Но когда меня одолевает дурное настроение, я задумываюсь, а не прав ли он хоть чуть-чуть по поводу моего таланта. Возможно, я действительно унаследовала свои лучшие профессиональные качества (творческие способности, легкий слог, способность включать харизму на вечеринках) от него. И это меня беспокоит. Потому что если я унаследовала лучшие качества, то вполне вероятно, мне достались и худшие. Его неисправимый сарказм. Его холодный подход к отношениям. Его способность приносить людям боль, даже не замечая этого.

Я ничего не пишу ему в ответ. Я уже на взводе, а если начну с ним переписку, то станет еще хуже. Вместо этого проверяю почту – нет ли чего-то новенького от Сета. Немного его оптимизма пойдет мне на пользу.

Есть! Новое письмо. Но в нем отсутствует эйфория, что удивляет.

От: sethrubes@mail.me

Кому: mollymarks@netmail.co

Дата: понедельник, 1 января 2019 года, 18:52

Тема: Re: Re: поздравляю!

В порядке ли я? Ну, давай посмотрим. Я у себя в кабинете, хотя сегодня у нас национальный праздник и сейчас девять вечера^[38].

Так получилось. У меня на сегодняшний вечер был запланирован ужин с приятелем, но он позвонил днем и отменил нашу встречу, и я чуть не расплакался. Нет, не совсем так. Просто я отреагировал более бурно, чем следовало бы, на отмену совместного ужина. Вероятно, все дело в том, что я сейчас ни с кем не встречаюсь, а мои друзья проводят время со своими семьями, которые они активно создавали, пока я, несмотря на все приложенные усилия и желание найти родственную душу, зарабатывал миллионы долларов, составляя «железные» брачные контракты.

Мне нужно, чтобы у меня была жизнь, Моллс. Я слышал, что человеческое существование – это нечто большее, чем переговоры и судебные слушания по вопросу места проживания детей после развода родителей, и невероятно дорогие суши навынос у тебя на письменном столе.

Это совсем не тот Сет Рубинштейн, которого я знаю. Он кажется отчаявшимся и упавшим духом. И это вызывает беспокойство. Я даже не думаю об этом. Просто пишу ему ответ.

От: mollymarks@netmail.co

Кому: sethrubes@mail.me

Дата: понедельник, 1 января 2019 года, 18:55

Тема: Re: Re: Re: поздравляю!

Бедный одинокий старичок. Знаешь, ты всегда можешь мне позвонить, если тебе требуется плечо, на котором можно всплакнуть. Здесь сейчас только семь вечера, а я люблю несчастных людей.

555–341–4532.

Хо

Мой телефон звонит практически сразу же. Секунду я колеблюсь. Мы на самом деле будем разговаривать по телефону? Как в годы учебы в школе, когда мы вели долгие эмоциональные разговоры, которые могли длиться часами?

Вероятно, нет. Я просто скажу «Привет!» и удостоверюсь, что с ним все в порядке.

Я отвечаю после второго звонка.

– Вау, – говорю я. – Как ты быстро. Приятно узнать, что у тебя до сих пор нет хладнокровия.

– Молли Маркс, я когда-нибудь притворялся, будто у меня это хладнокровие есть? – В его голосе слышится улыбка. Могу представить, какая она кривая. Хорошо. Значит, он не чувствует себя таким уж несчастным, как я думала.

– Ты прав, – соглашаюсь я. – Ты всегда честно признавал, что ты тормоз и болван.

– Спасибо.

Возникает неловкая пауза. Я не знаю, что еще сказать.

– Мне очень жаль, что ты застрял на работе.

– О, все нормально. Лучше здесь, чем дома. А ты чем занимаешься?

– Да особо ничем. Думаю, не приготовить ли пасту.

– Мне казалось, что в Лос-Анджелесе не едят пасту.

– Едят те, кто страдает похмельем.

Он смеется.

– Ты вчера была на крутой вечеринке?

– Крутейшей.

– Но, по крайней мере, было весело?

– Да, но после всего этого светского общения на следующий день я всегда бываю какая-то дерганая. Плюс в районе Нового года мне всегда не по себе. Ненавижу этот период.

– Я тоже его ненавижу, – признается Сет. – Давит со всех сторон – нужно начинать что-то новое, становиться лучше.

