Капитан Горан внимательно осмотрел парня, который ему сразу чем-то не понравился, но так как тот был в компании самой Марии фон Шрайк, то воин решил, что просто слишком подозрительно относится ко всем незнакомцам, поэтому причин в чём-то подозревать парня у него нет.

– Предупредить мастера Фогельта о вашем прибытии? – спросил Горан.

– Уже слишком поздно, и я не вижу причин будить его. Лучше оставить все наши дела до утра, – спокойно ответила Мария, и капитан кивнул.

– Открыть ворота! – приказал Горан своим воинам, и те послушно отворили створки ворот, пропуская гостей внутрь.

Оказавшись внутри, Дерек огляделся по сторонам, и его внимание привлёк магический кристалл на верхушке стены. Вернее, даже не так. Привлекла героя тень, которую кристалл испускал.

«Я, наверное, слишком устал», – подумал Дерек, не придав этому значения, после чего повернулся к Марии, и та вздрогнула.

– Сейчас мы идём в твои покои и спокойно отдыхаем. А завтра ты представляешь меня этому Фогельту. Затем ждём, пока не появится человек, который знает о моей сестре, и как только я с ним встречаюсь, можешь проваливать на все четыре стороны, – произнёс Дерек, и Мария кивнула. – Вот и славно. – На лице героя появилась пугающая улыбка. – Идём. – Он кивнул в сторону замка и решительно пошёл вперёд.

Марии ничего другого не оставалось, как последовать за ним…

* * *

Стоя на платформе-седле Гун'Аля, я в компании нириды-разведчика быстро плыл в сторону предполагаемого курса флота империи Антир, который в ближайшее время уже должен был достигнуть Неприступного пика.

Город-крепость с имеющимися у меня силами сложно взять и так, а с подкреплением империи Антир и подавно. Поэтому, прежде чем начать наступление, я должен видеть, что из себя представляет их флот. И я увидел…

«Вот чёрт!» – успел подумать я, как вдруг увидел ослепительно яркую вспышку впереди.

Глава 3

– Быстро! Погружайся! – приказал я Гун'Алю, но опоздал.

Мой гигантский манта только начал погружаться под воду, как по нам ударил мощный луч концентрированной магической энергии.

«Ничего себе!» – удивился я, когда вода вокруг нас резко закипела.

Нирида рядом застонал от боли, а манта издал странный звук, похожий на песнь китов.

– Быстрее! Вниз! – приказал я манте, глядя на ещё одну яркую вспышку, которую было видно даже сквозь воду. – Ты как? Живой? – спросил разведчика, и он кивнул. – Отлично! Ты, главное, продержись до подземелья. Мои шаманы тебя вмиг на ноги поставят, – произнёс я, морщась от боли, ибо несмотря на то, что часть урона погасила чешуя лазурного дракона, мне всё равно досталось, как и всем, и ощущения были не из приятных.

Меня, как, впрочем, нириду и манту, будто бы окунули в кипящую воду, и вся кожа покрылась волдырями ожогов. Не лучше себя чувствовали и внутренние органы, но регенерация кое-как спасала.

Я посмотрел на разведчика. В отличие от меня, он не владел какими-либо защитными навыками, поэтому ему досталось, причём очень сильно досталось.

«Тьма!» – выругался про себя, видя мучения нириды. К сожалению, среди моих умений и навыков, как и заклинаний, не было ничего, что могло бы залечить раны разведчика, и это было крайне печально.

– Быстро! К подземелью! – приказал я Гун'Алю, и уникальный гигантский манта устремился в сторону деревни.

Надеюсь, Ариал выживет…

* * *

К сожалению, я не успел.

Ариал не перенёс дороги обратно и скончался ещё в середине пути. Он оказался первым героем, которого я потерял за всё то время, пока находился в мире Альтэрии, и от этого было очень грустно, ибо я прекрасно понимал, что его смерть не будет последней.

– Они у меня ответят за его смерть! – сквозь зубы процедил я, глядя на тело разведчика.

