– Умоляю, скажи, что готовишь лекарство.

– С дополнительной порцией меда и виски.

– Храни тебя Три Матери.

Они переговаривались тихонечко, как родители, ходящие на цыпочках вокруг заснувшего ребенка.

– Что будем делать? – спросил Дакерс, водружая на стол две кружки.

Твайла присоединилась к нему, вдохнула лекарственный аромат, дожидаясь, пока напиток немного остынет.

– Наверное, стоит предположить, что рано или поздно оно само отцепится. Драконы же не сидят всю жизнь на других драконах.

– Как мы видели воочию на примере той здоровенной драконихи, от которой мы чуть не пересрали.

– Будем надеяться, что тот эксперт Магуайр сможет ему помочь.

– Выпьем за это.

Они стукнулись кружками.

Глава пятая

Следующим утром Твайла сидела за столом с Фрэнком и помогала ему отмыть с лица, волос и рук золотую жижу. Блестки набились в морщины, отчего он выглядел старше, а глаза были как у грустного бассет-хаунда.

– Спасибо, солнышко, – сказал он, изобразив печальную улыбку, от которой у Твайлы сжалось сердце.

На работе они бесчисленное множество раз видели друг друга побитыми и израненными, но неприкрытая привязанность, с какой Фрэнк смотрел на нее теперь, раздувала внутри нее бурлящий трепет. Твайла вознесла очередную молитву Невесте Удачи за то, что он жив и вроде бы здоров, а настораживающее волнение в груди стряхнула шуткой:

– Посмотри с другой стороны. Зато теперь мы совершенно точно целый месяц не волонтерим в «Угодьях Мудрости».

– Будем радоваться мелочам.

Когда рокот эквимаров вдалеке возвестил о прибытии Магуайр, Твайла с Дакерсом оставили Фрэнка за столом, а сами вышли поприветствовать начальство.

Как и ожидалось, Магуайр была не одна, а с экспертом, о котором упоминала в записке. Когда всадники подошли, Твайла разглядела, что на нем широкополая шляпа, приталенная куртка цвета хаки, синий шарф, аккуратно завязанный на шее, туристические гольфы до колена и – добивающий удар – шорты цвета хаки, которые выставляли напоказ изрядную часть голых мужественных бедер.

Твайла с изумлением воззрилась на этот незабываемый наряд.

– Это что, наш эксперт?

– Что еще интереснее, он явился на сафари? – спросил Дакерс.

– Не смей меня смешить.

– Это самые короткие шорты, какие я только видел. Я даже не знал, что такие бывают.

– Ну, не настолько они короткие.

– В самый раз для этих крепких бедер! – прыснул Дакерс. – Вот кого надо было блестками измазать.

– Боже мой, смотри, какой аскот.

– А? Кто скот?

Твайла поборола смешок.

– Ладно, он хотя бы держится в седле.

В Танрии это было бы полезно, потому что технологии Новых Богов там не работали. На земле и в море автобаржи играли все более важную роль, так что добрая половина островитян младше пятидесяти в жизни не каталась на водяных лошадях.

Магуайр и то светопреставление, которое она притащила с собой, спешились и подошли, чтобы поприветствовать маршалов перед казармой.

– Баннекер, Дакерс, доброе утро. Позвольте представить вам доктора Пероу Вандерлиндена. Он – драколог из университета Киндаро. Надеюсь, он прольет свет на нашу ситуацию.

Киндаро был лучшим университетом Федерации Островов Кадмус, и Твайла, которая могла похвастаться только школьным аттестатом, затрепетала при одном упоминании. Она слышала о зверском конкурсе в Киндаро. И с трудом представляла, насколько умные люди работали там.

Магуайр продолжила представлять их друг другу.

– Доктор Вандерлинден, это маршалы Твайла Баннекер и Пэнроуз Дакерс.

– Замечательно. – Доктор Вандерлинден по очереди пожал руки, повторяя их имена с тем гладким произношением, которое присуще очень богатым и очень образованным людям: – Маршал Дакерс. Маршал Баннекер.

