* * *

Открыв глаза, я даже не сразу сообразила, что уже пришла в себя: вокруг царила кромешная тьма, едва развеиваемая блёклым неземным светом, льющимся сверху. Там как раз маячило светлое, с рваными краями, пятно – пролом в полу… или теперь уже потолке? Гудела голова, над левым ухом пульсировала шишка размером с голубиное яйцо, а по лицу текло что-то влажное. Я на всякий случай обтёрлась. Разведя руки, на ощупь обнаружила, что вокруг валяются каменные осколки, и почувствовала досаду.

Вот же! И кто такие полы тонкие настелил?! В малом замке, когда ходишь по первому этажу, чудится, что под камнем вообще пустоты нет, хотя там подвалы. А здесь такое гадство!

Я подвигалась и убедилась, что относительно цела. Глаза постепенно привыкли к мраку, и я уже могла различить очертания лежащих рядом камней. И решила, что меня угораздило провалиться в одно из подвальных помещений. Встав, добралась до ближайшей стены и начала искать дверь.

Она нашлась. Деревянная двустворчатая дверь. Закрытая. Но очень сырая.

– Тёмные…

Ну, может, удастся вынести. Ведь где сырость, там и гниль. Дерево наверняка не такое крепкое, как раньше.

Для начала я подёргала створку. И пошла искать камень поувесистей. Выбрав снаряд, вернулась и принялась бить в дверь – в то место, где предположительно должен быть замок.

Прошло довольно много времени, прежде чем створки чуть-чуть поддались и начали шататься. Что-то с наружной стороны грохотало при каждом ударе. Ещё через четверть часа между створками появилась щель, и я застонала, сообразив, что дверь была закрыта снаружи на железный засов. И теперь вытащить его из пазов я не могла: он прогнулся и застрял. Подумав, я продолжила колошматить, пока щель не расширилась ещё немного и я не смогла кое-как протиснуться в неё боком.

И оказалась в тёмном коридоре.

– И куда? – Я не могла даже сообразить, в какой стороне юг, в какой север.

Да и сам коридор едва видела, а магическое освещение использовать побоялась. Оно у меня… хм-м-м… не всегда стабильное, а удача в последние дни стояла ко мне спиной. Решила идти прямо, никуда не сворачивая, и выбрала направление по правую руку. Через пять минут упёрлась в стену, дверь нащупать не смогла и повернула в обратную сторону. Тут мне повезло больше. Я нашла ступени, идущие наверх, и небольшую дверь. Тоже закрытую.

Пришлось бежать назад, искать двери, из-за которых я вылезла в коридор, и протаскивать через них камень. С его помощью я худо-бедно придала засову прежнюю форму, вытащила его из пазов и заторопилась к лестнице. Конец железки просунула между полом и дверью и навалилась на неё, пытаясь приподнять дверь и снять её с петель. Я видела, как наш конюх так однажды менял воротца в деннике.

– Тёмные… Вот дура!

Я не учла, что язычок замка будет мешать, а сверху дверь вообще-то плотно упирается в косяк. К тому же хлипкий засов гнулся.

Сев на пол, я опять задумалась. Потом встала, ощупала дверь, обнаружила, что петли у неё с внутренней стороны, и вновь воодушевилась. Сбегав за камнем, я начала стучать по нижней петле в надежде, что удастся её сбить. Ну это же всего лишь железка, прибитая гвоздями к дереву.

Железная полоса немного отошла в сторону, и я, просунув между ней и деревом засов, навалилась на него. Через пару минут гвозди с жутким «хрясь» вылезли из дерева, и отогнутая полоса с петлями осталась торчать в стене.

Воодушевлённая успехом, я занялась верхней петлёй. С ней дело шло не так споро. Устав, я села передохнуть, привалилась к двери и испуганно отшатнулась. Нижний угол неожиданно продавился наружу. Я осторожненько толкнула его ещё раз. Дверь качнулась.

– Та-а-ак… – Голову озарила идея.

К счастью, я не нашарила засовом порог, который бы мог помешать мне, и всем телом навалилась на нижний угол двери. Та угрожающе затрещала, но верхняя петля и язычок затвора крепко держали её. Опасаясь, как бы створка не вернулась на прежнее место, я приткнула камень к образовавшемуся зазору и, налегая на дверь и продвигая его дальше, продолжила расширять щель.

