* * *

Несмотря на позднюю ночь, Фогельт не спал: он корпел над бумагами, попутно опустошая графин с вином.

– Фу-у-ух, – оторвавшись от документов, тяжело вздохнул Фогельт и откинулся на спинку стула.

– Давно не виделись, Фог, – послышался знакомый ему голос.

– Не думал, что ты ещё здесь, – усмехнулся Фогельт и обернулся – никого. – Да выходи ты уже. К чему эта скрытность? – произнёс он, и спустя мгновение тень, оставляемая факелом, отделилась от земли, а спустя ещё одно мгновение приняла форму человеческой фигуры.

Через пару секунд перед Фогельтом стоял Сиртаэль собственной персоной.

– Какими судьбами? – спросил он багряного эльфа.

– Да так, – усмехнулся его собеседник. – Хочу встретиться с одним человеком, – произнёс длинноухий и огляделся по сторонам. – К тому же у меня к тебе есть очень важное дело, касающееся одного нашего общего знакомого, – добавил Сиртаэль, и его лицо стало очень серьёзным. – В общем, дело такое…

Глава 2

Внимание! Изучено новое заклинание «Водяная воронка».

Для демонстрации последнего заклинания третьего круга воды нам пришлось подойти к чану с водой.

Как и следовало из названия, заклинание создавало на поверхности воды воронку, которая начинала затягивать в себя всё в определённом радиусе, регулируемом заклинателем. То есть она могла быть как маленькой, вроде той, что сейчас была в чане с водой, так и огромной.

– Жил в Кристальном океане один маг, который создал такую воронку, что в неё затянуло целый остров, – произнесла Ариста, глядя на созданную ей воронку, затягивающую в себя небольшую деревянную щепку.

Внимание! Получен глобальный квест «Затонувший остров».

Хм-м, а вот это уже очень интересно! Не думал, что из-за случайного упоминания я смогу получить целый глобальный квест.

– Ну что, перейдём к четвёртому кругу? – спросила принцесса, и её водяная воронка исчезла.

– Да, показывай, – ответил я, и Ариста задумалась.

– Для того чтобы показать следующее заклинание, мне потребуется какой-то живой объект, – произнесла она и осмотрелась по сторонам.

– Поймайте мне какое-нибудь животное! – приказал я гоблину, нисколько не сомневаясь, что в ближайшее время мой приказ будет выполнен. – Можешь пока показать какое-нибудь другое заклинание?

Ариста кивнула и начала было колдовать, но вдруг её глаза с ужасом уставились на меня, а сама она начала медленно отступать.

– Ариста, что случилось? – спросил я и удивлённо покрутил головой по сторонам – ничего.

– Твой плащ… Он смотрит на меня, – произнесла она, указывая пальцем мне куда-то за спину.

Я тяжело вздохнул.

– Зак! – недовольно произнёс я, понимая причину беспокойства принцессы.

Тень плавно перетекла из предмета уличного гардероба в форму мальчика, и его красные круглые глаза уставились на меня.

– Она выглядит очень вкусно, – произнёс Зак, и один из его глаз медленно переместился по голове вбок и уставился на Аристу.

Зрелище это, по правде говоря, было очень неприятным…

– Её нельзя есть, – холодно произнёс я.

– Но я…

– Нет. Она мой гость! Скоро мне предстоит сражение с целым флотом. Вот там можешь есть моих врагов сколько угодно, а пока заткнись и не пугай принцессу!

– Она настоящая принцесса? – удивился Зак.

– Да. Самая что ни на есть настоящая! Ты же видел её замок под водой.

– Мы были в замке под водой? – Его голос прозвучал ещё более удивлённо.

– Ну да, буквально несколько часов назад, – немного растерянно ответил я Заку, который всё это время был вместе со мной.

– Я спал, – грустно произнёс он.

– Ну, мы ещё не раз там будем, так что не унывай.

– Ну, ладно, – грустно сказал Зак и снова стал моим плащом.

Одни с ним проблемы!

– Что это только что было? – спросила меня Ариста, стоя на расстоянии, которое она явно не собиралась сокращать.