«У него даже рукопожатие пафосное», – подумала Твайла, заметив дорогие наручные часы (они, конечно, остановятся за Мглой), когда он крепко и властно обхватил ее ладонь. Он выглядел лет на пятьдесят, с обветренным лицом человека, который много времени проводит на улице. Аккуратная бородка почти полностью поседела, но у шеи вилась прядка волос, намекающая на буйную русую шевелюру под шляпой. Он не был столь уж хорош собой, но от него веяло уверенностью в себе, будто пряным парфюмом, и жар от рукопожатия пополз вверх по руке Твайлы до самой шеи и на лицо. Она буквально чувствовала, как становится некрасиво розовой и пятнистой, а потому обрадовалась, когда он убрал ладонь.

– Все это просто чудесно, но не хотелось бы излишне обнадеживать ни вас, ни себя, так что считаю себя обязанным быть честным с вами с самого начала, – сказал он глубоким приятным голосом. – На острове Бушонг не найдено ни единой окаменелости или отпечатка дракона, насколько мне известно. Сам климат не подходил драконам, поэтому, как правило, мы обнаруживаем их окаменелости на северных островах и местами на материках. Остается лишь надеяться, что Старые Боги забрали нескольких боевых драконов в свою земную темницу. Буду очень рад взглянуть на тот след, который вы обнаружили. Не стесняйтесь, друзья.

– Блин, – шепнул Дакерс Твайле, которая тоже поразилась, как мало этот человек понимает в сложившейся ситуации.

– Прошу прощения, доктор Вандерлинден. Вы думаете, что мы нашли окаменевший след?

– Полагаю, что так, да. Если только вы не обнаружили живого дракона через несколько тысяч лет после их вымирания. – Он издал смешок, который означал, что все должны понять шутку.

Твайла бросила на капитана Магуайр вопросительный взгляд.

– Я рассказала не все детали из соображений секретности. Где Эллис?

– Будет весело, – пробормотал Дакерс.

– Что-то не так?

Твайла героически не давала лицу ничего изобразить.

– Вы лучше заходите. С нашей последней встречи ситуация несколько изменилась. Доктор Вандерлинден, не могли бы вы подождать здесь?

– Эм…

– Отлично. Спасибо. – Твайла натянуто улыбнулась профессору, позорно показала ему большие пальцы и утянула Магуайр в казарму, пока Дакерс прикрывал отход.

– Дверь закрой! – зашипела Твайла на него, и тот спешно подчинился, захлопнув необтесанную дверь прямо перед носом доктора Вандерлиндена, который как раз начал: «Да что…»

Фрэнк стоял у плиты, наливая себе чашку кофе. Он обернулся на шум, и Альме Магуайр открылся прекрасный вид на сверкающего ветерана с розовой крылатой ящерицей на груди. Он приветственно поднял кружку:

– Здрасьте, капитан.

Магуайр взирала на него пустым взглядом. Твайла сомневалась, дышит ли капитан. Тишина повисла на несколько неуютных секунд, а потом Фрэнк сказал:

– Долгая история. Есть минутка?

– Матерь Горестей, помилуй…

Магуайр подошла к столу, выдвинула стул и упала на сиденье. Лоб стукнулся о столешницу, руки обхватили затылок, будто она пряталась от урагана.

– Эм, капитан? Все по красоте? – спросил Дакерс.

– Где я и где красота?

– Вопрос коварный, – сказал Дакерс Твайле, которая поставила рядом с начальницей свежую чашку кофе.

– Сливки, сахар? – предложила она.

– Виски.

Дакерс предупреждающе кашлянул.

– Никак нет, мэм, никакого алкоголя на службе.

Магуайр выпрямилась и пронзила его взглядом.

– Ты учился у Харта Ральстона, поэтому не рассказывай мне, что у тебя нет виски.

Дакерс обмяк.

– Несу.

– Слышно что-нибудь из лаборатории об этой блестящей жиже? – спросил Фрэнк, пока Дакерс щедро подливал виски в кружку начальства.

– Нет, но кажется, это не смертельно, хвала Невесте Удачи.

В дверь деликатно постучали.

– Господа?

– Да впустите его, что уж теперь, – сдалась Альма.

Дакерс тем временем плеснул виски в свою кружку и махнул бутылкой в сторону Фрэнка.

– Нет, спасибо.

– Это ты еще не видел этого а-скота.