Наконец я смогла кое-как протиснуться наружу.

В коридоре, куда я выбралась, было немного светлее. Не зная, что ждёт меня дальше, я нашарила засов – может, пригодится – и, подумав, решила вытащить камень из-под двери. А то вдруг ещё что-то ломать придётся.

Я уже почти его вытащила, когда раздался оглушительный треск, и я едва успела отскочить. Верхняя петля всё же не выдержала, и дверь с грохотом обвалилась, встав боком в проходе.

– Мать-Богиня…

Как только испуг прошёл, я почувствовала обиду: и чего эта петля раньше не оторвалась? Зато затвор выдержал. Именно из-за него дверь и упала боком. Язычок замка покорёжился, чуть ли не спиралью свернулся, но своего гнезда не покинул!

– Надо же… – Я с удивлением обнаружила камень в своих руках.

Так и пошла дальше: с засовом, заткнутым за пояс, и с камнем в руках.

Коридор упёрся в очередную дверь, и я вышла… на кухню.

Она была залита светом. Ярким солнечным светом.

Да, долго же я выбиралась… Похоже, и завтрак пропустила, и вряд ли успею к обеду. Наверняка моё исчезновение вызвало панику. Может, соврать, что меня похитили, но я смогла сбежать?

Кухню я пересекла очень осторожно и, добравшись до ближайшего окна, вылезла наружу.

– Свобода!

Хотелось кричать от счастья и от души поцеловать камень в руках. Не выдержав, я рассмеялась в голос. Какая же я молодчина!

– Госпожа Таюна, – раздался сухой голос у меня за спиной.

Сердце ухнуло в пятки, и я очень медленно повернулась.

На кухне стояли трое нагов. Шайш недовольно смотрел на меня. Взгляды Риша и Лоша были укоризненными. Но по мере того как я разворачивалась, их брови поднимались всё выше и выше уже в удивлении. Ну да, я сейчас, наверное, произвожу неизгладимое впечатление: грязная, лохматая, с потёками крови на лице, диким взглядом и… с камнем в руках.

– Д-добрый день, – вежливо поздоровалась я.

– Вы пытались сбежать? – прямо спросил Шайш.

Тон его был довольно холодным. Мне бы испугаться ещё сильнее, но в этот момент у меня в голове вертелось только две мысли: как они меня нашли и как оправдаться? Как они меня нашли, я вряд ли узнаю. Поэтому оправдываемся.

– Я гулять ходила, – неуверенно ответила я.

Шайш сложил руки на груди и весь обратился во внимание. Ехидное такое внимание. Рыжие, не скрываясь, ухмылялись.

– Я… я… ну, ночью… немного пошумела. – Моё лицо залила краснота, хотя под слоем пыли, наверное, заметно не было. – Там… наагасах знает, что я сделала.

На лице Шайша возникла искренняя заинтересованность. Похоже, наагасах не рассказал о моих похождениях.

– После мне не спалось, и я решила погулять. Тут… недалеко. – Я неловко махнула рукой, показывая, собственно, где. – Я часто здесь гуляю. В одиночестве. До завтрака собиралась вернуться.

– Но не вернулись, – вкрадчиво заметил Шайш.

– Я под пол провалилась и только что из подземелий выбралась.

Брови нага издевательски изогнулись. Мол, могла бы что-нибудь и подостовернее придумать.

– И где вы провалились? – Голос его так и сочился ехидством.

– Там. – Я с готовностью показала пальцем в сторону дыры.

Наг скептически хмыкнул и направился туда. Треск, мой визг – и мужчина скрылся под полом.

– Вы целы? – заорала я, подскочив к окну.

В ответ раздалось что-то резкое и экспрессивное. Вероятно, ругань. Только не на нордасском.

– Вот точно так же я и провалилась! – крикнула в ответ я. – Только пришла в себя не сразу.

Рыжие, застывшие в момент обвала, отмерли и двинулись к пролому.

– Не на… – хотела попросить я, но не успела.

Пол рухнул окончательно, образовав огромную дыру в центре и облако пыли.

– Вы целы?!

В ответ я услышала стоны и опять что-то яростное. Уф-ф-ф, живы! Значит, выползут.

