– Крот и Глобус. – По лицу торговца пробежала тень. – Не ожидал непрофессиональность такую. А ты прошел по зоне военных во время опытов с жестким пси-излучением. Как?

Вопрос застал Лоцмана врасплох. Хищник заметил замешательство и тут же бросился в атаку:

– Как, Лоцман? Как? Под защитой артефакта? Решил не отдавать за долг? Где он? – Немец встал из-за стола и, прихрамывая, принялся расхаживать по кабинету. – Лоцман, я тебя насквозь вижу. Недоговариваешь ты. На базе защита, но мы страдаем от излучения, а ты у источника ходил и не повредился! Как?

Он остановился перед Лоцманом, пристально всмотрелся в его лицо, ожидая ответа. Сталкер опешил. Молниеносная перемена тона беседы выбила его из колеи.

– Так это… – Он замялся, прикидывая, что бы сказать и не сболтнуть лишнего.

– Раньше под Вектором была пси-установка. Гигантский мозг в колбе, – с нажимом продолжил торговец. – Ученые проводили эксперименты с пси-излучением. Проект «Кукловод». Зомбирование живых. Оживление мертвых. Управление, допросы. Психические атаки, как в фильме «Чапаев». Помнишь? Показываем его у нас иногда. Ученые из бункера продолжили дело. Изучают пси-излучение. Способности мозга, ауры, поля, ноосфера… имитация Шторма. Повторяю, ты был в зоне поражения! Как сохранил мозг? Как?

«Растрепал ли Отелло про файлы? А Мавр про артефакт? Как выяснить… – Лоцман закашлялся, чтобы заполнить паузу. – Хитрый, собака, поймать меня хочет».

– Зигмунд, скорее всего, дело в гжелке, – сказал он. – Сам же видел вчера, как она мозги отрубает. «Бусина» еще при мне была. Ну и маленький захудалый артефакт под повязкой, рану закрывает, может, он немного помог.

– Гжелка, значит. – Немец сверлил сталкера глазами. – «Бусина». И артефакт. Утаил который. Что еще утаил? Может, кейс не утонул? Может, из-за гжелки ты запутался? Он тяжелый, ты раненый. Решил его спрятать? Как тебе верить Лоцман? Вспоминай, как было дело!

– Зигмунд, дался тебе этот кейс. У научников подобного барахла навалом. Продают направо и налево.

– Давай откровенно. – Хищник приблизил лицо к сидящему перед ним сталкеру. – Не верю я твоей истории. Где КПК Куркуля? Точно ли Зубр утонул? Почему его КПК у тебя? Точно кейс пропал вместе с ним? Почему вы не пошли общим маршрутом? Может, кейс и ноутбук ты придумал, чтобы повысить свою значимость? Тайник придумал, а? Доказательств нет, с моими людьми идти не можешь!

– Машинку Куркуля мы не нашли. Конфета, скорей всего, выбросил ее в «электрон». Файлы эколога у меня в КПК, – произнес Лоцман. – Если дадите флешку, я запишу их.

– Посмотрим. – Хищник прошел к столу, порылся в ящике, затем подал флешку сталкеру.

– Я рассказал все как было, – продолжил Лоцман, приступая к копированию файлов. – И КПК Зубра у меня нет.

Он увидел, как побагровело лицо немца, но прежде чем тот ответил, в дверь постучали. Мужчины повернули головы на звук.

– Входи! – рявкнул Хищник и, когда Мавр прошел внутрь, приказал: – Давай сюда КПК!

Мавр подчинился. В руках торговца оказался пробитый двумя пулями нерабочий наладонник. Торговец потерял дар речи.

– Карта памяти у него целая, – подал голос Лоцман. – Я проверил. Зигмунд, извини, что вышло недопонимание, но Зубр утонул, и его КПК вместе с ним. Это правда, как и остальное. Файлы Матвеева докачиваются, убедишься сам…

Он осекся и замолчал. В гробовой тишине Хищник бросил наладонник Кроммара на стол, подошел к окну, открыл нараспашку и задышал полной грудью. Мавр, видя состояние хозяина, без лишнего шума ретировался из кабинета.

Глядя на торговца, Лоцман осознал, что недомолвка по поводу наладонника вышла боком и куда серьезнее, чем он мог представить. Следом пришло понимание, что Зубр был человеком Хищника… и что сейчас будет буря.

Взгляд упал на спусковой столб. Мелькнула шальная мысль спрыгнуть в подвал, залезть в экзоскелет торговца и сбежать через тоннель. Оставить медальон Хищнику.

