Мне становится не по себе от его взгляда, потому что ночью он видел меня практически голой, и если бы я не дала ему по яйцам, кто знает, чем бы вообще наша стычка могла закончиться.

– Тимочка, доброе утро! – подходит к нему мать и целует в щеки.

А этот подонок делает вид, будто ему все это приятно. А мне так и хочется отхлестать его по этим самым щекам, чтобы не строил тут из себя очаровашку. Уж я-то знаю, как он на самом деле относится к нам с мамой.

– Стефа не понимает, что сейчас самое время подумать о личной жизни. Век женщины короток. И с юности к вопросу построения отношений стоит подойти с умом, чем потом подбирать объедки.

Мне мерзко от того, как она это все говорит. Тем более что они с Алексом встретились далеко не в юности. И она сейчас, по большому счету, назвала его объедками.

Боже, какой кринж!

– Разве я не права? – мама смотрит на пасынка в поисках поддержки.

– Все верно, Инга. Сейчас самое время, – он встречается со мной глазами, в которых пляшут черти. – И я даже познакомил Стефу вчера с парочкой перспективных ребят.

Ну какой лицемер!

– Так в чем же дело?

– Как бы сказать помягче, – трет подбородок сводный, и мое желание врезать ему становится еще сильнее. – Стефа повела себя как дикарка.

– Что? – вскрикиваю.

– Стефа! – оборачивается ко мне мама. – Что ты учудила?

– Отшила извращенца, который предложил мне стать первым! – я вообще не понимаю, что здесь творится, и происходящее напоминает театр абсурда. – И вообще! Отстаньте от меня, у меня уже есть парень!

– Правда? – недоверчиво смотрит на меня мать, а сводный скептически приподнимает бровь.

– Правда! – заявляю твердо.

– Это же превосходно! Тогда ты приведешь его на нашу с Алексом годовщину отношений. Но надеюсь, это не кто-то из твоих прежних друзей… – морщится мама, будто говорит о каких-то маргиналах. Хотя мои прежние друзья в разы лучше этих уродов, которых она пытается мне сосватать.

– Что? Когда?

– Через две недели. Приведешь его, и мы посмотрим, достоин ли он тебя.

– Действительно, – усмехается Тим. – Посмотрим, он вообще реальный или плод твоего воображения, – продолжает ухмыляться подонок, а мама хихикает в ответ на его выпад.

Ну что за цирк!

– А если его нет, тогда мы сами займемся устройством твоей личной жизни.

– Не надо! – обрываю родственников, решив, что во что бы то ни стало приведу парня на этот чертов прием, чтобы они раз и навсегда отстали от меня.

Вот только где его взять за эти две недели? Да еще уговорить прийти на прием…

Неизвестный номер: “Ну так что? Придешь? Или я, похоже, у тебя в бане?”

Смотрю на дисплей смартфона и понимаю, что как минимум один вариант у меня есть. И если сегодня за кофе он окажется лучше своего брата, то я смогу с ним договориться. Главное, чтобы Тим не узнал об этой договоренности.

– Ждите! – отвечаю им, направляясь в свою комнату и печатая на ходу ответ Виктору.

Стефа: “Я готова к кофе”.

Глава 13

– Прекрасно выглядишь, – встречает меня у входа в ресторан Виктор, протягивая небольшой сборный букет нежно-розового цвета.

Смотрю на цветы и не знаю, как на них реагировать. Хотя если он нацелился на то же, что и его брат, то стоит признать, что он хотя бы пытается ухаживать, а не ведет себя так, как это делал накануне Мик.

– Спасибо! – наконец-то отвечаю на его сомнительный комплимент.

Я, конечно, пришла хоть и не в пижаме, но и не наряжалась специально, как делала бы это для парня, которому хотела бы понравиться.

На мне джинсовые шорты и белая майка, поверх которой я накинула клетчатую рубашку и завязала ее на талии, а на ногах обыкновенные сандалии.

Сам же Виктор в светлых брюках и такой же светлой рубашке, что явно были куплены не за пару тысяч, а стоят больше, чем пенсия у моей бабушки.

– А цветы зачем? – не принимаю букет, потому что не хочу обозначать эту встречу как свидание.

