Снова прищуриваюсь на бабуленьку в надежде заставить её сознаться. И по её бегающему взгляду вдруг понимаю…

– Ты не знаешь, что эта брошь делает?

– Не-а…

– Бабушка!

– Что бабушка? – Она всплёскивает руками и делает шаг назад. – Брошь не смертельна, мы с магистром Брюгвером проверяли. А у этого растения очень интересная реакция на ложь. Если я права, нам эта штучка в будущем очень сильно пригодится! Только ты это, когда будешь надевать на Рису брошку, слегка уколи нахалку.

– Ба!

– Всё! Беги, тебя там красавчик заждался. Негоже. А то ещё местные пушистые уведут.

– Да бабушка! – простонав, я провожаю взглядом удаляющуюся спину.

Вот вечно она меня на что-то подписывает, не рассказывая до конца о последствиях. Но делать нечего, и, потоптавшись с пару минут в холле, я иду на выход. Брошку с таким нежным цветком предварительно прячу в потайной карман сумки. Можно было бы и в карман пиджака, но после инструкции от бабушки я побаиваюсь столь тесного контакта с украшением.

– Погнали? – спрашивает меня Талль, когда я буквально влетаю в него на выходе из общежития. – А где Клац?

– А он на особом задании, – отмахиваюсь я. – Вместе с Шушем патрулируют территорию.

– О! – уважительно восклицает дракон. – Тогда у нарушителей нет шансов уйти без наказания.

Глава 5. Подобие мира

– Доброе утро, – здороваюсь я, открывая дверь в палату Рисы.

В просторной комнате, залитой солнечным светом, тем не менее пасмурно от сгустившегося напряжения. Слишком высокая концентрация хмурых лиц на один квадратный метр.

Пробегаюсь взглядом по лорду Греазу, Ильке, мастерам Зимме и Панчеку, нашему ректору. И останавливаюсь на Арме. Принц неотрывно смотрит на меня, и в его глазах я успеваю заметить вспышку ревности. Не сразу понимаю, чем заслужила, и только потом до меня доходит, что маячащий позади меня Талль стоит слишком близко. По меркам одного ревнивого дракона.

Делаю шаг вперёд, привлекая всеобщее внимание и выводя Талля из-под удара. Ко мне сразу обращаются взгляды всех присутствующих, но меня интересует актриса, умирающая на кровати. Сидящая среди пушистых одеял, вся в белых кружевах и с распущенными волосами, Риса как-то резко бледнеет. Альва цепляется за руку склонившегося над ней лекаря и что-то сбивчиво ему шепчет. Седовласый мужчина же молча слушает её лепет и продолжает замеры.

– Ученики? – тем временем спрашивает ректор, а его кустистые брови приподнимаются от удивления. – А вы чего тут забыли?

– Это я их пригласил, – поднимает руку Ильке. Альва упирается спиной в шкаф и, сложив руки на груди, бросает на окружающих цепкие взгляды. – Посчитал, что они обязаны присутствовать на перекрёстном допросе.

– Допросе? – как попугайчик переспрашивает ректор и бросает изумлённый взгляд на мастера Зимму. – А мы разве в чём-то подозреваем твою новоявленную подопечную?

– Понятия не имею, – цедит Деян, но мне чудится скрип его зубов.

С недавних пор флёр его идеальности и невозмутимого спокойствия развеялся, и я вижу в мастере совсем другого человека. Самодовольного и даже слегка напыщенного. И меня пугает, что раньше я этого не замечала.

– Подозреваем, – подключается лорд Греаз, делая предостерегающий знак Арму. Видимо, принцу не терпится вцепиться в Рису и выбить из неё всю правду. – Но я планировал опросить всех по одному.

– Не вижу в этом смысла. – Ильке как-то уж нарочито расслабленно потягивается и внезапно резко оказывается у кровати Рисы. Бесцеремонно усаживается на постель и просит: – Ну рассказывай, пчёлка, как на этот раз потрудилась.

Я не понимаю, о чём он, не вижу никакого смысла в его словах, но то, как сначала бледнеет, потом краснеет и потом снова уходит в белизну лицо Рисы, говорит о многом. Например, о том, что зараза прекрасно осознаёт: врать не получится. Видимо, Ильке достаточно хорошо изучил Рису, чтобы не дать ей вывернуться.

