Со щелчком вставив новый магазин и дернув затвор, зверь Багрового дуэта продолжил стрелять с таким бесстрастным выражением лица, словно ему наскучило.

Его тело было увешано оружием, а по торсу тянулись ремни от множества кобур.

На стволе пистолета красовалась золотая надпись «ВСКЛ».

Знаменитые буквы «В» и «С» означали «Война» и «Секс» – дань прозвищам, которые люди дали Багровому дуэту, но про оставшиеся две буквы знали только то, что их приписывали Харону и Августу – двум наследникам-Хтоникам, скрытым от взора людей. По слухам, они были еще большими чудовищами, чем Багровый дуэт.

Мне было трудно в это поверить, наблюдая за тем, как Ахиллес мучает лежащее перед ним существо.

В кадре внезапно появился второй Спартанец. Он схватил Ахиллеса за плечо и оттащил от Титана.

Немейская пантера грациозно прыгнула вперед и села рядом с волком. Они были одинакового размера (ростом с миниатюрных пони, только далеко не такие милые).

– О боже, это он!

– Не может быть.

– Подвиньтесь, я ничего не вижу! – крикнул кто-то, толкая другого ученика со стула.

Второй Спартанец появился в поле зрения – это был «Секс» из ВСКЛ. Сын самой красивой женщины, когда-либо ходившей по земле.

Единственный, у которого был ключ от намордника Ахиллеса.

Патро.

Он упал на колени, обхватил рукой горло Титана. На экране тут же вспыхнули его данные:

● Имя: Патрокл.

● Прозвища: Патро / Сын Секса / Лидер Багрового дуэта / Идеальный мужчина / Поручитель Ахиллеса.

● Родословная: Мать – Афродита, глава Дома Афродиты. Отец – человек.

● Принадлежность к Дому Спартанцев: Хтоник.

● Рост: 193 см.

● Вес: 108 кг.

● День рождения: 23 августа 2078 года.

● Сила: Ментальная, подробности неизвестны.

● Рейтинг силы: Недостаточно данных.

● Животное-покровитель: Немейская пантера.

● Род занятий: Член Ассамблеи смерти. Вместе с Ахиллесом, Августом и Хароном основал оружейное производство ВСКЛ.

● Состояние: 3,5 миллиарда долларов.

Титан брыкался и умолял.

Патро прикоснулся указательным пальцем ко лбу Титана – зеленые глаза светились кровавым светом, когда он активировал свои Хтонические силы, – и тот что-то сказал.

Патро сжал челюсти от гнева, а затем повернул голову к камере.

Короткие волнистые черные волосы, полные алые губы, длинные темные ресницы, черная кожа, выступающие скулы и глубокие ямочки на щеках создавали потрясающую картину.

Студенты задохнулись от восторга.

– Слухи правдивы. Он действительно похож на статую Давида, – сказал кто-то, и остальной класс с ним согласился.

Заскрипели парты: студенты наклонялись ближе к экрану.

Даже плохое качество видео не могло испортить неземную красоту Патро. Зритель невольно задавался вопросом, а реален ли он?

Наверняка именно Патро представлял себе Отец Джон, когда говорил: «У дьявола красивое лицо, и человечество попадет в Ад за то, что поклоняется ему».

Патро ткнул пальцем в сторону объектива камеры.

– Вот дерьмо, – прошептал Тим-Том за моей спиной.

В кадре показались черные тяжелые ботинки, увешанные оружием бедра, обжигающе красные глаза и намордник.

Кулак взрезал воздух. Вспышка, и экран стал черным.

Повисла гробовая тишина. Все осмысливали увиденное.

Снаружи сверкнула молния, осветив забор из колючей проволоки. В темноте раздался гром.

Дождь полил сильнее.

– О боже, народ, черт подери, вы это видели?! Срань господня, воздуха мне. Это было самое горячее, что я видела за всю свою жизнь. Мне даже…

ДЗИ-И-ИНЬ.

Урок закончился.

