Саладин – для большинства китайских читателей – фигура малоизвестная, но меж тем это один из самых выдающихся правителей, сыгравший чрезвычайно важную и даже решающую роль в мировой истории. Своим обаянием он завоевал уважение как друзей, так и врагов. Я позаимствовал его имя для одного противоречивого персонажа своего романа «Врата машины». Я верю, что, в соответствии с веяниями времени, все мифы, истории и герои станут общим духовным достоянием человечества и будут интегрированы в наше будущее.

Тогда пусть Саладин родится на китайской земле в виде искусственного интеллекта.

* * *

Су Дунмин, опустив голову, читал научно-фантастический роман под названием «Душа машины». В этом романе искусственный интеллект по имени Саладин обрел самосознание, размножился и разросся по сети и, желая оккупировать всю Землю, объявил войну человечеству, повергнув его в пучину хаоса… Тревожный писк системы оповещения выдернул его из фантазий на тему конца света. Су Дунмин поднял голову и увидел крошечные красные циферки, часто мигающие в правом нижнем углу экрана слежения.

Еще одно предупреждение о высокой температуре! Он взглянул на главный монитор. Все было нормально. Это уведомление о тревоге – всего лишь вторичный предупреждающий сигнал, который послала система охлаждения в трансформаторной. Что могло случиться с кондиционерами?

Предупреждающий сигнал помигал несколько секунд и исчез.

Су Дунмин нахмурился. Это уже третий раз, неужели в системе сбой? Действующую распределительную сеть модернизировали, и неисправностей наоборот должно было стать меньше. Он встал, вышел из диспетчерской и собрался было осмотреть трансформаторную, чтобы убедиться, что там действительно проблема с перегревом. Уже у самого выхода случайно глянул на монитор, где как раз промелькнула картинка с его собственного рабочего стола.

Су Дунмин оторопел и оглянулся. В диспетчерской царил полный порядок. «Душа машины» лежала раскрытой на столе, страницы книги трепетали. Он вернулся, перевернул книгу обложкой вверх, а затем ушел.

* * *

Стоило Су Дунмину открыть трансформаторную, как его обдало обжигающей волной. Он поспешно захлопнул дверь.

Температура была не меньше сорока градусов! В душе нарастала паника – та тревога была настоящей! Он помчался обратно в диспетчерскую и схватил со стола телефон экстренной связи.

– Шеф Тун, это Су Дунмин, – громко доложил он, как только их соединили.

Положив трубку, он посмотрел на экраны наблюдения. Целая стена мониторов, потоки данных, нагоняющие скуку, как и во все бесчисленные предыдущие ночи. Однако что-то действительно произошло! Впервые за более чем десять лет Су Дунмин почувствовал, что в его работе все-таки есть какая-то ценность.

* * *

Тун Фаньшу, нахмурившись, стоял перед большим окном в трансформаторную. Даже будучи главным инженером Центра управления Восточно-Китайской электросети, он не мог разобраться в текущей ситуации. Температура в трансформаторной достигала сорока градусов, но система не подняла тревогу, и весь центр управления по-прежнему функционировал бесперебойно. Проработав в электроэнергетике более двадцати лет, Тун Фаньшу никогда не сталкивался с чем-то подобным.

– Шеф Тун, придется обесточить? – спросил Су Дунмин, тихонечко нервничая про себя. Если придется отключать электричество, ему как причастному лицу неизбежно придется нести ответственность, особенно с учетом того, что оповещение о перегреве приходило трижды, прежде чем он отправился проверять. Если начнут расследовать, это, увы, расценят как неисполнение служебных обязанностей.

Тун Фаньшу все еще хмурился, глядя на большой экран, подвешенный высоко в трансформаторной. На нем по-прежнему значилось «21,3°C», что было совершенно нормально, вот только тепло чувствовалось даже сквозь оконное стекло.

Центр управления энерготоками регулировал все электроснабжение Восточного Китая, и отключение имело бы огромные последствия. Ничего подобного не происходило с тех пор, как Центр был построен.

Температура в трансформаторной еще никогда не достигала столь высоких значений. Это могло повлиять на эффективность работы механизмов, но, по крайней мере, до сих пор не поступали другие аварийные сигналы. На линии передачи сверхвысокого напряжения в миллион вольт все было в норме, и по нагрузке не возникло никаких отклонений.

