Каштаны в этом году цвели особенно щедро… Вся дорога и скамейка была усыпана бело-розовыми цветами, а в воздухе ощущался едва уловимый сладковатый запах. Ей нравилось порой сидеть вот так и смотреть вверх, на раскинувшиеся ветви.

Вадим приобрёл здесь квартиру в конце зимы. После того, как оформил все документы на опекунство… Если бы она могла знать тогда, от скольких вещей этот человек отказался ради неё…

Вновь подняв голову, Саша наблюдала за тем, как медленно кружился в воздухе сорвавшийся цветок каштана. Огромная снежинка или живая звезда. Загадать бы счастья, да вот сбудется ли?..

Поправляя воротник светло-голубой кофты, она услышала сигнал сообщения, пришедшего на телефон. Разблокировав экран, Саша увидела, что оно от Данилы. Друг прислал несколько фотографий и короткое видео с очередным уличным котом, которого встретил по пути с тренировки. Неравнодушный ко всему пушистому и хвостатому, пройти мимо просто не мог. Полосатый милаха немного поднял настроение. Как и короткая переписка с обещанием встретиться завтра утром на остановке, что неподалёку от школы, и дальше пойти на уроки вместе.

Она собралась вернуть телефон в карман кофты, когда хриплый рёв мотоцикла послышался во дворе, отвлекая её. Саша поднялась со скамейки и обернулась, чтобы удостовериться в своём предположении. Это была она. Вика. На шлеме всё тот же узнаваемый глупый пластырь, наклеенный девочкой, которую она нянчила. Кто ещё будет гордиться этим художеством, будто медалью за отвагу? Шлем с такими царапинами стоило бы заменить, а не хранить, как реликвию.

Впервые они встретились в этом же дворе в конце февраля. Тогда Вика помогла ей спастись от напавшего бродячего пса, от которого ещё и приступ аллергии начался. После этого случая они стали всё чаще общаться, а в её кармане всегда хранился отпугиватель собак. Как-то их даже приняли за сестёр, что Вика не стала отрицать к её молчаливой радости. А потом и Вадим немало удивил, заметив в одном из её скетчбуков несколько портретов Вики. Как оказалось, они учились в одном университете.

Тогда захотелось немедленно поделиться с ней новостями. Но Вадим отчего-то попросил не делать этого, дать ему время самому со всем разобраться и сказать ей. Мальчишек порой так сложно понять… Сильно ли расстроит Вику её молчание? Или это не будет иметь для неё значения?

Вот так, на сегодняшний день их дружба ограничивалась двором, соединявшим на недолгое счастливое время. Жаль только, что времени этого в последние дни стало меньше, и из-за занятости они лишь обменивались сообщениями. Вика уезжала раньше, чем она отправлялась в школу, а возвращалась затемно. Она слышала шум мотора за окнами, подтверждавший это. И мысленно желала удачи. Но сегодня удача улыбнулась ей. Вика вернулась раньше обычного и смогла её увидеть. Нужно перехватить, пока снова не исчезла…

– Ты глянь, сегодня засветло явилась. Обычно до ночи таскается непонятно, где и с кем…

Саша возмущённо обернулась, замечая стоящих поодаль женщин. Одна любительница сплетен, обвешанная продуктовыми пакетами, была из соседнего подъезда. А вторая – из дома Виктории. И откуда берутся такие? Обязательно всё пачкать своим поганым языком…

– А Нинка из сто восьмого ещё и к сынку старшему пристроить хочет.

– Сдалась ей эта девица проблемная. Ни рожи, ни кожи… Что у неё такого есть?

– Квартирка у неё есть… Так что Нинка не дура. Хотя, девка совсем гнилая, как по мне. Вся в мать! На кой такая проблема в семью?

– Ну да… Как Петровны не стало, так совсем от рук отбилась. Вот помяни мои слова, ещё мужиков в дом водить начнёт. А там и животом обзаведётся. Такие всегда так кончают… Ах!..

Красная ручка пластикового пакета не выдержала веса и с треском оборвалась, рассыпая продукты по грязному после дождя асфальту. Прекращая сочиться ядом, сплетница ахнула и кинулась спасать своё добро. Запричитала и её собеседница, но явно не собиралась помогать, а лишь брезгливо отступила в сторону. Саша поджала губы, наблюдая за отвратительной сценой. Чем не кара небесная постигла?..

