Разговор вошел в безопасное, хорошо знакомое мне, русло. Плотный узел в животе немного расслабляется и дышать становится в разы легче.

– Как твои дела? Тебя утвердили?

– Завтра все будет объявлено официально, но, кажется, да, я лечу в Лондон.

– Правда?! Поздравляю, Стань! – восклицаю, едва не подпрыгивая на месте, – Я так горжусь тобой!

– И я тобой тоже, Варенька, – понижает голос и, подавшись к экрану, касается его пальцами.

Я машинально закусываю обе губы, потому что мне кажется, что он хочет потрогать именно их. Постыдные воспоминания обрушиваются на голову неподъмным грузом.

– Я скучаю, моя девочка.

– Я тоже, – шепчу абсолютно искренне, потому что уверена, будь он рядом, защитил бы меня от Денежко одним только присутствием.

– Знаешь, о чем я тут подумал?

– О чем?

Лежащий на покрывале около планшета мой телефон подает короткие вибросигналы, и на экране одно за другим всплывают окошки с сообщениями из нашего с подружками чата. Они все таки подкатили к Лехе?..

– Помнишь картины Полетаева?

– С выставки? Да.

Его холсты были представлены на выставке сибирских художников и произвели там настоящий фурор. Юля говорит, что через пару лет они будут стоить миллионы.

– Хочу попросить маму, чтобы она купила для нас с тобой пару «Лебеди».

– Ох… Они очень интересные, да?..

На самом деле это две идущие в паре картины, выполненные в стиле конструктивизм, изображение на которых представляет собой набор белых и черных треугольников на синем фоне.

Наверное, безумно модно, но мне всегда была ближе классика.

– Если мы с тобой когда-нибудь решимся на загородный дом, то я хотел бы, чтобы они висели в нашей гостиной напротив окна с видом на озеро. Как ты на это смотришь?

Сообщения на мой телефон летят пулеметной очередью и заполняют меня всю хаосом и сумятицей. Незаметно протягиваю руку и переворачиваю его экраном вниз.

– Я за. Думаю, будет очень красиво.

Глава 10

Варя

– Я не знаю, как буду сдавать эту сессию, Варя, – качает головой Арина, сидя на подоконнике со стаканчиком кофе из автомата в руке.

– Сдашь.

– Я ни черта не понимаю в этой философии. Все философы шизофреники. Зачем нам знать, что творилось в их головах?

– Просто зубри, – советую, отпивая горячий сладкий напиток.

Мне философия тоже не просто дается, но я не сдаюсь, и решительно настроена сдать ее самостоятельно и с первого раза.

– У меня терпения не хватает, – бурчит, хмурясь, – Бесит.

– Отец в любом случае поможет.

– Да-а-а… только потом столько упреков будет.

Нащупав рукой вибрирующий в кармане телефон, вынимаю его и открываю нашу с Юлей переписку. Там три фото со свадебными платьями и приписка к ним.

«Как тебе?»

О, Господи! Они все шикарны!.. Из белоснежного тонкого кружева и с открытыми плечами, как мы хотели.

Мое сердце, сбившись с ритма, заходится от восторга.

«Новый каталог?!?!» – уточняю я.

«Да! Жду тебя сегодня вечером! Проведем его с пользой!»

«Ура-а-а!!!»

Неважное настроение резко взлетает вверх и даже, кажется, солнце за окном делает ярче.

– Он сказал, что если я снова завалю сессию, то никаких нам с мамой Мальдив.

– Ой, Ариш, в прошлом году твой папа говорил то же самое.

Проходящие мимо нас девчонки с нашего потока прощаются до завтра и машут руками. Мы с подругой спрыгиваем с подоконника, выбрасываем стаканчики и, одевшись, выходим на улицу. Весеннее солнечное тепло и при этом колючий холодный ветер пускают по же неприятный озноб. Накинув капюшон на голову, застегиваю молнию под горло и прячу руки в карманах. Арина, ежась, проделывает то же самое и бежит на парковку за вузом, где ее уже ждет такси.

У меня тоже есть возможность каждый день ездить на такси, но мне всегда не по себе, когда я трачу деньги, которые каждый месяц Станя переводит на мою карту, на всякую ерунду.

