– Теперь мне уже кажется, что это и не ключ вовсе, – пробормотала она. – Механические безделушки совершенно точно не могут просто так привести тебя в какое-нибудь особенное место. Разве что это было что-то вроде навигатора!

Киан нахмурился.

– Ты доверяешь только технике? Такая же ошибка однажды случилась и со мной.

Медленно, словно в замедленной съёмке, он вставил ключ в пустоту прямо перед собой, прямо… в воздух.

– Здесь изображение было самым чётким.

Стелла закатила глаза. Похоже, пришло время им с новым знакомым пойти каждому своей дорогой. В этот момент тихий щелчок вырвал её из раздумий. Ошеломлённая, она уставилась на Киана, а затем перевела взгляд на ключ, который попросту застыл в воздухе!

– Этого не может быть! – ахнула девочка, сдавленно засмеявшись. – Как ты это сделал? На этой штуке что, есть какая-то кнопка?

Парень молчал, но смотрел не на ключ, который перевернул с ног на голову все законы физики, а прямо на Стеллу.

Она поводила рукой вокруг ключа, желая удостовериться, что он не висит на невидимых нитях. Но тот крепко зафиксировался в невидимой замочной скважине. Исчезла даже его часть.

– Раз есть ключ, должна быть и дверь, – пробормотал Киан.

– Признавайся, – Стелла истерически хихикнула, – это волшебный трюк! Или какой-то безумный эксперимент по физике?

– Физика не может быть безумной…

– Вот он! – внезапно мальчик уставился на что-то позади неё.

О чём он?

Стелла проследила за взглядом Киана и вздрогнула. Мужчина в цилиндре! Как и в прошлый раз, он нёс в руках чемодан. Незнакомец находился примерно в ста метрах от них, но быстро приближался.

– Нужно уходить отсюда, – произнёс мальчик удивительно спокойным и решительным голосом. – Давай узнаем, что открывает этот замок!

Стелла хотела вытащить ключ и убежать, но Киан уже повернул его. – Спрячемся там! – прошептал он.

В этот же момент Стелла поняла, что они действительно открыли какую-то дверь. Их обдало холодом, словно за ней находился подземный коридор. Саму дверь по-прежнему было не видно, но воздух вокруг ключа рябил, словно создавая круги на воде. Эти круглые волны становились всё шире. Воздух потрескивал, как электрический ток.

Девочке не хотелось заходить в невидимый проход, который она ощущала перед собой. Но едва она приняла решение отказаться от такого путешествия, рука Киана легла на её спину. Только в этот раз это был не аккуратный жест поддержки – он втолкнул Стеллу в коридор изо всех сил. Она потеряла равновесие, но мальчик поймал её, прежде чем она упала. Вцепившись в его руку, Стелла сделала несколько шагов вперёд.

Когда она обернулась, то осознала, что оказалась в тёмном коридоре. Дверь, которую теперь можно было рассмотреть очень хорошо, так как она была единственным источником света, находилась в нескольких метрах от неё. Стелла в последний раз посмотрела на свой мир, который она покинула, и дверь с шумом захлопнулась.

– Почему ты это сделал? – тяжело вздохнула девчонка, когда они оказались в кромешной темноте.

– Этот человек мог нас поймать. Он был уже очень близко, – прошептал Киан в ответ.

– Мы же не знаем, чего он от нас хотел, – запротестовала Стелла, которая предпочла бы всё что угодно этой непроницаемой тьме. Она попыталась вырваться и вернуться к двери, но мальчишка держал её так крепко, что почти причинял боль.

– Нам нельзя отпускать друг друга! – прошипел он. – Если мы потеряемся, мы не сможем найти дорогу обратно.

Девочка почувствовала, что слова застряли у неё в горле, поэтому она молча потянула Киана туда, где мгновение назад было светло. На ощупь они прошли несколько метров, потом ещё несколько и ещё…

– Дверь ведь была совсем близко! – прошептала она.

Киан, как слышала Стелла, тщательно ощупывал свободной рукой шершавые стены, проходя всё дальше и дальше. Пока не стало совсем глупо отрицать: дверь исчезла! Коридор вёл в бесконечную тьму.