Меня поражает, что Сет не любит Новый год. Я думала, что он с нетерпением ждет возможности попрактиковаться в самоосознании, а потом отказаться от сахара и записаться на участие в марафонских забегах.

– Меня удивляет, что ты не любишь этот праздник, – признаюсь я. – Но да, ты прав. Фетишизация достижений. Вставьте мне кляп в рот и все такое.

– Я люблю ставить цели в других контекстах. Но меня раздражает необходимость это делать только потому, что это начало января.

Мысль о том, что он не только излучает радость и солнечный свет, – это что-то новенькое. Но поэтому она и восхитительна.

– Готова поспорить: ты очень милый, когда раздражен, – заявляю я.

Я флиртую?

Мне следует с ним флиртовать? Это разумно?

Я не уверена в том, что делаю. Не уверена, что это такое вообще.

– Боюсь, что не особенно милый, – говорит он. – Моя рубашка запачкана соевым соусом.

– Вероятно, где-то живет женщина, которая любит подобные вещи.

– Было бы отлично. Ты можешь дать мне ее номер телефона? – спрашивает он.

Ага. Мы совершенно точно флиртуем. Мне нужно перестроиться.

– Готова поспорить: ты в любом случае даешь новогодние обещания. Признавайся!

Он вздыхает.

– Конечно, даю. Приходится. Иначе на работе было бы не о чем говорить.

– А я не даю. Я работаю дома, и сейчас он усыпан обертками от конфет «Hershey Kiss».

– Мне казалось, что ты не любишь шоколад.

Он помнит.

– Не люблю, но Элисса прислала мне целый пакет «Новогодних поцелуев», потому что жалеет меня из-за моей жизни старой девы. А с похмелья мне всегда хочется есть. В любом случае что ты пообещал себе сделать в новом году?

– Ты будешь смеяться.

Вероятно, буду.

– Обещаю не смеяться.

– Я тебе не верю. Но меня всегда привлекало твое презрение, и это чувство глубоко укоренилось.

Я, в свою очередь, чувствую огромное удовлетворение, когда слышу, как он признает, что я не единственная, кто испытывает влечение.

– Попробуй проверить.

– Проводить меньше времени на работе. Найти постоянную женщину. Жениться. Обзавестись ребенком к тридцати шести годам.

Я присвистываю.

– Черт побери. Сколько всего.

– Я знаю. И мысли обо всем этом лишают трудоспособности, – заявляет он.

– Может, если бы ты сам так на себя не давил, то было бы проще? Не пробовал просто жить?

– Но я не хочу просто жить, Молли Маркс. Я хочу высасывать костный мозг из костей жизни и добиться реализации всех моих обыденных гетеронормативных идей.

Эта фраза кажется странно интимной от того, что он все это рассказывает мне.

– Хочешь, чтобы я показала тебе, как работает Тиндер? – спрашиваю я, пытаясь перейти на более простую тему.

– О, не сомневайся: я прекрасно знаю, как работает Тиндер. У меня такое ощущение, что я встречался уже со всеми женщинами, проживающими в Чикаго. Но они снова и снова разрывают со мной отношения.

– Мне сложно в это поверить, – говорю я, чтобы его немного подбодрить, потому что его голос звучит грустно.

– Это правда. Дейв утверждает, что я – серийный однолюб, который вступает в обреченные отношения, потому что я романтизирую любовь и считаю ее решением всех проблем.

– М-м, – произношу я. Мне не хочется обижать Сета, но это похоже на правду. – А это так?

– Не знаю. Я испытываю огромное возбуждение каждый раз, когда встречаю милую девушку. Мне всегда кажется, что это и есть настоящее чувство. Ощущения всегда именно такие.

На мой взгляд, эта проблема быстро решится сама собой, да и вообще проблема ли это? Он привлекателен внешне, богат, хорош в постели. Ему просто не везло.

– Не беспокойся, – говорю я. – Ты завидный жених. Все получится. Для мужчин это все всегда легче – найти жену, создать семью.

– Правда?

– В Лос-Анджелесе совершенно точно да. Нас, дам, еще молодыми отправляют на дальнюю полку.

– А ты с кем-нибудь встречаешься?

Я делаю паузу перед тем, как ответить. Меня беспокоит, что этот разговор становится уж больно личным.

– Нет. Я рассталась с парнем несколько месяцев назад, еще до вечера встречи.

– Почему? – спрашивает Сет.