Он на мгновение задумался и обратился к Су Дунмину:

– Сяо Су, продолжай наблюдать и докладывай мне в любое время. Если будут другие сигналы тревоги, дай знать немедленно.

Су Дунмин про себя выдохнул с облегчением, – по крайней мере, обойдется без эскалации.

– Нам нужно выяснить, какая аномалия привела к сбою системы контроля температуры в трансформаторной. Ты должен каждую секунду следить за этим, так что отнеси туда термометр, – с этими словами Тун Фаньшу начал набирать номер на мобильном телефоне. Он хотел доложить о произошедшем секретарю – если случится худшее, пусть все бюро электроснабжения будет морально готово.

Он направился в диспетчерскую, не отрываясь от телефона.

* * *

После того как Су Дунмин установил термометр и вернулся в диспетчерскую, Тун Фаньшу сосредоточенно уставился на центральный экран.

– Шеф Тун, вы сходили бы отдохнули. Если что случится, я позвоню вам прямо на мобильник, – уговаривал его Су Дунмин.

Диспетчерская была большая, но обычно здесь находился только один человек. А тут вдруг еще один, да еще и главный инженер, – за что ему такой стресс!

– Я подожду инженера Ли, – отмахнулся Тун Фаньшу.

Ли Вэйминь был главным инженером-разработчиком бюро. Любые сбои в программе, попав в его руки, исправлялись за полдня. Вот только этот инженер Ли был без меры вспыльчив и с людьми держался крайне заносчиво. Судя по всему, шеф Тун решил обратиться к нему в такое время, потому что признал: в системном программном обеспечении случился сбой и для отладки требовался умелец.

Су Дунмин не смел больше говорить, а просто отошел в сторону и выдвинул стул, чтобы сесть.

И вдруг почувствовал что-то странное. Он обернулся, но увидел только направленную на себя камеру. Отчего-то по спине пробежал холодок.

Су Дунмин вспомнил, как на экране наблюдения мелькнула картинка с его рабочим столом, и что-то в ней показалось ему немного странным.

Он взглянул на Тун Фаньшу – выражение лица у того было суровым. Су Дунмин мгновение колебался, но в итоге оставил подозрения при себе.

* * *

Инженер Ли явился с ноутбуком. Следуя за Су Дунмином, он слушал рапорт о случившемся с холодным и бесстрастным, как у статуи, лицом. Су Дунмин уже несколько раз сталкивался с инженером Ли, и тот ни разу не удостоил его взглядом.

«Экий заносчивый! И что с того, что ты такой талант, кому радость с тобой таким общаться!» – пробормотал Су Дунмин себе под нос.

Но что поделать, такая работа, успокаивал он себя.

Войдя в диспетчерскую, инженер Ли перебросился парой фраз с Тун Фаньшу, затем быстро включил компьютер, открыл интерфейс управления системой, и его пальцы запорхали над клавиатурой. Цепочки текстовых команд, казалось, выскакивали прямо из-под их кончиков и непрерывно прокручивались на экране.

Су Дунмин сидел в сторонке, не желая обращать на инженера Ли внимания. Однако при виде бурлящих на экране цифр и символов не мог не испытать восхищение и благоговейный трепет. И отчего он сам такой тупоголовый? В свое время его не приняли ни на одну из специальностей. А инженер Ли был отличником-заучкой в Университете Цинбэй и выучился на настоящего хакера. Говорят, что для этого существует специальный термин – компьютерная криптография, но Су Дунмин всегда считал, что «хакер» все же круче звучит.

Он в открытую развернулся и стал наблюдать, как печатает инженер Ли.

Пальцы того почти безостановочно тарабанили по клавиатуре, и этот стук имел определенный, крайне благозвучный ритм. Все, что доведено до крайности, становится искусством. Им, несомненно, являлись и хакерские навыки инженера Ли.

А у всех творцов скверный характер.

Су Дунмин смотрел на кипящий значками интерфейс и ничего не понимал, но чувствовал, что происходит нечто очень умное.

