Варварин свет (страница 8)
– Стыдно сказать, Никита, но отец обрадовался. И вот, когда войско было обучено, Кощей за мной пришёл, как договорились, к иве плакучей у речки. Бедная Ульяна бежала за нами, пока сил хватило… Ей до последнего не говорили, чтобы она вместо меня не ушла. Потом, когда мы придумали, как избежать войны, отправили сестре послание. А пока ждали ответа, согласится она или нет, пока переписывались и уточняли, Кощей обучал Святозара здесь, в Междумирье-Межречье. Мы с твоим братом тогда часто беседовали. Он упрямый, конечно, но согласился, что воевать никому не надо.
– Вот и я о чём говорю, Варвара! – воскликнул Никита. – Я пойду к Кощею и запрещу ему плодить новых воинов и ковать оружие из болотного серебра! А не согласится миром – тогда уж на битву вызову.
– Ну всё! – Варвара встала со стула и упёрла руки в бока. – Я с тобой, как со взрослым, а ты понимать не хочешь! Что ж, иди! Тебя всё равно Марья дальше не пропустит. Третья сестра не то что я да Любава – она женщина взрослая. Ты для неё как щенок, как дитя несмышлёное! Сам обратно в слезах прибежишь!
– Покажи мне дорогу, – хмуро сказал Никита. Он надеялся, что Варвара не распознала обиду в его голосе – иначе оказалось бы, что она права.
⁂
Проводив Никиту, Варвара легла прямо на пол, на медвежью шкуру, и схватилась руками за голову. Тут же резко вскочила, достала из сундука блюдце с тёмно-синей каёмочкой, постучала дважды ногтем. Марья ожидаемо не ответила – едва ли когда отвечала. Варвара для верности постучала ещё раз – конечно, ничего. Тогда она взяла тарелочку с изумрудной каёмочкой и постучала по ней. Круг сразу же почернел и показал взволнованное веснушчатое лицо первой Кощеевой сестры.
– Беда, Любавушка, – без предисловий начала Варвара.
Глава 6
Никита подошёл к указанному Варварой месту и вынул из мешка клубок толстой нити алого цвета, который дала ему на прощанье девушка. Никита разматывал клубок, пытаясь так же размотать свои чувства. Всё было не так, как он себе представлял. Не так, как все вокруг представляли! А кто знал – молчал…
Кощеевы сёстры – дочери царей, которые обучаются чародейству, а потом возвращаются в Явь травницами. Кощей не хочет войны! Варвара не хочет домой!
Последнее почему-то больше всего раздражало. Ведь он пришёл её спасать, представлял, как отыщет её в сырых и тёмных подземельях, как она обрадуется, как они похитят коня и поскачут через молочные реки домой… Даже реки оказались не тем, что он думал!
Пришёл трёххвостый кот, улёгся на спину, поиграл с кончиком нити.
– И что мне теперь говорить Кощею? – спросил вслух Никита.
– Ничего, – откликнулся кот.
Никита вздрогнул – забыл, что зверь тоже необычный.
– А что делать?
– Ты ничего не можешь. Смирись – вот наш совет. Смирись и выжидай.
– Ещё чего! – пробурчал Никита. Он вынул из воды белый камень, большой и плоский, перевязал как следует нитью и кинул, как сказала Варвара. Камень долетел до середины реки и провалился в никуда, утянув за собой добрую часть клубка и заставив воздух заколебаться.
– Не послушаешь нас? Камнем тебе стоять на границе миров веки вечные.
Никита не ответил – он натянул нитку и, разбежавшись, прыгнул в новообразовавшееся облако марева.
И вновь густая белизна вокруг и чёрные линии, низкий гул, давящий на голову. И единственное пятно цвета – алая линия нити, которая ведёт к…
⁂
…сиренево-розовый туман шёл от реки с белым руслом, поднимался вверх и сливался с закатным розовым небом, на котором никогда не светило солнце. Никита лежал на тёмно-синей траве и не мог отдышаться. Голова раскалывалась, и он подполз к воде, чтобы попить. Если бы не алая нить, он бы не выбрался. Казалось, что в этот раз остались синяки от киселя, через который пришлось продираться, и следы от чёрных линий, с гудением проходивших сквозь тело.
