– О, вы тоже ранние пташки! – радостно прощебетала она, заглядывая Лере через плечо в сковородку, на которую та только что вылила яйца. – Пахнет вкусно!

– Остальные еще спят?

– Артем уже куда-то ушел, – Алина стащила из миски огурец и плюхнулась на стул рядом с Кирой. – Я проснулась, а его нет. Наверное, решил прогуляться перед отъездом.

– После наших ночных приключений я бы не стала далеко отходить от дома, – с сомнением сказала Лера.

– Я до сих пор не могу понять, что это могло быть, – Алина с громким хрустом жевала огурец. – Кому могло прийти в голову бродить вокруг дома во время грозы? И зачем?

– Может, кто-то из местных решил нас напугать? – предположила Лера, ставя на стол чашку с кофе. – Я думаю, они могли быть не в восторге от строительства в лесу базы отдыха.

– С чего вдруг? – Алина удивленно вскинула брови. – Здесь же богом забытое место, они должны радоваться, что до них добралась цивилизация! Честно говоря, удивлена, что какой-нибудь бизнесмен не прибрал к рукам это место раньше. Только подумайте: лес и озеро всего в паре часов езды от Москвы – это же золотая жила! А давнюю историю с исчезновением здесь людей уже никто и не помнит! – Алина отхлебнула кофе, который сварила себе Лера. – Он с молоком? – она недовольно скривилась.

– С молоком, – нахмурилась Лера.

– У меня непереносимость лактозы. Сделай мне на миндальном.

Лера со вздохом взяла чашку и вылила ее содержимое в раковину.

– Слушайте, а где все-таки Артем? – хрипло спросила Кира, которая все это время безучастно сидела за столом, погруженная в свои мысли. – Нужно ему позвонить, – она достала из кармана халата телефон и набрала номер. В трубке раздалось шипение, а потом металлический голос сообщил, что абонент недоступен. – Черт! – Кира бросила телефон на стол и принялась нервно покусывать ноготь большого пальца.

– А ты чего так разнервничалась? – подозрительно прищурилась Алина.

– Не знаю, – Кира подошла к окну, – какое-то нехорошее предчувствие.

– У меня тоже такое бывает! – радостно воскликнула Алина. – Моя психотерапевтка говорит, что это один из признаков тревожного расстройства, тебе нужно попробовать медитации, мне очень помогают!

– Кира, звонок, – Лера схватила со стола телефон и передала его подруге. – Это Артем. Видишь, зря ты волновалась.

Кира с явным облегчением взяла протянутый ей смартфон и провела пальцем по экрану, чтобы принять вызов. Но облегчение на ее лице быстро сменилось недоумением, а потом тревогой.

– Артем? Я тебя плохо слышу. Артем?!

Она включила громкую связь, и гостиная наполнилась треском и шипением. Сквозь шум с трудом можно было что-то разобрать, Лера даже предположила, что Артем случайно нажал на кнопку вызова, и теперь они слушают, как телефон в кармане трется о ткань его джинсов. Кира неуверенно кивнула и уже была готова сбросить вызов, когда помехи стихли и голос Артема отчетливо произнес:

– Помогите.

Глава 5

Суббота, 7 июля

База отдыха «Русалочья заводь»

– Что за чертовщина? – Макс прыгал на одной ноге, натягивая кроссовку и прижимая плечом к уху телефон, в котором снова и снова бездушный голос повторял, что абонент временно недоступен. – Кир, он точно больше ничего не говорил? – Макс закончил сражаться с обувью и теперь стоял посреди гостиной, глядя на съежившуюся на стуле Киру.

– Помогите, – ответила за подругу Лера. Она уже переоделась, готовая тоже отправиться на поиски Артема. – Было очень плохо слышно, он больше ничего не успел сказать – связь оборвалась.

– Мог бы хотя бы записку оставить, прежде чем куда-то уходить, – пробормотал Макс, поднимая повыше телефон в надежде поймать сигнал. – Вот где нам его искать?

– Предлагаю начать с озера, – сбегая вниз по ступенькам, предложила Алина. Несмотря на тревожный звонок Артема, она выглядела спокойной и собранной.