– Если бы мы только знали, где находимся! – Испуганный голос Стеллы прозвучал так, словно он принадлежал кому-то другому. – Проклятье! И ключ мы оставили! – с грустью выпалила она, окончательно отчаявшись.

– Мне показалось, там только что был проблеск света, – сказал Киан. – Идём!

Он осторожно потянул её в другую сторону, глубже в тёмную неизвестность.

Доктор Мескан

Стелла надеялась, что Киан действительно заметил вдалеке какой-то свет, хотя сама она ничего не видела. Свет… который мог бы стать их спасением. Однако с каждым шагом в этой темноте девочка начинала паниковать всё сильнее.

– Вернёмся назад!

Но мальчик, промолчав, вдруг остановился, и Стелла почувствовала, что он вложил ей в руку что-то холодное.

– Теперь ты должна нас вести. Это твой ключ.

Девочка недоверчиво ощупала маленький предмет.

– Ты его забрал? Почему ты ничего не сказал? Как нам теперь отыскать дверь? – Больше всего ей хотелось со злости ударить его. Как можно быть таким глупым?

– Извини, но мы тогда не смогли бы вернуться, – сказал Киан. – Но зато мы почти дошли до идеального места. Тебе нужно только отслеживать наш путь через отверстие в ключе, как и раньше.

– Почему это место идеальное? – спросила Стелла. – И что я увижу здесь, в темноте?

Парень шумно вздохнул.

– Попробуй!

Сильно сомневаясь в том, что делает, она поднесла ключ к лицу. Зеленоватый свет и вправду появился снова. Он освещал дальнюю часть какого-то пространства, но изображение было очень мутным.

– Дальше поведёшь меня ты, – нервно произнесла Стелла. – Следи, чтобы я не ударилась головой о стену.

Девочка почувствовала руку попутчика на своём плече и услышала, что другой он снова начал ощупывать стены.

Изображение и так было расплывчатым, а теперь стало ещё темнее. Неужели именно сейчас его батарея решила разрядиться? В этот момент ей в голову закралась мысль, которая ещё до этого магического подземелья могла показаться невероятной, но теперь звучала логично. Ключ работал не на батарейках, а на волшебстве! Как ещё можно было найти невидимую дверь? Ведь это объяснение вполне оправданно в их ситуации?

Стелла повернулась и попыталась пойти в другую сторону. И вдруг картинка стала намного ярче! Девочка остановилась так резко, что рука Киана едва не соскользнула с её плеча.

– Не отпускай меня! Ни в коем случае! – испуганно воскликнул он.

– Она должна быть здесь, – неуверенно произнесла Стелла. – В этот раз я попробую.

Стараясь крепко держать ключ в руке, она при помощи него исследовала воздух. Но ничего похожего на дверь нащупать не смогла.

– Ничего нет! – отчаявшись, простонала девчонка.

– Попробуй представить, что ты просто открываешь дверь своего дома, – прошептал Киан.

Стелла снова сосредоточилась, и внезапно у неё получилось вставить ключ прямо в пространство перед собой. И он замер в воздухе! Торопливо, словно могла потерять из виду это место, девочка повернула ключ, слыша, как что-то щёлкнуло и открылось перед ней.

Ярчайший дневной свет ослепил Стеллу, заставив закрыть глаза. Киан подтолкнул её вперёд, туда, где было намного теплее, чем в подземелье. Хотя она почти ничего не видела, Стелле удалось вынуть ключ, цепочку от которого она быстро набросила себе на шею.

В этот момент она поняла, что мальчик отпустил её руку. Стелла моргнула. Свет так сильно резал глаза, будто кто-то включил люстру в три часа ночи без предупреждения.

Она с большим трудом смогла увидеть, что находится в большой комнате. Высокие белые потолки украшены лепниной. Солнечные лучи, проникающие через два окна арочной формы, рисовали на паркете причудливые картины. Старомодная мягкая мебель, большое количество тёмных деревянных полок, забитых книгами, письменный и обеденный столы. Вся мебель, абсолютно вся, была завалена хламом, бумагами и грязной посудой. Казалось, что комната принадлежала человеку, любящему порядок, который совсем недавно сдал её внаём какому-то неряхе.