– Долгая история, расскажу потом. Давай лучше вернёмся к заклинаниям, – сказал я ей, и она нерешительно кивнула.

– Хорошо, тогда смотри, – произнесла принцесса и собралась было использовать ещё одно из заклинаний в своём арсенале, как вдруг я увидел приближающегося ко мне гоблина, который нёс в руках зайца.

– Подожди, – остановил я Аристу. – На зайце можно будет продемонстрировать заклинание? – спросил её, и она кивнула.

– Начинаю? – спросила принцесса, когда зверёк оказался в моих руках.

– Давай, – ответил я, и она, направив на зайца свой магический жезл, начала произносить магические слова.

Спустя пару секунд зверёк в моих руках пискнул, и за считанные секунды скукожился, тут же испустив дух – в моих руках осталась его высушенная оболочка.

Внимание! Изучено новое заклинание «Иссушение».

«Какое ужасное заклинание», – подумал я, глядя на его последствия.

– Это заклинание испаряет всю влагу в теле жертвы, – произнесла Ариста, которая тоже была не в восторге от того, что сейчас произошло.

– На людей это заклинание такой же эффект оказывает?

– Да, только не такой быстрый. Чем больше влаги в теле, тем больше времени требуется на её испарение. Хотя чем сильнее маг и чем больше у него магической силы, тем быстрее проходит процесс. Например, тот маг, про которого я упоминала ранее, за несколько десятков секунд испарил целую армию орков, которые решили взять его замок в осаду, – ответила Ариста, чем сильно меня удивила.

Не думал, что в этом мире могут жить маги такой огромной силы…

Я выкинул тушку кролика в сторону, чтобы она лишний раз не мозолила глаза.

– Что там у нас следующее? – спросил я принцессу, дабы немного отвлечь её от последствий применённого ей же заклинания и вернуть прежний настрой.

– Да, следующее заклинание, которое я хотела тебе показать, называется «Форма воды», – ответила Ариста и, подняв руку с магическим жезлом вверх, начала произносить магические слова.

Внимание! Изучено новое заклинание «Форма воды».

Появилось системное сообщение перед моими глазами, а буквально в то же мгновение тело принцессы превратилось в воду.

Ого! А вот это невероятно полезное заклинание!

– С помощью этого заклинания можно игнорировать любые физические атаки, а также просачиваться в любые щели или отверстия. Кроме того, «Форма воды» даёт сильное сопротивление магии воды, но в то же время – сильную уязвимость к стихии огня, – пояснила Ариста.

– А что насчёт заклинания иссушения? – уточнил я.

– Тоже плохо работает. Как я уже говорила, в данной форме магия воды тебе, в принципе, не страшна, – ответила принцесса. – Попробуешь? – спросила она, и я кивнул.

Я уже собрался было начать произносить заклинание, как вдруг понял, что просто не могу этого сделать. У меня банально не хватало магической энергии, ибо часть её уже потратил на другие заклинания.

– В чём дело? – спросила Ариста.

– Магической энергии не хватает, – честно ответил я, и на её лице появилась довольная улыбка.

– Ясно. Получается, не такой уж ты и эталонный, – усмехнувшись, произнесла она.

– А я никогда такого и не утверждал, – спокойно ответил ей, пожав плечами. – Попробую как-нибудь в другой раз. Показывай лучше следующие, – попросил я, и улыбка мигом слетела с её лица. – Что-то не так?

– Да нет, просто я…

– Тоже магическая энергия закончилась? – закончил я за неё предложение, ибо принцессе, видимо, было сложно в этом признаться.

– Да. «Форма воды» требует очень много магической энергии, – невесело произнесла Ариста. – Но скажу тебе сразу: заклинания пятого круга потребляют энергии ещё больше! Так что будь готов потратить всю свою магическую энергию на первое же заклинание, раз уж у тебя её так мало, – не забыла съязвить она.

– Учту, – спокойно ответил я, не собираясь вестись на провокации Аристы. Со временем ситуация с объёмом моей магической энергии всё равно должна измениться, поэтому я не видел особого смысла переживать по этому поводу. – Раз уж на сегодня мы закончили, то предлагаю тебе остаться на ночь в моём подземелье, а завтра ты покажешь мне что-нибудь ещё, – предложил я, и Ариста задумалась.

