждающе посмотрела на нага. Тот притворно горестно воздохнул и пробормотал что-то о скучной добродетели. Я не прониклась. Обещал терпеть до свадьбы – держи слово! Мне и хвоста для яркости ощущений вполне хватает.

– На столе есть книги, можешь читать.

Я слегка удивилась. Я ожидала чего-то другого и, если честно, боялась. Такое мирное времяпрепровождение меня настораживало. На столе лежала стопка книг, все со сказками. Видимо, мои сопровождающие доложили о некоторых моих вкусах. Книги были не из нашей библиотеки, и я не понимала, где наагасах их достал. Не мог же он их с собой взять на официальные переговоры? Да и на любителя сказок он не похож. Тем более что содержание историй оказалось самое обычное, человеческое. Ничего о самих нагах.

Некоторые из книг мне уже были знакомы. Полистав книги, я выбрала ту, где нашлось больше всего незнакомых историй. И уткнулась в страницы, стараясь не обращать на наагасаха внимания.

Тот ничем не занимался. Просто лежал и лениво рассматривал меня. Смысл этих посиделок от меня ускользал. Неужели они замыслены только для того, чтобы я привыкла к его хвостатой части, которая, к слову сказать, вела себя довольно шаловливо?

Несколько раз я сбрасывала хвост, заползавший мне под платье на колени. Он упрямо возвращался. В конце концов я не выдержала и прихлопнула его книгой. Но он успел убраться, и я попала по собственным коленкам. С кровати раздалось насмешливое фырканье. Я бросила туда осуждающий взгляд.

Через какое-то время я устала ждать подвоха, устроилась в кресле поудобнее и начала наслаждаться текстом. Хвост продолжал меня доставать. Он оставил в покое ноги и теперь пытался заползти на грудь. Книгой он всё-таки схлопотал. На кровати обиженно зашипели. На остальные домогательства наглой конечности я не обращала внимания. Даже когда он попытался обвиться вокруг моей головы или же принимался раскачивать кресло.

В конце концов он обвился вокруг кресла и потащил его к кровати. Я было напряглась, но дальше никаких действий не последовало. Через некоторое время хвост, крадучись, явно ожидая, что его опять сбросят, заполз на подлокотник, переполз на мои колени и свесился с другого подлокотника. Втайне злорадствуя, я положила на него книгу и облокотилась, понадеявшись, что ему будет тяжело.

Так мы и просидели до тех пор, пока не пришёл Шайш: я читала, а свисающий с кресла хвост лениво качался из стороны в сторону. Шайш сперва постучался и лишь потом осторожно открыл дверь. Судя по приподнявшимся бровям, мирная картина, открывшаяся взгляду нага, слегка его удивила.

– Время уже позднее. Госпоже пора в собственную комнату, – напомнил он.

– Можешь идти, – разрешил наагасах, лицо у него было несколько разочарованное. – Но в следующий раз я надеюсь услышать от тебя хотя бы слова приветствия.

Я хотела что-нибудь ответить, но почему-то не нашла слов, поэтому просто кивнула и встала, сбросив наглый хвост. До самого выхода из комнаты хвост полз за мной, напоминая собаку, которую хозяин не взял с собой. Мне его даже жалко стало. Не могла я воспринимать хвост и его обладателя как одно целое. Хвост для меня был чем-то отдельным, и сейчас он вызывал у меня больше симпатий, чем сам наагасах.

Находившаяся в коридоре служанка встретила меня обрадованно-удивлённым взглядом. Видимо, не ожидала увидеть целой и даже не помятой. Я сама этого не ожидала. Но не спешила обманываться насчёт наагасаха. Пока он держит свои обещания, но это не говорит о том, что так будет и дальше.