Кое-как собрав перепачканные в грязи вещи, злобная тётка резво помчалась к подъезду, видимо, в надежде сохранить хоть что-то из покупок. Вторая ведьма, потеряв возможность всласть посплетничать, потянулась к своему дому.

Что они там говорили о воспитании? И кто та тётка, что позарилась на квартиру? У Вики проблемы? К ней кто-то приставал? Можно ли вообще верить всем этим сплетням? От этих мыслей стало гадко… Будто сама извалялась в грязи…

А пока отвлеклась, потеряла возможность подойти первой. На неё безжалостно напали со спины, обнимая одной рукой за плечи, а второй тепло ероша вьющиеся светлые волосы.

– Попалась!

Саша вздрогнула от неожиданности. Потом вздумала проворчать что-то в ответ, но слишком уж была рада встрече и этой простой ласке, чтобы сопротивляться.

– Ты решила задушить меня?

– Прости, прости…

Виктория отпустила, пряча руки в карманы расстёгнутой косухи. Стоило ей повернуться, как девушка улыбнулась. И Саша поняла, что уже повторяла за ней.

– Давно не виделись. Почти неделю, верно?

– Восемь дней, – уточнила Саша.

– Что-то я не успеваю за временем…

Виктория устало села на скамейку. Она похлопала по свободному месту рядом с собой, приглашая присоединиться, что Саша и сделала.

– Не поздновато ли со школы?

– Я решила немного пройтись, – уклончиво ответила Саша. – А ты? Опять после учёбы сразу на подработку?

– Да. Но день не особо активный, вот и смогла вернуться раньше. К тому же, это последний день подработки. Я наконец-то свободна.

Виктория прислонилась к спинке скамейки и вытянула длинные ноги. Как же хорошо и свежо сейчас на улице. Вот бы и завтра днём погода так побаловала…

– Ещё и тебя увидела. Батарейки сразу зарядились, – она подмигнула, но Саша не поддалась на сладкие слова.

– Вот и хорошо, что последний день, – проворчала она, будто старый дед. – Пожалуйста, не забывай отдыхать. У тебя скоро сессия. Как собиралась справляться с такой нагрузкой?

– Всё в порядке. Я знала, что это не затянется надолго. Да и не могла я отказаться. Серёжка в прошлый раз намного дольше меня выручал. А у тебя как дела? Выглядишь какой-то потерянной. Может, случилось что?

– Ты наверняка не слышала, но в нашем доме произошла авария.

Решая всё же поделиться, Саша начала рассказывать, машинально сплетая длинные волосы в косу. В кармане джинсов нашлась резинка, голубая, как и её ясные глаза, которой она и закрепила причёску.

– У соседей на четвёртом этаже что-то случилось с трубами. Делали недавно ремонт и напортачили сами. Кипяток по всем стенам вниз лился. А на ступеньках в подъезде – водопад… Ещё и в будний день, когда дома никого. И Вадим в университете был. Пока кто-то спохватился и вызвал аварийку… Жутко было, если честно. Мы на третьем живём, представляешь, как «повезло»? Квартира в ужасном состоянии. Всё просто плавало. Сейчас там просушивается всё.

– Я так замоталась, что даже не слышала об этом… – Виктория с укоризной посмотрела на поникшую девчушку. – Почему ты не написала мне об этом? Я же всегда отвечаю на твои сообщения. Или почему не позвонила?

– У тебя своих забот хватает.

– Вот же! Что за ребёнок…

– Я не ребёнок, – проворчала в ответ Саша, и её головы вновь коснулась тёплая ладонь. – Просто мы не думали, что всё так обернётся. Нужно менять проводку. Электричество сейчас отключено. Хотя бы полы надеялись сохранить, чтобы уменьшить объём ремонта. Но работники, которые просушкой занимаются, сказали, что пол и так старый, от прошлых хозяев остался, а тут было слишком долгое воздействие воды, да ещё и горячей. Всё пришлось снять…

– Ладно. Сейчас уже бессмысленно спорить, – Виктория убрала руку, прислоняясь к спинке скамейки. – Вам нужна какая-нибудь помощь?

