Вадим обошёл мотоцикл, оставляя девушку на стоянке. Вдогонку он услышал пожелание удачи и про себя подумал, что нуждался в ней как никогда. Перейдя дорогу и оказываясь у подъезда, Вадим всё же не удержался и обернулся. По наивности это было воспринято Викторией как поиск им какой-то поддержки. В награду ему помахали поднятой рукой, затем ободряюще сжатой в кулак. Лица её Вадим не видел – девушка снова надела шлем. Но он мог бы поклясться, что она опять улыбалась. Теперь же оставалось лишь наблюдать за уносившимся прочь чёрным мотоциклом.

– Не попадай больше в неприятности…

Глава 5

Тем же днём, немного ранее…

– После дождя на улице так здорово и свежо, что я бы сидел тут до ночи…

– Тебе на тренировку ещё ехать. Так что скоро придётся уходить.

Сидя на широком и тёплом от дневного солнца бордюре во дворе школы, Саша неспешно продолжала рисовать. Мягкий свет опускающегося солнца и тень от деревьев, шумевших над их головами, причудливо скользили по странице раскрытого скетчбука. Данила пододвинулся ближе к подруге, вздыхая и разглядывая рисунок.

– Красиво…

– Это только набросок, не преувеличивай.

– Я ведь говорю правду.

Говорила её и Саша, напоминая о тренировке. Если бы они сразу после занятий пошли домой, то он мог проводить её большую часть дороги. Пусть потом и пришлось бы добираться с пересадками, но это не имело значения… Но ей захотелось порисовать и домой не спешила. Настаивать он не мог, да и сам с удовольствием наблюдал за её внезапным вдохновением.

– Покажи мне потом, как закончишь.

– Как всегда, – усмехнулась Саша.

– Да. Как всегда.

Данила легонько толкнул её плечом в плечо и глянул на наручные часы. К сожалению, ещё минут пять – семь, и ему нужно уходить.

– Завтра пойдём вместе, – будто читая мысли друга, пояснила Саша. – А сегодня я ещё задержусь, пожалуй…

Домой, к Лере, спешить не хотелось. Вадим предполагал, что задержится допоздна. Нужно будет связаться с ним перед уходом и уточнить, поедет ли на подработку или планы поменялись.

Рядом послышался звонкий стук каблуков, и по ступенькам к крыльцу взбежала молодая светловолосая женщина, видимо, пришла забирать кого-то из продлёнки. Глянув на неё, Саша на какое-то мгновение задержала дыхание. Показалось…

Она поджала губы, вспоминая, как уже пару раз одна надоедливая особа заявлялась в школу, порываясь подвезти её домой. Лера… Головная боль их с Вадимом на пару. Как же эта девушка всё усложняла своим упрямым желанием выскочить за него замуж… А её выбрала целью, надеясь так быстрее заполучить желаемое. Но ей не два года, а двенадцать! И будто не понимала все эти уловки…

– Дань. Вот скажи, как можно избавиться от надоедливой девушки?

Саша вернулась к рисованию, хмуря брови и закусывая губу.

– Нуу… – Данила почесал макушку, ероша тёмные волосы. – Наверное, при помощи другой девушки. Только она должна быть круче этой. В сериалах, которые мама смотрит, обычно так происходит.

За раскрытыми окнами послышался звонок. Закончился очередной урок второй смены, и коридоры первого этажа наполнил привычный шум. Толпа второклашек высыпала на крыльцо, со счастливым визгом и криками покидая школу. Заканчивая шестой класс, Данила и Саша глядели на них снисходительно, ощущая себя древними, умудрёнными жизненным опытом стариками…

Саша принялась постукивать карандашом по странице и задумчиво разглядывала блестевшие на асфальте лужи. От порывов свежего ветра по ним шла мелкая рябь.

Другая девушка? Круче?.. Был у неё один вариант, который сама Саша считала куда «круче» надоедливой Леры. Вот только не представляла, как вообще можно ни с того ни с сего просить о подобной помощи… Да и что на эту затею сказал бы сам Вадим?

– Ну что, опять задумалась? – Данила поднялся, отряхивая джинсы. – Мне уже пора идти. Напиши мне, как доберёшься домой, ладно? Обязательно напиши.