– Я могу сходить к охраннику, попрошу показать записи с камер, так мы хотя бы поймем, в котором часу он ушел и в каком направлении, – сказала Лера. – Кир, ты со мной? – она повернулась к подруге, которая все это время молча таращилась в одну точку.

– Что? – Кира вынырнула из своих мыслей, не вполне осознавая, что происходит.

– Я пойду, – неожиданно предложила Алина. – Кира пускай останется здесь на случай, если Артем вернется. А Макс может дойти до озера в одиночку.

Лера предпочла бы иное распределение ролей, но, глядя на нервно грызущую ногти подругу, решила, что, пожалуй, от Алины толку будет больше.

– Встречаемся здесь через час, – сказал Макс, когда они оказались на улице. – Вы идете к охраннику и сразу возвращаетесь в дом, ясно? – Лера кивнула, ей тоже не хотелось оставлять Киру одну надолго. Она знала, что подруга, несмотря на всю строгость и сдержанность своего образа, внутри была очень ранимым человеком. Кира постоянно тревожилась за всех своих близких, а Лера, в свою очередь, беспокоилась о подруге, которая любую чужую беду воспринимала как свою собственную.

– Надеюсь, с Темой все в порядке, – Макс в очередной раз проверил телефон, но сигнал так и не появился.

– Будь осторожен, – сказала Алина, прежде чем они разошлись в разные стороны.

Лера проводила взглядом Макса, пока его силуэт не растаял в плотном облаке тумана.

– И зачем только Артем вышел из дома в такой туман, – пробормотала Алина. Она шла, вцепившись Лере в руку, то и дело испуганно оглядываясь.

– Ты не слышала, когда он уходил? – Лера тоже чувствовала себя неуютно. Пустующая база отдыха напоминала город-призрак, и пусть тишину нарушал только звук их шагов, она не могла отделаться от ощущения, что за ними кто-то наблюдает.

– Нет, спала как убитая, – Алина в очередной раз опасливо оглянулась. – Мне кажется, что за нами кто-то наблюдает, – сама того не зная, озвучила она мысли Леры.

– Здесь никого нет, – нарочито бодро произнесла Лера, хотя не ощущала и толики той уверенности, которую хотела показать.

– Все равно это место пугает меня до дрожи, – Алина остановилась и вытащила из заднего кармана джинсов телефон. – Поскорее бы отсюда уехать.

Она включила камеру и обвела ряд безмолвных домов:

– Фильм ужасов, – прошептала она, наводя телефон на Леру.

Тишину разрезал громкий визгливый смех. Лера вздрогнула, а Алина, вскрикнув, прижалась к ней, не переставая снимать.

– Это она, – всхлипнула Алина, водя камерой из стороны в сторону, надеясь поймать в объектив загадочную женщину. Смех повторился, но невозможно было с уверенностью сказать, откуда он доносится.

– Нужно бежать, – прошептала Лера так тихо, что не была уверена, расслышала ли ее Алина. Однако та, вцепившись Лере в руку, резко сорвалась с места и потащила ее вперед, в сторону выезда из «Русалочьей заводи».

Домик охраны был единственным, на крыльце которого все еще горел фонарь. Алина взлетела по ступенькам, по-прежнему крепко сжимая руку Леры, и, не утруждая себя тем, чтобы постучать, ворвалась в дом, дверь которого была не заперта.

Оказавшись в безопасности, они привалились к стене, тяжело дыша. Ноги гудели, сердце бешено стучало, и каждый его удар отдавался тупой болью в горле. Лера с трудом заставила себя подойти к двери и, приложив ухо к прохладной поверхности, прислушалась.

– Вроде бы тихо, – прошептала она.

– Подозрительно тихо, – отозвалась Алина, подходя ближе.

Только сейчас они обратили внимание, что на их неожиданное появление никто не отреагировал.

Лера нашарила выключатель, и под потолком вспыхнула яркая лампочка, рассеивая полумрак.

Они стояли в тесной прихожей, где с трудом хватало места для вешалки и подставки для обуви. Справа от входа была дверь, из-за которой доносилось мерное гудение.

Лера постучала, и, не дождавшись ответа, осторожно заглянула внутрь.

