– Да. Вот! – произнёс один из чародеев, и на его ладони появилась небольшая хрустальная сфера. Он закрыл глаза и коснулся её указательным пальцем. Стоило только ему это сделать, как сфера вдруг начала медленно пульсировать жемчужным светом, а затем над ней появилось изображение воды, на поверхности которой был монстр, чем-то напоминающий огромного ската.

– Это ещё что такое?! – удивлённо произнёс адмирал, внимательно глядя на магическое изображение, застывшее в воздухе.

– Вообще, это гигантская манта, только не совсем обычная, – ответил Саран.

– Да плевать я хотел на эту рыбину! Это что ещё такое?! – рявкнул на чародея адмирал и указал пальцем на двух людей, стоящих на платформе, расположенной на спине монстра.

– Вообще-то, это не рыба, а… – Один из магов оборвал своё предложение на полуслове, нарвавшись на взгляд Нивора Де'Брюге, который не сулил ему ничего хорошего, если он не заткнётся.

И чародей замолчал.

– Если верить моим данным, это как раз тот человек, из-за которого мы сюда и пришли, – произнёс магистр Саран. – Это, конечно, предположение, но, видимо, ему каким-то образом удалось приручить гигантского манту и сделать на него что-то вроде седла. – Он указал на деревянную платформу, на которой стояли двое людей.

– Магистр, вы уверены? – немного удивившись, поинтересовался адмирал.

– Практически на девяносто процентов. Не думаю, что кому-либо ещё в этих землях подобное под силу, – спокойно произнёс Саран.

– Хм. – Нивор внимательно посмотрел на магическое изображение. – В него попали из Солнечного копья?

– Нет. Луч ударил в паре метров от цели, – виновато произнёс один из магов.

– Дилетанты. – Адмирал бросил на чародея презрительный взгляд.

– На всякий случай уточню, – произнёс магистр Саран. – Несмотря на промах, луч концентрированной магической энергии такой мощи должен был вскипятить воду в месте попадания в радиусе двадцати-тридцати метров. Если они и живы, то им очень сильно досталось. Будьте в этом уверены. – На губах мага появилась хищная улыбка.

– Ясно, – задумчиво ответил адмирал. – От почётного совета Неприступного пика есть какие-нибудь новости?

– Нет, адмирал, – ответил один из капитанов. – Они не выходят на связь.

– Странно. – Адмирал почесал свою густую бороду. – Тогда поступим следующим образом. Я…

Договорить он не успел, ибо в дверь его каюты начали громко барабанить кулаками.

– Да заходи, морской дьявол тебя побери, кто бы ты там ни был! – громко выругался Нивор, и дверь спустя мгновение распахнулась, а в каюту вбежал испуганный матрос.

– Адмирал! Беда!

Глава 4

Интерлюдия. Данбург

Фогельт смерил молодого человека, представшего перед ним и эльфом, оценивающим взглядом, и его чувство опасности сразу же забило тревогу. Перед ним явно не обычный человек, и он это прекрасно понимал.

– С кем имею честь говорить? – спокойно произнёс Фогельт.

– За мной, – произнёс парень и, кивнув вперёд, пошёл в сторону стола, за которым устроился Фогельт, а вслед за ним вышла женщина, которую воин прекрасно знал.

«Да что тут такое происходит?!» – подумал он, глядя на Марию, от статного образа которой не осталось и следа.

Сейчас она представляла собой жалкое зрелище, и Фогельт никак не мог поверить в то, что перед ним действительно та женщина, которая одним своим суровым взглядом могла заставить повидавшего многое в этой жизни воина замолчать.

– Меня зовут Дерек, – тем временем представился молодой человек, и Фогельт сразу понял, что у него с эльфом могут прямо сейчас начаться крупные неприятности.

Кстати, насчёт длинноухого! Фогельт осмотрелся по сторонам, но того и след простыл.

«Странно, только что же был здесь», – подумал он, но не подал виду.

– И я ищу одного человека. Я думаю, ты уже знаешь, о ком идёт речь, – произнёс Дерек и сел за стол. – Садись. – Он кивнул Марии на место рядом с собой.

Она подчинилась.

– Так что? Сам скажешь, где мне его найти? Или выбить из тебя эти данные силой? – спокойно сказал Дерек, и от его холодного взгляда Фогельту стало не по себе.