Интересно, какой у нирид обычай захоронения…

– Самое обидное ещё, что я даже выяснить-то ничего не успел, и по сути, его смерть была напрасной, – поделился своими мыслями с искусственным интеллектом.

– Рано или поздно такое бы всё равно случилось. Не бывает войн без жертв, – ответила Андромеда.

– Это да, просто обидно, что всё получилось так глупо. Ведь предупреждали же меня, что у этого корабля есть самое прогрессивное магическое оружие, а я, как дурак, сам поплыл в пасть монстра, – произнёс я, глядя на гигантского манту, которому тоже прилично досталось.

Надо будет попросить Шииса, чтобы он занялся лечением манты.

– Ну ты же не мог знать, что всё будет так. Опять же, теперь ты примерно представляешь, на что способен флот Антир, и сможешь сделать соответствующие выводы, – ответила искусственный интеллект. – Есть какие-нибудь идеи по этому поводу?

– Если честно, нет, – тяжело вздохнув, ответил я. – Единственное, что я сейчас знаю, так это то, что нужно было плыть на разведку ночью. Возможно, если бы было темно, то нас не обнаружили так быстро.

– Не уверена в этом, – немного подумав, ответила Ада. – Там же передовые инженерные и магические технологии. Думаешь, что темнота решила бы что-либо? – спросила она и, как всегда, была права.

– Не решила бы, – признал я свою неправоту.

– Единственное, что могло бы вас спасти, так если бы вы весь путь проделали под водой, и то не факт, – поделилась своими соображениями Андромеда.

– В следующий раз так и поступлю, – ответил я. – Только поплыву один, и не на Гун'Але. Терять ещё героев или уникальных монстров больше не собираюсь.

– Надеюсь, как и собственные жизни, – усмехнулась Ада.

– Ну, можно сказать и так, – усмехнулся я в ответ, попутно кивнув парочке хобгоблинов-стражников, стоящих на воротах, и те сразу же бросились их открывать.

Зайдя внутрь, я первым делом отправился на тотемную площадь, ибо именно там чаще всего можно было встретить моего верховного шамана.

– Повелитель. – Шиис был, как всегда, чересчур почтительным. – Что с вами произошло?! – спросил он, смерив меня обеспокоенным взглядом.

– По нам с Ариалом ударили магическим оружием. Я выжил, а он – нет, – ответил я. – За меня не беспокойся, со мной всё будет хорошо. А вот Гун'Алю сильно досталось. Можешь заняться его исцелением?

– Разумеется! Могу идти прямо сейчас? – спросил Шиис, и я кивнул. – Хорошо, тогда позвольте откланяться, – произнёс он и отправился выполнять моё поручение.

Отлично. Этот вопрос решили.

Что дальше?

– Ада, сколько у меня магической энергии?

– Практически полная, – ответила Андромеда. – Куда решил потратить?

– На войска, разумеется, – произнёс я, и на всю энергию заказал кроков, после чего вслух произнёс: – Через час объявляю общий сбор на тотемной площади. Быть всем! – приказал своему невидимому гонцу и пошёл в сторону крепости.

Как-то Гилта мне обмолвилась, что у неё была какая-то чудная мазь, которая, по её словам, лечила от всего. Ну, вот и настало время это проверить.

* * *

Спустя ровно час я стоял на тотемной площади и взирал на свою армию, которая выглядела уже довольно внушительной. Разумеется, подобное впечатление создавалось в основном из-за крупных юнитов вроде кроков, туртлингов и всевозможных гигантских змей, но и остальными моими нелюдями тоже нельзя пренебрегать.

– Ну, выглядит неплохо, – послышался в голове голос Андромеды.

– Согласен, – довольным голосом произнёс я, глядя на войска. – Ада, что там по численности? – спросил свой ИИ, и перед глазами появился полный список моей армии.