– Прошу не давить на мою подопечную, – холодно просит мастер Зимма. – Она только что пришла в себя.

– И, возможно, ей не стоит нервничать? – уточняет у лекаря ректор.

Я короткими шажками подхожу к Арму и кончиками пальцев касаюсь его руки. Он тут же сжимает мою ладонь, но отпускает под тяжёлым взглядом лорда Греаза. И это правильно: не стоит показывать наши чувства остальным.

– Леди Веллур практически здорова, – подаёт голос лекарь. – Все показатели в норме, в том числе и мозговая деятельность.

– Амнезия? – спрашивает мастер Панчек, а мне почему-то кажется, что подсказывает.

Переглянувшись с Армом, понимаю, что его тоже напрягают слова ректора.

– Маловероятна. – Седовласый мужчина пожимает плечами. – Основные травмы пришлись на область груди и ног. Лёгкое сотрясение присутствует, но на память оно никак не повлияет. Рекомендую оставить леди ещё на сутки в стационаре. Если всё будет в порядке, уже завтра я её выпишу, и она сможет вернуться к своим изысканиям. Естественно, с щадящей нагрузкой.

– Благодарю. Без вашего таланта я бы так быстро не поправилась, – тихим голоском произносит Риса, всем своим видом показывая, какая она бедная и несчастная.

– Ну что ты, деточка, – ласково произносит лекарь и даже ободряющее похлопывает Рису по плечу. – Всё не так страшно, как казалось изначально. Хотя нет, лукавлю. Без наших артефактов тебе бы действительно пришлось туго.

– Это всё? – Ильке довольно грубо прерывает их воркование.

– Лорд Эрто! – одёргивает его мастер Панчек. – Не мешайте специалисту. Возможно, леди Веллур нужен не только физический уход, но и психологическая забота. Она, в конце концов, несколько дней провела между жизнью и смертью.

– Ага-ага. – Криво усмехнувшись, Ильке сначала провожает взглядом уходящего лекаря, а затем полосует им притихшую Рису. – Говори.

– Что говорить? – Она невинно лупает глазками.

А меня аж разрывает первой ответить на этот вопрос. Останавливает лишь понимание того, что надо быть умнее. Дать Рисе сделать первый ход и затем уже отталкиваться от её слов. Ну и присутствие Арма здорово остужает пыл. Сейчас, когда Талль занял место на другой стороне комнаты, принц ведёт себя гораздо спокойнее. И я будто напитываюсь выдержкой и способностью Арма анализировать ситуацию.

– Кто был инициатором прогулки в лес Морока? – с нажимом спрашивает Ильке.

А я только глаза к потолку поднимаю. Не то. Не с того ты начал, лорд Эрто.

Палата погружается в молчание. Мы все, как стая волков, уставились на Рису в ожидании её ответа.

– Ардан? – не то спрашивает, не то утверждает альва, бегая глазками от меня к Таллю.

И я, Неведомый меня подери, почти уверена: не будь нас тут, Риса бы свалила всё либо на меня, либо на дракона.

– Точно? – продолжает давить Ильке.

– Ну тут как посмотреть, – начинает юлить Риса. Опускает взгляд на руки, которыми нервно теребит край одеяла, прикусывает губу и прерывисто вздыхает.

– Риса, деточка, расскажи, как всё было, – просит мастер Панчек, а я в который раз за эти несколько минут смотрю на него с недоумением.

Нет, наш ректор всегда славился гуманизмом и лояльным отношением к ученикам. Но чтобы настолько? Неужели так сильно переживает, что инцидент с чужим учеником на территории его академии может стоить ему карьеры?

– Мы занимались в мастерской. Я переживала, что у меня никак не получается стабилизировать мой артефакт. А Рика, – альва вскидывает на меня глаза, в которых я вижу пугающее своей наигранностью обожание, – моментально разобралась, в чём дело. Сказала, что нужен лунозарный камень.

– То есть это была идея моей Ларики? – не глядя на меня, уточняет мастер Зимма.

И я не пойму, что меня подрывает больше: его «моя» или то, что он пытается перевести стрелки на меня.

– Я бы так не сказала, – мнётся Риса.

– Но если это так, то мы будем вынуждены отстранить Рику от участия в конкурсе, – строго произносит мастер Зимма. – Кандидаты, которые кознями выбивают соперников из соревнования, не имеют права претендовать на победу.