Поэтому пересекаю небольшую площадь перед зданием главного корпуса и ступаю на тротуар вдоль проезжей части. Иду на остановку общественного транспорта.

Оборачиваюсь в надежде увидеть подъезжающий автобус с нужным номером маршрута и вдруг замечаю до боли знакомый черный Марк. Сильно вздрогнув, отвожу взгляд и ускоряю шаг.

От неожиданности внутри все обрывается, а мышцы пропускают через себя странную вибрацию. Сжимаю пальцами ремешок сумки до скрипа кожи.

– Варя, – слышу голос Лехи среди шума улицы.

Мое волнение усиливается, но в то же время я понимаю, что веду себя по-детски. Взрослые люди не бегают от проблем, а решают их в разговоре.

– Варя!

Он едет параллельно со мной вдоль тротуара, затрудняя движение других автомобилей и, свернув в карман для остановки общественного транспорта, останавливается, выходит из машины и стремительно ко мне приближается.

– Я не поеду с тобой! – выпаливаю, привлекая внимание прохожих.

– Разговор есть. Поехали.

– Какой?

Берет меня за локоть и ведет к Марку.

– Поехали. Не узнаешь, пока не сядешь в машину.

Едва успевая переставлять ноги, я быстро впитываю глазами весь его образ. На нем светло – серая расстегнутая олимпийка и такого же цвета трико. Пластыря на переносице уже нет, но глубокая ссадина еще заметна.

Вместе обходим капот, Леша открывает для меня дверь и ждет, когда я усядусь. Подпирающий сзади автобус оглушительно сигналит, но Денежко спокойно возвращается обратно и с невозмутимым видом занимает водительское кресло. Включает поворотник и, глядя в боковое зеркало, трогается с места.

Я тихонько выдыхаю и скашиваю на него взгляд. В глубине души плещется постыдная радость от его настойчивости. Я сама ни за что на свете ему больше не позвонила бы.

– Что за разговор? – напоминаю, когда Леха вливается в довольно плотный автомобильный поток.

– Ты зачем меня везде в блок кинула?

Молчу, потому что становится не по себе. Со стороны это выглядит как поступок незрелого человека.

– Из-за одного целомудренного поцелуя?

– Целомудренного? – переспрашиваю потрясенно.

Я до сих пор помню, как его язык двигался у меня во рту. Он… он имел меня своим языком! Это целомудренный поцелуй. А какой же тогда не целомудренный?!

– Этого больше не повторится, окей?

– Зачем ты это вообще сделал?! Я думала, мы друзья!

– Мы друзья, – подтверждает Денежко, коснувшись взглядом моих глаз, – Поцеловал, потому что проверить кое-что хотел. Извини.

– Проверить?.. Что проверить?

– Забей. Проверил и обещаю, что больше этого не повторится.

– Леш, что ты проверял? – неосознанно повышаю голос, потому что нехорошая догадка заполняет живот холодом.

– Неважно, – отбивает он, – Поверь, это не стоит того, чтобы полностью прекратить наше общение.

Откинувшись на спинку и обняв себя руками, я пытаюсь справиться с эмоциями. Они бурлят, вытягивая мои нервы в звенящие струны. Плечи, шея и затылок наливаются свинцом и каменеют.

Мне сейчас обидно от того, что он обесценил поцелуй, из-за которого я сама себя едва не возненавидела?!

Он хотел проверить, каково это – целоваться со мной, и был разочарован?!

Твою мать!..

– Слава богу, Леш. Я боялась, что действительно нравлюсь тебе.

– Нравишься, я ж не скрываю, – отвечает ровно, – Ты красивая.

Я дышу часто открытым ртом, потому что его равнодушное «ты красивая» вдруг причиняет неожиданно сильную боль.

Господи, какая я дура! Гребаная фантазерка!..

– Ладно, проехали.

– Вытащи меня из блока. Я обещал Сане присмотреть за тобой до лета.

– Вообще-то это не обязательно. Я и сама неплохо справляюсь. Но…

– Вытащи из блока, – перебивает у усмешкой, – Не веди себя как малолетка.

– Ладно, вытащу, но обещаю, что навязываться больше не стану.

– Договорились.

Вскоре его Марк сворачивает во двор моего дома и занимает свободное парковочное место напротив подъезда.