И вдруг заметил, что в верхней части экрана появился рисунок, черный, почти неразличимый. Он возникал, когда под ним пробегали белые символы, и исчезал, как только инженер Ли переставал стучать по клавиатуре.

Рисунок был похож на смайлик, который время от времени менялся.

Су Дунмин потер глаза.

Нет, правда, смайлик: различные символы удачно складывались в узор. Вереницы значков, возникающие вслед за стуком по клавишам, достигали верхней части экрана, автоматически перестраивались, образуя рожицу, и исчезали при прокрутке.

Су Дунмин снова глянул на инженера Ли, поглощенного анализом, и тихонько окликнул:

– Инженер Ли!

– Что? – небрежно отозвался тот, не отрывая взгляда от командной строки.

– Вот, – сказал Су Дунмин, указывая на верхнюю часть экрана.

Инженер Ли поднял глаза, и его пальцы на мгновение замерли. Шеф Тун тоже обратил внимание.

– В чем дело? – спросил он.

Как только инженер Ли перестал барабанить по клавишам, смайлики мгновенно исчезли.

На лице инженера Ли промелькнуло удивление, а затем он опять принялся бешено стучать по клавиатуре. Рожица, составленная знаками, вновь взглянула на него с экрана, и на этот раз все трое видели ее более чем ясно.

Как только стрекотание клавиш утихло, рожица исчезла.

Все трое переглянулись, и атмосфера в диспетчерской внезапно стала гнетущей.

– У тебя компьютер барахлит? – предположил шеф Тун после минутной паузы.

Прежде чем инженер Ли успел ответить, на столе зазвонил телефон.

Су Дунмин сверился взглядом с шефом Туном, тот кивнул. Су Дунмин с тревогой взял трубку и нажал кнопку громкой связи.

– Восточно-Китайское бюро энергоснабжения? Что там у вас происходит? Пострадавшие есть? – немедленно накинулся с расспросами мужской голос, стоило соединиться.

Жесткий деловой тон мужчины на другом конце провода и выпаленная им череда вопросов привели Су Дунмина в замешательство.

– А вы кто, простите? – проблеял он.

– Я глава секретной службы по борьбе с терроризмом, кодовый номер 997. Поступила информация, что в вашем заведении готовится теракт. Начальство поблизости?

– Я Тун Фаньшу, главный инженер Центра управления Восточно-Китайской электросети, заместитель секретаря партийной группы. Какую информацию вы получили? – вступил в диалог Тун Фаньшу.

Су Дунмин благоразумно устранился, уступая место шефу Туну.

– Террористическая атака первого уровня, – взволнованно сообщил 997. – Мои люди сейчас спешат к вам. Если успеете, объявите всем на объекте, чтобы покинули его.

– Мы не можем просто так бросить Центр управления! – ответил Тун Фаньшу. – Пострадает вся энергосистема Восточного Китая.

– Наверное, поэтому террористы и выбрали вас своей целью. Мы прибудем примерно через пятнадцать минут. В целях безопасности вам следует покинуть здание как можно скорее. – Тон 997 не оставлял места для сомнений.

Тун Фаньшу мгновение колебался, но все же спросил:

– Может быть, это какая-то ошибка? У нас тут нет ничего необычного!

И получил по лбу категорическим ответом:

– Разведчики Контртеррористического центра никогда не ошибаются.

* * *

Су Дунмин стремглав бежал по коридору с воплем:

– Внимание всем, немедленно покиньте здание, отправляйтесь на сборный пункт снаружи, немедленно эвакуируйтесь!

Из кабинета высунулась голова.

– Дунмин, ты чего?

– Бегите, глупцы! Шеф Тун велел эвакуироваться. Нас сейчас террористически аттакнут! – заорал Су Дунмин на бегу.

Прежняя тишина лопнула, и звук шагов эхом понесся по коридорам: люди выбегали из дежурных комнат и устремлялись вниз по лестнице.

За пять минут Су Дунмин обежал все здание, а затем помчался в холл, готовый влиться в утекающую толпу.

Едва переводя дух, он скатился на первый этаж и обнаружил в коридоре столпотворение. Су Дунмин внезапно забеспокоился и принялся рыскать взором в поисках шефа Туна. Тот стоял, глядя на закрытые двери, с таким видом, будто его загнали в тупик.