Очередь из жаждущих знаний студентов тянулась вдоль глухой стены, а мимо проходили те, кто успел получить учебники. Кто-то нес книги в руках, кто-то воспользовался магией, и увесистые стопки летели следом.

Ильда оказалась первой у конторки библиотекаря – пожилого, иссохшего мужчины в круглых очках, сером жилете и желтоватой рубашке, своим цветом напоминавшей о страницах из старых книг. Она же первой получила учебники и убежала, предложив Велане встретиться в общежитии.

– Итак, студентка… – Библиотекарь посмотрел на ведьмочку поверх очков.

– Велана Эмерис, – дрогнувшим от волнения голосом представилась она, все еще не веря, что имя сестры было заменено на ее.

Мужчина сверился с записями, кивнул, подтверждая, что такая есть, и протянул ей читательский билет.

– Будьте добры, подпись и магический оттиск.

Ведьмочка сделала так, как ей велели, и билет испарился из ее рук, заставив невольно вздрогнуть, хотя она видела, как это произошло у Ильды: сначала пропал ее читательский билет, а после из приоткрытой двери за спиной библиотекаря – где располагался склад, начали выплывать книги и складываться на конторке рядом. Последним показался пропавший читательский билет, с уже вписанными в него аккуратным округлым почерком учебниками.

Работа библиотечного духа всегда была безукоризненна. Никто не знал, как он появился в библиотеке академии, но все страшно гордились его существованием. Такие сущности встречались слишком редко со времен последней войны, когда было сожжено множество библиотек, а духи погибали вместе с ними.

После этого долгие годы о них ничего не было слышно, но при прошлом ректоре первый и пока единственный библиотечный дух появился на территории академии и являлся всеобщей гордостью. Не только из-за своей уникальности, но и потому что обошел вниманием библиотеку королевского дворца.

Маги-теоретики ломали голову над разгадкой причины, но ни одна их теория так и не получила подтверждения. Сначала было выдвинуто предположение, что библиотечный дух появляется в месте, где соблюдено определенное соотношение между книгами и магией. Эта теория исследовалась и по сей день, но результатов не было.

Также существовало мнение, что для пробуждения духа необходимо какое-то определенное количество магических книг, якобы при смешении их магического фона и происходит зарождение сущности.

Некоторые же и вовсе считали, что всему виной библиотекарь, что работал в академии всю свою жизнь и любил книги больше людей. Его даже пытались переманить в королевскую библиотеку, однако он отказался.

Появление библиотечного духа в свое время наделало много шума и до сих пор будоражило воображение теоретиков, но пока это не мешало ему выполнять работу, ректор игнорировал чужой интерес к собственности академии.

Когда все было сделано и библиотекарь сверил список с имеющимися книгами, а после обратился к следующему студенту, Велана отошла в сторону и отодвинула по столешнице неподъемную ношу, которую нужно было как-то донести до общежития.

Соня не растерялась. Она ждала.

И не удивилась, услышав дружелюбное:

– А мы встретились раньше, чем я предполагал.

За спиной ведьмочки стоял Теодор и улыбался. Рядом с ним топтался широкоплечий и короткостриженый боевой маг. Соня не могла определить, кто это из двух лучших друзей Теодора, так как в книге их описывали исключительно как крепких молодых людей.

– Ты знаешь эту малышку? – спросил парень, с подозрением оглядывая Велану.

У парня были все причины подозревать ведьмочку, многие девушки строили сложные и запутанные планы, чтобы сблизиться с Теодором. Его фан-клуб был одним из самых больших в академии и уступал только фан-клубу наглого хама.

Даже некоторые парни мечтали о том, чтобы Лукас узнал их имена.

Соня же мечтала разодрать его самодовольное лицо на кровавые лоскуты.

– Познакомились на вокзале.

Теодор прошел вне очереди, но никто не роптал, поздоровался с библиотекарем и посмотрел в сторону, куда указал мужчина. На низком столе рядом с конторкой возвышалось несколько внушительных башенок из учебников старших курсов.