Еле переставляя ноги, Никита побрёл к роще из дрожащих фиолетовыми листьями деревьев. Между стволами летали огромные, с ладонь, светлячки, освещая дорогу. В глубине рощи притаилась избушка из тёмного дерева с дверью прямо у земли, без ступеней. Внезапная дрожь пробрала царского сына. Он шёл к порогу, бездумно повторяя слова из сказки, словно они были защитным заклинанием: «Сначала путника напои, накорми да спать уложи, а потом расспрашивай… Напои, накорми, спать уложи… Напои…»
Но некому было сказать эти слова вслух – никто не ждал у порога. Он поднял кулак и замер, отчаянно отгоняя мысли, что нужно бежать назад, к Варваре, хватать её, потом хватать Любаву, садиться на Кощеева коня – хотя нет, страшно! На Горошка, – довезёт! И мчаться домой. Потом разберётся, кто ему невеста…
Он постучал, но стук сердца заглушил этот звук. Подождав, Никита толкнул дверь, и она бесшумно отворилась внутрь, выпустив наружу стаю чёрных мушек. Никита пошатнулся, отмахиваясь, а потом, разозлившись, решительно сделал первый шаг внутрь.
Полумрак, множество свечей…
– Зачем пожаловал, добрый молодец? – поинтересовался глубокий женский голос и тут же рассмеялся.
Потом Никита мало что помнил.
⁂
Крик. Полутьма, душный воздух заставленной свечами комнаты. Крик – свой собственный? Смех – женский. Голос злой – мужской. Крик. Боль. Вой?! Удар – это он боком врезался в дверь, не в ту сторону! Царапнул, открыл, выскочил вон. Позади женщина заливалась смехом.
Ветви, листья, ветви, стволы. Вой! Вой! Облака светлячков бросались в глаза, и он петлял среди закатного сумрака. Сиреневое небо, отражённое в реке. По своим же следам бросился в реку и влетел в прочерченную чёрными линиями белизну.
⁂
После разговора с Любавой Варвара долго ещё сидела на медвежьей шкуре и смотрела в одну точку, пытаясь поверить названой сестре. Та убеждала Варвару, что с Никитой ничего плохого не случится. Только гордость от столкновения с Марьей может пострадать. Не пустит она его к Кощею, он же совсем мальчишка – пожалеет! Варвара кивала сама себе.
А вдруг пустит?! Но Кощей-то поймёт, кто это? Никита назовёт своё имя, и Кощей не станет с ним на мечах драться! А вдруг Никита его оскорблять начнёт? Не нарочно, а скажет что-то такое… По незнанию… Варвара никак не могла придумать, что могло бы по-настоящему задеть чародея.
А вдруг!.. Варвара подскочила от неожиданной мысли – вдруг Никита победит? Или навредит? Кощей уставший, война намечается, а Никита юный, смелый, может в пылу первой настоящей битвы совершить то, что обычно бы не смог…
Нет, не будет Кощей с ним драться. Просто в камень превратит, как обычно. Тогда Варвара возьмёт себя в руки, нарядится красиво, все названия травок выучит, ответит на все вопросы. И потом она Кощея, пребывающего в благодушном настроении, попросит отпустить Никиту вместе с ней в Явь. Скажет, что иначе Кощей от неё не избавится!
Стало себя очень жалко – не на это она рассчитывала, но теперь надо спасать глупого царского сына! Кто-то стукнул в дверь, и у Варвары чуть сердце не выпрыгнуло. Оказалось, ослик пришёл за пустой посудой. Девушка засуетилась, рассовала горшки по бокам седельной сумки, потом прибралась, пол помыла. Взяла наугад какой-то из учебных свитков, прилегла на лавку, чтобы почитать, да так и заснула.
