И Велане предстояло попасть в одну такую ситуацию со вторым мужским персонажем. Соня внимательно смотрела по сторонам, надеясь избежать неприятной встречи. Но ее решимость и даже удачливость были слабее предопределенности сюжета.

– Следи за своими вещами, убогая! – окрикнул Велану парень, брезгливо оттолкнув от себя ногой сундук. Тот случайно врезался в бедро студента, потому что был слишком тяжелым и не очень маневренным.

Парень оказался широкоплечим, темноволосым боевым магом. Одного взгляда Соне хватило, чтобы понять – это он. Лукас Седвик – ее головная боль и главный мусор, который предстояло вынести из сюжета.

Велана попыталась извиниться, но не смогла. Если сначала он прицепился к ней из желания сорвать на ком-нибудь злость, наорать и отпустить с миром где-нибудь тихо порыдать, то присмотревшись к ведьмочке, быстро передумал.

Соня видела, как на его лице раздражение сменяется легким удивлением, а после – мрачной решимостью. В последних главах, где-то перед свадьбой, Лукас признался Велане, что влюбился в нее с первого взгляда, просто не сразу понял свои чувства и много глупостей натворил. И сейчас Соня имела неудовольствие наблюдать зарождение этой любви.

Вот только даже после того, как наглый хам осознал свои чувства в оригинальной истории, его отношение к ведьмочке не сильно изменилось. Он больше не был излишне грубым, но все равно часто обижал ее и доводил до слез. Такой уж у Лукаса был характер, и изменить его было невозможно.

– Ты меня чуть не раздавила и надеешься отделаться простыми извинениями? – оскалился он.

Велана растерялась. Зато ее кошка нет. Распушив хвост, Соня зашипела на него, чем привлекла к себе внимание. Она находилась на руках ведьмочки и выглядела не особо грозно, но очень старалась:

– Ты барышня что ли обморочная, раз тебя один маленький сундук раздавить может?

Парень не обиделся, он был слишком удивлен.

– Надо же, такая мелкая, а уже высшая нечисть.

Соня почувствовала, как по шкуре прошелся холодок ужаса.

«Раскрыли», – в панике подумала она, но быстро пришла в себя. Невоспитанный хам не видел ее насквозь, просто он был боевым магом, а им по статусу было положено на последних годах обучения поймать и привязать к себе высшую нечисть. Это являлось частью учебного процесса, так как на службе самым надежным товарищем боевого мага всегда была привязанная им же нечисть. Но наладить отношения со зверем, обладающим собственным сознанием, но в то же время все еще зависящим от инстинктов, было не так-то просто.

Поэтому кошку он принял за нечисть, а Велану, девушку в строгом темно-коричневом платье с высоким воротом и рукавами-фонариками – за боевого мага. Хотя совсем рядом прошла настоящая боевая магиня в такой же, как и у него, рубашке и штанах. Магам в этом мире позволялось чуть больше, чем обычным людям. В основном, конечно, это было заметно среди женщин. Магини были свободны, почти равны мужчинам, что считалось невиданным везением.

И пусть с кошкой он случайно угадал, но во всем остальном проявил возмутительную невнимательность. Впрочем, из-за этой его черты в оригинальном сюжете случилось несколько неприятных сцен, так что Соня не была особенно удивлена.

– Надо же, умом обделенный, а все равно маг, – огрызнулась она, стараясь скрыть мгновение замешательства и паники за оскорбленной оторопью. – А я фамильяр, безмозглая ты бездарность.

– Не забывайся. – Парень помрачнел.

Соня с нетерпением ждала, когда он совершит какую-нибудь глупость и навсегда лишится возможности завоевать любовь Веланы. Несправедливое и жестокое отношение к себе ведьмочка могла терпеть не жалуясь, но даже в книге она так и не смогла простить, а позже даже отомстила, пусть и при поддержке Лукаса, за обиду, нанесенную ее Бусинке.

Это случилось во второй части книги, когда отношения Веланы и хама достаточно потеплели, чтобы это стало заметно даже со стороны. Кошку выкрала влюбленная в Лукаса старшекурсница и попыталась развоплотить фамильяра, чтобы ведьмочку выгнали из академии.