Подобные мысли могли бы вызвать улыбку, но Лоцману было не до смеха. Вдовесок сидение на одиноком стуле по центру кабинета не располагало к ощущению комфорта.

– Обманул… – прошептал Хищник. – Опять обманул!

Он вытащил из ящика «Глок», со стуком положил на стол, накрыл ладонью.

– Лоцман, с тобой одни проблемы, – сказал он. – Опять ты сделал меня дураком. Хватит. Мы ждем медика, он достает пулю, затем ты ведешь моих людей к Зубру. Иначе нашу сделку закончат пули из этого пистолета.

«Зубр не убил меня, хотя повод был куда жестче, – не спуская глаз с «Глока», подумал Онисим. – Блефуешь».

Ни единого звука.

Палец торговца лег на спусковой крючок. Время замедлило ход, отмеряя мгновения ударами сердца. Лоцман знал, что Хищник блефует, но инстинкт самосохранения не верил в это. Пистолет оторвался от стола и нацелился на жертву. Сталкер сдался.

– Все так, да, – выставив ладони в примирительном жесте, произнес Лоцман. – Я отведу к Зубру. Но Зигмунд, что, если твой коновал задержит нас? Он же не Легенда Зоны, чтобы раз – и на ноги поставил. Твой человек может дойти со мной до Дока, а оттуда двинем, куда скажешь. Ну а мертвым я точно ничего не покажу. И не докажу, что говорю правду.

«Сказать ему? Что файлы и кейс у меня? – «Глок» вернулся в ящик стола. Хищник тяжелой поступью приблизился. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. – Нет. Повесит на меня убийство и снова обдерет как липку. Лучше продам позже, через того же Отелло».

– Допустим. Но ты еще подумай, вспомни подробности. – Хищник вперился в сталкера немигающим взглядом. – Где сейчас КПК Зубра? Где кейс? Где они?

– Я же сказал, что утонули в болоте.

– Ты не ошибся? Ты же попал под пси-излучение. Может, что-то перепуталось в голове?

– Зигмунд, я сказал как есть. – Лоцман указал пальцем на дверь и шевельнулся, показывая, что хочет встать. – Мне пора к Доку. Поясница болит, пуля жжет, спасу нет. Как бы заражение не началось. Файлы и информацию я тебе передал.

– Лоцман, ты уйдешь отсюда, когда я скажу. – Хищник помедлил. – Иначе тебе не жить в Зоне. Во всех аспектах. Каждый, с кем я разговаривал лично, знают об этом.

Немец шагнул за спину Лоцмана и резким движением рванул стул так, что сталкер едва не полетел на пол. Зашипев от боли, Лоцман вскочил, но лезвие длинного кинжала велело ему сесть обратно.

– Информация должна что-то стоить. – Хищник убрал кинжал в ножны на ремне. – КПК Кроммара ничего не стоит. Файлы эколога без кейса ничего не стоят. Слова без доказательств ничего не стоят. Сделка ничего не стоит!

Мысленно матеря торговца, Лоцман растер лицо ладонями.

– Зигмунд, пойми, не в моих интересах лгать, – с угрюмой миной сказал он. – Я и так хлебнул горя из-за твоего черного списка. Видишь, делаю все, чтоб рассчитаться по долгам.

– Ты должен вживую показать место, где утонул Зубр, где убили Куркуля, где лежит эколог.

– Я бы рад, но у меня пуля в боку! – Лоцман сорвался на крик. – Могу сдохнуть в любой момент! Вчера мы договаривались, что я просто расскажу, что знаю, без всяких допусловий!

– Вчера ты ввел меня в заблуждение. Сейчас ситуация изменилась. Мне нужны эти вещи. Даже если ты сказал правду, их поиск может затянуться. Но если ты сказал неправду? Если ты умрешь или сбежишь из Зоны? Мне нужны гарантии.

Из открытого окна донесся далекий гудок дрезины.

– Мне нужно к Доку.

– Операцию можно сделать тут. Как только вернется медик с припасами.

– Он не Док. И, при всем уважении, еще один долг в перечне долгов мне не нужен.

– Я исключу тебя из черного списка.

К такому Лоцман оказался не готов. Вихрь мыслей отразился смятением на лице. Соблазн был очень велик.

«Сказать правду?! Сказать как есть? Но раз планка так высока, значит, и спрос будет за все!»

– Предложение заманчивое, но что, если кто-то уже вытащил Зубра? – решил он прощупать почву.

