На самом деле они часто так дрались, но обычно просто для развлечения, или для того, чтобы избавиться от лишний ненужных эмоций. И раньше после таких вот драк Тейн чувствовал себя морально опустошённым и успокоившимся. Сейчас же это не помогало.

– Она сказала, что вы встречались два месяца, – негромко проговорил Ас. – И эта тема для девочки крайне болезненная, уж поверь, я такое прекрасно вижу. Она при упоминании твоего имени едва в обморок не грохнулась, хотя нервы у неё крепкие, иначе её бы не выбрали представлять мою страну на Играх.

Отвечать Тейну не хотелось. Он слишком долго старался закрыть эти воспоминания в самых глубинах памяти, привык считать, что их с Микой история осталась в далёком прошлом. И оказался не готов столкнуться с этим прошлым лицом к лицу.

– Ты любил её? – тихим, но серьёзным тоном спросил Астер, даже без издёвки в голосе.

– Любил, – ответил Артейн.

И стоило это произнести, как его душу кольнуло болью, а потом и вовсе скрутило так, будто она пыталась завязаться узлом.

– Между нами давно всё закончилось, – добавил Тейн. – Микаэлла сама убила то моё глупое чувство. Сейчас, Астер, я чувствую только злость и что-то похожее на ненависть. Я не хочу её видеть, знать, говорить с ней. Мне противно даже просто от одной мысли, что она где-то рядом. Эта девушка выставила меня полным ничтожеством перед самим собой. И меня безумно бесит, что я вообще о ней думаю.

– Даже так? – в глазах айвирца стояло удивление. – А можно немножко подробностей? Что она сделала? Ты уж прости, но мне до безумия интересно.

Тейн смерил его усталым взглядом и отрицательно покачал головой.

– Пусть мой позор останется только моим, Ас. Не хочу говорить об этом. И вообще, – Артейн поднялся, протянул ему руку и помог встать. – Идём отсюда. Спасибо тебе за драку, но в этот раз не помогло.

– Скажи, я могу не волноваться за Микаэллу? Не знаю, что там у вас произошло в прошлом, но сейчас она моя подруга, очень талантливый артефактор и выступает в Играх за Айвирию. Не хотелось бы, чтобы девочка пострадала.

– За кого ты меня принимаешь?! – возмущённо выпалил Тейн. – Я вообще планирую держаться от неё подальше и делать вид, что знать эту особу не знаю. Надеюсь, она поступит так же, и по окончании Игр мы снова разъедемся в разные стороны.

– Вот такой ответ мне нравится, – ответил Астер, похлопав его по плечу. – Не думаю, что она сама будет искать с тобой встреч. Так что твой план вполне может осуществиться. Вот только…

Он не стал продолжать, но усмешка на его лице сказала о многом.

– Лучше помолчи, – попросил Артейн, прекрасно зная характер друга. – И сам к ней не лезь. Не провоцируй меня. Как брата прошу.

– Хорошо, договорились, – нехотя сказал он. – Лезть к вам не буду.

Когда парни, прихрамывая, направились к выходу, дверь бесшумно распахнулась, а в тренировочный зал вошёл высокий светловолосый мужчина. Он одарил ироничным взглядом сначала одного побитого принца, потом другого и скрестил руки на груди.

– Ну и что вы на этот раз не поделили? – спросил он, прокручивая в руке трость. – А впрочем, нет, я не хочу знать ответ. Куда сильнее меня волнует другое. Что вы скажете, если вас сейчас увидит кто-то посторонний? При взгляде на вас сразу напрашивается вывод о дипломатическом скандале.

Тейн хмуро поджал разбитые губы, а вот Астер, наоборот довольно улыбнулся.

– Далт, хватит нудить, – протянул айвирец. – Мы приняли меры, никто бы сюда кроме тебя всё равно войти не смог, а в раздевалке нас ждут два целителя. Так что волноваться не о чем.

– Завтра утром первое состязание, – продолжил Далтер, глядя теперь только на Тейна. – Ты так рвался на эти Игры и решил пустить всё под откос с первого же дня?

– Отстань, Корн, – бросил Артейн, продолжив путь к выходу. – Достал уже своей опекой.