– М-м, я выяснила, что он держит дома меч.

– Ты серьезно?

– Нет. Он оказался скучным карьеристом. Я устала от того, что он все время говорил и говорил про свою работу в финансовой фирме. Очень нудно.

Запоздало понимаю, что Сет тоже работает в конторе и может начать беспокоиться, что я нахожу и его скучным. Я не нахожу.

– Мне жаль, что у тебя не сложилось, – говорит он. – Если ты, конечно, хотела, чтобы сложилось.

– Спасибо. Я не хотела. Мы были вместе всего несколько месяцев. Расстались и расстались.

– Ты хочешь кого-то найти? Выйти замуж, родить детей, все такое?

На самом деле я почти об этом не думаю. Я не придаю большого значения отношениям и уж точно не позволяю им диктовать мое будущее. Но, наверное, если случится какое-нибудь чудо, я не буду противиться.

– Может быть. Если найду подходящего человека.

До меня доходит, что мы говорим о браке и жизненных планах. Мне нужно дать задний ход.

– М-м. Это не странно? – спрашиваю я.

– Что именно?

– Говорить о наших чувствах.

– Не думаю. Это мило.

– На самом деле это немного напрягает, – замечаю я.

– Ты можешь повесить трубку, если тебе не справиться с напряжением, Маркс, – заявляет он со смешком. – Я знаю, какая проблема у тебя иногда возникает – не можешь закончить то, что начала.

Вау!

В этом подколе не было необходимости, да еще и от человека, с которым я пытаюсь быть милой, – да еще и от Сета!

– Прости, а что это значит? – спрашиваю я, не скрывая свою обиду.

– Просто шутка.

Но мы оба знаем, что это не так.

– Правда? Прозвучало как насмешка.

– Нет, я просто ссылался на то, что ты сказала на вечере встречи. Что ты боишься близких отношений.

– Ты ошибся, – возражаю я. – Если я все правильно помню, я говорила, что боялась потерять тебя в школе, поэтому и рассталась с тобой, чтобы не страдать самой, если ты бросишь меня. Это не одно и то же.

– Ты уверена?

Мне не нравится этот сократовский метод. Фигня это! Если бы мне хотелось, чтобы меня покритиковали, я бы ответила на сообщение отца.

– Сет, я говорила про свое поведение в подростковом возрасте. Ты на самом деле собираешься перенести это на меня сегодняшнюю после того, как общался со мной примерно десять часов за последние пятнадцать лет?

Странно, но он не отступает.

– Ты помнишь, что я – адвокат по бракоразводным процессам? Я по восемнадцать часов в день занимаюсь разрывом отношений. Ты – один из типажей, Молли. Ты беглец. Ты пугаешься чувств и сбегаешь.

Мне следует повесить трубку. Это совсем не тот легкий разговор, который я хотела вести с ним.

– Мне нужно оплатить твои услуги по почасовой ставке, господин адвокат? – спрашиваю я.

Следует долгая, очень долгая пауза.

– Я оказываю тебе благотворительную помощь, консультирую на безвозмездной основе, потому что ты мне нравишься, – наконец говорит Сет. Его голос стал мягким. Почти нежным.

Я чувствую неуверенность. И не знаю, что с этим делать.

– Я тебе нравлюсь? – повторяю я.

– Очень, Молли.

– Знаешь, я не особо располагаю к симпатии, – шучу я, потому что не уверена, что справлюсь, – я понимаю, к чему это ведет. – Тебя можно простить за отказ.

– Вот ты сейчас как раз это и делаешь, – продолжает Сет. – Уклоняешься. Когда разговор становится серьезным, ты шутишь или выдаешь какой-то самоуничижительный комментарий.

Я знаю, что он прав, но не хочу это признавать.

– Может, я только с тобой такая.

– Очень в этом сомневаюсь. Ты вела себя так, когда мы были подростками. И это соответствует твоему типу личности в отношениях. Ты, вероятно, самоустраняешься, когда положение дел начинает тебя пугать. Близость заставляет тебя закрыться.

Что я должна на это ответить? Что он от меня ждет? Я ему «очень нравлюсь», но он критикует меня за мое поведение в отношениях?

– Почему ты так себя ведешь? – спрашиваю я. – Я предложила скрасить твое одиночество. Мне не нужен психиатрический диагноз. Поверь мне: у меня их и так достаточно.