– К сожалению, я понятия не имею, откуда приходит мастер Кинг. Он появляется один раз в неделю, берёт с собой несколько обозов с камнем и деревом и уходит. Куда именно, не знаю, – спокойно произнёс Фогельт, глядя своему собеседнику прямо в глаза.

– Вот, значит, как, – тяжело вздохнув, ответил Дерек и потянулся к рукояти меча.

Мария вздрогнула и закрыла лицо руками.

Фогельт понимал, что против героя у него ни единого шанса, но и просто так продавать свою жизнь он тоже не собирался, поэтому, нащупав рукой нож на столе, аккуратно подтянул его к себе.

Дерек усмехнулся.

– Ты всерьёз думаешь, что сможешь навредить мне этим? – Он кивнул на нож.

– Нет. Но попытка не пытка, – холодно произнёс Фогельт.

На лице Дерека появилась хищная улыбка.

– А знаешь, давай, – спокойно произнёс он, убирая руку от рукояти.

– Что именно? – Фогельт даже немного растерялся от удивления.

– Можешь ударить меня этим ножом. Куда угодно. Без разницы, – сказал Дерек, и на его губах появилась лукавая улыбка.

Фогельт посмотрел на героя, а потом – на Марию, прекрасное лицо которой было искажено ужасом.

Сделав глубокий вдох, Фогельт поудобнее перехватил нож и приблизился к парню.

– Давай! – снова усмехнулся тот, кого называли Тёмным рыцарем, и развёл руками в стороны.

«Это точно какая-то ловушка!» – пронеслась мысль в голове Фогельта.

– Ну, чего ждёшь?! – Дерек презрительно посмотрел на него.

Фогельт тяжело вздохнул и, встав в боевую стойку, резко нанёс удар, целясь в шею героя.

Что?!

* * *

Багряный эльф наблюдал за всем происходящим из тени.

«Если я не вмешаюсь, мой бывший товарищ умрёт», – подумал Сиртаэль, глядя на то, что происходит в тронном зале.

Когда остриё ножа практически коснулось шеи героя, между кожей и сталью вдруг появилась странная субстанция, которая будто бы была живой, и в следующую же секунду рванула нож в сторону – так, что тот отлетел к дальней стенке.

– Проклятье! – выругался багряный эльф, покидая своё укрытие в тот момент, когда Дерек хотел было уже схватить Фогельта.

Мгновение – и перед героем появляется тёмная завеса.

– За мной! – Сиртаэль схватил воина за руку и, рванув в свою сторону, толкнул его в теневой портал, после чего бросился к женщине, схватил её и прыгнул вслед за своим товарищем.

Спустя мгновение в тронном зале остался только Дерек.

* * *

Я уже распустил своих нелюдей и собирался было покинуть тотемную площадь, как вдруг заметил, что в мою сторону идут герои-собиратели.

– Повелитель. – Ш'Арас Жемчужный и Гура Ловкий опустились на одно колено и склонили головы.

– Показывайте, что вам удалось найти, – приказал я нелюдям и довольно улыбнулся, когда каждый из них протянул мне по небольшому мешочку.

«То, что нужно!» – подумал я, принимая их добычу. В прошлый раз заполнил шкалу Божественной энергии практически до максимума, и сдав ещё и эти дары, наверняка получу что-нибудь полезное. Во всяком случае, от Н'Чати, ибо часть энергии Силуны мне пришлось потратить на браслет, блокирующий магические силы.

«А ведь ещё и про Н'Чиши надо не забыть!» – вспомнил я об отпрыске Богини Рубиновых снов, который сильно помог мне в Данбурге.

– Отдашь это Шиису, – посмотрев на содержимое первого мешка, сказал я лизарду-собирателю.

– Слушаюсь, повелитель, – ответил Ш'Арас и пошёл выполнять мой приказ, а вот находки гоблина можно сразу же кидать в магический костёр, ибо среди них были в основном прекрасные цветы, которые гоблин аккуратно «упаковал» в стеклянные колбы, а также различные растения, часть из которых была уже высушена.

Я уже собрался было отправиться к тотему, как вдруг гоблин меня окликнул.

– Повелитель, вот. – Он выудил из поясной сумки ещё один маленький кожаный мешочек и протянул его мне.

– Что это? – удивлённо спросил я, глядя на несколько высушенных тёмных комочков, от которых, к слову, веяло немного магией.