Фрэнк непонимающе качнул головой, а Твайла открыла дверь и пригласила драконолога в костюмчике для сафари внутрь.

– Простите, что заставили вас ждать. Входите.

– Спасибо.

Доктор Вандерлинден скинул шляпу, войдя в казарму, и показалась дорогая стрижка. Виски едва тронула седина. Фрэнк, Дакерс и даже Магуайр мрачно отсалютовали кружками.

Твайла принялась представлять Фрэнка, раз уж Магуайр не спешила этого делать.

– Доктор Вандерлинден, это мой напарник, маршал Фрэнк Эллис. Фрэнк, это доктор Пероу Вандерлинден. Он драконолог из университета Киндаро.

Профессор всмотрелся в розового дракончика, вцепившегося во Фрэнка, а потом замер, быстро-быстро моргая.

Фрэнк протянул руку в пятнах золотых блесток, которые Твайла еще не оттерла.

– Рад познакомиться.

Доктор Вандерлинден все пялился на дракончика, машинально пожимая руку Фрэнка.

– Могу я предложить вам кофе? – спросила Твайла.

Профессор не мог отвести взгляда от существа, которое всеми лапками цеплялось за Фрэнка.

– Позвольте поинтересоваться… что это?

– Драконенок, – сказал Дакерс. – Вчера прицепился к Фрэнку.

– А.

Повисла драматическая пауза.

– Да. Да, разумеется. Ясно, – сказал доктор Вандерлинден.

И потерял сознание.

Твайла вернулась к отмыванию Фрэнка, а Магуайр и Дакерс ухаживали за доктором Вандерлинденом. Тот сидел на койке, прижимая лед к затылку.

– Мне даже смотреть на все эти его ноги неловко, – признался Фрэнк, совсем понизив голос, чтобы его не услышали.

– Не начинай. Дакерс уже поизгалялся. То есть, конечно, Пэн. Ты прав. Невозможно не звать его Дакерсом.

– Лучше Пэн, чем Пероу. Спасибо, что не Кистеу. Тоже мне, очумелые ручки.

– Буду звать тебя мистер Болт.

– Болт? Намекаешь на мое достоинство?

– Эй, если мне нельзя шутить про пирожки, тебе запрещается про болт.

– Да, ты права, миссис Линейка.

– Мне кажется, я больше Карандаш.

Твайла радовалась, что они снова клекочут с Фрэнком. К ней вернулось ощущение, что все в порядке, даже если в сложившейся ситуации не было ничего нормального. Однако шуточки резко прекратились, когда дракончик вдруг поднял голову с груди Фрэнка.

– Ой! – воскликнула Твайла. Блестящая жижа текла с тряпки ей по рукам и капала на пол.

– Мип, – сказал малыш, повторяя звуки, которые они слышали прошлой ночью, только тише и писклявее.

Он глядел на Фрэнка большими миндалевидными глазами. Несмотря на нежно-розовую чешую, мордочка у него была скорее как у животного, чем как у рептилии, сердечком – вроде лисы, с висящими ушами с неровным краем и двумя бугорками на голове, намекающими на будущие рога. Дакерс и Магуайр бросили драконолога и подошли посмотреть.

– Мне кажется, или он миленький? – спросил Дакерс.

– Не хотелось бы признавать, Эллис, но он правда милый, – ответила Магуайр и присела, чтобы рассмотреть.

Фрэнк медленно, с опаской поднес к дракончику руку.

– Осторожнее, – шепнула Твайла, когда он коснулся детеныша. Погладил розового малыша по голове – раз, другой, и дракончик закрыл глаза и то ли чирикнул, то ли заурчал.

– Да какая ж милота, – заворковал Дакерс.

– И правда, – согласилась с удивленным смешком Магуайр.

Твайла схватилась за сердце:

– Ох, Фрэнк.

– Боги…

Последняя реплика исходила от доктора Пероу Вандерлиндена из университета Киндаро. Он достаточно пришел в себя, чтобы опуститься на колени рядом с Фрэнком и рассмотреть получше рептилию на нем.

– Полагаю, он вылупился при вас? – тихо спросил он, будто разговор шел у постели больного.

– Да.

– Когда это случилось?

– Прошлой ночью, сразу после заката.

– И он сразу же уцепился за вас?

– Верно.