Матабар V (страница 24)
Ардан опустил руки и, положив те на талию Тесс, прижал к себе и заключил в тесные объятия. Его вновь, как и всегда, не беспокоило то, что могли смотреть люди.
Как бы ни лицемерно звучало, но он-то не человек. И ему не всегда понятны негласные законы жизни людского племени.
– Все хотят от меня, чтобы я выбрал что-то одно, Тесс, – едва слышно, практически одними только губами шептал Ардан.
– А ты? Что выбираешь ты?
– Я выбираю… выбираю… не выбирать, – ответил Арди. – В детстве я думал, что выбор сделать надо. Что без него никак. А теперь мне кажется, что выбор в данном случае только навредит. Все они хотят, чтобы я отказался от одной из половин себя. Взял и выбросил. Как что-то ненужное. Прокаженное. А я не хочу. Я не человек, Тесс. И не матабар. Я…
– Ты Арди, – она потерлась щекой о его грудь. – Арди-волшебник. Ты такой, какой ты есть. Другого я бы не полюбила.
– Да… спасибо. И прости, что я говорил эти глупости про Лазурное Море.
– Если ты помнишь, то месяц назад я тоже говорила что-то в подобном же духе, – напомнила Тесс. – Так что давай пообещаем друг другу, что когда кто-то будет говорить какую-то ерунду, мы аккуратно скажем об этом. А если совсем надоест – то и неаккуратно тоже можно.
Они стояли, обнимаясь, а ноги заигрывающим псом лизала холодная гладь Синего Озера.
– Матушка сказала, что я должен был предложить тебе дату свадьбы.
– Моему отцу, – кивнула Тесс. – А потом уже мне, но это такие мелочи.
– Помнишь, полгода назад ты пригласила меня на Фестиваль Света.
– Ну, вообще-то не пригласила, а весьма прозрачно намекнула, что это ты мог бы меня пригласить, но, Вечные Ангелы, Арди, порой ты настолько же глуп, насколько и умен.
Ардан уже слышал нечто подобное и от Елены, и от Милара, и даже от Бориса с Аркаром. Но так и не мог взять в толк, о чем все они говорили… что в целом подтверждало сказанное Тесс. В конечном счете, чтобы понять, что ты в чем-то не разбираешься, нужно в достаточной степени разбираться в данном предмете.
Логический парадокс, используемый Звездными Магами для объяснения, почему маг двух звезд не сможет понять в полной мере печать трех звезд. Потому что если бы он понимал в полной мере, то являлся бы магом трех звезд.
Ну а еще таким же парадоксом объяснялось, почему глупые люди не понимали, что они глупые. Для этого им требовался ум.
Так что Арди ответил:
– Ты права, – и, поцеловав ее огненную макушку, предложил: – В начале следующего года. Давай сыграем свадьбу в начале следующего года. На Фестиваль Света.
– Да? А я надеялась на первый день весны.
Ардан стушевался.
– Прости, – выдохнул он. – Я не спросил и…
Тесс засмеялась. Громко и заливисто. Как огонек, зажженный над сухим хворостом.
– Ты… ты пошутила?
И Тесс, не находя в себе сил остановить заливистый смех, все так же, искря, как падающая звездочка, несколько раз кивнула.
Ардан лишь заторможенно почесал затылок.
Люди…
Они казались ему куда сложнее самых запутанных печатей с немыслимым количеством рунических связей. Для таких хотя бы формулы имелись.
– И дети…
Тесс, отсмеявшись, провела ладонью по его щеке.
– Мне всегда нравилось, что тебя не особо заботит общественное мнение, Арди, но я отказываюсь приступать к этому вопросу прямо здесь.
– Здесь я и не предлагал.
– Но если ты придумал, как сделать так, чтобы мы с тобой никому не помешали в доме, то мы можем обсудить данную ситуацию сегодня ночью.
В зеленых глазах мерцало озорство, смешанное с чем-то другим, с чем-то, от чего Арди так и не научился отрывать взгляда.
– Но твоя музыка, Тесс…
– Есть множество известных вокалисток с детьми, Арди, – пожала плечиками Тесс. – Но давай приступим к обсуждению этой проблемы тогда, когда будет что обсуждать. Согласен?
Ардан кивнул.
* * *
Эрти что-то оживленно рассказывал Тесс, которая то ли делала вид, что ей интересно (причем настолько правдоподобно, что даже Арди казалось, что ей действительно интересно), то ли внимательно слушала, попутно каким-то образом умудряясь играть с Кеной. Маленькое бедствие не расставалось со своей новой игрушкой – плюшевым медведем.
Келли, все еще сидя во главе стола, курил сигару и читал газету. «Имперский Вестник». Там, судя по заголовкам и первой полосе, продолжали мусолить тему новых реформ императора, связанных с социальным страхованием; ну и, разумеется, крушение дирижабля в Ньюву, а также гибель Тревора Мэн и Тарика Ле’мрити.
Ардан отвернулся от газетного заголовка и вернулся к проблемам более насущным. Вместе с матерью они мыли посуду. Он старательно счищал с нее остатки пищи, промывал в мыльной воде и отдавал матушке; та вытирала и ставила на металлическую сушилку, где утварь окончательно расставалась с последними частичками влаги.
– Значит, Фестиваль Света, да? – Шайи оперлась на прилавок и закинула полотенце на плечо. – Чтобы успеть, нам надо будет выехать сразу после Нового года.