– Представляешь, это у нас взаимно, – холодно ответил Далтер. – Я бы с радостью занимался более интересными делами, вместо того, чтобы бесконечно нянчиться с мальчишкой, который никак не повзрослеет. Но твой отец почему-то решил доверить своё неугомонное чадо именно мне. Не знаешь, в чём я так перед ним провинился?

– Ты просто слишком ответственный и правильный, – с пониманием проговорил Астер. – И только ты можешь в случае чего поставить Тейна на место.

– Меня не надо ставить на место, – огрызнулся Артейн и, обойдя Корна, прошёл мимо.

А вот Астер наоборот задержался рядом с Далтером. Проводил друга взглядом и, только когда тот скрылся в раздевалке, обратился к Корну.

– Ты слышал о его романе с Микаэллой Фэнской? – негромким и серьёзным тоном спросил Ас. – Мутная история получилась. Там явно что-то нечисто.

Далтер кивнул.

– Не лезь, – ответил он айвирцу и посмотрел так, что Астер мигом выпрямился и почувствовал себя проштрафившимся подростком. – Вот сейчас вообще лучше сделай вид, что ты ничего не слышал, не видел и не знаешь. Я разберусь сам. Если вместе вмешаемся, ничем хорошим это не закончится.

– Всё действительно так серьёзно? – тихо спросил Ас.

Корн кивнул и добавил:

– Ты даже не представляешь насколько.

***

Микаэлла

Уснуть никак не получалось. В голове кружило слишком много мыслей, которые не давали покоя. И хоть я приняла решение держаться от Артейна подальше, но не думать о нём не могла.

На меня давили эмоции, память подкидывала фрагменты из прошлого, и, как ни странно, от них на душе становилось теплее.

Я очень чётко помнила тот момент, когда мы с Тейном впервые заговорили. Нет, мне приходилось слышать о нём и раньше, всё же мы учились в одной академии, а он был крайне симпатичным парнем, популярным среди девушек. Я тогда была на третьем курсе артефакторского факультета, он – на втором боевого, и наши интересы, возможно, никогда бы так и не пересеклись, но…

Как-то в самом начале второго семестра куратор моей группы, профессор артефакторики Лувис Норт, предложил мне поучаствовать в эксперименте. Он знал, что у меня есть совсем лёгкий ведический дар, и предположил, что я смогу сделать артефакт, который будет напитан силой ведьмы. Мы попробовали, но ничего не вышло. И тогда он решил повторить эксперимент, но уже с участием колдуна. Парней с таким даром в академии училось всего семеро, но обратился профессор именно к Тейну.

 Мы встретились с ним в лаборатории, быстро представились друг другу и приступили к работе. У нас как-то сразу получилось поладить, общие темы тоже находились без малейшего напряжения, да и вообще нам было очень комфортно друг с другом.

Так, на второй день совместной работы мы уже говорили обо всём подряд. А вечером Тейн вызвался проводить меня до общежития… и пригласил на свидание. Ну а я тогда смущённо отказалась, придумав себе важное задание, которое непременно нужно выполнить в ближайшую неделю.

Нет, Тейн Сорт, как его тогда звали, нравился мне, и очень сильно. Но… он ведь был младше почти на два года, и это стало для меня настоящим препятствием. Тогда он казался мне просто мальчишкой. Я же встречалась с парнями старше, за месяц до этого рассталась с Расом с пятого курса. Потому и не представляла себя со второкурсником, пусть даже очень интересным и крайне симпатичным. Но не могла же я сказать ему это в лицо.

Да, нас разделял один курс… но два года, а всё потому, что я отправилась в академию не в восемнадцать, как все, а в девятнадцать. Целый год когда-то ушёл у меня, чтобы убедить папу в том, что я смогу учиться в столице и ничего там со мной не случится. Он же категорически отказывался меня отпускать. И сдался лишь тогда, когда я заявила, что если не отпустит, то всё равно сбегу. Ведь к тому времени у меня уже имелась скопленная сумма, которой бы хватило и на дорогу, и на первое время в Харсайде.

Да, я старалась сохранить между мной и Тейном исключительно дружеское общение, но он оказался парнем упорным и своё свидание всё равно получил. Погода тогда стояла снежная, холодная, мы с ним поехали кататься на коньках на замёрзший пруд за городом. Кажется, я никогда столько не смеялась, у меня лицо болело от постоянных улыбок, зато на душе было очень легко.