– Вытаскивай, – требует Леха, поворачиваясь ко мне всем корпусом.

Мне хочется реветь и орать на него одновременно. Потому что бесит нереально! Но, поджав губы, вынимаю телефон из кармана и вытаскиваю его контакт из черного списка.

– Готово.

– Варя…

– М?..

– Не дуйся, – просит тихо.

– Я не дуюсь.

Я, черт возьми, в шоке!

– Я не хотел тебя обидеть.

– Как, кстати, тебе мои подруги? – перевожу тему, желая растоптать треснувшие стекла моих розовых очков в крошку, – Они сказали, что ты предложил им прийти на соревнования.

Сощурив глаза, он задумчиво касается своей нижней губы подушечкой большого пальца. Привычный жест, неизменно откликающийся во мне покалыванием в кончиках моих собственных пальцев.

– Ты про Алю?

Запомнил ее имя.

– Угу.

– Пусть приходит. Вход для всех свободный.

– Ты ей понравился, – сообщаю я.

– Я в курсе.

– А она тебе?

– Она красивая.

Отлично! Блеск!..

Я красивая и она красивая. Только меня нельзя трогать, а ее очень даже можно. Вот и вся разница.

Прикусив зубами нижнюю губу, чтобы не выдать то, о чем потом буду жалеть, дергаю рычажок и толкаю дверь от себя.

– Пока, Леш. Спасибо, что подвез.

Глава 11

Варя

Пройдясь отпаривателем по простому приталенному синему платью, надеваю его. Добавляю к нему тонкую серебрянную цепочку, тщательно расчесываю кудри и собираю их в рыхлую косу. Бросив в сумку блокнот и ручку, достаю из шкафа черное пальто.

В этот момент замок проворачивается, открывается дверь, и в прихожую заходит мама.

Блин, я рассчитывала уйти до ее возвращения.

– Куда собралась? К этим?..

– Да, Юля каталоги со свадебными платьями получила, – отвечаю, наматывая шарф вокруг шеи, – Нужно выбрать, потому что времени в обрез.

– Я думала, ты мне с ужином сегодня поможешь. Котлет пожарили бы.

– В следующий раз, мам. Мне к свадьбе готовится нужно.

– К свадьбе, – бормочет, разуваясь у порога, – Мы с твоим отцом расписались в местном загсе, накормили гостей тушеной капустой с сосисками и живем душа в душу двадцать лет.

– Сейчас все иначе.

– Конечно, – усмехается мама, – У этих всегда все иначе.

«Эти» – это Беломестные Юля и Сергей Николаевич. Близких родственных отношений между ними и моими родителями не получилось, потому что мой папа и его сестра, как ивановский ситец и дорогой китайский шелк. Даже не верится, что они родные.

Отец рассказывал, что Юля с детства знала, чего хочет от жизни и четко шла к своей цели. А Юля в свою очередь говорит о брате, как о самом непритязательном и неприхотливом в мире человеке.

Отсутствие точек соприкосновения, ноль общих интересов и, как итог – минимум общения и я, как единственная связующая их нить.

– Ты же знаешь, за кого я выхожу замуж, мам. Что тебя удивляет?

– Ничего уже не удивляет, – бормочет, уходя на кухню, – Чувствую, станешь Бжезинской и о нас с отцом забудешь.

– Не забуду! – бросаю через плечо, выходя за дверь, – Вот увидишь, еще в Лондоне побываете!

Сбегаю по лестнице на первый этаж, выскакиваю из подъезда и сажусь в подъехавшее такси, которое через сорок минут высаживает меня у элитного жилого комплекса, в котором живут Беломестные.

– Проходи, – говорит Юля, пропуская меня внутрь и понижает голос, – Сережа дома.

– Оу.

Раздеваюсь, прохожу через просторный холл и останавливаюсь на пороге гостиной. Сергей Николаевич сидит на диване с бокалом виски в руке и смотрит в экран стоящего на низком столе ноутбука.

– Здравствуйте!

– Здравствуй, Варенька, – повернув голову, отвечает мне мягко, – Как дела? Как учеба? Справляешься?..

– Да, все отлично!

– К свадьбе готовишься?

– Да, готовимся с Юлей.

– Умницы, – улыбается покровительственно и показывает жене кивком, что аудиенция закончена.