Девочка нахмурилась. Здесь кто-то жил. Но где этот кто-то сейчас?

– Давай быстрее найдём выход и спросим на улице дорогу домой.

Стелла нажала на ручку двери, которая была позади неё, но ничего не произошло. Закрыто.

Киан все ещё стоял посреди комнаты, словно поиски выхода его не касались. Девочка пожала плечами. Она привыкла решать проблемы сама. Тем более что этот странный мальчик только и делал, что создавал ей проблемы.

Была ещё одна дверь – в дальнем левом углу. Направившись к ней, Стелла прошла мимо окна.

– Это старый жилой дом. Так что мы точно в центре города, и, возможно, недалеко от рыночной площади, – попыталась сориентироваться она.

Ей вдруг стало любопытно. Она выглянула из окна и замерла на месте. На улице, перед домом, проехала коричневая карета, запряжённая двумя чёрными лошадьми, бегущими трусцой. И какой причудливой была сама улица! Слегка кривая в центре булыжная мостовая. Вычурные уличные фонари. Газовые фонари! Никогда ничего подобного Стелла не видела в своём родном городе!

На тротуаре неподалёку встретились двое элегантных мужчин, одетых в чёрные брюки и сюртуки, похожие на человека, преследовавшего Стеллу. Каждый из них, склонив голову, коснулся пальцами цилиндра, и между ними завязалась беседа.

Внезапно они испуганно повернулись. Что-то с шумом приближалось к ним. Из-за поворота появилось странное транспортное средство, кузов которого располагался так же высоко над колёсами, как и у кареты. Однако оно не было запряжено лошадьми. Когда этот аппарат, громыхая и пуская пар из труб, обгонял карету, лошади испуганно отшатнулись, а люди на тротуаре изумлённо глазели на это чудо техники.

Стелла почувствовала, что задыхается. Она уже видела что-то подобное, когда отец однажды притащил её в музей. Это была одна из первых машин! Где вообще можно увидеть такую развалину, разъезжающую по округе? Хотя, на удивление, автомобиль совсем не выглядел разваливающимся…

– Куда мы попали? – спросила девочка, ещё сильнее разволновавшись.

Только в этот момент она заметила, что Киан до сих пор не сдвинулся с места. Он переминался с ноги на ногу, как будто хотел что-то сказать… что-то, что его очень сильно тревожило. Но он молчал.

– Это, наверное, киногород. Декорации. – Стелла попыталась подобрать слова. Слова, которым сама не верила. – Значит, этот мужчина, вероятно, раньше был актёром… Как думаешь?

Мальчик моргнул, стараясь не смотреть на неё.

Раздавшийся внезапно шорох напугал Стеллу. Прямо рядом с Кианом в воздухе открылась та самая дверь, через которую они попали сюда и которую до этого момента не было видно. Но внезапно тёмный проём снова материализовался, и девочка почувствовала лёгкий ветерок рядом с собой, когда из мрака вышла фигура в чёрном. Мужчина в цилиндре! Он все ещё неё в руке чемодан, а в другой держал её ключ!

В страхе она ощупала свою шею. Ключ всё ещё был у неё! У этого человека был свой собственный? Но разве он не пытался забрать её ключ?

Внутренний голос подсказывал Стелле, что сейчас не время задавать вопросы, а время бежать отсюда со всех ног. Через единственный выход, который остался!

Киан тоже побежал и добрался до двери почти одновременно с ней. Но когда девочка уже хотела схватиться за ручку, он с силой навалился на тёмную деревянную дверь.

– Нет! Дай мне ключ, – выдохнул он.

Странно… Он звучал совсем по-другому, не так, как раньше. Изменился его голос?

Она быстро сняла цепочку и отдала ключ Киану. Но вместо того, чтобы открыть дверь, он положил его в карман брюк и кивнул в сторону человека в чёрном.

– Это Фаар. Искатель. – Затем он кивнул в сторону Стеллы, даже не взглянув на неё: – А это Стелла. Простите, я на минутку.

После чего он скрылся за дверью, через которую только что не захотел выпускать девочку. Сама же Стелла осознала, что уже вообще не понимает, что творится.