Там была непроглядная тьма. И пугающая пустота, в которую не хотелось соваться.

Гриша полез первым.

– Ступеньки, похоже, крепкие, – сообщил он, немного спустившись. – Люк за собой закрой.

Федя тяжко вздохнул – и стал спускаться следом. Что ему оставалось? Первый день на новой работе. Лучше не спорить, ещё уволят.

Крышка люка встала на место. Рабочие исчезли. И наступила тишина.

Глава 2
Таинственное исчезновение

Пятнадцать минут спустя, когда Саныч открыл дверь кабинета химии и они со смотрителем школы – Корнеевым – вошли, он сразу понял: что-то не так. На полу – распластанный, как поверженный солдат, лежал шкаф. Тот самый – старый, тяжёлый, словно сделанный из железного дуба. Рядом валялся гвоздодёр. Всё в пыли и штукатурке… А Гриши с Федей нет.

– А где толстый и тонкий? – Корнеев окинул взглядом помещение.

– Эй, вы тут? – позвал Саныч.

Ответа не последовало.

Повисла тишина.

Рабочих нигде не было. Корнеев стоял неподвижно, пристально осматривая пыльный пол, поваленный шкаф, нишу в стене. Он не был человеком пугливым. Работал здесь не первый год, и за это время школа не раз подкидывала сюрпризы.

Корнеев знал, что в школе-пансионе есть стены, которые «гуляют» на чертежах. Лестницы, ведущие в никуда. Углы, где вроде бы ничего нет, а всё равно тянет сквозняком. Здания с прошлым хранят много секретов.

Особенно такие, как эта усадьба.

Рабочие не могли взять и испариться. Это противоречило законам физики и логики.

– Где они? – Корнеев шагнул к проёму, ведущему в потайную комнату. – Саныч, у нас комиссия, сроки. Я же просил держать всё под контролем!

– Да откуда мне знать? – Саныч стёр платочком пот с лысины. – Ты же видишь! Их нет! Оставил их в потайной комнате.

– Так, ладно, давай по порядку. Что тут произошло?

– Мы шкаф сдвинули, а там – вот это…

– Вся школа слышала, как вы «сдвинули»! – Корнеев недовольно хмыкнул. – Сейчас посмотрим. – Он направился к проёму в стене.

– Иван Павлович! – раздался вдруг в дверях кабинета бодрый голос.

Корнеев обернулся.

На пороге стоял Илья Абрамов. Вид у него был запыхавшийся. Волосы взъерошены, взгляд любопытный, на лице – полуулыбка, неизменно обезоруживающая учителей и одноклассников. Как обычно, на полшага быстрее всех.

– Мы тут… – начал он, но осёкся, заметив выражение лица смотрителя.

За плечом Ильи возникла Кира Ломова – в белой блузке и приталенном жакете, с идеально гладким хвостом вьющихся каштановых волос. Она заглянула в кабинет одним быстрым взглядом, как хирург в операционную: всё увидела, всё поняла – ничего не сказала.

Следом подтянулся Сашка Самсонов. Пиджак не застёгнут, длинная чёлка падает на глаза. Он глянул на Корнеева, потом на шкаф, потом – на пыль, висящую в воздухе. Казалось, он уже приступил к сбору улик.

– Опять вы! – рассердился Корнеев.

– Мы просто… – скороговоркой произнёс Илья, – услышали шум… Всё в порядке?

– Всё под контролем, – отрезал смотритель. – Ремонтная зона! Вам сюда нельзя! А ну-ка, разойдись!

Он сделал шаг в их сторону. Ребята попятились.

* * *

Дверь в западное крыло – старая, с табличкой «ПРОХОД ЗАПРЕЩЁН. ИДЁТ РЕМОНТ» – приоткрылась бесшумно. Сначала вышла Кира, за ней Сашка и последним – Илья. Все трое, один за другим, проскользнули под жёлтой сигнальной лентой.

– Абрамов… как всегда, без бейджа.

Голос – надменный, холодный, с тем оттенком, который отличает обиженного человека, неожиданно получившего власть.

Илья резко поднял голову.

У лестницы, скрестив руки на груди, стоял Николай Якобсон. Он появился словно из ниоткуда и, судя по всему, прекрасно видел, как троица выходила из западного крыла. Не отвертеться.

