Эти двое однозначно получали удовольствие, наблюдая за отчаянием и смятением в глазах Виолетты. Это явно был не первый случай, когда они чувствовали себя королями положения. Это был их звездный час, когда они могли указывать всем студентам на их силу в подобном положении.

– Вы не понимаете, мне надо это купить, иначе моему брату не поздоровится! – попробовала воззвать к их совести Виолетта, но все ее попытки заранее были обречены на провал. До восьми утра эти двое никогда не пойдут на уступки.

– А если продадим, хуже будет нам. Нас вообще могут лишить лицензии. Ты правда думаешь, что мы на это пойдем ради твоего брата-алкоголика? – усмехаясь, издевалась продавщица.

– Он не алкоголик! – крикнула Виола, едва сдерживая слёзы. – Вы ничего не знаете!

– Девочка, таких, как ты, мы встречаем каждый день. Студенты любят выпить или похмелиться с утра. Думай как хочешь, но пиво мы тебе не продадим сейчас. Так что либо ты ждешь еще девять минут, либо покупаешь то, что можно, и уходишь.

Секунды шли мучительно медленно.

– Вы не понимаете, в восемь я уже должна быть в универе, – вновь попробовала Виола.

– Это ты ничего не понимаешь, только после восьми я тебе продам пиво, – довольная собой, ответила ей кассирша, уперев руки в бока для пущей убедительности.

Телефон в кармане завибрировал так неожиданно, что Виолетта подскочила на месте. Артём.

– Почему так долго? Ты уже должна быть тут, – недовольно сказал он.

– Ты пиво написал! – возмутилась Виолетта, больше не выдерживая напряжения. – Алкоголь нельзя купить до восьми утра, кассирша отказывается мне его продавать, а охранник грозится выставить из магазина. Ты этого добивался, когда писал мне это в список? Хотел, чтобы надо мной поиздевались и поунижали? Что же, поздравляю, у тебя, как всегда, все получилось! Ты победил!

Виолетта на эмоциях нажал на красную кнопку, и звонок оборвался. Если бы не стеснение в средствах, возможно, она бы даже разбила телефон, кинув его на пол, выложенный плиткой, так она сейчас была зла на Демона.

Через секунду в руках вновь завибрировал мобильник.

Виолетта глубоко вдохнула и приняла вызов, понимая, что игнорирование его звонков приведет к увечьям Димы.

– Алло, – тихо произнесла она. А в ответ услышала спокойный ответ Артёма, который буквально поверг ее в шок:

– Возьми безалкогольное этой же марки и пулей обратно. Я жду!

А после связь оборвалась.

Виолетта стукнула себя по лбу телефоном. Дура, какая же она дура!

Больше не теряя времени, она побежала в ряды с безалкогольным пивом и, набрав нужное количество, поспешила вновь на кассу.

– Это не беру, – отодвинула она выбранные ранее бутылки, – пробейте эти, пожалуйста, быстрее, я правда спешу!

Недовольная кассирша села обратно в свое кресло и стала пробивать товар, но, как и прежде, ее движения были медленными и неторопливыми.

Когда наконец она закончила и выдала чек, Виолетта поспешила все закинуть в пакет. Она по-любому не успела к назначенному времени. Но, может, он простит ее за такое минимальное опоздание?

С пакетом в руках Виола рванула к выходу – и замерла.

На пороге стоял Артём.

Он дышал тяжело, как после бега. Глаза сверкали, будто молнии собирались вырваться наружу. Он быстро осмотрел её с ног до головы, убедился, что с ней всё в порядке… и прошёл мимо, вглубь магазина.

Глава 8

– Что за хрень тут творится?! – начал Артём, влетая в магазин и вставая грудью напротив охранника. – Ты хотел выставить МОЕГО человека за дверь?

Охранник попятился, будто его облили ледяной водой. Он метался взглядом между Артёмом, словно сорвавшимся с цепи, и Виолеттой, которая стояла, ошарашенная и, похоже, даже… сочувствующая.

Непонятно, почему она решила ему помочь.

– Артём, – позвала она Дементьева по имени, – все хорошо, слышишь? Не стоит, я тоже уже успокоилась.