– Красивые цветы для красивой девушки, – он поднимает солнцезащитные очки на лоб и улыбается.

– Мы вроде не договаривались, что это будет свидание.

– Но и не обговорили то, что это точно им не будет, – улыбается так открыто, что уголки моих губ непроизвольно дергаются и я улыбаюсь в ответ.

– А ты продуманный, да? – смотрю на него прямо.

– Ну если за продуманность ты принимаешь простое мужское внимание, то у меня вопросы к тому, с какими парнями ты встречалась до этого.

– Это ты так незаметно пробиваешь почву насчет того, были ли у меня с кем-то серьезные отношения или нет? – корректно пытаюсь указать на тему интима.

Вместо того чтобы стушеваться, Виктор запрокидывает голову назад и начинает громко смеяться.

– Слушай, да с чего ты решила, что все вокруг зациклились на этой теме? – во взгляде ни намека на фальшь.

– Хочешь сказать, что внезапно тебе стала интересна я сама по себе? Ни с того ни с сего, независимо от того, сколько вокруг тебя вьется девушек? – не знаю, зачем я продолжаю его допытывать. Будто намеренно хочу его оттолкнуть, а потом сказать: “Я так и знала”.

– Именно так! – он кладет руку мне на поясницу и подталкивает к двери ресторана.

– Давай без рук, – останавливаюсь, одарив парня таким взглядом, чтобы у него не оставалось сомнений, что я могу и по яйцам врезать в случае чего.

А я могу!

Мысли о ночном инциденте хоть и вызывают дрожь, но в то же время я чувствую и прилив какой-то гордости, что смогла постоять за себя.

Признаться, это был первый раз за мои восемнадцать лет, когда мне потребовалось защищать себя и свою честь. И теперь меня просто распирает изнутри от осознания, что я не растерялась и оказалась такой крутышкой.

Хотя на Викторе я не хочу пробовать свежеприобретенные приемчики. Надеюсь, что он из тех парней, что прекрасно понимают слова.

– Понял, дикарка, – усмехается он, убирая руку, а я облегченно выдыхаю.

Мы занимаем столик у окна и, сделав заказ, сидим пару мгновений и молча рассматриваем друг друга.

Виктор хорош. Я бы сказала, что очень хорош собой. Но в нем не чувствуется той легкомысленности или надменности, что я вижу в его брате и его друзьях. Но расслабляться я не позволяю себе раньше времени.

– Что? – не выдерживаю первой и отвожу взгляд к окну, за которым пробегают прохожие.

На улице снова жара, и девушки поголовно в мини-платьях и шортах, но вместо того чтобы рассматривать цветник за окном, мой собеседник не сводит с меня глаз.

– Любуюсь, – отвечает он не смутившись, но умело вгоняя меня в краску. – Стефа, расскажи мне, откуда ты такая взялась?

– Уверен, что готов к этой истории?

– С радостью послушаю.

– Все просто. Я жила в другом районе города с бабушкой, – зависаю на последнем пункте, потому что я не должна рассказывать о том, что мамы практически не было в моей жизни и она занималась только личной жизнью. Ведь я не знаю истинных намерений Гордеева-старшего. А подставлять Алекса будет низко. Потому что именно он просил держать это все в тайне, когда вскрылось, что я никуда не планирую переезжать… – И с мамой, – нехотя добавляю. – А потом она встретила отца Тимура, и вот, мы среди вас.

– И тебе это не сильно нравится?

– Разве по мне так сильно заметно? – усмехаюсь, стараясь спрятать нервозность.

– Более чем. Возможно, тебе просто требуется время…

– Или сменить место жительства.

– Как вариант. Подыскиваешь себе что-то?

Я бы с радостью, но тогда Алекс снова включит свою шарманку о том, что все должны работать на имидж семьи. Своих сбережений у меня нет, а мама не позволит мне уйти сейчас, когда вся семья под прицелом.

– Пока не могу. У мамы с Алексом большие проекты, и мы должны быть образцово-показательной семьей.

– А тебя это не устраивает?

– Нет. Не люблю фальшь и лицемерие.

– В шоу-бизнесе все строится именно на этом.

– Жду не дождусь, когда смогу вырваться на свободу.