Хватило лишь жеста, чтобы одна из стопок поднялась в воздух, даже не пошатнувшись. Заметив затруднительное положение Веланы, Теодор без вопросов захватил и ее книги.

Его друг свои экземпляры учебников подхватил на руки и легко вынес из библиотеки.

– И снова ты меня выручаешь, – виновато сказала Велана. Она чувствовала себя неловко из-за доброты, что уже не первый раз проявлял к ней совершенно посторонний человек, и подозрительные, откровенно недружелюбные взгляды молчаливого друга Теодора смущали ее только сильнее.

Соня же беспокоилась по другому поводу – она видела, какие взгляды на Велану бросали некоторые девушки, и запоздало вспомнила, что кроме наглого хама в студенческой жизни ведьмочки были и другие проблемные личности.

ГЛАВА 4. Боевая форма

Первая неделя занятий прошла мирно. Велана и Лукас учились на разных направлениях и не пересекались. Это время было дано ведьмочке, чтобы пообвыкнуться на новом месте и влиться в учебный процесс.

Она сблизилась с Ильдой, как и было предсказано оригиналом, а Соне, в свою очередь, пришлось терпеть общество Фриллы. В книге лисица казалась очень забавной и энергичной и даже нравилась Соне. Однако общаться с ней оказалось слишком утомительно.

Но осведомленность Ильды и ее готовность делиться сплетнями просто поражала воображение и вынуждала терпеть существование громкой и вездесущей Фри-Фри.

– По гербологии, считай, зачет уже у нас есть, – с довольным видом вещала Ильда, размазывая тушеную картошку по дну глиняной миски, – профессору достаточно показать конспекты за семестр. С теорией магии проблем тоже не будет, мы ведьмы, у нас общий курс лекций. Там нужны только посещения. С лекарствами и ядами будет сложнее. Поговаривают, профессору Меллис с первого раза сдает меньше половины студентов. Она строгая…

– Самый сложный предмет какой? – деловито спросила Соня. Она старалась держаться за остатки своего достоинства, но кошачья тяга к попрошайничеству оказалась сильнее. Сев на белой скатерти перед Веланой, она уставилась на девушку голодными глазами.

– Ты же уже свою порцию съела. – проворчала ведьмочка, не в силах выносить этот пронзительный взгляд. Она указала на пустую миску, но была проигнорирована.

Соне как-то удалось заполучить расположение поварихи в столовой главного корпуса, и та охотно подкармливала ласковую кошку, выбирая ей самые сочные куски мяса.

– Зельеделие, – с трагическими нотками в голосе произнесла Ильда. – В первом и втором семестре у нас зачеты. А в конце следующего года – экзамен. И это будет настоящая пытка, можете мне поверить. Даже до зачетов допускаются только те студенты, что сдали все практические работы. Поэтому каждая заваленная работа переделывается, пока не будет идеальной. А еще ходят слухи, что самых бездарных студентов потока профессор отдает некромантам или боевым магам в услужение. Чтобы трупы подготавливали или за нечистью в вольерах ухаживали. Трудотерапия. Вот.

Ильда поёжилась. Она боялась и нечисть, и нежить, и оба варианта ей не нравились.

Соня ожидала услышать этот ответ, но всё равно была им крайне недовольна. У Веланы зелья редко получались хорошо и с первого раза, ей требовалось несколько попыток, чтобы приноровиться, и уже после этого, овладев рецептом, она могла легко его повторить. Но профессора Илария была нетерпима к ошибкам и всегда требовала идеального результата с первой попытки.

В книге из-за этого Велана часто переделывала практические работы по вечерам, после основных занятий, из-за чего постоянно сталкивалась с Лукасом. А в конце семестра и вовсе на месяц угодила в рабство к боевым магам и вынуждена была ухаживать за высшей нечистью. Соня считала это катастрофой, так как самовлюблённый наглый хам пошёл против правил академии и умудрился подчинить нечисть на третьем курсе, во время боевых учений. Его, конечно, серьёзно наказали, но нечисть разрешили оставить, так как привязка была проведена без ошибок.

И ведьмочке приходилось каждый день проводить время с Лукасом, который узнал о её наказании и наведывался к вольерам высшей нечисти, чтобы повидаться с ней.

Поэтому главной целью Сони было сделать всё возможное, чтобы профессор Илария не наказала ведьмочку. То есть все практические задания просто обязаны быть безукоризненными.

– Велана, – мимо с подносом прошёл Теодор и тепло улыбнулся. – Бусинка.

Ильде он тоже кивнул, как и два его друга, неуловимо похожие между собой. Места за столом для них всех не было, поэтому боевые маги прошли дальше, к столу у стены, за каменной колонной.

Соня проводила его грустным взглядом. С Теодором Велана сталкивалась каждый обед, но за всю неделю дальше приветствий дело не продвинулось. Так как в оригинале ведьмочка далеко не сразу начала заглядывать в главный корпус, сопротивление сюжета было настолько очевидным, что вызывало только бессильное раздражение.

– Постарайся с ним не сильно сближаться. Для собственного блага. – Ильда понизила голос. – Мне-то всё равно, я в другом фан-клубе, но поклонницы этого Теодора уже начинают о тебе всякие гадости говорить. Что ты его приворожила, например, ты же ведьма.

– Но я ничего не делаю. – растерялась Велана.

– Так-то оно, может, и так. Только он же к тебе каждый день поздороваться подходит. Сам. Больше ни к кому. Вот завистницы, которые о его внимании мечтают, и говорят всякое.

– Атакуем первые, – предложила Соня. – Подложу сплетницам дохлых мышей под дверь, пусть ходят и оглядываются.

Все знали, что ведьмы народ во многом суеверный и мнительный. Они легко могли проклясть или сглазить, но также боялись чужих дурных намерений. А труп мелкого животного у порога был очень похож на какой-нибудь злой обряд.

– Ты никогда в жизни мышей не ловила. – с сомнением протянула Велана.

Бусинка росла залюбленной кошкой и, несмотря на довольно медленно развивающееся сознание, потребность в охоте удовлетворяла обычной игрой. До появления в теле Сони собственного «я» у Бусинки почти не было, только первые разумные зачатки, делавшие ее вполне похожей на слабенького, бесполезного даже фамильяра.

– Мне и сейчас не придется. В лаборатории профессора Балти золотой полоз живет. Там всегда есть запас мышей для его кормления. Приколотим трупик ржавым гвоздем к порогу, и сплетницы надолго забудут о всяких глупостях. У них другие проблемы появятся, им надо будет защищаться от порчи.

– Мы не будем этого делать. – решила Велана.

Соня недовольно дернула ухом.

– Я не одобряю твоей заботы о тех, кто желает тебе зла.

– Ты не права, Бусинка. Я забочусь не о них, а о нас. Уверена, если вдруг начнет пропадать еда полоза, профессор непременно захочет выяснить, куда она девается, и выйдет на тебя. К тому же, как ты планируешь прибивать трупики к дверям?

– Я видела молоток на складе, когда хозяйственник выдавал тебе форму. Просто одолжу ненадолго.

– Но я никогда не решусь на такое, а у тебя лапки.

– Лапки, – повторила Соня, подняв левую лапу и на пробу несколько раз выпустив когти. У нее были еще и руки, и довольно обширный опыт в работе с молотками и дрелями: в общежитии половину полок в комнатах у студенток прибивала она.

Ильда посмотрела на тонкие часики на запястье и заспешила.

– Через десять минут уже пара начнется, поторопитесь.

Велана в два глотка осушила чашку с чаем и подхватила поднос.

После обеда в расписании стояла теория магии, и название предмета полностью отражало его суть.

В небольшой светлой аудитории парты стояли в десять рядов широким полукругом, а в центре находилось небольшое возвышение и стояло бюро из вишневого дерева.