– Я стерла твою тоску. Лишнюю тревогу. Все, что мешало бы тебе расти счастливым и непосредственным ребенком. Но сегодня ты сняла кольцо. Ты стала взрослой. И выбираешь свою судьбу.

Вивьен так и подмывало рассказать ей, что, по мнению докторов, которыми окружил ее отец, она не смирилась с исчезновением мамы. А разнообразные бедствия, что происходили вокруг нее, стали

следствием подспудного желания привлечь ее внимание, призвать на защиту. И не были прямым результатом ее дара Ускользающей. Но мама сейчас встревожилась, это заметно. И Вивьен решила не отходить от темы.

– Вообще-то      я      не      отказалась      от      кольца.      Оно      просто понадобилось мне в другом месте. Я надену его обратно. В ближайшее время. Не будь я баронесса де Твист.

Титул, кстати, она как раз получила по материнской линии. Папуля нажил себе состояние на торговле мебелью и только лет триста назад прикупил баронета и право зваться лордом.

– Хорошо. Там много всего полезного. Передашь его разве что своему ребенку. Я много лет трудилась над ним, там энергии хоть отбавляй. Хотя мы не об этом. Сегодня ты лишилась одного крайне важного запрета и, значит, прямо сейчас встретишь того, от кого оно так старательно тебя отводило.

– Что еще за шутки, мам? Это какое-то родовое проклятие?

– Скорее, родовое условие. Ничто не дается просто так. Ускользающая получает силу, которой нет и у легионов демонов. Верховным может служить несколько таких легионов. И все эти исчадия не помогут, если ты выступишь против. Твои возможности добиваться поставленной задачи почти безграничны. И это дословно. Преграды самоустраняются с твоего пути.

Вивьен бы с удовольствием перебила маму. Ее послушать, так ей и стараться не приходилось. Не так, между прочим, просто создать двойника и заставить его выполнить приказание. А чары верхнего порядка? Она почти сдала их, если бы не досадная оплошность.

– Все потому, что Усколькзающая – это половина целого.

– Ээээ? – все-таки не удержалась Вивьен. – Как половина яблока?

– Как крышка от чайника. Как дырка от бублика. Как рама у зеркала. Инь и янь – слышала про такое? Чему вас только в университетах учат…

Вивьен могла только хлопать глазами. Почему ей в детстве никто не объяснял, что к ней прилагается еще что-то или кто-то? Хотя, постойте, она как раз в детстве и пребывает.

– Вот смотри, – мама немного отодвинулась от стены, открыв правую часть окна. – Видишь этого мальчика? Ты его поводырь.

– Он, что, слепой? – сначала спросила, потом глянула. «Мальчик» уже вступал в подростковый возраст. Худющий-то

какой. Черный костюм висел на нем, как на вешалке. С лица недобро зыркали глаза – как два драгоценных камня, неспокойных, все время менявших цвет. То это рубины, то изумруды, то холодные серые алмазы. Неудивительно, если он с такими глазищами видит так себе.

– Это демиург. Потомок первых царей. Тех самых, что заключили великое пламя в Бездну. Создали для него огромный сосуд и заставили служить мирам. Без них оно бы постепенно поглотило все живое. Сложно сказать, кем они были на самом деле. То ли всесильными богами, то ли частью огня, получившей сознание и слепившей себе тело.

Демиург, определенно, не внушал симпатии. По виду, он ненавидел всех окружающих разом. Крутил головой на длинной шее во все стороны и ступал по земле так, словно каждый шаг его пачкал и тем самым мучил.

– Я все равно не понимаю. Что мне с ним делать? Противный, злой. Да и вряд ли я ему понравлюсь.

– Твоя сила дана, чтобы уравновесить его энергию, – вздохнула мама. Может, Вивьен показалось, но она тоже разглядывала парня с сомнением в глазах. – Он силен, но совсем иначе. Как хаос, как древнее пламя. Тебе надо проследить, чтобы все с ним было хорошо. Он не умеет любить, не умеет договариваться. Опасен для себя самого. Его надо направить. Для его же пользы.

