– А, теперь понимаю… что он в «вас» нашёл.

Не понять этот намёк было невозможно.

– Боюсь, вам не повезло, принц. Моя служанка Келан не поедет со мной. Останется дома. По хозяйству.

Принц с отвращением посмотрел на меня:

– А не слишком ли вы дерзки, Младшая Супруга?

– Что вы, ваше Высочество, я со всем уважением.

Последней дерзостью я заслужила от принца наконец не презрительный, а пристальный взгляд.

– Неужели? Что ж, – он со вздохом поднялся со своего кресла, и оно тут же исчезло, – придётся поучить вас манерам по дороге.

Ого, прозвучало… как угроза. И зачем я нарывалась?

– Уже уходите? Даже чаю не попьёте? У нас есть прекрасные персиковые пирожные. – я была сама любезность.

Брови принца поползли вверх, видимо, ему никогда два раза подряд не хамили.

А меня продолжало нести, наверное, сказывалось напряжение вчерашнего дня и радость, что я всё ещё жива, приняла какие-то изощрённые формы:

– Скажу по секрету: их сама морская принцесса готовила, я, знаете ли, плоха в кулинарии.

Белый Дракон развернулся ко мне лицом:

– Я запомню сегодняшнюю встречу, Госпожа Младшая Пятая Супруга. На вас я посмотрел, выводы сделал.

Принц развернулся и вышел за ворота.

Есть подозрение, что поездка в родной город станет для меня незабываемой. Слишком много нежелательного внимания драконов я стала привлекать последнее время.

А к обеду произошло то, чего мы так ждали. К нам нагрянули любопытные разведчики. В смысле, пришла Третья Младшая Супруга Госпожа Динва – сладкоголосая гурия. Как я уже говорила, мы с ней дружны. Конечно, не настолько, чтобы она меня не устранила ради благосклонности Супруга, но повода до сих пор не было, и мы вполне прилично с ней общались. Я искренне восхищалась её певческим талантом, она благосклонно принимала моё почитание.

– Адалия! Как я рада тебя видеть, дорогая! – вскричала прекрасная черноволосая дева и так широко распахнула свои лучистые томные очи, что у меня не осталась сомнений: она тоже вчера подсылала ко мне наёмников, возможно, даже призрачных сущностей.

– Динва! Как ты чудесно выглядишь! Хорошеешь с каждым днём!

– Ты тоже… – гурия присмотрелась ко мне, – неплохо выглядишь…

– Ах, ты так добра! Но ты слышала… – я сделала загадочную паузу, чем вызвала интерес, и Динва даже нагнулась ко мне поближе, – я… умираю.

– Как?

– Я смертная, ты же знаешь, во мне нет и капли чародейской крови… Старость уже настигла меня.

– Неужели? – чёткое сомнение плескалось в прекрасных томных глазах гурии.

– Даже повелитель из жалости снизошёл ко мне. Вчера он лично прибыл в мой скромный дом и одарил подарками.

– Из жалости?

– Конечно! Как же иначе? Великое сердце у нашего Супруга и Господина! Узнав, что я старею и умираю, он был так щедр. Зачем бы ещё он навестил меня? Разве что…

– Что? – Динва жадно наклонилась ко мне ещё ближе, её чёрные локоны смешались с моими.

– У меня же новая служанка… – я сделала большие глаза.

– Ах! Да!

Видно было, что мыслительный процесс у Третьей Супруги наконец заработал по полной. И выводы, к которым я её подтолкнула, были очевидны: мужской интерес вызвала пленённая принцесса, а поводом явиться к Пятой Супруге стали жалость и щедрость.

Да простит меня Келан, но так я буду в большей безопасности. Прекрасная гурия разнесёт новость по остальным, а значит, есть шанс, что они не пришлют новых убийц. Хранитель-дракончик, конечно, молодец, но не будет лишним обеспечить себе ещё безопасность и в умах моих преследовательниц. Пусть знают, что я им не конкурентка.

– В этом есть смысл, дорогая! Я так сочувствую тебе! Жаль, что скоро ты нас покинешь! – Динва, уверившись в моём старении, сразу отодвинулась от меня, и было заметно, что ей ничуть не жаль.

