– Нет, все в порядке. У нас же есть охрана. К тому же в столице сейчас так много рыцарей, что они непременно поймают убийцу. – Люцифера широко улыбнулась, а ее глаза ярко засверкали.

Лиам. Нужно встретиться с Лиамом. Если он сейчас в столице, она сумеет доказать ему свою личность, и он узнает в ней Эстель. Возможно, удастся встретить и других знакомых рыцарей.

Время поджимало: Лиама в любой момент могли схватить. План представлялся невероятно безрассудным, но Люцифера не могла упустить шанса встретиться с Лиамом. У яншгарской леди не будет другой возможности увидеться с выступающим за независимость Ольши мятежником.

– Не хочешь сама что-нибудь примерить? – предложила Люцифера служанке.

И служанка, и портной, вынесший платье на примерку, округлили глаза от удивления.

– Думаю, нет ничего такого в том, чтобы купить одно платье горничной, которая все это время так усердно трудилась.

– Ах, госпожа!

Глядя на невинное лицо Люциферы, никто бы и не вспомнил, что за ним когда-то скрывался скверный характер. Девушка напоминала ангела, который не мог бы солгать даже по велению Бога.

Хозяин лавки смотрел на Люциферу, потеряв дар речи. Это была первая леди на его памяти, которая собиралась купить платье служанке. Необычные слова Люциферы на мгновение даже заставили его забыть о профессиональной гордости, о том, что он наряжает в свои великолепные платья исключительно знатных дам.

– Госпожа, для меня это в самом деле будет слишком, – пролепетала служанка, с трудом подавляя улыбку.

– Все в порядке. Я искренне хочу сделать тебе подарок. Да и отец ведь не будет ругаться, верно? Это всего лишь платье. Мне не в тягость, и я хочу увидеть тебя в нем, что в этом плохого?

– Госпожа, я этого недостойна.

– Почему? Возможно, я выгляжу красиво только потому, что ношу красивую одежду. Уверена, что и ты будешь очень симпатичной в одном из этих платьев.

– Нет, не может быть!

Несмотря на яростное отрицание, по глазам служанки было видно, как сильно она взволнована. Люцифера тепло улыбнулась. В этот момент ее речь леди, которую она так усердно тренировала, проявилась во всей красе:

– Точно, давай так и сделаем. Ты пойдешь и попробуешь что-то примерить, и тогда мы увидим, кто из нас оказался прав.

Хотя Люцифера не отличалась проницательностью относительно чувств других людей, она сумела заметить, что служанка уже некоторое время смотрит на нее глазами, полными зависти. И хоть эта идея пришла ей в голову совершенно спонтанно, пока она пыталась придумать безупречный план побега, Люцифера решила, что она весьма удачна.

– Мисс, но ведь именно я шью для вас платья. Поэтому я хотел бы возразить… – обратился было к Люцифере запоздало пришедший в себя портной, но та с улыбкой перебила его:

– Тогда полагаю, мне не остается ничего, кроме как пойти в магазин, где в моей прихоти мне не откажут.

Насколько успела узнать Эстель, Люцифера славилась упрямым нравом и становилась жестокой, если ее желания не удовлетворялись. Она ослабела после болезни, но никто не знал, что произойдет, если перестать потакать ее капризам. Взгляд Люциферы не был как прежде пропитан ядовитой злобой, а стал взглядом волевого человека, привыкшего отдавать приказы. Однако присутствующие не могли заметить этой разницы.

– Снимай скорее свой наряд.

Люцифере играло на руку, что ее считали своенравной: в конце концов горничная сдалась и отправилась в примерочную. Она сняла с себя одежду, внутренне оправдываясь тем, что выполняет приказ. Портной, успевший снять мерки с горничной еще до того, как та разделась, явно хотел побыстрее с этим покончить и тут же принес платье, подходящее девушке по размеру. Оно выглядело не слишком вычурно, но было сшито из хорошей ткани, и служанка с радостью его приняла.

Затем Люцифера послала портного за лентой для волос и парой туфель, подходящих к платью служанки. Тот, опасаясь, как бы столь своенравная дама не изволила затаить на него обиду, покорно отправился на поиски аксессуаров в соседние лавки.