– Тьфу, напасть, – в какой-то момент Вивьен захотелось замолчать и закрыть глаза. Не видеть это недоразумение, которое вышагивало в сопровождении как минимум пяти демонов-воинов из первой когорты. Важная шишка.

– Ты его проводник. Его паладин. И как бы вы оба к этому ни относились, ваш союз закреплен кровью. Ты будешь нести ему благо, хочет он этого или нет. Когда ты увидишь его вживую, то примешь свое служение. Мы так устроены, – вздохнула мама. – Я лишь позаботилась, чтобы это не произошло слишком рано, когда ты еще не окрепла. Меня нет с тобой рядом, чтобы поддержать и направить.

– Я никогда не смирюсь, я свободная демоница… Постой, а есть какой-то момент, после которого моя… эмммм… миссия подойдет к

концу? То есть я принесу ему пользу, и мы друг друга больше не увидим?

– Вивьен, ты неисправима. Настоящая Ускользающая, – рассмеялась мама. И ее смех обнял Вивьен, как теплая волна. – Как я рада, что наш род продолжает такая талантливая и толковая девочка. Если этот… этот потомок царей встретит свою пару, продолжит род, в его сердце наступит покой, то, как я предполагаю, ты выполнишь свой долг. Вот только Ускользающие будут служить царям до тех пор, пока либо их род, либо наш не оборвется.

Девушка попробовала вспомнить, ругала ли ее мама хоть раз. Похоже, что нет, только хвалила. И выход вроде бы есть, хотя маловероятно, что этого доходягу удастся кому-то пристроить.

– Ну-ну. Выше нос. На самом деле в каждой сказке есть тот, кто делает за главного героя всю черную работу, а слава достается совсем не ему. Помнишь Аладдина, Золушку, Дон Кихота, десятки других? Мы же Ускользающие. Все получится.

Комната начала расплываться, мама вслед за ней.

– Подожди, стой! – закричала Вивьен. – Мы еще увидимся, ты жива?

Белокурая леди, с тем же оттенком волос, что и у нее, кивнула исчезая.

Вивьен показалось, что она запуталась в какой-то сети. Начала вырываться и проснулась. Оказалось, что девушка успела завернуться в простыню, да еще поверх халата, и это сковывало движения. На оба запястья словно поставили ведра с горячим углем и снять забыли.

Когда она засыпала, то было так хорошо, так спокойно. Сейчас же явно что-то не то. Ого. Все потому, что в комнате она не одна. Или почти не одна. Не переступая порог, вдоль которого до сих пор мигали остатки ее защитной системы, на нее взирал тот самый брутальный красавец, которого сегодня наблюдала в зеркале.

Только один глаз у него алый, как рубин, а второй золотой, как топаз. На лице отражалась буря эмоций. Вивьен считывала по крайней мере три основных: неверие, ужас и отвращение.

Последнее ее очень задело. Она прилегла поспать, выставив экраны, которые никогда не подводили, а, открыв глаза, обнаружила себя в цепях и в такой замечательной компании. Демиург, или кто он

там, наконец опомнился и поднял руки, собирая вокруг ладоней самый настоящий огонь.

Вивьен это не понравилось. Но невесть откуда взявшиеся кандалы держали ее крепко. С кровати не сползти. Не укрыться. «Пусть ударит. Если я по-прежнему Ускользающая, то мой обретенный господин поджарит себе задницу», – буркнул внутренний голос.

А если нет? Если нет, то зачем продолжать это все. Вивьен закрыла глаза.

Глава 7. Шкаф, кровать и девушка

Вивьен, отныне несвободна

Однако ничего не произошло. Вивьен открыла глаза, готовая, в общем-то, ко всему. Возможно, это кошмар на яву поразил сам себя. Например, попал в ногу и теперь отдает душу владыке. Любопытное, должно быть, зрелище. Она взмахом головы убрала с лица волосы и тут же увидела мужчину.

Он завернул смертельный шар во что-то, похожее на кокон, а сам прислонился спиной к дверному косяку и устало прикрыл глаза. Смертоносная сфера свободно преодолела порог, и теперь дрейфовала по комнате, медленно направляясь к окну. Это что, какая-то хитрая ловушка? Или он передумал ее убивать. Интересно, имел ли он такую возможность… Мама сказала, что они как одно целое. И она не просто рабыня, которую можно отослать или уничтожить в любой момент.