– Тебе это в плюс. Тогда груз принесут ко мне.

– Я мутантов имел в виду. Прыгун вполне может вытащить, их там вояки гоняли.

– Дурацкая шутка такая? Или ты видел это? Там неглубоко? – Не дожидаясь ответов, Хищник ринулся в атаку: – Зубр точно провалился в трясину? Может, ты убил его?

– Что?

– Убил. Зубра. Что-то не поделили, поссорились, и ты загнал его в трясину. Или сначала застрелил? Или все-таки утопил? – с напором произнес немец. – Поэтому ищешь причины не возвращаться туда?

«Неужто Отелло сдал?! – Лоцман почувствовал, как кровь прилила к лицу, а сердце зашлось в суматошном стуке. – Нет! Этот гад просто прощупывает меня!»

– Зигмунд, мы же уже обсуждали! Причина одна: как я пойду с пулей?

– К Доку же ты собираешься? Может, и пули нет?

– Гашек лично обрабатывал рану. Сколько раз повторить, что я говорю правду?!

– Давай сначала. Еще раз. Ждем медика, избавляемся от пули, исключаем тебя из черного списка и идем к месту, где лежит Зубр.

Хищник умел торговаться. Умел давить, брать измором. Лоцман чувствовал, что еще немного – и у него не останется выбора, кроме как согласиться на условия рыжего немца. И когда всплывет правда про тайник с вещами Зубра, когда его найдут под вертолетом с ножевой раной в глазу и пробитого пулями – тогда всё. Никто не поверит, что Зубр «оступился в болоте и провалился в трясину».

– Ты точно не причастен к его смерти? – словно подслушав мысли, вновь спросил торговец.

– Зубр провалился в трясину. С раной в боку я не смог его вытащить. Подобных историй в Зоне вагон.

– Ты согласен на мое предложение?

– Зигмунд, пойми меня правильно. Вчера я подыхал у тебя прямо тут и мог рассчитывать только на себя. Поэтому сейчас я сделаю так, как считаю нужным.

– Нужно, чтобы ты показал место.

– Как только Док вытащит пулю, я покажу место, – кивнул Лоцман, затем добавил: – Как раз в рамках новой сделки.

«Главное, чтобы обошлось без конвоя», – подумал он про себя. Хищник внимательно следил за ним. Услышав про новую сделку, торговец прищурился, уперся руками в бока, в согласии качнул головой:

– Новая сделка? Хорошо. Дам человека дойти до Дока. В любое место Зоны дам человека. Дам группу. Дам квад военсталов. Доведут куда надо. Захочешь уйти из Зоны – организую. Слышал гудок дрезины? – Хищник взял пульт и переключил ТВ-панель на карту Чернобыльской Зоны. Увеличил нужный участок, между Буряковкой и Вильчами. – Вот железная дорога наружу. Там при институте можно устроиться. Дрезины возят таких, как ты. Сюда и отсюда. Сядешь и уедешь. Только покажи, где Зубр и кейс.

– Сначала здоровье, потом все остальное.

– Уверен, что справишься?

– Все будет в лучшем виде.

Разговор затягивался. Лоцман устал сидеть на дурацком стуле, хотел пить, но Хищник никак не желал отпустить его восвояси, пытаясь взять измором, раз за разом задавая тупые вопросы.

– Выживешь так же, как выжил под пси-излучением? Что за артефакт такой, что и лечит, и от излучения защищает?

– Зигмунд, я уже устал повторять. – Лоцман тяжело вздохнул. – Гжелка, «бусина», «клубок», «искра». «Малявка» под повязкой ни при чем.

– В нашем сообществе КПК живого сталкера неприкосновенен, но КПК мертвого… это предмет торговли. Лоцман, если ты меня обманешь, попробуешь сбежать, я тебя из-под земли достану. У меня руки длинные. Тебе не выжить.

– Понимаю. Такие, как Глобус, Зубр, Крот и Прапор, бдят на территориях.

– Откуда узнал про Прапора? Из КПК Зубра? Он у тебя?

– Нет. Зубр рассказывал про него. Здоровяк любил травить байки, а я любил слушать. Все в болоте. А если нет, после Дока помогу отыскать. Зигмунд, мне бежать некуда. Проще с тобой договориться. Уйти из Зоны для меня лучшая награда.

– Могу оформить пропуск по территории военных. – Лицо Хищника было непроницаемым, как камень. Лишь серые глаза зорко следили за добычей.

– Мне нечего оставить в залог. Вы вчера меня полностью вытрясли.