Саша кивнула, заверив, что так и поступит. А проводив друга взглядом, потянулась за своим телефоном. У Вадима уже должны были закончиться занятия. Стоило набрать сообщение, как почти сразу пришёл и ответ. Удостоверяясь в том, что он действительно задержится допоздна, Саша собралась вернуться к рисованию. Но пришлось остановиться, когда заметила подъезжавшую к воротам знакомую серую машину.

– Вот же упрямая, чёрт…

Опять приехала… Сердито убирая скетчбук и карандаш в рюкзак, Саша пыталась разглядеть за деревьями вошедшую через ворота девушку. Просила же больше не заезжать. Может, сбежать? Но это нелепо… Сдерживая раздражение, Саша вздохнула.

Нет необходимости приезжать сюда за ней, делая вид, что им было по пути. Она достаточно твёрдо озвучила свою позицию в прошлый раз. Но Лера, конечно же, не могла упустить возможность помаячить перед центральным входом, привлекая к себе внимание. Ей до такой степени хотелось, чтобы как можно больше людей заметили их вместе…

Саша накинула лямки рюкзака на плечи и повернула голову в сторону объявившейся Леры. Эту девушку можно было назвать привлекательной, если бы не характер. Аккуратные черты лица, лёгкий макияж, русые вьющиеся волосы. Светлое платье, выгодно подчёркивающее фигуру. Уверенный стук каблуков по асфальту…

Она, безусловно, выделялась из толпы. И как ей мог достаться такой жалкий характер?.. Для Саши и Вадима это становилось настоящим испытанием на самообладание. Сегодня Лера упрямо решила повторить попытку и устроить шоу, играя в заботливую мамочку… и даже приоделась для этого, чтобы выглядеть солиднее и постарше.

И зрителей сейчас хватало. Возле сломанного куста сирени угрюмо что-то мычал местный хулиган Верёвочкин. А Елена Дмитриевна – учитель биологии – в тщетной попытке пыталась заставить его эволюционировать. К культивации совести нерадивого ученика присоединились трудовик и ещё пара преподавательниц.

Привычно сохраняя бесстрастное лицо, Саша наблюдала за тем, как Лера остановилась неподалёку от них. Довольно улыбаясь, девушка поманила её пальцем, призывая подойти. В другой руке Лера держала телефон, продолжая с кем-то беседу. Мысленно представляя, как молча разворачивается и уходит прочь, Саша заставила себя двинуться с места. Главное – не поддаваться…

По мере её приближения улыбка Леры становилась ярче, в нужный момент сменяясь аккуратным смехом.

– Да. Я сейчас в школе, – сообщила она собеседнику по телефону, затем ожидаемо прибавляя: – забираю ребёнка.

Она снова рассмеялась, видимо, в ответ на полученный комментарий, но обошлась без уточнений.

– О! Ну ты же знаешь, как Вадим занят. Наверняка опять задержится допоздна. Так что нам остаётся только ждать.

План, разумеется, сработал, и трудовик обернулся. Анатолий Петрович расплылся в ухмылке, глядя на Леру, а затем заметил угрюмую ученицу.

– Не знал, что у тебя такая красивая мать.

Его слова привлекли внимание коллег, что обрадовало Леру и Верёвочкина, который тут же кинулся наутёк со двора. Побег был сопровождён укоряющими взглядами взрослых, и Лера снова вернула себе ведущую роль.

– Ахах… – довольно заулыбалась она. – Благодарю. Мне часто говорят, что я…

– У нас разница всего лишь в девять лет. Так что подобное родство в принципе невозможно. Здравствуй, Лера, – сдержанно проговорила Саша. – Не ожидала тебя здесь увидеть.

– Эй! Как ты могла не ожидать, что я заеду за тобой? – она усмехнулась и нервно заправила прядь волос за ухо.

– Спасибо, что по пути решила подвезти. Но сегодня я договорилась идти с друзьями. Нам необходимо вместе позаниматься после уроков. К тому же, Вадим запрещает мне садиться в чужие машины. Тебе не стоило беспокоиться.

Саша сохранила серьёзное выражение лица, про себя отмечая очевидное замешательство Леры.

– Какое беспокойство, Сашенька? Мы всё же не чужие друг другу.

– Так вы кто, просто знакомая Вадима? – вмешалась в разговор Елена Дмитриевна.

– Почему же именно «знакомая»? – взъерошилась Лера, но быстро взяла себя в руки и снисходительно улыбнулась. – Или другие варианты взаимоотношений с парнями вам неизвестны? Что насчёт его девушки или невесты?..