А ведь когда-то их раса действительно практиковала рабство, в том числе кровное. Вивьен поежилась. Кандалы на запястьях перестали гореть. И давили гораздо меньше. С этим надо что-то делать. Она не будет разгуливать по академии с подобным «украшением». Да и в родном мире – ни за что. Это же позор. Она аристократка и обладательница редчайшего дара.

Мужчина соизволил на нее глянуть.

– Профессор некромантии Рид Чедвик, – представился он. – Но все эти формальности не имеют значения. У нас с вами только что образовалась вассальная связь. Крайнее редкое явление даже в далеком прошлом. Это случилось за несколько секунд до вашего пробуждения. И я…

Он неопределенно махнул рукой в сторону шара, от чего тот качнулся и изменил траекторию.

– Извиняюсь за первую реакцию. Меня о таком никто не предупреждал, не сдержался. Руки сами слепили огонь из воздуха. Если бы я захотел вас убить, то вы бы умерли мгновенно. Мне бы даже не пришлось щелкать пальцами.

Какая дичь, но почему-то Вивьен ему поверила. У этого сурового демона, очевидно, нет привычки шутить. Как и бахвалиться перед кем

бы то ни было.

– Вы, у вас сзади… Вы смесок? – только сейчас девушка присмотрелась к темному туману за его спиной.

Но если у демонов крылья, даже воплощенные наполовину, почти всегда выглядели плотными и кожистыми, то у него разглядела перья. Темно-серые, как смог, как кучевые облака, два крыла широко расходились в обе стороны и, как и у многих демонов, не контактировали с окружающими предметами, если их обладатель не пользовался ими в данный момент.

Невероятно.      Обрести      хозяина,      всего      лишь      делая      первые самостоятельные шаги, – она еще так молода, чуть больше двух столетий, – и узнать, что он частично архонт… В такое под силу вляпаться только Ускользающей.

А вы Вертлявая, – угрюмо констатировал он. Без всяких вопросов, как утверждение. – Когда шар еще находился в ладонях, я заметил обратную связь, от вас ко мне. Впрочем, меня и шарахнуло первого, фактически от одного взгляда… Видимо, я не в состоянии причинить вам вред. Но второе, что я заметил, – это то, как исказилась реальность от одной лишь вероятности, что я это сделаю. Видите ли, я немного просчитываю будущее… Я бы отправил в вас шар, целясь в лоб. Для надежности. В этот момент одна из ваших защитных лент бы сорвалась и соприкоснулась с ним. Болид отлетел бы прямо в мой шкаф, где хранятся редчайшие ингредиенты.

Вивьен с уважением посмотрела на Рида. Но сказала то, что вертелось на языке:

– Я Ускользающая. Вертится уж на сковородке. Вы образованный человек и должны понимать разницу.

Демон хмыкнул, как будто поучать его раздутое самомнение она не имела права.

– Можете называть себя как угодно, леди. У меня к вам сразу несколько предложений. Если мы поторопимся, то это досадное недоразумение успеем разъединить. А потом вы очень быстро уберетесь отсюда. Находиться здесь имеют право только женщины, которых я пригласил сам. И не на этой кровати, не прикасаясь к моим личным вещам. Вы девушка симпатичная, но не в моем вкусе. Эгоистичны, привыкли, что вас носят на руках, поэтому нисколько не заботитесь о том, чтобы доставить удовольствие мужчине.

От такой наглости Вивьен опешила. Вот, что имела в виду мама, когда говорила, что этот потомок первых царей совершенно не приспособлен для жизни. Попав в проигрышную ситуацию, он не пытался заручиться ее поддержкой, а, напротив, настраивал против себя.

Дать понять, что превратит ее жизнь в кошмар – это тоже стратегия, но бросать вызов ее женскому тщеславию, по меньшей мере, глупо. Будь Вивьен суккубой или огненной демоницей, то проучить его стало бы делом чести. Да даже на своем собственном месте ей захотелось осадить нахала.