Каждая ведьма, проводя обряд пробуждения фамильяра, сознательно брала на себя большую ответственность. Фамильяр – магический зверь, рожденный из ведьмовской силы, многократно усиливал дар ведьмы, так как был с ней связан нерушимыми узами. Но также, при гибели фамильяра, ведьма лишалась всего. Ее дар выгорал, а она становилась простым человеком.

Вот только Бусинка не была фамильяром, она была нечистью, и ритуал, проведенный старшекурсницей, никак на нее не повлиял. Меньше суток кошка провела в качестве заложницы, пока ее не нашли напуганная Велана и Лукас, примеривший на себя роль героя.

Соня подобралась, готовая к тому, что ее сейчас грубо схватят за шкирку, потрясут, возможно, отшвырнут в сторону.

– Бусинка! Да что на тебя сегодня нашло?

И Лукас ухмыльнулся, мгновенно позабыв о том, что был только что зол на наглую кошку.

– Бусинка? Какой позор. Теперь понятно, мелочь, почему ты такая бешеная. Меня бы тоже все раздражало, будь у меня такое же глупое имя.

Соня осталась вполне довольна и такой реакцией. Наглый хам только что высмеял кличку, которую Велана долго и с любовью подбирала несколько дней.

Уязвленная ведьмочка поспешила сбежать, и Лукас, почувствовавший неожиданную перемену в ее настроении, но не сообразивший, что послужило причиной, не успел остановить девушку. Она скрылась в толпе студентов, и ее багаж поспешно поплыл за ней.

Совсем без неприятностей до главного корпуса добраться им было не суждено. На одном из перекрестков большого зеленого парка, изображавшего внутренний двор академии, один из чемоданов Веланы по случайности увязался за чужим багажом, перепутав магические плетения. Но Соня успела это заметить, что избавило их от поисков потерянных вещей в будущем.

Секретариат располагался на втором этаже большого пятиэтажного здания из черного кирпича.

Ведьмочка нашла нужный ей отдел и проскользнула внутрь. Ее чемоданы застряли в дверном проеме и потеряно кружили у порога, пока их не отогнал в сторону очередной заглянувший в кабинет студент. Соне повезло больше, удобно устроившись на руках у Веланы, она вместе с ней оказалась перед столом замученной девушки.

– Белана Эмерис, верно? – уточнила она, найдя в списке нужное имя.

Ведьмочка собиралась уже кивнуть, но ее опередила Соня.

– Правильно, Велана.

Девушка пустым взглядом посмотрела на кошку – говорящие животные ее уже давно перестали удивлять, порой с ними было разговаривать даже приятнее, чем с их хозяевами – потом вновь вернулась к списку. Велана неподвижно стояла, позабыв даже дышать. После того, как Бусинка начала разговаривать, кошка все чаще заставала ее врасплох.

– Тут написано «Белана».

– Бывает. Все могут ошибиться. Давайте быстренько исправим, пока эта ошибка не закралась и в другие документы. – предложила Соня, еще на втором курсе института понявшая, что главное – оставаться уверенной, и тогда собеседник поверит тебе, а не собственным глазам или даже памяти. Так она сумела выбить себе место на летнюю практику там, где хотела поработать, а не там, куда ее планировали направить.

Тогда она еще сомневалась в своих действиях, и ей было страшно, теперь же Соня знала наверняка – изменить имя в документах не проблема. И если его исправят сейчас, то в будущем у Лукаса и Веланы не появится их общая тайна, и он не заработает дополнительные очки симпатии, когда поможет ведьмочке заменить во всех академических документах имя сестры на свое.

Замученная девушка согласно кивнула.

Несколько минут, пара решительных росчерков пера, и Велана, приехавшая, чтобы заменить сестру, стала полноправной студенткой академии Руннора.

Выдавая студенческий билет, девушка с вялым удивлением заметила, что ведьма перед ней давилась слезами, но она была слишком уставшей, чтобы проявить участие и спросить, всё ли в порядке.

– Поздравляю с зачислением, студентка, пройдите к следующему столу. Дальше!