– Может, в следующий раз? – наконец произнесла она.

– Беспокоишься о своём селении?

– Городе, между прочим! – Ариста смерила меня недовольным взглядом.

– Извини, принцесса. Переживаешь за свой город? – перефразировал я, и она кивнула.

– Несмотря на то, что флот Антир идёт на защиту Неприступного пика, я всё равно переживаю за свой народ, поэтому не хотела бы оставлять их надолго. Извини, Кинг.

Хм-м, а она начинает мне нравиться. Не каждый правитель будет беспокоиться о своём народе и городе так, как это делает Ариста. Хотя поселение, в котором она правила, я бы с большой натяжкой назвал городом. Да, моё подземелье раза в два крупнее…

– Хорошо, – ответил я. – Позови нескольких кроков, – приказал гоблину, и спустя пару минут мои крокодилоподобные монстры были уже рядом с нами.

– Ты веришь, что тебе удастся победить флот Антир? – посмотрев мне в глаза, спросила Ариста беспокойным голосом.

– Уверен, – спокойно ответил ей. – Можешь не переживать, – усмехнулся я.

– Мне бы твою уверенность, – озадаченно произнесла принцесса. – В любом случае, если победишь, я жду тебя у себя в замке! Или отправишь гонца, и я сама навещу тебя, – добавила она, и на её лице появилась грустная улыбка.

А принцесса-то не особо верит в мою победу…

– Не «если», а когда, – снова усмехнулся я.

– Тогда увидимся. – Ариста улыбнулась и, помахав мне на прощание рукой, пошла в сторону выхода из подземелья, ведущего прямо к Буйному морю.

Кроки, разумеется, последовали за ней.

– Позвать ко мне Ариала, – приказал я гоблину, и буквально через пару минут нирида-разведчик был уже рядом. – Хочу посмотреть на флот империи Антир. Ты ведь знаешь, какого курса придерживаются корабли. Сможешь найти их? – спросил я, и он кивнул. – Отлично! Тогда отправляемся прямо сейчас! – произнёс я и уверенным шагом пошёл вслед за ушедшей ранее принцессой.

Должен же я знать, что из себя представляет мой противник.

* * *

Дерек зевнул и, сделав шаг вперёд по спине монстра, на котором он летел вместе с Марией, посмотрел вниз.

– Этот город? – спросил он у Марии, и она, вздрогнув, испуганно кивнула. – Отлично.

Летающая тварь резко начала снижаться.

Когда до Данбурга оставалось каких-то несколько метров, Дерек подошёл к Марии и, схватив её, закинул себе на плечо, после чего спрыгнул вниз.

Приземлившись, он скинул Марию на землю, вытянул руку вверх – и летающая тварь, снова обратившись в клинок, мягко легла рукоятью ему в ладонь.

– За мной, – скомандовал Дерек, убирая клинок за спину, и Мария, встав и отряхнувшись, подчинилась.

Подойдя к замку, он остановился.

– Тебя ведь здесь знают? – спросил Дерек у Марии.

– Да. Я дипломат Непреступного пика и…

– Проведи меня в замок, – перебив её, приказал он, и она кивнула.

Несколько минут ей потребовалось на то, чтобы отряхнуться от пыли и более-менее привести свой внешний вид в порядок.

– Быстрее! – поторопил её Дерек, и Мария, поправив последнюю прядь волос, пошла в сторону ворот, ведущих на территорию замка.

– О, госпожа Мария! – Завидев знакомое лицо, к ней подошёл капитан ночного гарнизона. – Что-то вы сегодня поздно, – произнёс он и улыбнулся.

– И я вас рада видеть, Горан. – Мария не зря более трёх десятков лет занимала свою должность, поэтому, даже несмотря на то, в какой ситуации находилась, она продолжала вести себя так, будто бы ничего не произошло и это её обычный дипломатический визит в Данбург. – Хочу представить вам своего хорошего друга Дерека. – Она повернула голову в сторону героя. – В этот раз он сопровождает меня в путешествии и обеспечивает мне охрану, – добавила она и натянула на лицо вежливую улыбку.