Окно было приоткрыто, и долетавший с улицы ветер колыхал белую занавеску. В комнате все выглядело так, будто Дмитрий ненадолго вышел, и, если бы не перевернутая чашка с недопитым кофе, у Леры бы не возникло никаких сомнений на этот счет. Но сейчас, глядя на высохшую на полу коричневую лужицу, она подумала, что, возможно, охранник отсутствует гораздо дольше, чем несколько минут.

Краем глаза она заметила, что Алина снова достала телефон и, медленно обходя комнату, снимала все на камеру.

Лера подошла к столу, на котором были установлены мониторы. Ни один из них не работал. Лера щелкнула кнопкой мыши, и на экранах появилось поле для ввода пароля. Она разочарованно вздохнула. Понадеявшись, что Дмитрий мог где-нибудь записать логин и пароль для входа в систему, она приподняла клавиатуру, выдвинула ящики стола, но так ничего и не обнаружила.

Размышляя над тем, что им делать дальше и куда мог подеваться охранник, Лера не сразу заметила, что Алина уже некоторое время стоит неподвижно.

– Эй, – окликнула ее Лера. Алина вздрогнула и посмотрела на Леру расширившимися от ужаса глазами.

– Она снова поет, – еле слышно прошептала она, подзывая Леру ближе к приоткрытому окну.

Стараясь не шуметь, Лера на цыпочках подошла к Алине и прислушалась. Голос звучал тихо, но в отличие от предыдущей ночи, в этот раз Лере удалось разобрать слова:

Ты уснешь, уснешь, умрешь,

За русалкой вслед пойдешь.

Станет озера вода

Твоей темницей навсегда.

– Что это такое? – испуганно прижавшись к Лере, зашептала Алина. В ее голосе слышались слезы, и Лера чувствовала, как та дрожит.

– Нужно звонить в полицию, – выдохнула Лера, доставая телефон. Пение стихло, но она не сомневалась, что женщина все еще где-то поблизости. Лера не могла себе этого объяснить, но не сомневалась, что им с Алиной угрожает опасность.

Усадив дрожащую Алину на стул, Лера набрала номер экстренной службы, но связи снова не было.

– Я выйду на улицу, возможно, там удастся поймать сигнал.

– Нет, – Алина вцепилась ей в руку, удерживая на месте. – Ты с ума сошла? Вдруг она все еще там?

– Алина, – стараясь звучать уверенно, сказала Лера, – нам в любом случае рано или поздно придется выйти отсюда: либо для того, чтобы добраться до нашего коттеджа, либо для того, чтобы позвать на помощь.

– Мы можем просто дождаться возвращения Дмитрия, – не сдавалась Алина. – Он не мог уйти надолго, уверена, что он появится здесь с минуты на минуту.

– В таком случае я должна предупредить Макса, что мы задержимся и не сможем вернуться через час, как договаривались.

– Мне страшно, – захныкала Алина, все еще удерживая Леру, но ее хватка стала заметно слабее.

– Все будет в порядке, обещаю.

Алина нехотя кивнула и разжала руки. На дрожащих ногах Лера вышла в крошечную прихожую, отперла дверь и выглянула наружу. На первый взгляд, все было спокойно. Туман начал рассеиваться, и она могла различить темный силуэт въездных ворот в «Русалочью заводь». Она шагнула на крыльцо, оставляя дверь позади себя открытой. На ровной площадке перед домом никого не было, но Лера не была уверена, что никто не прячется среди деревьев, с трех сторон, подступающих к коттеджу.

 Она разблокировала телефон, но не успела снова набрать номер экстренной службы, как на экране высветилось имя Макса. Лера поднесла трубку к уху, и сквозь треск и шум различила бесцветный голос друга:

– Возвращайтесь. Я его нашел.

Глава 6

Суббота, 7 июля

База отдыха «Русалочья заводь»

Они бежали всю дорогу до своего коттеджа, ни разу не остановившись, чтобы перевести дух. Лера влетела в дом вслед за Алиной и, захлопнув дверь, тяжело привалилась к стене, пытаясь перевести дух. Она не привыкла к физическим нагрузкам и была уверена, что на следующий день не сможет подняться с кровати. Мышцы уже ныли, и она с ужасом представляла, что ждет ее завтра.

– А где все? – удивленно спросила Алина, оглядывая пустую гостиную. – Тем? Ты здесь?

На втором этаже хлопнула дверь и на лестнице появился Макс.