Напротив, Третья Младшая Супруга явно стала спокойнее себя чувствовать. Но всё же тень неприятной мысли промелькнула на нежном лице:

– А… вчера. Я слышала, что другие супруги послали к тебе… своих… людей…

Прямо спросить: «А что случилось с убийцами, которых мы к тебе подослали» было явно неудобно.

– Людей? – я сделала удивлённое лицо, – я никого не видела. Так устала за день, что моментально уснула. Если кто и приходил, я не слышала. Здоровье, как ты понимаешь, уже не то.

– Не слышала?

Я смотрела на «подругу» удивлёнными и невинными глазами. И ей пришлось мне поверить. С другой стороны, пустить слух, что я не такая уж лёгкая добыча, было приятно. Пусть остаётся интрига, что меня кто-то или что-то защищает.

Получив ответы на свои вопросы, прекрасная гурия удалилась.

Однако не все супруги были так доверчивы.

Обед ещё не успел закончиться, а меня вызвали к Старшей Четвёртой Госпоже Карибе.

И тут я испугалась. Ко мне столь знатная чародейка впервые проявила интерес, и у неё в отличие от остальных, могло быть ещё больше вопросов, ведь это её сына приставили сопровождать меня в родной город. Только бы дожить! И я взяла с собой Хранителя.

Дворец Белой Госпожи впечатлял, начнём с того, что тут располагалось множество садов. Сад Золотых Пионов, Сад Небесного Вдохновения, Сад Совершенства. И я назвала только те, что мы проехали в паланкине по пути ко входу в главный Дом Госпожи. Как вы, наверное, поняли, в этих прекрасных садах были ещё дворцы. Описывать цветы, фонтаны, скульптуры, беседки не хватит никаких слов, поэтому не буду об этом.

Четвёртая Госпожа встретила меня в Укромном Зале, это помещение предназначалось для бесед наедине с гостем. Наедине, это, конечно, по мнению самой Супруги, ведь слуги и рабы не считаются тут за людей.

Сама Кариба Прекрасная выглядела едва ли не младше собственного сына. Изящная холодная блондинка смотрела на меня ледяным взглядом голубых глаз.

Я опустила голову и поклонилась.

– Поднимите голову. – спокойный голос прозвучал у меня прямо в голове. Красивые губы даже не пошевелились.

Едва я взглянула в её холодные глаза, как мой разум захватили.

Глава 7 Может ли дракон доставить удовольствие девушке?

Самой пугающей способностью Высокого Рода Ал-арис была способность читать мысли.

У всех нас, даже самых честных и открытых людей (да и у прочих существ), есть большие и маленькие личные тайны, которые мы не хотели бы делить с кем-либо. Мы прячем их за плотными барьерами нашего собственного разума и надеемся, что никто и никогда их не узнает, не проникнет сквозь наши щиты (по крайней мере без нашего собственного желания и согласия).

Но для рода Ал-арис этих барьеров нет.

Я знала об этой способности и слабо надеялась на хранителя (хотя и подозревала, что это не в его компетенции), но мне очень не хотелось, чтобы мои мысли читали: не хотелось, чтобы кто-то чужой и враждебный копался в моей душе. Увы, у смертных нет природной или приобретённой способности сопротивляться роду Ал-арис, но я старалась. Старалась хотя бы силой моего нежелания.

У меня было ощущение, словно меня выпотрошили, причём вживую.

Сколько длился этот ментальный допрос, я не поняла. Но очнулась после него на полу у ног Четвёртой Супруги.

– Странно… – услышала я.

А первое, что увидела, придя в себя, это лицо Четвёртой Госпожи, но сейчас в её глазах не было холодной отчуждённости, а был… интерес.

Голова раскалывалась, я попробовала подняться. Госпожа махнула рукой, и чернокожая служанка бросилась поднимать меня.

– Что в вас такого, Младшая Супруга? У вас же нет чар.

Я с трудом взглянула на драконицу, не понимая вопроса.

– Надо раньше было уделить вам внимание. Расскажете о себе?

Всё ещё пребывая в замешательстве, я осмелилась вновь посмотреть в эти глаза:

– Я простая торговка, Старшая Госпожа. Дочь главы города Арнад.

– А мать? Кто ваша мать?