И вот тут моя челюсть самым некрасивым образом отвисает. Перевожу ошарашенный взгляд на Талля и получаю идентичную реакцию. Дракон в таком же шоке.

– Мне кажется, вы горячитесь, – обернувшись, произносит Ильке.

– И двояко трактуете слова юной леди, – вступает в разговор Арм. – Если уж развивать эту тему, то можно подумать, что это вы науськали леди Тэлль на подобные методы решения проблем. Вы же столько лет занимались её обучением. Эдак мы и до вашего увольнения договоримся, мастер Зимма.

Арм схлёстывается с Деяном в молчаливом поединке взглядами. У меня даже волоски дыбом встают от напряжения, которое потрескивает между мужчинами. Шагаю за спину принца и незаметно касаюсь его, выражая молчаливую поддержку. И в тот же миг замечаю, как зрачок в глазах Деяна на секунду становится вертикальным. Как у дракона или змеи.

Пресвятые пассатижи, а я ведь даже не знаю, какой зверь у человека, которому я столько лет беспредельно доверяла! Вот же!..

– Стойте. – Тихий вскрик Рисы разряжает атмосферу, возвращая внимание окружающих альве. – Рика ни в чём не виновата. Напротив, она пыталась нас отговорить. Это Ардан настаивал на походе в Лес Морока. Говорил, что знает обходные тропы и всё нам покажет.

– Нам? То есть эти двое, зная о запрете, всё равно пошли с вами? – спрашивает мастер Панчек.

И вот тут я окончательно убеждаюсь в том, что они с мастером Зиммой почему-то хотят утопить именно нас с Таллем.

– Они пошли, потому что боялись за мою жизнь, – пропевает Риса с выражением великой скорби на лице. – И я очень им благодарна. Если бы не ребята, я бы погибла там. А Ардан остался бы безнаказанным.

– Значит, ты настаиваешь на том, что всё от и до спланировал Ардан? – теперь уже мастер Зимма спрашивает с очевидным давлением в голосе.

Риса секунду медлит. Я вижу в её взгляде, обращённом к Деяну, немой вопрос: правильно ли она всё делает?

– Да, – сглотнув, отвечает Риса. – Я считаю Ардана единственным виноватым в произошедшем инциденте. Он знал про опасности, обитающие в лесу Морока. И, как мне показалось, знал о преступниках, которые используют лес для переправки своих товаров.

– Как жаль, что мы не можем допросить бедного мальчика. – Мастер Аксамит всплёскивает руками. – Он ведь даже не понимает, за что предстанет перед судом.

– Перед судом?! – в один голос спрашиваем мы с Таллем.

– Погодите, какой суд? – тараторю я. – Ардан же ни в чём не виноват.

– Рика, – притормаживает меня Арм, но меня уже не остановить.

Я с детства не выношу несправедливости.

– Да, Ардан – та ещё заноза в заднице, но он сражался с чудищем плечом к плечу с нами. И не отправь я его эвакуировать Рису, он бился бы до конца. Согласитесь, тот, кто планирует уничтожить соперников, не станет спасать их.

Замечаю, как недовольно морщится мастер Зимма, как нервно сглатывает Риса. Реакция мастера Панчека изумляет отстранённостью – он будто и не слышит моих слов. Словно уже заранее выбрал Ардана козлом отпущения.

– То есть Ганыч – такая же жертва, как и вы? – со скучающим выражением на лице уточняет Ильке.

– Ну не совсем, – теряюсь я. – Всё-таки идея посетить лес Морока принадлежит ему. Он сознательно нас туда тащил. А вот то, что мы столкнёмся с контрабандистами и я рвану вслед за ними, – это уже в его план не входило.

– Значит, это всё-таки ты повела ребят навстречу опасности? – тут же включается мастер Панчек.

– Ошибаетесь, – холодно прищурившись, отрезаю я. – За преступниками я пошла одна. Остальные присоединились по собственной инициативе.

– Это правда? – спрашивает лорд Греаз, поочерёдно глядя на Талля и Рису.

– Да, – не моргнув глазом, подтверждает дракон. – Я понимал, что происходит что-то противоправное и что нужно раздобыть больше сведений.

– Риса?