Ей снился пляж с золотым песком и лазурной полупрозрачной водой. Волны ласкали босые ступни, подол сарафана промок. Навстречу шёл, не видя её, сероглазый юноша. В одну тонкую косичку среди растрёпанных тёмных волос вплетена серебряная бусина. На нём лишь подвёрнутые штаны, но солнце не оставило следа на бледной коже. Варвара покраснела и отвела взгляд в сторону рощи. Деревья с длинными листьями на лысых стволах, пальмы – она видела такие на своих прогулках. Там обычно скачут, играют маленькие рыжие обезьянки с пышной гривой.
Сзади кто-то радостно закричал на незнакомом языке, и юноша побежал, увязая в песке, мимо Варвары. Он разулыбался, и у Варвары кольнуло сердце. Она обернулась. Темнокожая девушка с копной кудрявых волос одной рукой махала, а другой поправляла съехавшую лямку короткого платья. Варвара, хоть и смущалась, но не могла заставить себя оторвать от неё взгляд. Девушка напоминала статуэтку, какие её отец хранил в запертом сундуке и очень редко доставал, чтобы похвастаться гостям – подарки от торговцев, объездивших весь свет. Но не замершей, не фарфоровой была её красота, а живой… огненной. Юноша взял её за руку, и она повела его к пальмам. Тут-то Варвара увидела, что за спиной у неё закреплён нож.
Варвара хотела закричать, но не было голоса. Да и не знала она, каким именем юношу звать. Она хотела побежать, но песок схватил её за лодыжки. Темнокожая девушка обернулась, приложила палец к губам и указала Варваре под ноги. Варвара посмотрела вниз и поняла, что не песок стянул её лодыжки, а две синие руки, вылезшие из воды, и ещё две подплывают! Горизонт полыхал огнём.
Варвара проснулась с криком на губах. Трудно было узнать в том улыбчивом юноше костлявого чародея без возраста, но Варвара знала, просто знала – это Кощей. Неужели ему грозит опасность? Надо сёстрам сказать, предупредить! Сколько времени прошло? Тут без солнца не поймёшь так просто… Варвара встала с лавки. С ног посыпался золотой песок, а подол сарафана был мокрым от воды. Девушку пробрала дрожь. Об этом в её книгах и свитках не было ни слова.
Она быстро подмела пол, переоделась. Потом выглянула в окно и пристально посмотрела в небо, пытаясь почувствовать настоящее солнце. Оно уже устремилось к горизонту. А Никита всё не возвращается! Варвара постучала по блюдечку Марьи, но ответа опять не было. Надо через часик ещё попробовать. Не сможет она вечно не обращать внимания на звон!
Девушка взяла записки от сестры, села на крыльцо, чтобы внимательно перечитать их и успокоиться, но простые бытовые рассказы не занимали растревоженный ум. Мысли скакали от сцены на пляже, и Варвара снова краснела и гнала видение до сегодняшнего разговора с Никитой. Как трогательно он собрался её, попавшую в беду царевну, из рук злого Кощея вытаскивать! Наверное, стоило с ним поласковее говорить, глядишь, не стал бы только лишь из несогласия с ней рваться в бой. Уговорила бы! Ну, задним умом каждый умён…
– Нам кажется, что ты влюбилась, – сообщил Кышка, мотая всеми хвостами из стороны в сторону. – Зря. Любви нет.
– Тебя не спросила, – ответила Варвара. Вот уж с кем ласковой быть нельзя, так это с кикиморами. – И ни в кого я не влюбилась!
От реки раздался вой, и девушка выронила берестяные таблички из рук.
– Это что такое?! Волк? Откуда?
Кот-кикимора улёгся на бок и принялся невозмутимо вылизываться. Варвара метнулась в дом, вернулась с метлой – больше ничего устрашающего не нашлось.
Вой затих, а потом в круглых кустах туи что-то зашуршало, треснули ветки, оттуда с чириканьем вылетела стая воробьёв, а за ней, скуля, выбрался лохматый серо-чёрный пёс. Он бросился к Варваре, и та выставила вперёд метлу. Пёс затормозил, припал на передние лапы, поджал хвост и жалобно заскулил.