Гоблины – 302

Гоблины-шаманы – 34

Хобгоблины – 110

Хобгоблины-кавалеристы – 13

Лизарды – 60

Лизарды-шаманы – 15

Скинки – 40

Кроки – 48

Туртлинги – 21

Нириды – 5

Гарпии – 37

Зелёные эфы – 18

СтрекОзмии – 12

Каменные удавы – 13

Императорские гигантские кобры – 9

Гигантские землеройки – 45

Гигантские манты – 12

Гигантские могильники – 13

Помимо этого, отдельной «кучкой» стояли ещё и герои, которых у меня было уже более двух десятков. Да, не все они были сильными воинами или убийцами, но каждый из них – очень полезен. Взять того же Шуху Горлопана, которого я нанимал ещё вторым уровнем, а теперь он аж четырнадцатого и лишь немногим уступал уровню сердца.

Я повнимательнее к нему присмотрелся, и перед глазами сразу же возникли его текущие характеристики.

Шуха Горлопан (гоблин-герой) – 14-й уровень

Специализация:

Квартирмейстер – 4-й уровень

Умения и навыки:

Изворотливость – 5-й уровень

Надсмотрщик – 5-й уровень

Холёная глотка – 5-й уровень

Гоблинский лидер – 6-й уровень

Дать затрещину (активное умение) – 10-й уровень

Порка (активное умение) – 8-й уровень

Ого! Неплохо он так поднялся. И так было со всеми героями, даже с теми, которых я нанимал, когда только появился в этом мире.

Я ещё раз окинул свою армию взглядом.

– Этого всё равно пока мало, чтобы противостоять любым крупным врагам, – поделился своими мыслями с Андромедой.

– Так никто и не говорит, что ты должен это делать, – усмехнулась искусственный интеллект. – Для тебя первоочередная задача – разобраться с флотом империи Антир, а вернее даже будет сказать – с одним кораблём этого флота. Затем возьмёшь Неприступный пик, ну а уже дальше будешь действовать по обстоятельствам. Опять же, к тому моменту, как всё это случится, твоя армия заметно возрастёт. И ещё не забывай вот о чём: ты ведь понимаешь, что, помимо полезных ресурсов, которые ты получаешь в захваченных тобою городах, в них есть ещё и человеческие ресурсы?

– Ты о чём? – решил уточнить я.

– О воинах. Тебе же необязательно вести за собой в бой только нелюдей. Ты также можешь пользоваться и обычными солдатами, которыми, к слову, обычно и выигрываются все войны.

Хм-м, а я ведь об этом даже не думал.

– Ты, как всегда, лучше всех, – ответил я искусственному интеллекту. Да, обычные люди слабее, чем, например, мои кроки, но сильнее тех же гоблинов, которых я и на войну-то вести не собирался…

– Ещё бы! У лучшего трейсера – лучший искусственный интеллект! – снова усмехнулась Андромеда.

– Ты мне льстишь, – ответил я, после чего сделал глубокий вдох.

Настало время воодушевляющей речи.

* * *

Данбург. Тронный зал

– Будешь? – Фогельт наполнил кубок вином и протянул багряному эльфу.

– Нет, – отказался Сиртаэль. – Мне лучше оставаться трезвым, – произнёс он и посмотрел ему в глаза. – Дело очень серьёзное.

– Даже так, – задумчиво ответил Фогельт и поставил оба кубка на стол. Не сказать, что он знал эльфа очень хорошо, но то, что его собеседник ещё ни разу, до этого момента, не отказывался от выпивки, кое о чём уже говорило. – Рассказывай.

– Весь совет Неприступного пика в полном составе мертвы, – произнёс Сиртаэль и огляделся по сторонам.

Багряный эльф на краткий миг почувствовал, что его жизни что-то угрожает, а своей интуиции он доверять привык, ибо она его ещё ни разу не подводила.

– Что, прости?! – Фогельт смерил своего собеседника удивлённым взглядом. – Как?! Это ты сделал?!

– Не он! – послышался чей-то незнакомый голос. – А я!

* * *

«Ярость Антир». Каюта адмирала

– Итак, вы хоть смогли рассмотреть того, в кого стреляли из Солнечного копья? – От недовольного голоса адмирала содрогались стены его каюты. Здесь проходило экстренное совещание, на котором, помимо Нивора Де'Брюге, присутствовали ещё два капитана, а также несколько магов во главе с магистром Сараном.