Когда горничная, переодевшись, вышла, Люцифера взяла свое платье и направилась в сторону примерочной. Служанка собиралась было последовать за ней, но Люцифера отказалась.

– Вам точно не нужно помочь?

– Точно.

В последнее время Люцифера раздражалась от чрезмерной заботы, поэтому горничная, ничего не подозревая, отпустила госпожу в примерочную одну. Девушку слишком взволновало шикарное платье, которое, вероятно, ей не удастся примерить больше ни разу в жизни, и ей хотелось подольше полюбоваться своим отражением в зеркале.

Люцифера закрыла двери примерочной и принялась снимать с себя одежду. С этим у нее не возникло трудностей, ведь, поскольку она до сих пор не очень хорошо себя чувствовала, то не носила корсета. Затем Люцифера надела наряд служанки. Граф Айдин заботился о прислуге, поэтому на одежду горничных шли добротные ткани. Впрочем, Люцифера не обращала на ткань внимания.

Облачившись в платье цвета индиго и кожаные туфли горничной, Люцифера развязала ленту, распустив длинные волосы, и тихо отворила дверь. Эстель умела мастерски скрывать следы своего присутствия. Естественно, теперь, когда она стала Люциферой, ее способности ухудшились, но их по-прежнему хватало на то, чтобы одурачить невнимательную служанку. Она осторожно выглянула из примерочной, чтобы проверить, чем та занята. Горничная по-прежнему крутилась перед зеркалом и с трепетом разглядывала свое отражение.

Люцифера взглянула на дверь черного хода, которую определила и детально изучила издалека, как только переступила порог лавки. Было важно иметь возможность выйти из здания в любую минуту. Дверь не была заперта на замок: на ней был лишь задвинут засов. Она взялась за него и очень осторожно отодвинула в сторону. Дверь открылась, и Люцифера выскользнула на улицу. Она чувствовала вину перед служанкой – то ли Лоизой, то ли Луизой, – и, хоть в этом не было никакой необходимости, мысленно попросила у нее прощения.

Успешно улизнув из лавки, Люцифера постаралась смешаться с толпой. Прекрасно осознавая, что ее внешность бросается в глаза, она шла, опустив голову как можно ниже.

Люцифера плохо ориентировалась в столице Яншгара и понятия не имела, где сможет пересечься с Лиамом, но твердо решила, что нужно с чего-то начинать. Терять все равно нечего. Если Люцифера не сможет найти рыцаря, то просто вернется в поместье. Вот и все.

Она шла, размышляя о Лиаме и серийных убийствах. Эти преступления выглядели довольно странно. Судя по рассказам, тела всегда обнаруживались неподалеку от оживленных дорог, словно убийца хотел, чтобы их нашли. Так как убийства не ограничивались определенным местом, поползли слухи о том, что у убийцы есть сообщники. Виновником преступлений считают Лиама, а значит, за ними стоят мятежники из Ольши. Но чтобы Лиам убивал женщин? Невозможно.

Этот парень не смог бы убить женщину. Лиам никогда бы не обидел слабого. Хотя он и казался великаном рядом с женщиной или ребенком, Лиам смущался в их присутствии. Зная его, в качестве протеста следовало ожидать чего-то вычурного, например, убийства вельможи или, как и рассказывала служанка, разрушения колокольни. Он ни за что бы не стал так методично нападать на женщин.

В таком случае нужно понимать, что Лиам и убийца – это разные люди. Тем не менее Лиам был замечен в столице, и рыцари Яншгара прямо сейчас ищут его по всему городу. Для Люциферы же самым важным вопросом было не то, является ли Лиам преступником, а то, сможет ли она его отыскать.

Первым делом Люцифере следовало раздобыть денег. На ней как раз были серьги с драгоценными камнями, за которые наверняка можно выручить круглую сумму. Лавку скупщика Люцифера выбрала тщательно: не в опасной подворотне, но и подальше от магазинов крупных торговых гильдий, где для подобной сделки пришлось бы подтверждать личность. Ей подходило умеренно потрепанное место, и вскоре Люцифера нашла такое.

– Я хочу продать вам это.

