Мишка кивнул. А Вовка неожиданно вставил:

– Нет, Миханович, по-моему, Малька права: ты точно что-то делаешь не так.

– Да ты что? – язвительно отозвался Мишка. – А твои-то упражнения как проходят?

– Как раз таки отлично. Я прошерстил «Методичку» от корки до корки. И знаете, у меня почти получилось. Теперь я могу засыпать когда и где захочу. Осталось научиться фиксировать сам момент засыпания. А там и до осознанности рукой подать. В общем, скоро я доберусь до твоего «Альфа Ориона».

– Давай-давай, буду рад тебя видеть. – Мишка скривил губы в ехидной усмешке. «Так-то и у меня получилось», – хотел было добавить он, но передумал.

* * *

Когда Мишка подходил к дому, у него зазвонил телефон.

– А ты где? – прочирикала Вероника.

– И тебе привет, – отозвался Мишка.

– Домой скоро?

– На подходе. А что?

– Тогда я тебя подожду. – Вероника повесила трубку.

«Подожду?» – мысленно повторил Мишка. Как только он сообразил, что это «подожду» значит, прибавил ходу, но все равно опоздал. К тому моменту, как он добрался до своей комнаты, Вероника уже сидела за его столом. Она бесцеремонно залезла в коробку с «планетами» из полимерной глины и теперь с любопытством рассматривала разнокалиберные шарики.

– Что ты делаешь?

– Что это за шарики? – Ее тактика никогда не давала осечек: любую неловкую ситуацию Вероника могла обернуть в свою пользу. Главное – вовремя перехватить инициативу.

– Это не шарики, это планеты. Я собираю модель Солнечной системы.

– И этот крохотный – тоже планета? – Она указала на четырехмиллиметровый «Меркурий». Мишка посмотрел на него и подумал, как глупо, наверное, его затея выглядит со стороны. Но все же с серьезным видом ответил:

– Тоже планета. Это Меркурий. Он в два с половиной раза меньше Земли.

– А где Земля?

– Вот она. – Мишка указал на один из шариков пары Земля – Венера.

– Почему они серые? Их нужно раскрасить.

– Знаю. Руки пока не дошли.

– Хочешь, я помогу?

– А ты сумеешь?

– Конечно. Главное, подпиши, где какая планета, чтобы я не запуталась.

Пока Мишка заворачивал шарики в подписанные бумажки, Вероника сменила тему:

– Я слышала, в этом году ты не хочешь играть в футбол?

– Что-то новости распространяются слишком быстро, – проворчал Мишка. – Откуда ты знаешь?

– Неважно. Я просто не понимаю почему.

Все так хорошо складывается. Мы второй год подряд выходим в финальный турнир. Ты один из лучших игроков. И тут нате вам. Глупо же получается.

– Ты сама в прошлом году говорила: у нас слишком многолюдная команда.

– Да. Но ведь можно убрать кого-то другого.

– Буйнова, например, – буркнул Мишка.

– Нет, Оскара убирать нельзя. Он у вас капитан.

Мишку передернуло то ли от самих слов, то ли от того, с каким выражением они были сказаны. Он не понимал, что хорошего девчонки находят в Оскаре. А то, что он нравился Веронике, раздражало вдвойне.

– Не хочу говорить об этом. – Мишка сунул «Юпитер» в коробку и закрыл крышкой. – Я уже все решил. Думаю, наш дорогой капитан возражать не станет.

– Ладно тебе, не сердись. – Вероника взяла коробку с планетами и улыбнулась. – А где ты будешь делать свою модель?

– Пока не знаю.

– Я в одном фильме видела комнату с наклеенными на потолок звездами. Выглядело красиво. Может, и тебе привинтить их на потолок?

– Может быть.

– Только тогда твой Меркурий придется, видимо, рассматривать через телескоп. – Вероника хихикнула. Мишка, хотя и был не в настроении, шутку оценил.

– Особенно рядом с Солнцем, – самокритично добавил он. – Его диаметр при таком масштабе будет больше метра.

– Зачем вообще делать шарики разными? И так ведь понятно, что это разные планеты.

– В том-то и суть: я хочу сделать модель в масштабе. Не просто картинку, как в детских книжках, а реальную уменьшенную модель Солнечной системы. Так что, боюсь, на потолок она не поместится. – Мишка вздохнул. – А чтобы поместилась, Солнце придется уменьшить до одного миллиметра. Представь, какими тогда будут планеты…

Я и так сжал Землю до размера черной дыры.

– Чего?

