Сами сборы много времени не заняли. Парадное платье я решила не брать. зачем оно нужно у какого-то там женоненавистника? На балы он меня точно не повезет. Парадную форму по этой же причине складывать не стала. Вдруг испорчу? Моей стипендии на новый ненужный в будущем комплект будет чрезвычайно жалко. Поэтому взяла два серых невзрачных платья, три передника и домашний халат.

Платья на кринолины были не рассчитаны и с легкостью вошли в мой дорожный саквояж. Сверху я положила папку с документами, чтобы было проще достать и показать работодателю. Утром же осталось умыться, одеться и позавтракать, прихватив с собой еще пару бутербродов и конфетку.

Задумчиво посмотрела на портрет лорда Симеона Овида, висевшего над моей кроватью. Дело в том, что для девушки было естественным вешать на стену портрет возлюбленного. Кто-то вешал своих парней, а к пятому курсу и мужей. У меня сердечной зазнобы в Ардоне не было. Как, впрочем и на Земле после того как лучший ученик юрфака Мишка Северов женился на первой красотке факультета Ольге Ветровой. Мне всегда казалось, что я ему как минимум симпатична. Но оказалось, что только казалось. Папа-генерал и тонкая талия оказались важнее.

В самый последний момент засунула бутыль с самогоном. Чем черт не шутит, как знать, что меня там ждет?

Глава 3

Симеон достался мне в наследство от Еванджелины. Мужик, впрочем, очень даже красивый. И висел он не только у меня. А то, что в жизни оказался высокомерной сволочью, никого особо не волновало. Любишь на расстоянии и люби дальше. Только никому не мешай.

Подумав, я его портрет с собой брать тоже не стала. Что скажет работодатель, если я его дом буду завешивать портретами своих возлюбленных?

Еще раз проверила все в комнате, которая оказалась совсем не такой плохой. Жаль, что пожить мне здесь не удалось. Неизвестно, что припас для меня новый мир.

Сегодня утром я от души ущипнула себя за руку. Не проснулась и, похоже, уже не проснусь. Будем привыкать жить в новом мире и старом теле.

И вот адепты забралась в дилижанс, который должен был развезти практикантов, едущих в северном направлении. Как я смогла выяснить, мое место работы было самым дальним.

Адепты расселись по местам. Один недовольный товарищ не с нашего факультета зло на меня зыркнул и возмущенно прошипел:

– Одна два места занимает!

Про мой коронный хук он точно не слышал. Девчонки дружно хихикнули и выжидательно посмотрели на меня. Но я не стала реагировать. Через полчаса он выйдет, и мы больше никогда не встретимся или мельком увидимся на выпускном. Мне от этого ни холодно, ни жарко. Так стоит ли того лишняя нервотрепка?

Дилижанс все равно был полупустым. И моя толстая попа точно никому не мешала.

Наконец средство нашего передвижения дернулось и под крики кучера «Ой-ё-ё!» стало набирать скорость.

Вот это самое «ой-ё» стало серьезным отличием от нашего мира. Если бы меня засунули в какой-то безумный квест мои коллеги, и сейчас бы стояли за стеклянной ширмой и потешались над молодым старлеем юстиции, то переучить лошадей к другому окрику вряд ли бы получилось.

Мы ехали и ехали. Кто-то вышел достаточно быстро. А пять оставшихся человек плюс кучер зашли в местный трактир пообедать. Благо нам выдали подъемные на первое время. Дальше питанием и воспитанием должен был заниматься работодатель.

Про воспитание я, конечно, пошутила. Если мадам Фигляр могла бы меня научить обращаться с кучей детишек, но что может дать бытовому магу раненый солдат? Или кем там был это Фэлкон?

После обеда ехалось веселее. Сытый живот приятно грел и душу, и тело. Я даже успела подремать. Ночка выдалась беспокойной. Любой бы на моем месте проворочался до утра.

Наконец я услышала «Ёши!», так тормозили лошадей. Кучер открыл двери дилижанса со словами:

– Всё, мисс, ваша остановка. Приехали.

Я подхватила саквояж и аккуратно, чтобы не вывалится как куль с мукой, выбралась наружу.