– Моя мама происходит из известной в наших краях семьи…

Четвёртая Супруга поощрительно кивнула:

– У моего дедушки по маминой линии мясные лавки по всей провинции. Колбасы наши высоко ценятся, даже в столицу заказы возим.

Госпожа поморщилась, такого она явно не ожидала.

– Почему Супруг отправляет с тобой в путешествие моего сына?

– Мне это неизвестно. Я сама об этом узнала лишь утром от его Высочества, Пятого Принца.

И снова пристальный взгляд:

– Не врёшь. – долгая пауза, за которую у меня уже затекли ноги и шея: и сама я не знала, куда деваться и что делать. – Останешься пока здесь.

– Госпожа?

Но Четвёртая Супруга уже махнула рукой, и служанки вывели меня. Сама же Кариба Ал-арис осталась сидеть в задумчивости.

Что произошло? Что такого она прочитала в моей голове, раз решила задержать в своём дворце? Сама я ничего не помнила из допроса.

Служанки привели меня в небольшую красиво обставленную комнату, где предложили освежиться и отдохнуть. Умывальными принадлежностями помогли воспользоваться, на столе оставили фрукты и напитки, после чего вежливо удалились.

– Она не смогла прочитать тебя, – дракончик вылез из моего рукава, где прятался всё это время.

– НЕ смогла прочесть мои мысли? Как такое может быть?

– Вот и она удивилась. Госпожа поняла только, что ты не врёшь, отвечая на её вопросы, но твои мысли остались ей недоступны.

Я в шоке смотрела на хранителя.

– Это ты сделал?

– Нет, – покачал он головой, – это сделала ты сама.

– Но я не умею!

– Оказалось, что умеешь. У тебя есть какое-то внутреннее сопротивление к ментальным чарам драконов.

Я разволновалась. Никогда не думала, что у меня есть собственная защита. Чувствовать себя беспомощной в этом огромном городе-дворце было очень неприятно. Но сейчас… сейчас у меня появилась надежда. Надежда, что я смогу вырваться отсюда, надежда, что смогу хоть как-то противостоять драконам.

Хранитель мне очень помог, и не только тем, что вчера устранил тех, кто покушался на меня, но и сегодня. Без его объяснения я бы не поняла, что именно произошло на допросе.

Спасибо Третьему Принцу за такой подарок, и, хотя я прекрасно понимала, что этот дракон использует меня в своих интригах, всё равно испытывала благодарность.

– Спасибо, Фан! Это отличная новость!

Я взяла дракончика и поцеловала в его кожаный нос. Тот смешно фыркнул и принялся перебирать в воздухе ножками. Выглядело очень мило и смешно.

– Чего смеёшься, глупая? – заворчал дракончик. – Надо тут всё проверить, пока тебя не укокошили!

И как только я спустила его на пол, он посеменил делать обход, так сказать, подведомственной территории.

За Фаном было забавно наблюдать: он с очень серьёзным видом подбегал к разным вещам, водил носом по воздуху, кончики его короны поднимались вверх каждый раз, когда он проверял какой-то предмет, и опускались, прижимаясь к телу, когда он перебегал на другое место.

Закончив осмотр, дракончик подбежал обратно ко мне и потребовал взять его на руки.

– Нашёл что-нибудь?

– Всё, в принципе, безопасно, – довольно запыхтел он, – нашёл только парочку подслушивающих светлячков и всё.

– Подслушивающие светлячки? Никогда о таком не слышала!

– Фух! Ты человечка без чар, конечно ты не слышала о многих волшебных вещах!

– Зато много читала!

– Да? – дракончик задумался, – ну тогда ты умнее, чем я думал.

Похвалил так похвалил!

– А что будет, если обнаружат, что эти… светлячки уничтожены?

– Не обнаружат, я же не дилетант какой! Я их не уничтожил, а зачаровал. Если их проверят, то просто будут обычные звуки человека наедине с собой.

– Какой ты молодец! – я попыталась погладить Фана, но он вывернулся из моих рук.

– Прекрати свои нежности, девочка, я тебе в деды гожусь! – тут дракончик сморщил мордочку и задумался, – нет, пожалуй, в прапрапрадеды. Вы, люди, так быстро живёте!

– В смысле, быстро умираем?