На приказ командира ведьма лишь взмахнула рукой, сказав, что «я и так в полном порядке».

Вот бля, надо ж было вякнуть. Своим вмешательством только продлил себе срок восстановления и мучения. Хотя… зато Эрлина улыбнулась. Прохладный ветерок резвым дуновением треплет её длинные золотистые волосы, от чего те, разлетаясь в разные стороны, кладутся девушке на грудь, щекочут нос, лезут в глаза и рот. Голубые прищуренные глаза ярко горят, следят за каждым моим движением, каждым взглядом, каждым вздохом. Она чего-то ждала. А я… ну, тоже ждал чего-то, таращась в эти завораживающие голубые глазки.

В конце концов, в игре в гляделки победил я, заставив девушку улыбнуться ещё раз.

– У тебя ещё есть немного времени, Антилох. Лучше попробуй поспать, если сможешь. – поднимаясь, вильнула своим задом прямо у моего носа эльфиечка.

Да, поспать в одиночку, повспоминать эти объятия, эти пальчики, этот… пушок… такой колючий и…

* * *

– Антилох, ты всё понял, сукин сын? – внезапный, незнакомый грубый голос пробудил спящее сознание. Передо мной стоял плечистый воин лет тридцати. Короткая стрижка, тату в виде паука под левым глазом и зловещая, бандитская морда. Сразу видно – человек-проблема.

«Ты кто?» – хотел спросить я, но вместо этого раздалось какое-то мычание. Это сон?

– Понял я, понял, не подведу. – человек по имени Антилох поднимает руки, пытается остановить напирающего на него бандита. Парень пятится под напором, а я, покинув тело став призраком в бесплотной форме, вижу его от третьего лица. Совсем мальчишка: глаза, полный страх; осунувшееся лицо; тонкие пальцы; худощавое тело, которое укрывает обычная крестьянская тканевая рубаха, поверх потрёпанная кожаная куртка и деревянный, самодельный пластинчатый доспех, представлявший собой две доски на спине и груди, перевязанные между собой верёвкой.

«Что это – вещий сон? Нет, скорее воспоминание». Глядя на себя от третьего лица, оборачиваюсь, выглядываю из-за угла, слыша знакомые голоса. За нами, на отдалении двадцати метров, идут и что-то между собой обсуждают Таютоми с Эрлинай.

– Ещё бы ты, сучёнышь, меня подвести попытался! – шепотом, но с угрозой, рычит бандит. – Ещё раз повторяю: для тебя, барана, по моей команде выльешь это в общий чан. Ни раньше, ни позже, чем услышишь трижды прокричавшего пересмешника в исполнении Хахчё. Усёк? – взяв Антилоха за шиворот левой, всунул правой ему во внутренний карман куртки какой-то флакон вышибала.

– Да, усе́к-усе́к, отпусти уже, а то они увидят… – барахтаясь в воздухе, пытался вырваться из хватки преступника Антилох.

Парня ставят на место, бандит, также выглянув из-за угла, ехидно скалился.

– У самурая шикарная катана, у полукровки – лук от знаменитого мастера, у здоровяка – оберег Гиганта-Хранителя, а ведьма – так вообще клад ходячий, столько золотых безделушек, что года пьянствовать можно. – облизнувшись и игнорируя Антилоха, прошептал убийца. – Если всё пройдёт гладко, гильдия спишет с тебя долги отца, а нет… то лучше бы тебе здохнуть где-нибудь в лесу.

– Эй, новички, что у вас там, все готовы? – голос Таютоми заставил Антилоха и второго состроить милые улыбки.

– Само собой, братан! – обняв мальчишку, весело защебетал мужик с пауком под глазом. – Уже прям вижу себя крамсающим эту зеленокожую свинину на куски!

– Отличный настрой, Паук, только не забывай: твой класс – поддержка, а задача – арьергард и прикрытие нашего мага. – улыбнувшись во все тридцать два, весело напомнил новичку капитан.

– Не переживай, братан, – склонив голову, с хитрецой произнёс Паук, – ваши спины под надёжной защитой.

* * *

– Антилох, вставай, вставай, говорю, пора в путь. – Голос Эрлины создал новую реальность, в которой я не сразу смог проснуться.

– А что? – «Голос… я вновь могу говорить». До конца не будучи уверенным, что проснулся, прикусил губу, затем пересчитал пальцы на руках. Говорят, что во сне их всегда больше пяти, но у меня сейчас ровно по пять на каждой.