Кучер не стал дожидаться, пока я оглядываюсь по сторонам. Обратная дорога была такой же длинной, как и дорога сюда. Вскочил на козлы, крикнул лошадям: «Ой-ё-ё!» и поехал назад.

А я осталась стоять одна в незнакомом месте. И ладно бы в месте. В незнакомом мире!

Огляделась по сторонам. Метрах в ста от остановки возвышался высоченный забор с тяжелыми коваными воротами. Хорошо, что я в них углядела калитку. Постучусь, надеюсь, меня ждут.

А за забором виднелись шпили самого настоящего замка, какими их рисуют в иллюстрациях к сказкам и фэнтезийным романам. На самом высоком шпиле развевался черно-белый флаг с длинными зубцами.

«Эдгар Фэлкон – старший и единственный сын герцога Иррского. На сегодняшний день единственный носитель фамилии. Долгое время служил в должности начальника уголовной полиции Ардона. В настоящее время в связи с серьезным ранением проходит домашнее лечение», – эти мысли появились в моей голове совершенно независимо от моих желаний и предпочтений. В итоге я сделала вывод, что это или специальное передающее устройство непонятного происхождения, или мысли моей предшественницы. Спасибо, незнакомая Еванджелина. Ты была хорошей ученицей и примерной зубрилкой. И сейчас мне это должно очень сильно пригодится.

Я еще раз оглядела замок, поражаясь его величию, и пошла по вымощенной желтым камнем тропинке, ведущей к калитке.

Калитка ожидаемо была закрытой. Я вначале постучала как примерная девочка костяшками пальцев. Эффект был нулевым. Затем побарабанила кулаком. Не получив никакого отклика, развернулась спиной и начала дубасить по двери каблуком. И только после этого неожиданно вспыхнул красным огоньком глаз у птицы, изображенной на ворота, и раздался недовольный хриплый голос:

– Кто там дубасит? Осторожнее стучать разве нельзя?

– Простите, я стучала тише. Однако на мой стук никто не отреагировал.

– Да? – голос очень сильно удивился, однако комментировать происшествие не стал. А лишь устало попросил:

– Представьтесь, пожалуйста!

И что отвечать на подобный вопрос? И я, недолго думая, вывалила всю информацию, которой сама обладала:

– Еванджелина Стоун, выпускница академии магии. Прибыла к сэру Фэлкону на преддипломную практику.

Как ни странно, этого хватило, чтобы калитка натужно скрипнула и отворилась. А я проскользнула в нее, пока он не затворилась обратно. И хорошо, что так сделала. Дверца тут же с громким щелчком оказалась вновь заперта. И если бы я захотела вернуться обратно, то уже бы не смогла. Хотя за воротами замка всяко безопаснее. Дикие звери здесь вряд ли бегают. Ничего, Евка, прорвемся!

Двери в само здание оказались открытыми. И туда я уже вошла беспрепятственно, оказавшись в огромном холе, потолки которого, украшенные массивной хрустальной люстрой, уходили ввысь. Огляделась по сторонам, поставив саквояж на пол, и замерла, ожидая, что меня кто-то должен встретить. По крайней мере, именно так происходило во всех исторических фильмах.

Однако меня окутала полнейшая тишина. В помещении, казалось, все замерло. Не раздавалось ни звука. Даже в городских квартирах с хорошей шумоизоляцией бывало слышно, как соседи спускают воду в унитазе. Конечно, в данный момент на унитазе, может, никто и не сидел. Только тишина эта была давящей на психику. Я не выдержала и закричала:

– Есть тут кто-нибудь живой? – ответом была тишина.

Стоять дальше и смотреть на потолок и картины холла я посчитала глупым. А вдруг здесь нет дворецкого, и встречать меня никто не собирается? Хозяин замка, по моим сведениям, был тяжело ранен и нуждался в помощи. Вдруг он лежит в дальней спальне и тихо умирает?

Нет, на покойника я была не согласна. Мне же нужна была его подпись, что я с честью прошла практику. Поэтому подхватила саквояж и стала подниматься по широкой лестнице, ведущей на второй этаж.