– Невесты? – задетая тоном Леры, Елена Дмитриевна вскинула подбородок и сложила руки на груди. – Более чем сомнительно, раз даже ребёнок не в курсе предстоящей женитьбы своего опекуна…

Она запнулась, поздно вспоминая о присутствии ученицы, и торопливо принялась искать что-то в сумке. Затем, хлопнув себя по лбу, упрекнула в дырявой памяти и поторопилась вернуться в здание школы.

– Если обсуждение моей семьи закончено – я пойду… – бесцветно произнесла Саша. Не дожидаясь ответа оставшихся взрослых, она направилась к распахнутым воротам.

Торопливый стук каблуков нагнал её уже за пределами территории школы. По правую сторону от дороги находилась парковка, где Лера оставила машину. И Саша снова боролась с желанием исчезнуть.

– Ахах! Признаться, не ожидала подобной реакции от этого «синего чулка». Зависть заставляет людей глупеть, верно? – сладкий аромат духов настиг её, стоило Лере оказаться рядом. – Нужно почаще приходить, чтобы всякие сомневающиеся привыкали. Верно?

Она подбросила в руке связку ключей и направила брелок к машине, отключая сигнализацию. Затем села за руль, довольно постукивая по светлому ободу ухоженными пальцами и ожидая своего пассажира.

– Сегодня я встречаюсь с друзьями. Вадим в курсе. – Саша остановилась у машины, игнорируя её довольный вид. Эту девушку ничем не пронять… – Поэтому ты всё равно зря приехала.

Лера рассмеялась, откинувшись на спинку сиденья.

– Врать у тебя не очень получается. Я тебе совсем не нравлюсь, да? Хах! Но так уж вышло, что мы с Вадимом нравимся друг другу. Пускай сейчас он не уверен в себе из-за навалившихся на него проблем. Но это только вопрос времени. И поверь, лучше уж нам с тобой быть друзьями. Ведь не каждая девушка лояльно отнесётся к наличию ребёнка. Уж тем более не родного. Говорю как есть. Так что без обид. В твоих интересах, чтоб «мачеха» не походила на сказочную ведьму, верно? А в моих интересах – Вадим. Так что давай-ка заключим перемирие. Не мешай мне, а я обещаю быть хорошей девочкой. Что скажешь?

Помахав ей напоследок рукой, Лера захлопнула дверцу. Немедленно её машина тронулась с места, выезжая на дорогу. Саша беззвучно, глубоко вздохнула. И что такого она совершила в прошлой жизни, притягивая всё это невезение?..

Глава 6

К вечеру ветер всё ещё ощутимо свежел. Но ветровку Саша спрятала в рюкзаке, оставаясь в лёгкой кофте. Холод приятно проникал под тонкую ткань, остужая тело. Бредя по улице и сторонясь прохожих, Саша всё прокручивала в голове сказанные Лерой слова. Как бы жестоко ни звучали они, она могла себе признаться, что не раз думала об этом. Их с Вадимом отношения сложно назвать обычными. Слишком многое случилось в прошлом. И это прошлое лишь недавно стало отпускать их обоих. Они становились всё ближе друг другу. Но Лера права. Однажды Вадим женится. Заведёт своих детей. И… что должна делать она? Поскорее повзрослеть? Не привязываться всё сильнее?

Нет… Она никогда не была жадной. И не позволит себе этого в будущем. Она не маленькая капризная девочка, вроде Настьки Киселёвой из их класса. Та истерику закатить могла посреди урока из-за сломанного карандаша или если кого-то из девчонок похвалят больше её. Она просто должна быть благодарна за то, что имеет сейчас. Саша глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух и медленно выдохнула, заставляя себя успокоиться. Нельзя поддаваться глупым мыслям…

Возвращаться в квартиру Леры совершенно не хотелось. Побродив по городу какое-то время, она, к удивлению, обнаружила, что оказалась неподалёку от собственного дома. Надо же так хотеть вернуться, что ноги сами привели сюда…

Двор был просторным и общим с прилегавшими к нему соседскими многоэтажками. Саша приблизилась к одной из скамеек и опустила на неё рюкзак. Хорошее место, чтобы в тишине собраться с мыслями. Она села, устало откинулась на кованую спинку и подняла взгляд на цветущее дерево.