– Слушай, Колян… – Илья натянуто улыбнулся. – Мы не…

– Не вы? – перебил Якобсон, шагнув вперёд. – Это ж не вы трое сейчас вышли из ремонтной зоны. Где всё, между прочим, закрыто. Где написано «Проход запрещён». Не вы, конечно. А я с привидениями говорю. – Он подошёл ещё ближе. – А знаешь, что я думаю? Что вы меня опять хотите подставить. Как с тем шёпотом. Но на этот раз у вас ничего не получится!

Кира заглянула Якобсону прямо в глаза:

– Ты сам себя подставил. Не надо было всех убеждать, что в усадьбе Платонова живёт призрак.

– Это шутка была, – процедил Якобсон. – А вы пошли стучать. Теперь ваша очередь попадать в списки. Я запомнил. – Он достал из кармана брюк ручку и блокнот.

Сашка вздохнул. Сплошная несправедливость. Якобсона, казалось бы, наказали, назначив дежурным за историю с таинственным шёпотом. А по факту – наделили полномочиями. Теперь он тут почти как прокурор: фиксирует, назначает, контролирует.

– Время: 14:12. Ломова, Самсонов и Абрамов – нарушение запретной зоны. – Якобсон озвучил сделанную в блокноте запись.

– Тебе что, заняться нечем? – не выдержал Илья. – Ты теперь охранник или следователь?

– А ты – не нарушай, и не придётся выяснять. – Колян щёлкнул ручкой. – А пока… доложу Корнееву. Думаю, ему будет интересно.

– Да чего ты цепляешься? – пробормотал Сашка, косясь на Киру.

– Это низко! – возмутилась она.

– О да, – подтвердил Якобсон. – Особенно теперь, когда в здании обнаружили старую замурованную кладовку. Я с вас глаз не спущу.

Друзья переглянулись.

– Можешь не утруждаться. Корнеев знает, что мы тут были. Ходили к нему как раз, – сказал Илья.

– Один шаг за ленту – и вы опять в рапорте. После трёх замечаний вылетите из школы за нарушение порядка. – Якобсон сделал вид, что не слышал слов Абрамова, убрал блокнот в карман и пошёл прочь.

– Бесит. – Илья сжал кулаки.

– Он теперь от нас не отстанет, – расстроилась Кира, думая о том, как это может осложнить им жизнь.

– Это мы ещё посмотрим. – Илья широко улыбнулся. – Что думаете про «старую кладовку»?

– Предлагаю поговорить в кафе. – Сашка бережно стряхнул пыль со старенького пиджака. – Хочу вам кое-что рассказать – накопал, пока мы таинственный шёпот расследовали.

Внезапно Илья прижался к перилам и замер. На первом этаже к лестнице приближались двое рабочих. Один, что потолще, шёл первым, опустив голову, но, когда поравнялся с лестничным пролётом, обернулся, будто кто-то его окликнул. Второй, высокий и худой, нёс какой-то узел. Не рюкзак, не коробку – что-то неровной формы, обёрнутое в куртку. Он прижимал его к груди обеими руками, словно боялся, что оно убежит.

– Смотрите, – шепнул Илья. – Не похоже, что несут стройматериалы, да?

Кира посмотрела вниз.

– Да, странно себя ведут, – подтвердила она. – Они же ремонтом должны заниматься. Что они делают на первом этаже?

– Может, что-то нашли… – предположил Сашка. – А может, и украли…

Он поморщился. Интуиция буквально орала, что творится неладное.

– Пошли в сторону библиотеки, – сообщила Кира, проводив взглядом удаляющихся рабочих.

– Они точно что-то задумали. Надо бы за ними проследить, – вскинулся Илья.

– Ты опять? – вздохнул Сашка.

– Да ладно! Я мигом. Узнаю – и назад, – успокоил Илья. – Ну что рабочим может понадобиться в библиотеке? Это очень подозрительно. Нужно проверить.

– Да уж, – согласилась Кира. – И Корнеев, и их начальник в кабинете, а они гуляют по школе. – Она снова посмотрела вниз. Мимо лестницы, о чём-то переговариваясь, прошли Артём Власов и Борька Долгов из седьмого «А», за ними Алиса – соседка Киры по комнате. Она снимала видео, ничего вокруг не замечая.

– Идите в кафе. Я всё разузнаю – и к вам, – сказал Илья с полной убеждённостью в том, что это самое разумное решение на свете.

Глава 3
Команда «ИКС» берётся за дело

В школьном кафе в жилом корпусе даже воздух казался сладким. Он пах яблоками, ванилью и свежими пирожками. Из-под абажуров бра лился тёплый желтоватый свет, как будто кто-то развесил по стенам маленькие солнышки. На улице шумел октябрьский ветер – мокрый, сердитый. А здесь было тепло и уютно.

