Мы с подругой смотрели фильмы, катались на велосипедах, играли в бадминтон во дворе. Мне было искренне интересно с ней, а вот одни и те же игры на «Сеге» скоро наскучили.

Однажды мы сидели у неё. Даша только что купила в киоске журнал для девочек-подростков и, чтобы я не скучал, пока она читает, предложила мне поиграть в приставку.

– А не завалялся ещё какой-нибудь картридж? – спросил я.

– Навряд ли! – ответила Даша. – Не помню, чтобы были другие.

– Я недавно видел в магазине «Червяка Джима – 2». Вдруг твой отец купил сразу две части? – спросил я с надеждой.

– Ну, поищи. Я не знаю, – сказала девочка, не отрывая глаз от страниц журнала.

Я полез в шкаф. Стал разбирать коробки, и вдруг на пол выкатился «весёлый телефончик». Игрушка-каталка в виде стационарного дискового аппарата. Белый корпус, красная трубка на проводе, синие колёсики и весёлое лицо…

Сейчас многие удивляются игрушкам прошлого, считая их жуткими. Его физиономия была и впрямь неприятная: круглые синие глаза навыкате, которые болтались, реагируя на движения колёс. И натянутая шаловливая улыбка.

Игрушка со звоном врезалась в мою ногу, и Даша подпрыгнула на месте. Она выглядывала из-за журнала, в её глазах был страх, а руки дрожали.

Я подумал, что её испугал резкий звук, и тут же извинился. Но подруга указала пальцем на телефончик и сказала:

– Убери его! Быстро!

Я внимательно посмотрел на улыбчивую физиономию. Это была всего лишь игрушка… Иногда детей пугают кукольные лица, но ведь Даша уже не ребёнок.

Меня удивила её реакция, но я просто отправил «весёлый телефончик» обратно в шкаф и спросил:

– Что с этой игрушкой не так?

Побледневшая Даша обмахивалась журналом, как веером, и говорила:

– Да она просто не хорошая. Мне из-за неё снились кошмары.

– Извини. Больше не буду, – пообещал я. – Может, лучше выйдем во двор и поиграем в бадминтон?

– Ага, давай! – согласилась подруга.

Мы взяли воланчик, ракетки и вышли на улицу. Я надеялся, что её напряжение быстро исчезнет, но наша игра не складывалась. Даша махала ракеткой без охоты. К тому же ветер дул порывами, и волан постоянно улетал.

Мы сели на скамейку, Даша рассказывала о том, что прочитала в журнале, будто пыталась себя отвлечь от неприятных мыслей.

– Прости, если что-то не так сделал, не надо мне было рыться в твоих вещах, – сказал я, толком не зная, за что извиняюсь.

Просто не хотел, чтобы она на меня обижалась.

– Этот телефончик… – Даша прижала пальцы к вискам и зажмурилась. – Я соврала, когда сказала про кошмары. Это были не сны, а настоящие глюки … Папа подарил эту игрушку, когда пришёл в первый раз после развода с мамой. Он навещал меня очень редко. Я была маленькой и сильно скучала. Играла с этим телефоном, будто разговариваю с папой. В конце каждого воображаемого разговора я говорила, как сильно его люблю, и просила почаще звонить. И однажды телефончик зазвонил!

Подруга замолчала.

– Ты тогда болела? – спросил я, вспомнив, что мне мерещилось всякое во время высокой температуры.

Даша помотала головой:

– Нет. Не болела… Я просто сидела одна дома, ждала маму с работы, а она задерживалась. Уже стемнело. Телефон звонил, как настоящий. Я испугалась, а потом подумала: «А вдруг это вовсе не игрушка? И папа мне звонит, как я просила!» – подняла трубку и прошептала: «Папа, это ты?» И мне ответил чужой голос. Страшный голос! Казалось, он говорит, сдерживая усмешку… Знаешь, что он сказал? «Зачем тебе папа, зачем тебе мама, когда у тебя есть я? Дядя Улыбка!»

– Кто? – не понял я.

– Так его зовут! – Даша смотрела на меня серьёзно.

Я всё равно не вникал:

– Кого?

– Он звонил мне по вечерам, – продолжала подруга. – Мне было семь лет, но я была не настолько тупая, чтобы поверить, будто он мой друг. Он всегда разговаривал издевательским тоном. С усмешкой. Я говорила с ним, потому что боялась и пыталась его задобрить. Хотела выбросить этот телефон, но тоже боялась. Было страшно не отвечать на его звонки. Однажды он спросил, не хочу ли я его увидеть… Думаешь, я сумасшедшая?