– Лунники. Они могут делать всех умнее, – ответил Гура, и на его лице появилась довольная улыбка.

Умнее? Интересно, что он имеет в виду?

– Поясни, – приказал я зелёнокожему коротышке.

– Гоблины, съев лунник, потом могут стать шаманами, – растерянно произнёс он.

Хм-м, интересно.

– Мне просто надо их съесть? – спросил я, и гоблин кивнул.

«Ну, отравить он меня вряд ли собирается», – подумал я и отправил первый комочек в рот.

Стоило этому случиться, как перед глазами появилось системное сообщение.

Внимание! Вы поглотили Лунник.

Внимание! Получена награда: +3 к интеллекту.

Ого! По очереди съедаю каждый кусочек, и в итоге получаю суммарную прибавку в целых двенадцать интеллекта.

Неплохо! Очень даже неплохо!

– Ещё сможешь найти? – спросил я Гуру.

– Не знаю, – немного подумав, ответил гоблин. – Они очень редкие. Пришлось далеко за ними идти, чтобы найти, – добавил он и посмотрел на мешок с тем, что собрал. – Если бы не Лунники, я бы принёс больше и раньше.

– Можешь собирать только их, – сразу понял я, к чему он клонит.

Собиратель задумался.

– Хорошо, – в итоге ответил он. – Но это займёт много времени.

– Главное, собери как можно больше. Сделаешь?

– Да, повелитель.

– Тогда ступай на поиски прямо сейчас, – приказал я гоблину, и он удалился.

Отлично! Двенадцать интеллекта просто так на дороге не валяются, поэтому после их получения моё настроение заметно улучшилось. Плюс я знал, что, сдав остальные находки Гуры, с большой вероятностью получу от Н'Чати какой-нибудь дар. Но сначала!

Я внимательно рассмотрел всё, что было внутри мешка, после чего выбрал самый красивый цветок и подошёл к магическому огню.

– Прими мой дар, Н'Чиши, – громко произнёс я и закинул цветок в огонь, который сразу же в нём исчез.

– Щедро с твоей стороны, – послышался знакомый голос, и обернувшись, я увидел молодого парня, облачённого в тёмно-бурую мантию, окантовка которой была вышита золотом.

– Я же обещал, – улыбнулся я потомку Н'Чати.

– Благодарю. – Он улыбнулся в ответ. – Каждое твоё подношение делает меня сильнее, поэтому я тебе безмерно благодарен! – Улыбка на лице Н'Чиши стала ещё шире. – Если продолжишь в том же духе, не ровен час я и сам стану Богом. Ладно, ещё увидимся! Не прощаюсь, – произнёс он и растворился в воздухе.

«А мне он нравится», – подумал я, доставая из мешка гоблина ещё несколько цветов и отправляя их в «копилку» Н'Чиши.

Ну, а теперь займёмся тем, ради чего сюда и пришёл.

– Н'Чати, прими мои дары, – произнёс я и начал по порядку сжигать в магическом огне цветы, растения, коренья и прочие полезные дары, которые нравилось получать Богине Рубиновых снов.

И разумеется, её ответ не заставил себя долго ждать.

– Я смотрю, ты неплохо ладишь с моим сыном, – усмехнулась старушка, появившаяся рядом с тотемом.

Выпустив клубок зелёного дыма, она смерила меня лукавым взглядом.

– Он помог мне, ну а я его отблагодарил. Всё честно, – спокойно ответил я, наблюдая за бодрой старушенцией.

– Так и должно быть. Это правильные взаимоотношения между Богами и их последователями, – снова усмехнулась Н'Чати, после чего её проницательные глаза уставились на меня.

Снова этот взгляд. Богиня рубиновых снов как будто смотрела в самую душу, и от этого мне до сих пор становилось немного не по себе.

– Делаю всё, что в моих силах, – пожав плечами, ответил я старушке.

– Я знаю, и за это тебя ждёт награда. Подойди, – произнесла Н'Чати, и я приблизился к ней.

Богиня рубиновых снов коснулась моей руки.

– Интересно, – задумчиво произнесла она, выпуская изо рта зеленоватое колечко дыма. – Точно! Это то, что надо! – вдруг воскликнула она, и буквально в следующее мгновение я ощутил её Божественную энергию.

Разумеется, системные сообщения тоже не заставили себя долго ждать.