– Главная проблема во временном жилье… Вадиму никак не удаётся найти что-то подходящее. Если бы не моя аллергия, то могли просто остаться у его друга. Но у всех близких знакомых есть животные. Или просто по понятным причинам не хотят видеть чужих людей в доме. Вадим очень переживает, хоть и делает вид, что всё в порядке…

Саша всегда говорила о своём опекуне с теплом, но, судя по всему, отношения между ними были скорее как у старшего брата и сестры. Виктория не знала, какой судьбой свело их в прошлом. Саша лишь упоминала то, что опекунство было оформлено примерно полгода назад. А затем они переехали сюда.

Забавно, что за всё время она так ни разу и не встретилась с этим человеком. Хотя, может, и видела его во дворе, но и не подозревала, кем он являлся. В любом случае, представлялся таинственный Вадим эдаким героическим благодетелем с «сердцем шире плеч». И вот теперь герой в беде, как и её названая сестричка…

Глава 7

– Если всё так критично, то где же вы сейчас живёте? У кого? – Виктория села ровнее и взволнованно поглядела на неё.

– Вадим возвращается ночевать в квартиру, на кухне спит. В комнатах сейчас всё вверх дном. Вещи, какие могли, мы перевезли к родителям его друга. А я пока живу у человека, который, скажем так, сильно обязывает Вадима своей помощью.

– Это кем надо быть, чтоб пользоваться чужой бедой?

– Нет. Тут всё несколько сложнее… Это девушка. Учится на одном факультете с Вадимом. Они с детства знакомы из-за того, что их семьи дружат. Проблема в том, что она зациклена на идее выскочить за Вадима замуж. Даже в тот же университет поступила, чтоб его преследовать, представляешь?

Виктория закусила губу. Как же это знакомо звучит… Сама сейчас в похожей ситуации из-за чёртова Славика и его матери.

– Когда Лера узнала о случившемся, то сразу предложила приютить меня в своей квартире. Вадиму пришлось согласиться, и всё из-за моей проклятой аллергии. Представляешь, во что это вылилось?

– Твоей вины здесь нет. Не говори так. Но я прекрасно понимаю, каково ему.

Вадим… Виктория задумчиво принялась постукивать носками ботинок друг о друга. Имя как имя, но сейчас почему-то напомнило о «муженьке». По нему тоже вечно девчонки сохнут. Вот уж тёзки и коллеги по несчастью…

– Ты сейчас сказала, что понимаешь, каково ему. Тебе знакома эта ситуация? – осторожно спросила Саша. Анализируя слова болтавших во дворе кикимор, можно было предположить, что кто-то охотился за квартирой Вики. Одинокая девушка – отличная мишень…

Виктория молчала некоторое время, затем, как обычно, усмехнулась и пожала плечами.

– Можно и так сказать.

Саша нахмурилась.

– Поделись со мной.

– Да ничего секретного. Банально всё… Им покоя не даёт моя квартира. Сначала дальние родственники доставали, когда узнали, что бабушка умерла. Но они далеко, и от них легче отбиться. Теперь бывшая подруга матери прилипла. Раньше она бывала у нас дома, когда мать ещё не сбежала со своей очередной любовью всей жизни. Прошло уже несколько лет, но эта женщина всё мнит себя другом семьи и пытается свести со своим старшим сыном. Всё это очень утомляет, если честно.

– Так эти люди преследуют тебя? – едва сдерживая беспокойство, Саша подсела ближе. – У тебя проблемы? Тебе нужна помощь, Вик? Скажи мне…

– Всё в порядке. Я разберусь с этой проблемой, так что не волнуйся. К тому же не поверишь, что сегодня со мной произошло…

– И что же? – недовольно пробурчала Саша, уверенная, что подруга просто решила сменить тему.

– Сегодня мне очень помог один человек. Это было неожиданно. Более чем неожиданно…

Виктория улыбнулась и покачала головой. В тот момент ей было стыдно, она была уверена, что заполучила ещё больше проблем. Но Вадим просто защитил… Признаться, с ней никогда не происходило ничего подобного. Наверняка нелепо и смешно звучит, но вот, оказывается, какое это чувство, когда за спиной кто-то есть…

– Что же сделал этот «герой»?