– Да что с тобой, человек?.. – глядя на мою растерянность, тяжело вздохнув, эльфийка кинула в меня мою же одежду. – Твои деревянные доспехи на дрова для костра пошли; неужели не нашлось пару серебряных, чтобы что-то получше купить? А ещё эти штаны, рубаха – такое чувство, что ты из пастухов сразу в герои решил рвануть. Безрассудство – ни есть отвага, Антилох… – от чего-то взявшись поучать меня жизни, держась отдалённо от всех, вещала эльфийка.

Сначала я максимально быстро, как мог раненый, напялил штаны, затем рубаху, а после, взявшись за куртку, ощутил во внутреннем кармане что-то твёрдое. Нервно сглотнув, протягиваю руки в рукава, а затем, застёгиваясь, будто случайно запускаю пальцы в потайной кармашек и… К горлу подкатывает ком, по спине холодком проносится армия мурашек. Маленький, железный пузырёк с отравой, как и в том сне, всё ещё при мне.

– Антилох, ну ты как маленький… Даже пуговицы нормально не можешь застегнуть? – в голосе Эрлины чувствуется женская забота. Не долго думая, она протягивает к моей куртке руки. В то же время я шагнул назад. Наши взгляды с эльфийкой пересекаются вновь. В больших голубых глазах виднеется любопытство, и в этом синем, волнующемся море я вижу трусливое отражение самого себя.

– Ясно… – взгляд добрых глаз становится мрачнее. – Значит, оденешься сам. – Стиснув зубы, злобно хлестанула меня по носу заплетённой в конский хвост косой Эрлина.

«Какого хуя здесь происходит? Кем ты был, Антилох? Что вообще тебя привело в эти дебри и где этот хер с пауком на щеке? Возможно, это о нём говорили, как о погибшем новеньком? Если так, то с одной стороны хорошо, но с другой… если не он меня ёбнет, то те, кто ждёт его… то есть нас, точно решат отомстить за своего товарища!»

– Антилох, готов? – позвал варвар, когда до меня наконец-то дошло. – Всё нормально? – продолжая стоять и глазеть на меня с заботой в голосе здоровяк, тот, кого я, как и всех других, должен был отравить.

«Нет, блять, всё совсем, ну прям совсем не нормально!» – одобрительно кивнув тому в ответ, про себя я буквально верещал от ужаса! Сука, мне нужно время, нужно выкинуть эту дрянь, просто дождаться, когда все отвернутся и… Краем глаза вижу: хоть Эрлина и отошла, искоса, очень и очень пристально следит за мной. Точно так же, как и ещё двое – ведьма и здоровяк. Твою мать, блять!.. выкинуть эту гадость будет ой как непросто!

Глава 4

До города, в который возвращалась группа, пеший путь занимал чуть меньше суток, если все здоровы, умеют ходить по лесам, перебираться через ручьи или, по крайней мере, способны прыгать. Я так не мог. Даже если бы был, сука, здоровым, за любым, включая ведьму, и будучи в лучшей своей форме, по лесу никогда бы не угнался. Другое дело – верхом. Таютоми часто говорил о лошадях, о том, как они ускорили бы наше возвращение, а ведьма, покрывая нас словами типа «нищеброды, холопы», отнекивалась, говоря, мол, что отряд бы опасно разделился. Да, называя меня нищебродом, она права: лошади в нашей команде были не у всех. Одна кобыла была у Таютоми, стояла в городских конюшнях. Другая – у возрастной ведьмы, её звали Далора Дикс, или, как её называл здоровяк, ДиДи.

На удивление, хоть эти двое и являлись надменными ублюдками – и Далора, и Таютоми – не стали брезговать пешей прогулкой на миссию, поддерживая и подбадривая команду, стойко и выносливо решив пройти маршрут пешком. Ведьма вещала о полезности пеших прогулок для молодых дам (намекая на себя), самурай же акцентировал внимание на громоздком багаже ведьмы и том, что её шмотки приходилось нести Грогу, хотя могла нести та же лошадь. Было им о чём поговорить, поспорить, посмеяться, в очередной раз показывая, как давно эти двое путешествуют вместе, и почему так рьяно стараются не замечать косяков друг друга. Они – давние друзья, знают друг друга гораздо дольше, чем Грог, Эрлина и тем более я.