– А учиться? Ты уже куда-то поступила?

– Поступила – громко сказано. Алекс запихнул меня в институт экономики и финансов.

– Тебе это не интересно?

– Нет. Я вообще мечтала стать стюардессой.

– Неожиданно, – вскидывает брови вверх Витя.

– Но это не престижно, – усмехаюсь. – Нельзя быть обслугой, – помню, как рассказала о своем желании маме и отчиму, а они в ответ лишь рассмеялись.

– Получается, живешь по указке?

– Получается, так.

– А в идеале, как хотела бы?

– Жить отдельно и учиться на стюардессу.

– Уверен, что должен быть какой-то выход.

– Если только не найду подработку и не обзаведусь личными деньгами, – а я очень хочу не зависеть ни от кого.

– С этим я могу тебе помочь.

– Серьезно?

– Абсолютно.

– Тогда это было бы идеально, – представляю, что смогу съехать из особняка отчима, и Виктор машинально начинает мне казаться привлекательнее других парней.

– Отлично! Тогда я тебе завтра скажу, куда и когда подъехать.

– Спасибо, Вить! – настроение улучшается.

– Поблагодаришь позже, – подмигивает он.

А мне начинает казаться, что он действительно лучше брата и его дружков.

Он провожает меня до такси, и я приезжаю домой окрыленная тем, что, возможно, у меня будет работа, но больше всего меня радует то, что, кажется, я ошиблась в Викторе и он мне действительно понравился.

– Что у тебя с лицом? – спрашивает Тим, лежа на диване в гостиной, как только я захожу домой.

– В смысле? – не понимаю, о чем он.

– Что это за выражение лица?

– Где? – достаю телефон и включаю фронтальную камеру.

Глаза блестят, щеки красные, но больше ничего необычного.

– С твоими губами какая-то херня, – поднимается он на ноги и подходит ближе.

– Да где? – все еще не вижу ничего странного.

– Это что, улыбка была? – хмурится сводный.

И только тут я понимаю, что он издевается.

– Да, улыбка!

– Хочешь сказать, нашла парня?

– Именно!

– Супер! – возвращается он на диван.

А меня настораживает его поведение.

– Тебе нужно продержаться две недели.

– Что значит “продержаться”?

– Не сосаться и не давать ему до приема.

– Это тебя не касается!

– Дело твое, – он берет в руки пульт и снимает с паузы фильм.

– Нет, ты договаривай.

– Ни один парень не будет терпеть рядом телку, которая не умеет сосаться и сосать.

– Фу, извращенец! – иду к лестнице.

– Только если это не фейк и ты его не купила.

– Это не фейк. И все я умею, понял? – не знаю, зачем все это говорю. Щеки вспыхивают еще сильнее, и я убегаю наверх.

– Вот и посмотрим, мышь, способен ли тебя кто-то выдержать две недели. Но если хочешь, могу тебя всему научить! – несется мне вслед.

– Пошел к черту!

Слышу в ответ низкий смех и краснею еще сильнее.

– Кстати, вечером всей семьей едем на премьеру. Будь готова к семи.

А мне хочется головой биться об стену, как сильно я не хочу с ними ехать куда-то. Но вряд ли у меня есть выбор.

И это так. Мы едем на премьеру фильма Алекса, и в кинозале мое место оказывается рядом с местом сводного… А это значит, что мы проведем два часа практически вплотную друг к другу.

Глава 14

– Мне обязательно здесь находиться? – спрашиваю у матери, когда вижу отведенные нам места.

Мое, как я и предполагала, оказывается рядом с братцем. А мне на него, после прошлой ночи и этого утра, когда они так ловко опустили меня на пару с мамой, смотреть тошно. Хотя ее я тоже не горю желанием терпеть так долго.

– Конечно! – улыбается она натянуто, потому что со всех сторон нас фотографируют. – Это одна из главных премьер года у Алекса. И мы как семья должны не только поддержать его, но и разделить успех, – цедит она сквозь зубы.

– Можно я хотя бы сяду рядом с тобой? – мне очень хочется отгородиться от Тима.

– Нет, – чуть ли не рявкает родительница. – Все должны видеть, какие дружные у вас отношения с братом.