Студенты возбужденно гудели, собирая вещи, и покидали класс, обходя меня по нарочито широкой дуге, словно я была самим Мором.

Небо окрасилось в зловещий зеленый оттенок, который соответствовал мерцающим лампам в классах и коридорах.

– Что ж, дитя, было интереснее обычного, – сказала Никс, все еще выглядывавшая из моего воротника. Я незаметно утянула ее обратно под толстовку.

Потом взяла сумку и пошла в библиотеку.

– Это было ужасно, – прошептала я.

Проходящий мимо школьник странно на меня покосился.

– Ты хотела сказать восхитительно, я права? – уточнила Никс и невнятно добавила что-то обидное о женских потребностях. Я ее не слушала.

Задумчиво я шла по тускло освященным коридорам, лавируя в толпе школьников.

Формально я закончила школу три года назад, но только девятнадцатилетние могли сдать Спартанский экзамен и получить диплом.

Дни я коротала в библиотеке, самостоятельно изучая более сложные предметы по старым учебникам для колледжа и готовясь к экзамену.

Быстрым шагом я шла сквозь толпу, а в ушах у меня все еще звучали крики Титана.

Мужчины в черной форме стояли у стен, ладонями придерживая рукоятки пистолетов, на кобурах которых было выгравировано «ВСКЛ».

На жетонах красовались Минотавр, символ Дома Ареса, и адские псы-скелеты, символ Дома Аида.

Остатки правительства США вынудили госслужащих носить символы Спартанской Федерации и Хтонических Домов. Наличие значка на форме ничего не меняло, но чисто психологически люди чувствовали себя в большей безопасности.

Один наемник посмотрел мне в глаза.

И отвел взгляд первым.

Люди всегда так делали. Они притворялись, что мои разноцветные глаза их не заботят, но на самом деле они их пугали.

Наемников использовали в качестве приманки.

Хоть Титаны и охотились по одиночке, они были настолько могущественными бессмертными, что могли с легкостью смести с лица земли целый город. Кроме того, спартанское оружие почти не приносило им вреда, поэтому в битвах даже численный перевес людей не играл почти никакой роли.

Когда они только появились в 2050 году, правительства пытались сбросить на них ядерные бомбы.

Последствия были катастрофическими.

Сохранилась фотография Титана, встающего из обломков после взрыва. Он был оглушен и изуродован, но продолжал двигаться и высматривал раненых людей в зоне поражения.

Наемников в зале хватило бы в лучшем случае секунд на пять. Но проходящие мимо школьники, видимо, чувствовали себя в большей безопасности под суровыми взглядами вооруженных людей.

В коридоре не осталось знакомых.

Кто-то схватил меня за плечо. Я отшатнулась в сторону и, не удержав равновесия, впечаталась спиной в шкафчик.

– Эй, успокойся, это всего лишь я. – Мальчик нарушил мое личное пространство и навис надо мной, как темная туча. – Это я, Джош, разве ты не помнишь? – Его губы растянулись в неуверенной улыбке. – В прошлом месяце ты помогала мне подготовиться к тесту по математике. Кстати, я получил шестьдесят пять баллов!

Я смотрела на него, не понимая, что ему надо. Он ждет от меня ответа?

Обычно люди разговаривали со мной только во время наших занятий. В остальное время они смотрели на меня сверху вниз, не удостаивая человеческим общением.

Они комментировали дыры на моей одежде и спрашивали, действительно ли я живу с одичавшими собаками в лесу.

Шутили, что я блохастая.

Джош откинул голову назад и расхохотался (было не смешно).

– Я так рад. Это самая высокая оценка в моей жизни. – Он похлопал меня по плечу.

Я попыталась отодвинуться, и за спиной громыхнули шкафчики.

Вообще, я была достаточно высокой для девушки.

Я редко смотрела на парней снизу вверх, потому что была выше среднестатистической девушки, но Джош был крупного телосложения.

– Я знаю, что мы договорились, что я оставлю оплату в твоем шкафчике, – продолжал Джош со странным выражением лица. – Но я хотел поговорить с тобой лично.