Но он уже был не в себе. Толкнул охранника, а потом занёс руку, явно собираясь врезать. Виолетта дернулась вперёд, сердце грохнуло где-то в горле.

– Артём, хватит! – закричала она, тем самым остановив его. – Я ухожу! – выкрикнув это, девушка выбежала на улицу.

Сердце колотилось в груди, ноги дрожали, пальцы сжимали тяжёлые пакеты так сильно, что ручки впивались в кожу, оставляя красные полосы, но ее мысли все еще были там, в магазине, где, возможно, сейчас избивают охранника. А тот не дает сдачи, потому что знает, что этим сделает себе только хуже.

Она уже видела такое, и это больно практически на физическом уровне.

Она уже почти свернула за угол, когда кто-то выхватил у неё из рук пакеты. Резко, но не грубо.

Артём.

– Дай сюда, – бросил он, не глядя.

Она перевела взгляд на его руки. Чистые. Без крови, без следов драки. Это удивило её до боли.

– Ты… ты его не ударил? – прошептала она, не веря.

Он напрягся. Костяшки пальцев побелели, челюсти сжались. Но ответа не последовало. Он просто шагал вперёд, уверенно, молча. А она бежала за ним, спотыкаясь, сбивая дыхание.

– Почему ты не позвонила раньше? – огрызнулся он, даже не оборачиваясь. – Давно бы решили этот вопрос, если бы сразу набрала меня.

– Откуда я знала? И вообще, кто покупает рано утром пиво? – вспыхнула она

– Это для тренера, он его пьет как воду, – сухо ответил Артём.

Она остановилась, ошарашенная. Он тоже замедлил шаг, почувствовав, что она больше не идет за ним. Обернулся. Смотрел прямо, напряженно. Она – тоже.

– Я серьезно. У Димки своего спросишь, тренер уже искал его с утра, вот только ты задержалась, пришлось самому бежать.

Почувствовав искренность парня, Виолетта решилась на вопрос:

– Ты правда оставишь Диму в покое и позволишь тренироваться, если сегодня я буду во всем тебе потакать?

Глаза Артёма прищурились, на губах появилась эта его фирменная полуулыбка, от которой хотелось либо влюбиться, либо врезать. И лишь яркий огонек азарта, зажегшийся в момент, когда Виолетта задала вопрос, выдал его интерес к ней.

– Я всегда держу обещания, – ответил он, а после, усмехнувшись, добавил: – И только тебе решать, примешь ли ты мои условия или нет.

Виолетта, недолго думая, кивнула, полностью убежденная, что вытерпит один день прислуживания этому наглому мажору ради Димки и спокойствия бабушки.

А Артём вдруг будто почувствовал вкус победы, осознав, что теперь Виола в его власти, всего на день, но все же.

Он хитро улыбнулся и сказал:

– Ну чё, догоняй. У нас завтрак и пары. День только начался.

Девушка поспешила за ним, не желая отставать, но, как назло, ей было трудно угнаться. Она почти бежала за Артемом, проклиная его шаг – длинный, спортивный, неприлично уверенный.

Когда они вошли в спортзал, тренировка уже закончилась.

– Раздай всем, что купила, – бросил он через плечо, – а пиво я сам отнесу тренеру. Давай, Тата, день только начался.

Виолетта закатила глаза, но не стала спорить. Она послушно протягивала каждому игроку воду и перекус. Когда дошла очередь до Димы, она лишь мельком посмотрела на него и молча протянула пакет. Он хотел что-то сказать, видно было по глазам. Но она уже шагнула к следующему парню. Не время. Не место.

Девушка действовала интуитивно, она не хотела, чтобы парни из команды связывали их вместе. Не нужно лишний раз привлекать к себе внимание.

– Тата, – услышала Виолетта и обернулась, – давай пулей в триста восемнадцатую аудиторию. Я забыл там свои конспекты вчера, забери их и спускайся в сто пятую, у меня там скоро начнётся лекция.

«Обязательно кричать об этом во всеуслышание?!» Виолетта сжала кулаки. Девушке хотелось наброситься на парня, расцарапать его лицо и стереть эту наглую ухмылку, но она тут же вспомнила о Диме и, взглянув на него, заметила его удивлённый взгляд – и всё исчезло. Только тишина внутри.

Виолетта опустила голову и пошла к выходу из спортзала.