– Это ведь было давно, – мне не хотелось обижать подругу, но казалось, что она и правда не в себе.

– Руд! Я видела его один раз, – сказала Даша, дёргая заусенцы на пальцах. – Он стоял ночью под моим окном. Дядя Улыбка. Он был в светлом костюме и в белых перчатках. А его голова, как телефонный аппарат с трубкой. С таким же лицом, как у игрушки: глаза навыкате и улыбка. Страшная улыбка! Он просто стоял и смотрел на моё окно. Ты знаешь, я никогда и никому об этом не рассказывала… После той ночи я спрятала телефон в шкаф. Он ещё долго звонил по вечерам. Я уходила в другую комнату, чтобы не слышать. Потом это прекратилось. Что ты об этом думаешь?

– Думаю, что тебе пора перерасти свои детские страхи и забыть об этом, – ответил я, посчитав, что эти слова ей и нужны. – А если эта игрушка так тебя пугает, то… почему просто её не выбросить?

– Ты прав, – тихо сказала Даша. – Так и сделаю…

Девочка взяла ракетки, сунула воланчик в карман и встала со скамейки. Я проводил её до квартиры и собирался попрощаться, но подруга пошарила в карманах и сказала:

– Кажется, я выронила ключи! Поищешь со мной?

Мы вернулись на улицу и обшарили весь двор. Мне казалось, что это бессмысленно. Думал: Даша врёт, потому что просто боится идти домой. Из-за какого-то игрушечного телефона!

Но я не стал обвинять подругу, а сказал, что она может побыть у меня, пока её мама не вернётся.

– Хорошо! Пошли! – быстро согласилась Даша.

Мне показалось, что я узнал подругу с новой стороны, и подумал: «С какой странной девочкой меня угораздило связаться».

Пока мы сидели в моей комнате, я поглядывал на часы, и когда время пришло, сказал:

– Наверное, твоя мама уже вернулась.

– Ага, – ответила Даша. – Сейчас она устроит мне сцену.

Мы попрощались, сказав друг другу: «До завтра!» Но не увиделись ни через день, ни через два. Да и вообще больше не встречались.

Ночью произошло нечто такое, чему невозможно дать объяснение.

Я проснулся от резкого звона. Это был не будильник. Какой-то странный металлический звук ворвался в мой сон и заставил открыть глаза. Я лежал в кровати и смотрел на шторы. На них плясали тени от деревьев. Ветер гудел. Стёкла подрагивали, и этот дребезг походил на жуткую мелодию.

Мне стало не по себе. Я встал с кровати, решив проверить, что всё в порядке. Медленно подошёл к шторам, раздвинул их и посмотрел вниз. Увидел наш пустой двор, заросший кустами. Тяжёлые ветки деревьев качались, бросая тени на землю. Они были как живые.

И мне показалось, что среди кустов белеет пятно. Я приложился лбом к стеклу и ничего не увидел, но не мог избавиться от чувства, что там кто-то стоит.

Я отступил от окна, ощущая мурашки по всему телу.

Дурёха эта Даша. Напугала меня своими рассказами. Днём это звучало как бред, но тёмная магия ночи кого угодно делает суеверным.

Я вернулся в постель, укрылся одеялом и уснул на какое-то время, а проснулся перед рассветом. Меня разбудила машина скорой помощи. Её сирена молчала, но она шумно маневрировала в нашем дворе, и мигающий свет красных ламп мелькал в окне.

И я опять встал, чтобы посмотреть. Из нашего подъезда выносили тело. Не больного, а именно тело! Человек на носилках был полностью укрыт простынёй. Кто-то умер…

От увиденного сон пропал надолго. Я ворочался в кровати, гадая, кто из соседей скончался. Успокаивал себя тем, что это точно не Даша. Она маленькая, а на носилках было тело взрослого. Так мне показалось…

Наконец я заснул и проспал до одиннадцати утра. А потом второпях умылся, почистил зубы и побежал стучаться в квартиру Даши. Но мне никто не открыл. Внутри было тихо.

Я надеялся, что застану её позже. Этого не произошло. Даша, как и её мама, не возвращались домой. Окна их квартиры вечером оставались тёмными.