– Прости, матушка, что создаю вам неприятности, – искренне извинился Арди, потому как путешествие действительно неудобное. Особенно учитывая возраст Кены. – Я пришлю вам билеты в первый класс, чтобы вы могли…
– Мы можем и сами позволить себе первый класс, родной.
– Я знаю, матушка, но…
– Ты считаешь, что должен так сделать.
– Да, – твердо кивнул Ардан.
Он действительно так считал. Тогда, пару дней назад, он искренне поблагодарил Келли за все, что тот сделал для Шайи и Эрти. Но тот факт, что Арди признавал заслуги бывшего шерифа Эвергейла, не значил… ничего, кроме самого факта признания.
Шайи подошла к своему старшему сыну и заботливо заправила выбившуюся прядь за ухо. У Арди закончился воск для волос, а времени купить новый или сходить в парикмахерскую не нашлось. Может быть, по приезде в Шамтур займется отросшими лохмами.
– Знаешь, родной, мне иногда кажется, что Дедушка знал, что ты не найдешь свое счастье на горе. И поэтому…
Она замолчала. Но сказала уже достаточно, чтобы Арди повернулся к матери.
– Ты знала? Знала, что Дедушка сам заключил сделку с Короной?
Шайи ответила не сразу. Только после того, как убедилась, что в столовой все занимались своим делом и их никто не слышал.
– Не знала, но догадывалась, – ответила она тоном, впустившим в себя толику скорби. – У твоего Дедушки было много врагов. Возможно, больше, чем у кого-либо в мире, Арди. У твоего отца их тоже хватало… Среди них обязательно должны были найтись те, кто захотел бы нас найти. Но нас так и не нашли. За все годы нас не нашли. Понимаешь?
Арди понимал. Теперь понимал.
Он помнил, как император тогда, в недостроенном храме Светлоликого, посмотрел на него слегка разочарованно:
«Вы действительно еще не поняли, Ард? Тогда, боюсь, учить вас придется, в случае положительного ответа, чуть дольше».
Он должен был догадаться еще тогда, когда Цассара рассказала ему о настоящей личности Дедушки, являвшимся на деле – прадедушкой по имени Арор Эгобар. Ни много ни мало – правая рука Темного Лорда.
Их действительно должны были искать куда как дольше, нежели несколько лет после встречи Арди в лесу Алькады с тогда еще герцогиней Октаной Анорской, а ныне – Императрицей-консорт.
Но их не искали.
Вернее – искали.
Только не находили.
Почему?
Ответ весьма очевиден. Потому что Арор сделал так, чтобы их не могли найти. И может, ради этого отдавал те последние осколки своего былого могущества, коими располагал.
– Он берег нас столько, сколько мог… или считал нужным, – Шайи взяла влажную тарелку и принялась тщательно протирать. – Они ведь пришли так вовремя, Арди… когда ты вырос. Не только как матабар, но и как человек. Не раньше или позже. А именно в этот момент. Долгими ночами, месяцами, я размышляла об этом, Арди. Думала, как ты там. В далекой и чужой Метрополии, а теперь… – Она посмотрела на Тесс, играющую с Кеной и болтающую с Эрти. – Мне кажется, что все сложилось так, как должно было сложиться. Может, потому, что твой дедушка о чем-то с кем-то договорился, а может, как он говорил…
– Таков сон Спящих Духов, – закончил за матушку Арди.
Шайи кивнула.
– Он мог сказать, – Ардан и сам не заметил, как сжал столешницу так сильно, что едва ли не хрустнул камень. – Мог предупредить. Мог…
– Наверное, мог, – не стала отрицать Шайи. – Но твой прадедушка, родной, редко когда делился своими мыслями. Вернее – почти никогда. Он обладал удивительной способностью о чем-то рассказывать – и в то же самое время не рассказывать вообще ничего.
– Наука Скасти.
– Что?
– Так учит говорить один из духов матабар, – ответил Арди. – Меня порой обвиняют в том же самом.
Шайи улыбнулась и снова прикоснулась к его волосам.
– Не могу сказать, родной, что эти обвинения беспочвенны.
В голове Арда в этот момент звучал голос Цассары:
«Арор поступал так, как поступал, а почему он поступал именно так, а не иначе, не знал никто, кроме него самого».
Все ли секреты он узнал? Все ли тайны, что скрывал Арор, теперь известны Арди? Или же прав шаман Шанти’Ра, и на разум Ардана влияют его черные одежды, которые в данный момент лежали в саквояже.
Может, и не было никаких тайн? А только старый Эан’Хане, всеми силами пытающийся убежать от преследовавших его демонов прошлого. Пытающийся исправить то, что сделал собственными руками, пусть и исправить в масштабах одной небольшой опушки в горах Алькады.
Мысли завтрашнего дня.
– Спасибо, что приехал, родной, – внезапно сказала Шайи.
Арди дернулся, как от пощечины, и посмотрел в глаза матери.
– Конечно я приехал, матушка! И буду приезжать каждый раз, когда смогу. А когда не смогу, то сделаю так, что смогу, и все равно приеду.
Шайи ничего не ответила. Только с улыбкой заботливо и нежно гладила его по волосам. И снова, как в детстве, еще до Эргара, Арди смотрел в глаза матушки, и ему казалось, что та знает что-то такое, чего не знает он сам.
А может, ему лишь казалось.
Потому что завтра уже снова в путь. Уезжать в Шамтур.