Специально отставать, помня о штучке в своём внутреннем кармане, не требовалось. И так, еле-еле ноги переставлял. Каждый раз, когда казалось, что никого нет, когда вроде трижды глазами округу провёл, на четвёртый или пятый взгляд сталкивался с эльфийкой или с ждущим меня за очередной сосёнкой здоровяком.

– Ай-яй-яй! – Очередной раз проебавшись и увидев только силуэт гуляющих по лесу чуть ли не под ручку Таютоми и ДиДи, падаю к большому корчу, запускаю руку под куртку, желая скинуть «говно», и тут же огромная лапа здоровяка, как котёнка, поднимает меня за шиворот, с лёгкого размаха закидывает себе на шею. После чего по телу прокатывается новая волна болезненных ощущений, перемешанная со страхом и желанием обоссаться.

– Спасибо, – одной рукой держась за карман с флаконом, другой – за ноющие рёбра, поблагодарил здоровяка я.

– Ты медленный и слабый, Антилох. Твоё тело хрупкое, нет мышц, только кости, мужская храбрость и никакой силы. Я ценю мужскую храбрость, твоя решимость, готовность драться с орками – похвальна. Но все похвалы, все твои сильные стороны перечёркивают физическая слабость. Ты всего лишь фермер, и задачи, которые тебе по плечу, тоже фермерские. На этом задании тебе повезло – Таютоми успел. В другой раз ты обязательно погибнешь, запомни мои слова. Сделай выводы и пойми: либо начнёшь укреплять своё тело, либо тебе стоит вернуться на свою ферму. Третий вариант – скрыт под землёй или в пасти демонических тварей. Сейчас ты – абуза, Антилох.

Ну… да, извините, бля, первый день в вашем обществе, и появись я в нём хоть на месяц раньше – точно не сунулся бы в эту авантюру. А по поводу тела – тут да, чёт я как-то не привык по лесу бродить, ещё и будучи битым фиг пойми в скольких местах.

– Спасибо, Грог, за честность. – Сжав кулак, желая стукнуть его по этой морщинистой лысине, а после взять на удушающий, как в фильмах про карате, тут же вспоминаю, как тот стрелы голыми руками останавливает и… разжимаю руки, обречённо остаюсь сидеть на его плечах. Какое, на хрен, карате, тут огнестрел нужен, причём крупнокалиберный!

Путешествие на плечах стало для меня гораздо большим испытанием, чем короткий поединок со свинорылом. Теперь, ощущая каждый шаг здоровяка, каждую кочку или – не дай бог – прыжок, я понимал, почему для многих героев-попаданцев путешествие на коне (с конём я сравнивал этого верзилу и его шею) вызывало столь негативные реакции. По началу всё было хорошо, однако спустя пару часов ситуация с моей задницей стала осложняться. Шаг за шагом движения Грога оказывали негативное влияние не только на зад, но и на ребра. Вечная тряска, перебежки… По прошествии времени каждый последующий шаг гиганта становился всё более неприятным, резким, болезненным. Несколько часов мы шли; он даже не запыхался, неся меня, огромную сумку ведьмы, отрубленные головы орков и своё громоздкое оружие. Грог просто сохранял молчание весь путь, иногда подбрасывал меня на спине, посмеиваясь с моих болезненных стонов и возгласов. Это был не человек – бык или грузовик в человеческом обличии. Он нёс меня, и я терпел, понимая, что в данной ситуации не вправе жаловаться.

Через километров десять пути мне даже казалось, что меня насилуют, и Таютоми, таки заметив моё кривое, сжавшее зубы личико, скомандовал:

– Привал!

Здоровяк застопорился, ещё раз подбросив меня на плечах, и произнёс:

– Я ещё не устал, капитан, можем идти. – Азиат покосился на меня, затем оглянулся на пожавшую плечами ведьму. Все могли идти, включая даже не вспотевшую эльфику; все они бодрячком, когда я даже ехать дальше уже не мог. Госпади, какой позор…

– Ты можешь, а другие нет. Я бы, к примеру, пообедал. Ты, как Грог, голоден?

– Я всегда голоден, капитан. – Взяв одной рукой, вновь за шкирку, как кота серливого, здоровяк ставит меня на ноги, и я тут же, потеряв контроль над затёкшими конечностями, рухнул на колени. – Антилох, ты чё опять на четвереньках? – удивился вышибала.

– Да… так, учусь лошадей породировать… – чувствуя, как белый шум в ногах поднимается всё выше, прикусив губу от боли, добавляю: – Ну что, похож? На лошадь?