Подруга исчезла. Столько совпадений сразу… Она рассказала мне жуткую историю, затем белое пятно в кустах, скорая помощь, тело на носилках.

Боясь расстроиться, я ни у кого ни о чём не спрашивал до тех пор, пока не увидел грузовую машину во дворе. Из Дашиной квартиры выносили мебель и вещи.

Всем этим руководила полная пожилая женщина. Я подумал, что она может быть бабушкой моей подруги, и обратился к ней с вопросом:

– Извините, а вы не знаете, где Даша?

– Даша переехала, – ответила женщина.

– Куда? – у меня заколотилось сердце.

Значит, она жива!

– К своему папе, – без охоты говорила женщина, желая поскорее от меня избавиться.

– А где её мама? – продолжал спрашивать я.

Старушка недобро посмотрела мне в глаза и пробурчала:

– Если не знаешь, то и не надо тебе этого знать! Иди отсюда!

И я ушёл, догадавшись о причине переезда подруги. В её семье произошло несчастье, и мы расстались, не попрощавшись.

Последний месяц лета проходил в тоске и сожалениях. Почему всё закончилось именно так?

Позже к нам в дом переехала другая семья. Новые жильцы постучали к нам в квартиру, чтобы познакомиться.

Мама открыла дверь.

– Добрый день, – весело сказала незнакомая женщина. – Мы ваши новые соседи. Тут такое дело: нам сказали, что ваш сын дружил с девочкой, которая жила в этой квартире. Они оставили какие-то игры. Может, он их заберёт?

– Рудик! – позвала мама. – Там твоя подруга что-то тебе оставила. Сходи, забери на память.

У меня мелькнула мысль: «Вдруг Даша не взяла свою приставку?» Это стало бы приятным сюрпризом.

Я прошёл за своими новыми соседями. Прихожая была заставлена другой мебелью и коробками, которые не успели распаковать. В комнате Даши теперь всё было по-другому. Там стояли чужой шкаф и чужая кровать, на которой сидела совсем другая девчонка. На пару лет старше.

Она смотрела на меня надменным взглядом.

– Я знал девочку, которая здесь жила, – зачем-то сказал я.

– Мне должно быть это интересно? – скривилась новая хозяйка комнаты.

Я подошёл к коробке в центре комнаты. Никакой «Сеги» там не было. Только пара настольных игр, «шагающая пружинка»^[5] и этот чёртов «весёлый телефончик»!

Я не хотел его забирать, поэтому вытащил его из коробки и поставил на пол.

Но девчонка тут же возмутилась:

– Эй! Не выбирай! Если берёшь, то бери всё. Что не надо – на помойку отнесёшь.

Пришлось положить его обратно. Я взял коробку и сказал:

– Спасибо.

– Ага. И дверь прикрой! Или ты в лифте родился? – ответила новая соседка.

Тут было сразу ясно, что мы с ней не станем друзьями.

Я, конечно же, не собирался оставлять этот дурацкий телефон у себя. Он отсылал к дурным воспоминаниям, а я хотел помнить о Даше только хорошее. Но я принёс коробку домой, задвинул под кровать, надеясь, что потом разберу…

Наступил мой день рождения. На четырнадцатилетие родители подарили мне новую приставку, как я и просил. Но что-то совсем не игралось. Даши не было рядом, а ведь она когда-то обещала прийти на мои именины.

Близился сентябрь. Я догуливал каникулы без удовольствия, думая, что последние летние дни пройдут в рутине, но впереди меня ожидал настоящий кошмар.

И всё из-за «весёлого телефончика». Однажды ночью он зазвонил!

Я открыл глаза и ещё какое-то время лежал, глядя в потолок. Думал, что это часть сна. А звон продолжался! Становился всё громче и отчётливее! Он исходил из-под кровати.

Я осторожно спустился на пол, выдвинул коробку. И убедился – это он звонил. Трубка на аппарате подрагивала. Круглые глаза телефончика покачивались в орбитах.

В животе похолодело, и я с трудом сглотнул. Родители спали в другой комнате. Нельзя было их разбудить!

Чтобы звон прекратился, я потянулся к телефону и снял трубку. Она была лёгкая, пустая… Но откуда тогда в ней взялся этот насмешливый голос?

– Здравствуй, Рудик, – прошептала трубка.

– Кто это? – спросил я, осознавая весь абсурд ситуации.