Он протянул три ваучера на еду.

Я схватила их и аккуратно сложила в карман, а затем, оттолкнувшись от шкафчиков, метнулась мимо него в сторону библиотеки.

– Подожди! – Джош (я прекрасно его запомнила, потому что он считал, что шесть на семь это шестьдесят семь, и не верил, что ноль тоже считается числом – пришлось его разочаровать) шел по левую сторону от меня.

Я его не видела, но внутри все сжалось от подступающей паники.

– Не переживай, он пахнет слабостью. Тебе нечего бояться, – прошипела Никс. – Но… Я так добра и отзывчива, что укушу его насмерть ради тебя. Не благодари.

– Никого ты не укусишь, – прошептала я.

– Что ты сказала? – слова Джоша были искажены и звучали так тихо, что мне потребовалось время, чтобы их разобрать.

Отвечать я не стала.

Впереди показались рамки металлоискателей, предваряющих библиотеку, поэтому я ускорила шаг.

Джош перегородил мне дорогу и потянул руку к лицу.

Я с трудом сдержала крик.

И застыла в ожидании удара.

Он нежно накрутил выбившийся из-под ворота толстовки локон на палец.

– Знаешь, ты не такая, как о тебе говорят. Твои глаза на самом деле очень красивые, – продолжал он ласковым голосом.

Спасибо, а ты на самом деле тупой как пробка.

Внутренне я насмехалась над ним.

Но внешне молчала, от страха боясь даже пошевелиться.

– Погоди, дитя, – сказала Никс. – Разве это не тот парень, который не умеет умножать?

Ее голос вывел меня из ступора, и я сделала резкий шаг в сторону библиотеки.

Джош двинулся следом, не давая пройти.

– Ну так что, тебе интересно?.. – Он подвигал бровями вверх-вниз, и замер, словно ожидал от меня какого-то ответа.

Подождите. Он хочет, чтобы мы вдвоем… сделали это.

Я в ужасе покачала головой.

Лучше смерть.

Болезненная.

Прямо сейчас.

Здесь, в этом самом зале.

В альтернативной вселенной у меня хватило смелости сказать ему все в лицо.

Улыбка Джоша померкла, когда он увидел мое выражение лица.

В реальности я молча протиснулась мимо него и, тяжело дыша, побежала к спасительному залу.

Вот почему я не общаюсь с людьми.

– В библиотеке не бегать! – крикнула библиотекарь Дореан, как только я переступила порог. – Мы в защищенной зоне, Алексис, соблюдай приличия. Мы не Титаны.

Дореан строго посмотрела на меня. На морщинистом лице явственно читалось раздражение, а на бедре поблескивал спартанский пистолет, который ей заменили в прошлом году в модном Спартанском исследовательском институте. Ходили слухи, что она пожертвовала почку, чтобы не ждать очереди.

Умная женщина.

Я наслаждалась ее уверенной манерой поведения.

Дореан относилась к тому типу женщин, на которых мне хотелось быть похожей.

Сильной. Смелой. Пугающей. Способной высказывать собственное мнение.

После одного инцидента в библиотеке всегда стояла гробовая тишина. ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

В тот день она стала моим героем.

– Директор хочет тебя видеть, – Дореан (местная легенда) вывела меня из задумчивости, протянув пропуск в зал.

– Спасибо за в-вашу службу, – инстинктивно сказала я.

Дореан положила руку на пистолет и вздернула бровь. Посыл был ясен: убирайся из библиотеки, или я буду вынуждена принять меры.

Разумно.

После Чарли она была единственным человеком, который мне нравился.

Я задержалась у дверей в библиотеку, ожидая, когда пройдет толпа, и торопливым шагом двинулась по коридору. Я внимательно смотрела по сторонам, крутя головой и готовясь сорваться на бег при первых признаках возвращения Джоша.

Едва переступив порог кабинета, я увидела Чарли, сидящего рядом с избитым до крови мальчиком.

Решетки на окнах громыхали из-за разыгравшейся снаружи бури.