Илья, Кира и Сашка сидели в дальнем углу, у окна. За их столиком можно было и обсуждать тайны, и спорить, и делиться пирогом – никто не мешал.

– Они исчезли, – сказал Илья, отделяя вилкой кусочек яблочного штруделя. – Как сквозь землю провалились. Я спросил – библиотекарша их не видела.

– Может, вернулись и через чёрный ход вышли? – Сашка сделал большой глоток какао.

– Я там тоже был, – фыркнул Илья. – Даже заглянул в подсобку охраны. Рабочих нет.

Кира достала из рюкзака блокнот.

– Ладно, давайте к делу. Сашка, ты что-то хотел рассказать про «старую кладовку», – напомнила она. – Что ты накопал?

– Ага, – кивнул Сашка. – Помните, когда мы искали источник таинственного шёпота, Галина Сергеевна дала мне посмотреть архивные документы? – Он многозначительно посмотрел на друзей.

– Ну и? – Илья с аппетитом проглотил кусок штруделя. – Наша библиотекарша удивила своей добротой.

– Так вот, – продолжил Сашка. – Там куча старых планов школы. Я их изучил. И некоторые… странные. Например, на чертеже 1863 года есть помещения, которых на чертеже 1975 года нет.

– Такое бывает. – Кира левой рукой что-то записала в блокнот, а правой взяла кружку с какао и сделала глоток. – Ремонт, перепланировка. Старое снесли, новое построили.

– Но ты подумай. – Сашка оживился. – Если кладовку действительно замуровали… и в планировку не внесли, значит, это сделали нарочно. Может быть, хотели что-то спрятать!

Илья откинулся на спинку стула и прищурился:

– Возможно, там клад!

– Или труп, – поёжилась Кира.

– Ну, это сомнительно. Платонов же тут жил и потом под школу помещение отдал.

Кира хмыкнула:

– Значит, в нашей школе есть потайные комнаты, о которых много десятилетий никто не знал! Вот это очень интересно.

Дверь в кафе открылась.

– Ага, вот вы где.

Трое друзей повернули головы.

Николай Якобсон. Красная повязка на рукаве, в руке – блокнот. На лице – смесь самодовольства и подозрительности.

– Что-то потерял? – небрежно бросил Илья.

– Рабочих, – ответил Колян. – Корнеев ищет. Их нигде нет. Не встречали?

– Мы? – переспросила Кира с самым невинным видом.

– Вы же у западного крыла были. И кто, если не вы, мог их заметить? Они как раз в то время пропали.

– Колян, мы не сотрудники ФСБ. – Сашка пожал плечами. – И не охрана.

– Зато вы всегда где-то рядом, когда случается странное. – Якобсон записал в блокнот что-то явно не поддающееся расшифровке. – А я наблюдаю. И докладываю.

– Вот именно, ты же наблюдаешь, и не мы, – буркнул Сашка.

– Ну что, видели их или нет? – надменно повторил вопрос Колян, игнорируя замечание Самсонова.

Сашка, Кира и Илья, не сговариваясь, синхронно покачали головами.

– Ладно. – Колян с недоверием посмотрел на ребят. – Так и сообщу Корнееву. – Он недовольно сдвинул брови, фыркнул, резко развернулся и направился к двери.

– Странный какой… – отметила Кира.

– Он точно в прошлой жизни был дверным звонком, – сказал Сашка. – Только слышит шаги – и сразу орёт.

Когда за Коляном закрылась дверь, в кафе сразу стало легче дышать – и говорить тоже.

Илья первым вынырнул из молчания:

– Чудеса! Рабочие реально исчезли! Нам надо осмотреть потайную комнату!

– Думаешь, нашли клад и тю-тю? – усмехнулась Кира. – Не сходится. Они же шли в сторону библиотеки, а там никакого выхода нет. Но и версию с трупом я бы не исключала.

– А вдруг это полтергейст? – предположил Илья.

Сашка и Кира хихикнули.

– Я серьёзно. В комнате никто не был лет сто. Может, она проклята или заколдована? – Лицо Абрамова вытянулось, словно он понял, что произошло на самом деле. – А вдруг это Платонов их… хрясь – и в свою реальность?!

Кира скептически взглянула на него, приподняв бровь, но не выдержала и задорно рассмеялась:

– То есть берём на подозрение дух купца, жаждущий мести?