Примерно на середине лестница раздваивалась, но приводила в один и тот же коридор, только с разных сторон. Когда я поднималась, успела заметить, что белый мрамор местами потемнел от грязи, а красная дорожка была покрыта мусором, а местами на ней можно было разглядеть темные пятна непонятного происхождения. Как-то не так я представляла старинный аристократический замок.

Огляделась по сторонам и увидела, что одна дверь была приоткрыта. Орать не стала, вспомнив выговор на входе, а сразу пошла туда и заглянула внутрь. И остолбенела от увиденного.

У противоположной от двери стены стоял массивный трон. Это лучшее определение для кресла, на котором сидел впечатляющего роста и сложения мужчина. Даже сидя он казался очень большим. А я внезапно почувствовала себя Дюймовочкой. На его фоне.

Лицо мужчины прятала тень. Шторы на окнах в комнате были закрыты. И лишь небольшой светильник давал представление о его фигуре.

– Кто здесь? – густым басом поинтересовался он. Я же чуть не подпрыгнула, заслышав настолько мощный и низкий голос. Поэтому буквально проблеяла:

– Я-а-а-а.

– Что ты, я слышу. Но хотелось бы поточнее, – пророкотал мужчина.

– Моя фамилия Стоун. Я имею направление Ардонской столичной академии магии для прохождения у вас преддипломной практики, – сказав все это, замерла, выжидая его вердикта.

Однако мужчина вдруг обрадовался и воскликнул:

– Наконец-то! Я уже устал вас ждать, молодой человек!

Молодой человек? Он что, не видит, что я девушка? В это время хозяин замка, я уже почти была уверена в этом, повернул голову немного в бок. И стало видно, что глаза его закрыты черной плотной повязкой. Мой хозяин слеп? По крайней мере все очень на это походило.

Я, конечно, понимаю, что обладаю низким женским контральто под стать росту и весу. Но начинать практику со лжи не хотелось бы. Поэтому я кашлянула, прочистив горло и сказала:

– Простите, но я не молодой человек!

– Старый? – у дивился мужчина. – В вашей академии с ума сошли, если берут на обучение пенсионеров.

– Я не старая и не пенсионерка, – когда я это говорила, то увидела, как из-под повязки показались удивленно выгнутые темные брови. – Просто я девушка.

– Тогда это сошел с ума Юстас. Он что, не мог сделать нормальный запрос на толкового парня, как я его просил? – возмутился хозяин дома.

– Простите, но мне неведомы мысли этого вашего Юстаса. Меня послали сюда, – обидевшись, ответила я. В нашем мире давно не было такого явного мужского шовинизма. Он даже не спросил, что я умею. Хотя знание уголовного кодекса Российской Федерации мужчину вряд ли бы вдохновило.

– Хорошо, как приехала, так и уедешь. Пошла вон отсюда! – он скорее всего ждал, что я разревусь и убегу из неприветливого места. Да не на ту попал. Приходилось в своей практике сталкиваться с подобными психологическими абьюзерами. Они будут унижать тебя словами. Правда, бить не будут. Но это часто оказывается больнее и хуже банального удара кулаком.

Только куда я поеду? Мне нужна подпись о прохождении практики. Мужчина же не спешил вставать с кресла. Следовательно, ударить, догнать и схватить меня за шкирку он не мог. И я решила этим воспользоваться.

– Простите, но я никуда не пойду! – постаралась собрать волю в кулак, чтобы не разреветься. Похоже, это сказывалось влияние моей предшественницы. Ева Петрова точно бы от слов незнакомого мужика реветь не начала. – Во-первых, мне нужна подпись о прохождении практики. Во-вторых, дилижанс, привезший меня, уже уехал. Пешком до академии мне точно не дойти, чтобы сказать, что вы от меня отказываетесь. И, в-третьих, уже вечер. Куда я могу отправится на ночь глядя?

Мужчина повернул лицо в мою сторону так, словно пытался рассмотреть сквозь свою повязку. Затем тяжело вздохнул и сказал:

– Хорошо, пока оставайся, раз такая смелая. Надеюсь, ты боевой факультет заканчиваешь?

– Нет, – покачала я головой. – Я адептка факультета бытовой магии.

Глава 4

– Кто ты? – буквально выдохнул он. – Адептка факультета бытовой магии? Или я ослышался?