ГЛАВА 3. Вторая встреча

Получив ключ от комнаты, расписание занятий и карту академии, которую выдавали всем первокурсникам, Велана покинула главный корпус, чтобы, проблуждав с четверть часа и даже с картой немного заблудившись, наконец добраться до общежития. Там ей выдали студенческую форму и постельное белье.

Тощий и сгорбленный, похожий на забытый в темном и холодном месте прихотливый цветок, хозяйственник на прощание велел Велане больше думать об учебе и меньше о мальчиках.

Ведьмочка не поняла смысл его слов, зато Соня, вдруг вспомнившая особенности местного общежития, загрустила.

Общежитие на всю академию было одно, но большое. Правое крыло занимала мужская часть студентов, левое – женская. Проникнуть на территорию противоположного пола с наступлением комендантского часа в теории было невозможно. На практике же очень скоро какой-то влюбленный умелец должен был взломать защитную магию, чтобы проводить ночи с возлюбленной.

И в будущем наглый хам пользовался этой лазейкой несколько раз.

Оказавшись наконец в отведенной ей комнате на втором этаже, очень неудачно расположенной недалеко от лестницы, Велана без сил рухнула на кровать, и та отозвалась протяжным скрипом пружин.

– Не расслабляйся. – велела Соня. – Вечером будет какое— то торжественное собрание.

– До вечера еще полно времени. – выдохнула ведьмочка.

– Предположим, торопиться с этим нет нужды, но тебе не кажется, что пора бы уже покормить одну умненькую нечисть?.. – спросила Соня. Поняла, что сказала что— то не то, и попыталась исправиться. – В смысле, одного крайне старательного фамильяра?

Вышло все равно неважно. Жизнь в кошачьей шкуре сделала ее излишне самодовольной и лишила стыда. По крайней мере, той его части, которая раньше не позволяла нахваливать саму себя. Нужно признать, теперь жить стало намного проще.

Соня чувствовала себя свободнее, увереннее даже.

– Бусинка…

– Пошли искать еду. Та милая, смертельно уставшая девушка сказала, что столовая сегодня работает целый день. – Уточнять, о ком именно она говорит, Соня не стала, хотя «смертельно уставшими» были решительно все несчастные, вынужденные заниматься распределением студентов.

Велана посмотрела на чемоданы, все еще висевшие над полом в нескольких шагах от нее, представила, как откажется идти на поиски столовой, и тогда безжалостная кошка заставит ее разбирать вещи. Содрогнулась.

– Подкрепиться и вправду было бы неплохо. – согласилась она, сев на постели.

Соня вышагивала по коридору перед ведьмочкой, безуспешно пытавшейся разобраться в карте, и старалась найти дорогу по запаху. Ее нюх, несомненно, был тоньше человеческого, но все равно сильно уступал собачьему. Ничего важного учуять она не смогла и была этим недовольна.

Поэтому черная лисица, стелившаяся по полу в ее направлении, без промедления получила лапой по носу и истерично заголосила. Получила еще раз. Заверещала громче, привлекая все больше внимания.

– Не обижай Фриллу! – к ним бежала невысокая, полная ведьма с двумя толстыми и длинными золотисто— рыжими косами. Девушка успела переодеться в форму академии, и на воротнике ее блузки уже была приколота круглая керамическая брошь с номером курса.

Будущую лучшую подругу Веланы, с которой ей предстояло делиться своими горестями и переживаниями, Соня узнала сразу и виновато прижала уши. И Ильда Фольк, и ее фамильяр, принявший вид черной лисицы и обожавшей, когда ее называли Фри— Фри, в книге Соне очень нравились.

– Я защищалась. На меня напали…

– Ты здесь единственная, кто нападает! Такая миленькая и такая злая. – выпалила Ильда и позвала лису.

Та, не переставая верещать, бросилась к хозяйке, неистово метя по полу хвостом.

Соня смутилась, хотя считала себя несправедливо обиженной.

– Бусинка. – с укором позвала Велана. Она с осуждением смотрела на кошку поверх карты академии, представлявшей собой сложенный втрое буклет.

Взгляд Ильды также был полон неодобрения.