Хозяин лавки посмотрел на серьги, а затем с подозрением покосился на необычайно красивую посетительницу. Спокойное, уверенное выражение ее лица и непринужденная манера речи заставили скупщика подумать, что он видел перед собой любовницу какого-то аристократа. В обмен на серьги он предложил ей вексель, но Люцифера попросила наличные, ссылаясь на то, что их удобнее носить с собой. Отметив про себя, что в Яншгаре используют те же денежные единицы, что и в Ольше, она разложила монеты по карманам, которые значительно увеличились в размерах.

Люцифера подумала о том, чтобы купить лошадь, однако тут же отмела эту идею: она не видела на улице ни одной женщины верхом и поняла, что как только сядет в седло, ее тут же обнаружат и схватят.

В этот момент по главной дороге, будто стрелы, промчались галопом восемь рыцарей. Их суровый вид встревожил прохожих, которые принялись перешептываться, глядя всадникам вслед.

– Что тут происходит? – спросила Люцифера мужчину средних лет, стоявшего рядом, хотя и так догадывалась о причине переполоха.

Тот сначала слегка испугался, увидев растрепанную Люциферу, но как только она поправила волосы и открыла красивое личико, он прочистил горло и ответил:

– Ловят того парня, Лиама Хирку. Говорят, он появился где-то на северо-западе.

– На северо-западе? – Люцифера широко раскрыла глаза, что, судя по всему, понравилось мужчине.

– Да. Его разыскивает Второй рыцарский отряд во главе с его светлостью герцогом Луирком. Он лично заинтересован в поимке преступника, так что скоро его схватят.

– А мы сейчас в какой части столицы?

Подумав, что Люцифера испугалась, мужчина рассмеялся:

– Мы на юго-востоке. Это самый безопасный район, никак не связанный с происшествиями. Так что ты…

Мужчина собирался еще что-то сказать, но Люциферы уже и след простыл.

«Так и знала. Без лошади тут не обойтись».

Пока Люцифера бродила по округе, размышляя о том, где купить хорошего скакуна, она наткнулась на красный экипаж, стоявший на обочине. Люцифера заметила печать, похожую на знак торговой гильдии.

«Точно, наемный экипаж! И почему я сразу об этом не подумала?»

Она уже видела подобные кареты в Ольше. В отличие от дворян, которые могли позволить себе всегда держать наготове личные кареты и кучеров, у простолюдинов не было денег на такую роскошь. Так и появились наемные экипажи.

Простолюдины, много передвигавшиеся по городу, брали карету за определенную плату. И хотя аристократов раздражало, что следом за ними ехал экипаж с чернью, экономический эффект от таких поездок превзошел все ожидания, и наемные экипажи вскоре стали крайне популярны.

Люцифера видела, как люди подзывали экипаж, вытянув руку. Она тоже неловко махнула рукой, и перед ней сразу же остановилась карета.

– Куда едем?

– На северо-запад.

– Северо-запад?

– Можете высадить меня в любом месте, как только доберемся до этой части города.

Кучер нахмурился и покачал головой:

– Туда сейчас нельзя. Слишком опасно. Лучше мисс пойти домой.

Прежде чем Люцифера нашлась с ответом, карета уже уехала. Люцифера прикусила губу. Она попыталась подозвать еще несколько экипажей, но с таким же результатом. Она сулила кучерам двойную плату, но бесполезно. Люди боялись, ведь Лиам смог разрушить целую башню.

Когда Люцифера снова задумалась о том, чтобы все-таки раздобыть лошадь, перед ней остановилась карета.

– Куда едем, мисс?

Люцифера подумала, что если и на этот раз получит отказ, то точно будет искать коня, и ответила:

– На северо-запад.

На лице кучера отразилось сомнение. Люцифера же отметила про себя, что одет извозчик как-то слишком тепло для такой ласковой погоды. Но в этот момент он прервал ее размышления и произнес:

– Садитесь.

– Зачем мы вообще ходим по торговым гильдиям? Капитан, нам нужно немедленно отправляться на поиски Лиама!

Сед, до сих пор игнорирующий вопросы своего заместителя, наконец бросил на него сердитый взгляд и произнес: