– А вы как хотели? Будьте прагматичным. Даже не так. Если бы вы возглавляли НОК ‒ вы бы думали так же и принимали точно такие же решения, ведь ваша главная задача в таком случае – сохранить государство.

Рико лишь усмехнулся.

– Как скажете…

– Значит, давайте поступим с вами так, – заявил собеседник, – пока что вы отправитесь в отпуск, а дальше уже будем думать, как нам поступить.

– Как НАМ поступить! – поправил его Рико, но собеседник проигнорировал его вновь.

***

Рико оказался в небольшом ангаре, предназначенном для орбитальных шаттлов. Вообще, когда они вернулись в родной мир и их тут же «приняли», Рико понятия не имел, куда их привезли и где они находятся. Не было даже понимания, на планете они, корабле или станции. Теперь стало понятно, что на станции, а в ангар он попал для того, чтобы шаттл отвез его на планету, где и должен был проходить его так называемый «отпуск».

И не только у него.

Едва оказавшись в ангаре, Рико заметил еще трех пассажиров, дожидающихся свой «автобус» с орбиты на планету – Юджин и Джейхем. Хороняки с ними не было, что Рико очень напрягло.

– Привет, – кивнул он им, подойдя ближе, – так понимаю, вы тоже в отпуск, чтобы стресс снять?

– Ага, – кивнул Юджин, – надеюсь, хоть планета нормальная, а то не хочется оказаться в трудовом санатории и для релакса махать кайлом в шахте.

– Успокойтесь, – заявил Джейхем, – я, кажется, понял, на какой станции мы находимся. Если я не ошибся, то отпуск у нас будет такой, как положено…

– А где Хороняка? – спросил Рико, которого с самого начала беспокоил этот вопрос.

– Неужели согласился лететь туда? – в голосе Юджина слышался не испуг, но…что-то сродни беспокойству.

– Никуда он не собрался, – ответил Джейхем, – Хороняка из всех нас самым большим паникером оказался – закатил истерику. Причем такую, что у него сердце прихватило. Лежит теперь в медкапсуле, но вроде ничего серьезного. Врачи обещают, что как только его в чувство приведут – к нам отправят на планету. Ему тоже отдых надо…

– Понятное дело, – хмыкнул Юджин, – никогда не видел, чтобы старикашка так паниковал. Видать, здорово ему не понравилось то, что в «Цитадели» водится.

– Ага, – кивнул Рико, – ко всему прочему он в «Цитадели» даже не был. Только наши записи пересмотрел.

– И впечатлился, – хмыкнул Юджин, ‒ впрочем, я его понимаю…

– Да все мы его понимаем, – поддакнул Джейхем, – оттого здесь и собрались.

– Ты тоже отказался лететь туда снова? – спросил Рико.

– Еще бы! Мне того раза хватило. Что я, дурак, что ли, опять лезть в это? Второй раз может не повезти…

– Не говори, – вздохнул Юджин, – самое обидное, что эти кретины из разведки нам не верят. Хотя у них есть записи, они все сами видели и все равно не верят и даже не понимают, чего от нас требуют.

– Прекрасно они все понимают, – хмыкнул Джейхем, – потому и просят. Им нужна тварь вроде той, что мы видели.

– Думаешь, будут пытаться ее изучить?

– Изучить…хах! Будут пытаться новое биологическое оружие сделать.

– Хрен им, – хмыкнул Юджин, – никуда я не полезу и ничего тащить оттуда не буду!

– Не мы, так другие…

– Пусть попробуют! Мы чудом выбрались, а другие… Кого НОК может послать? Своих солдафонов? У тех чуечки нет – схарчат их там твари, только автоматы и каски выплюнут.

– Может и так, – согласился Джейхем, – и если так, то НОК будет продолжать пытаться нагнуть нас.

– Пусть пытается. Я туда не полечу, – отрезал Юджин.

– А если заставят?

– Как?

Джейхем пожал плечами.

– Заставить человека что-то сделать можно разными способами…

– Пусть только попробуют, и я…

В этот момент двери ангара открылись и через силовое поле, удерживающее внутри ангара воздух, влетел шаттл. Это был классический кораблик класса планета-орбита, причем гражданская пассажирская модель, еще и с эмблемами какого-то отеля на бортах.

«Золотой пляж» – гласила надпись, да еще и домик такой нарисован… Стоило только взглянуть на него – сразу становилось понятно: это какой-то дорогой отель, гостиница или даже санаторий. И, судя по всему, раз прибыл челнок этого «заведения», то старателей поселят именно в него.

Рико тяжело вздохнул – жаль, что название такое незамысловатое. Он то надеялся по нему понять, куда именно их занесла судьба, на какую планету, но не свезло.

Впрочем, не столь важно. В любом случае от силы через час они спустятся на поверхность планеты, к этому самому «Золотому пляжу», и там уже станет понятно, где оказались…

Единственными пассажирами шаттла были они трое.

Пилот, убедившись, что все, кому предстояло улетать со станции, уже на местах, закрыл двери и принялся готовиться к взлету.

На все про все у него ушла от силы пара минут, после чего шаттл поднялся над посадочной площадкой, медленно развернулся и поплыл в сторону ворот, с каждой секундой разгоняясь все больше и больше.

Вылетев в открытый космос, он направил свой нос к планете и начал спуск.

Судя по тому, как быстро шаттл начал спускаться, пилот очень спешил. Наверняка у него есть обычные рейсы, от которых его оторвали ради этой троицы, но он брюзжать не стал – работа есть работа. Однако, чтобы успеть сделать свою роботу, он теперь торопился.

Ну еще бы – наверняка у него расписание.

Черное небо со звездами в иллюминаторе резко сменилось лазурным, которое светлело прямо на глазах.

Пара минут, и вот уже Рико мог лицезреть облака, окружавшие шаттл, через которые он пролетал. Казалось, что корабль летит в клубах пара.

Наконец далеко внизу Рико смог разглядеть морские волны. Земли видно не было, но вскоре появилась и она – побережье большого материка стремительно приближалось.

Рико почувствовал, что корабль начал замедляться – пилот включил носовые движки.

Стремительно приближающаяся поверхность планеты стала увеличиваться гораздо медленнее, а затем будто и вовсе застыла.

Однако чем дольше Рико ее рассматривал, тем больше деталей замечал – странные пятна оказались ничем иным, как полями. Неподалеку располагался город – его высокие здания тянулись в небо. Чуть в стороне был городок поменьше, прямо рядом с побережьем.

Маленькие домики, окруженные цветущими садами, а еще ближе к побережью стояли большие коробки санаториев и отелей.

Чуть в стороне Рико заметил огромное строение или, скорее, комплекс строений. Что это такое ‒ он сейчас затруднялся сказать.

По мере спуска деталей добавлялось, однако понять, что же это за постройка, Рико не мог. В его голове не укладывалось, что такого большого понадобилось курортной планете?

И тут до него дошло. Эти огромные здания не имеют ничего общего с курортами и туризмом. Это сохранившиеся со времен корпорации, хозяйствующей здесь, производственные комплексы.

Теперь Рико понял, что это за место, – Леганса, красивая курортная планета, на которой в свое время «РоботЭкс» пыталась развить промышленность, однако местные быстро корпоратов осадили.

А еще эта планета была известна тем, что была одной из немногих, где во время бунта и последующего предательства «РоботЭкс» проходила самая настоящая война. Когда-то на орбите Легансы висела станция ВКС, на которой проходили плановые проверки и ремонт боевые корабли. Ну а экипажи спускались на планету для отдыха.

И именно по этой планете «РоботЭкс» нанесли удар.

Как говорили в новостях – тут было адское побоище. Но…сейчас ничего, что свидетельствовало о прошлом, заметить не удалось. Леганса давно вошла в зону контроля НОК и вопреки многим аналогичным планетам не была перепрофилирована, а так и осталась курортной. Правда, местные что-то не особо спешат демонтировать наследство, доставшееся им от «РоботЭкс». Вон, те же производственные комплексы до сих пор стоят на своих местах…

Шаттл вздрогнул – верный признак того, что они приземлились. Словно в подтверждение этому послышался голос пилота из динамиков:

– Добро пожаловать в «Золотой Берег», надеемся ваш отдых будет приятным!

– Мы тоже, – буркнул Юджин и первым направился на выход, благо пилот как раз открыл двери.

У посадочной площадки троицу дожидался работник отеля. Он приветливо поздоровался и сообщил:

– Нас предупредили, что сегодня прибудет три высокопоставленных офицера НОК. Специально для вас мы подготовили лучшие номера. Прошу за мной, я покажу вам их…

– Охренеть! – вдруг выдохнул Юджин, и Рико, проследив за его взглядом, тоже уставился на голографическую вывеску отеля, на которой помимо названия отображалась куча всякой информации – температура воздуха, воды, прогноз погоды, а также точное время и дата.

Судя по всему, Юджина очень удивила дата. Впрочем, Рико тоже.

Глава 3 Леганса

Рико действительно отдыхал. Вопреки ожиданиям, он смог расслабиться и вернуть себе душевное спокойствие. Ну а как иначе? Проснулся, когда захотел, выпил чашечку бодрящего, натурального кофе, вышел на балкон, подставив лицо приятному морскому бризу. Давненько он не был на планетах, а на таких чудесных – тем более.

Далее, плотно позавтракав, Рико отправлялся по одному из трех своих маршрутов – шел на пляж, где проводил весь день, нежась в теплой воде или развалившись на песке, под лучами местного светила. Второй маршрут Рико подразумевал лазанье по окрестным лесам и горам. Для этого ему пришлось накупить кучу самой разной амуниции. Однако впечатлений от таких походов он получил предостаточно. Наконец третий маршрут подразумевал изучение городишки, расположившегося неподалеку от санатория. Рико бродил по его тенистым улочкам, даже придумал себе квест – найти все мемориалы, установленные в честь победы над «РоботЭкс» и освобождения планеты. И нашел он их действительно много.

Один из них показался ему чрезвычайно интересным – голопроекция изображала нескольких бойцов ВКС, стоявших насмерть на этой улице, выбивая наступающие машины «РоботЭкс». И что интересно – бойцы ВКС до жути походили на знакомых Рико – Куража, Выдру, Деда, Кучу…

Впрочем, как знать, быть может, МТГ Куража здесь действительно сражалась?

Собственно, обнаружив этот мемориал, отметив сходство изображенных здесь героев со знакомыми ему людьми, Рико начал искать другие мемориалы, надеясь найти и другие изображения Куража и команды.

Собственно, развлечений и приключений (размеренных и спокойных) Рико хватало. Единственное, в чем он испытывал острый недостаток – общение.

Дело в том, что едва только освоившись в своих номерах, Джейхем отправился изучать ассортимент местного бара, и изучал его он по сей день. Если нужно было найти Джейхема – можно было искать его только в двух местах – дрыхнувшим в своем номере или напивавшимся до беспамятства за стойкой бара.

Рико попытался было вытащить его, убедить присоединиться к его «развлечениям», но Джейхем отказался, мотивируя это тем, что ему просто нужно так провести какое-то время и отвлекаться на что-то другое он не желает.

Рико спорить не стал.

Что касается Юджина – поначалу Борода разделял развлечения своих товарищей – либо сидел вместе с Джейхемом в баре, либо, когда уже совсем невмоготу было хлестать спиртное, откисал на пляже.

Однако приблизительно через неделю на Легансу прилетела Марго с детьми, и Юджин буквально исчез.

Рико на него не обижался – в конце концов, Юджину нужно было побыть с семьей, ведь он постоянно где-то пропадал, и подолгу. Вот и сейчас последняя экспедиция, как оказалось, продолжалась гораздо дольше, чем думалось старателям – только прилетев на Легансу, они узнали, что с момента, как они улетели изучать другой мир, прошел почти год. А они-то считали, что отсутствовали всего пару месяцев… Ну и плюс в карантине еще три…