В тот вечер Тейн впервые меня поцеловал, и тот поцелуй стал настоящим откровением. Едва его губы осторожно коснулись моих, и я будто попала в объятия тёплой мягкой волны, а мысли разбежались в разные стороны. Это был самый приятный, самый сладкий поцелуй в моей жизни. Никто никогда не целовал меня с такой нежностью и с таким жаром. Я отдавалась губам Тейна, тонула в его объятиях, а мой мир переворачивался… чтобы больше никогда не стать прежним.

Я влюбилась в этого парня без памяти. Меня больше не волновали какие-то там предрассудки, да и два года разницы в возрасте перестали казаться хоть каплю важными. Чем больше времени мы проводили вместе, тем сильнее я прирастала к Тейну душой. Скучала по нему каждую минуту порознь, безумно радовалась каждой новой встрече. И, что самое важное, это было полностью взаимно.

Мы с ним создали несколько артефактов, один из которых я подарила ему на двадцатилетие. Тогда Тейн только влил силу в плетение, остальное я придумала и сделала сама. Даже профессору о том эксперименте не сказала. Тейн же подарок оценил по достоинству, часто активировал его прямо на переменах, прятал нас от толпы студентов и целовал меня до изнеможения.

Ночь после дня его двадцатилетия оказалась для нас знаковой. Именно тогда Тейн стал моим первым мужчиной и именно тогда он признался мне в двух вещах. Сказал о своих чувствах… и снял артефакт смены внешности.

Мой Тейн оказался Артейном Вергонским. Сыном короля, наследником престола Вергонии. И эта новость едва меня не раздавила. Я ведь прекрасно понимала, что никто не позволит принцу встречаться с какой-то там безродной девчонкой из глубинки. Пыталась объяснить ему это, но он был слишком самоуверен, заявил, что выбрал меня, и остальным придётся это принять. Тейн не сомневался в себе и своём решении и смог убедить меня, что всё будет хорошо.

И хорошо было, даже замечательно, волшебно, прекрасно… но недолго. А закончилось всего через несколько недель после его признания. И тот вечер мне вспоминать не хотелось совершенно.

С тех событий прошло чуть больше трёх лет, в моей жизни изменилось слишком многое. Теперь в ней появилась стабильность, достижения, очень заманчивые карьерные перспективы. А ещё теперь я точно знала, что, если снова свяжусь с Тейном, обо всём этом можно будет забыть.

Однажды мне уже пришлось всё бросить из-за него, и наступать второй раз на те же грабли будет полнейшей глупостью. А значит, нужно постараться совсем не пересекаться с вергонским принцем или сделать для этого всё возможное.

***

Первое испытание было пробным, этакой разминкой, придуманной для того, чтобы все участники включились в Игры и настроились на соревнование. В полдень нас собрали на большом полигоне боевиков, который для МИМ оборудовали многоярусными местами для зрителей. Команды выстроились квадратами, выслушали напутственную речь нашего ректора и направились, собственно, к полосе препятствий.

Её для нынешних состязаний переоборудовали из старой. Удлинили, расширили, полностью изменили некоторые элементы. И, чтобы не давать местным студентам привилегий, организаторы до сегодняшнего дня не пускали на неё никого из заинтересованных лиц.

Лилианна едва не подпрыгивала от предвкушения, рвалась скорее опробовать новую полосу препятствий, показать себя во всей красе. Я же особой силой и ловкостью похвастаться не могла, потому на высокие результаты совсем не рассчитывала. Мне бы просто пройти это испытание до конца, пусть даже обходя некоторые элементы и теряя драгоценные баллы.

Лили уверяла, что поможет, протащит меня везде и обеспечит нам обеим хорошие места в рейтинге, потому она сильно расстроилась, когда объявили, что одновременно проходить это испытание смогут только по одному представителю от каждой команды.

– Ничего, справлюсь, – заверила я взволнованную подругу. – Зато тебе будет проще. Покажешь там всем, чего стоят хрупкие айвирские блондинки.

Лили усмехнулась, а её взгляд стал решительным.