– Там есть дверь! Пройдите через неё, а дальше идите по коридору налево. Двери я уже выло… открыла!

Прокричав это, я бросилась к парадному входу. Если планировка для всех замков действительно одинаковая, то как попасть в тот коридор, который вывел меня из подземелья, я знала.

Успела я как раз к тому моменту, когда наги перебирались через стоящую боком дверь. Там они задержались: подозрительно осмотрели проём, потрогали ещё свежие вмятины на двери и удивлённо посмотрели на меня. Ну да, выглядело так, словно с другой стороны был заперт бык и он копытами и рогами пробивал себе путь на свободу.

– Наружу очень хотелось. – Я немного смутилась.

Шайш опомнился, и его взгляд стал строгим. Я поёжилась и обнаружила, что камень до сих пор при мне. И прижала его к себе ещё крепче.

– Я правда просто гуляла! – И жалобно посмотрела на нагов.

– Госпожа Таюна, зачем вам камень? – устало спросил белобрысый.

– Я им двери открывала, – печально призналась я.

Рыжая парочка не выдержала и загоготала. Шайш же продолжал смотреть на меня с укором, словно статуя Богини-Матери из Старконского храма, и я почувствовала себя слегка виноватой.

Глава 5
Налаживание отношений

Дома меня ждал большой нагоняй. Воспитательной беседой занималась мачеха. Как она сокрушалась моему легкомыслию, стыдила меня моим же поведением, недостойным юной леди… Ко всем бедам у меня оказались разодраны в кровь пальцы, а на лбу запеклась внушительная ссадина. Такая до моей скорой свадьбы зажить не успеет. Если лекаря-мага, конечно, не найдут. Прикреплённый к Старкону маг этого профиля как раз отбыл по семейным делам в столицу.

Мне запретили выходить до ужина и, наверное, лишили бы обеда, если бы не посчитали, что после пережитого от голодовки мне станет хуже. Шайш больше не смотрел на меня укоризненным взором, но его молчание – а он и раньше не отличался говорливостью – было очень красноречивым. Он и рыжие отделались ссадинами и синяками, которые только придали шарма их облику. Зато мы все теперь были чем-то похожи.

Никто не мог понять, как я прошла незамеченной мимо охраны. Шайш попросил дозволения осмотреть мою комнату, но мачеха, к моей радости, воспротивилась. Она считала, что постороннему мужчине нечего делать в спальне незамужней девушки.

С наагасахом я не виделась, но была уверена, что он мной тоже очень-очень недоволен…

Как только меня оставили в покое и одиночестве, я задумалась над тем, как же наги меня нашли. Странно, что я не подумала об этом раньше. При первой встрече с наагасахом у озера я не говорила своего родового имени и где живу. Тем не менее сваты пришли туда, куда нужно. И сейчас они тоже знали, где меня искать. Причём на поиски много времени не потратили. Мои родители не стали оповещать их утром, что я пропала, надеясь тихо найти меня своими силами. Моё отсутствие за завтраком объяснили недомоганием. Только ближе к обеду они сообщили истинное положение дел, и после наги нашли меня весьма быстро.

Я достала из кармана серебряный браслет. Я так его и не надела, предпочитая таскать с собой. Может, это что-то вроде «светлячка», который выдаёт моё местоположение? Я внимательно осмотрела его. На звеньях были какие-то насечки, но слишком мелкие, чтобы я могла их разглядеть. Магия в нём точно есть, но у меня не хватало знаний, чтобы определить какая. Минус самообразования.

Время до вечера тянулось очень медленно. К ужину меня не позвали, еду принесли прямо в комнату. Значит, я всё ещё наказана. Вечерние посиделки с наагасахом тоже отменили. Сказали, что ещё утром начались его переговоры с принцессой и они никак не могут прийти к соглашению.

Несмотря на почти бессонную ночь и активно проведённую первую половину дня, спать не хотелось. Я, конечно, понимала, что сбегать из комнаты куда-то – это всё равно что лезть в берлогу к отощавшему после зимней спячки медведю. Но я не давала обещания постоянно сидеть в своей комнате. Поэтому опять переоделась, засунула браслет под подушку, а из одеяла соорудила видимость того, что я мирно сплю в своей постельке.