«Спокойно, это всего лишь день, один день, и завтра все закончится», – нашептывала девушка себе под нос, поддавшись негативным эмоциям и интуитивно прикрыв рукой лицо.

«Скажи мне кто-то даже два дня назад, что я буду выполнять все требования Артёма, – подумала девушка, – я бы открыто рассмеялась ему в лицо, а теперь да, это факт, я ему прислуживаю».

«Надо просто выдержать этот день, просто прожить его не своей жизнью. А потом все вернётся на круги своя», – успокаивала она себя, когда поднималась по лестнице вверх и когда пулей сбегала вниз, так как, пока она нашла то, что просил Артём, ушло много времени и первая пара уже грозила начаться. А ей ещё в свою аудиторию бежать! Ее занятия никто не отменял.

Запыхавшаяся девушка влетела в аудиторию, беглым взглядом прошлась по присутствующим студентам и, не обнаружив Артёма, даже немного растерялась.

– Принесла? – прошипело прямо у уха.

Она взвизгнула и отпрыгнула. Артём стоял рядом, довольный.

– Ты чего такая пугливая?– удивился Артём её такой неожиданно яркой реакции на его внезапное появление.

– На! – буркнула она, сунув ему большую толстую тетрадь и проигнорировав его вопрос, не посчитав нужным объясняться с ним. – Все, я побежала на свои пары.

Девушка рванула с места к дверям, и Артём вдруг осознал, что теряет её почти на полдня, и это совершенно не устраивало парня.

– А ну, стоять!

Глава 9

– А ну, стоять! – голос Артёма прозвучал жёстко, как выстрел. Виолетта инстинктивно застыла, будто попала в прицел. Его интонация не оставляла выбора: это был приказ.

Она обернулась, цепляясь за крохотную надежду, что он просто передумает, отпустит. Но он только хмыкнул и, даже не взглянув на неё, бросил:

– Я тебя не отпускал, – продолжил парень, – садись за мной и пиши лекцию. Я сегодня не выспался, мне надо отдохнуть.

Он молча сунул ей обратно тетрадь и развернулся, скрывая довольную усмешку. Легкость, с которой он придумал повод не отпускать её, только подливала масла в огонь.

– Но у меня тоже пары, между прочим! – искренне возмутилась Виолетта, вспыхнув, на что Артём, даже не обернувшись, произнес:

– Сделаю тебе справку, не переживай. Или мне вернуться к развлечениям с твоим братцем? – как будто в воздух поинтересовался Артём, даже не удосужившись посмотреть на нее.

Удар был точный. Как по больному. Виолетта почувствовала, как внутри сжалось всё. Без вариантов. Она опустила плечи и поплелась за ним, как приговорённая.

– Справка точно будет? – пробурчала она сзади, недовольно сопя. – Обещаешь? Меня попрут из универа, если узнают, что я просидела все пары с юристами, вместо своих.

Артём остановился и повернулся к ней, в глазах – всё та же ухмылка.

– Хочешь – прямо сейчас позвоню. При тебе. Чтобы слышала, – предложил он, будто это было забавной игрой. – Так что, звоночек делаем?

– Звони, – резко сказала она, бросив на него вызывающий взгляд. – И громкую связь включи. Иначе уйду.

– А как же братец? – губы его изогнулись в язвительной усмешке, а бровь поднялась с театральной насмешкой.

– Пойду в деканат. Скажу, что ты ко мне приставал, – огрызнулась она.

– Ты не будешь первой, – бросил он холодно, – так что не спеши. А свои обещания я всегда выполняю, – сказано было так, что у Виолетты мурашки пошли по коже. Она замолчала, потому что поняла: с ним шутки плохи. И спорить бесполезно.

К концу учебного дня Виолетта устала и была как выжатый лимон. Голод скручивал желудок, но на обед она так и не пошла: боялась столкнуться с кем-то из своих преподавателей или однокурсников.

Весь день она была тенью Артёма: бегала, носила, искала, выполняла его мелкие поручения. А потом зазвонил телефон, и, увидев номер агентства, Виолетта будто вдохнула полной грудью – редкий проблеск радости, усталость как рукой сняло. Значит, поступил заказ на фотосъемку и, как итог, она вновь заработает.