– Радиус Шварцшильда^[3] для Земли как раз чуть меньше одного сантиметра.

– Какой радиус? – Вероника сморщила нос.

– Радиус Шварцшильда. Если бы Землю можно было сжать до такого радиуса, она стала бы черной дырой.

– Ой, Мишка. У тебя всегда все как-то сложно. – Вероника запихнула коробку с планетами в рюкзак. – Я лучше пойду.

Мишка проводил ее до калитки, потом вернулся в комнату, взял с полки книжку Стругацких, забрался с ногами на кровать. Читать не хотелось. Он задумался о своей модели. Больше двух недель Мишка к ней не возвращался. Жаль будет, если такой интересный проект снова зависнет. К тому же перед отцом неудобно: Мишка ведь анонсировал ему новую модель.

Он отложил книжку, посмотрел на потолок. Пожалуй, наверху Солнечная система действительно будет смотреться недурно. Осталось решить вопрос масштаба.

Он вытащил из ящика рулетку и начал измерять комнату.

* * *

Завтрак на «Альфа Ориона» Мишка проспал: лег поздно, весь вечер думал о том, как вместить Солнечную систему в двадцать квадратных метров своего потолка.

Проснувшись, отправился на пост управления. Быстро заполнил бортовой журнал и хотел, как обычно, пойти в мастерскую, но прямо у транспортера его перехватил Вася:

– Зайдешь на минутку?

Пришлось зайти.

– Спасибо, что не рассказал обо мне никому, – промычал Вася, когда дверь во второй пищеблок закрылась.

– Не за что, – отозвался Мишка, смущенно отводя взгляд. На самом деле он в первый же день рассказал обо всем Леше. В итоге совершенно случайно именно в этот день в крепление одного из лепестков солнечного паруса «угодил очередной микрометеорит». За обедом Леша долго рассуждал о возможных последствиях такого удара. В конце своего монолога он предложил восстановить круглосуточные дежурства на посту управления.

Юра идею поддержал, и проблема была решена.

С полчаса Мишка просидел у Васи. Фермер снова был мрачен, и Мишка пытался его растормошить. Преуспел не особо: разговоры про космический огород последнее время не помогали, других идей в голову не приходило. Так что Мишка извинился и вышел в коридор. Вновь направился в мастерскую. На этот раз его остановил Дима:

– Привет. Не потренируешься за меня?

– Что? – Мишка не сразу понял, что от него требуется.

– Можешь поменяться со мной временем тренировки? Только на сегодня. Мне нужно срочно закончить материал для своей колонки. «Живая природа» вечером уходит в печать, а у меня еще ничего не готово.

– Ладно. Во сколько я должен начинать?

– Прямо сейчас. – Дима развел руками. – Ты уж прости, не предупредил заранее. Заработался, сам понимаешь.

– Тогда я пошел. Если что, мое время сразу после обеда.

– Отлично! Как раз то, что нужно.

Мишка тренировался с Валиком. Работали сосредоточенно, на разговоры почти не отвлекались.

После спортзала Мишка заглянул в свою каюту. Наспех умылся и направился в мастерскую.

Там никого не оказалось. Мишка заглянул в ангар. Саша возился с посадочной опорой «Осы», рядом с ним стояла Аня с испачканными руками и закатанными по локать рукавами.

– Привет.

Аня посмотрела на Мишку через плечо, улыбнулась, смахнула с лица растрепавшиеся волосы и отвернулась, ничего не сказав.

Мишка подошел ближе. Они прикручивали опору к корпусу посадочного модуля: Саша затягивал гайку, Аня держала болт.

– Вам помочь? – предложил Мишка.

– Мы как раз закончили. – Саша отложил ключ, внимательно осмотрел получившийся узел и, довольный результатом, повернулся к Мишке. Аня подняла с пола промасленную тряпку, стала вытирать руки.

– У меня появилась отличная помощница, – похвалил ее Саша.

– Я решила немного разобраться в устройстве «Осы», – улыбнулась Аня. – Саша согласился помочь.

– Неплохая идея.

Все трое обернулись. В широком проеме между ангаром и мастерской стоял Юра.

– Чем более универсальными будут наши бойцы, тем больше шансов на успех у всей экспедиции.

– Так ты не против? – смущенно спросила Аня.

– Конечно нет. – Юра улыбнулся. – Видела бы ты себя со стороны. Ты просто сияешь. Как я могу быть против?

– Тогда, может, ты разрешишь мне и поучиться управлять «Осой»? Не сейчас, конечно. Когда ее отремонтируют.

Просьба Юру, похоже, удивила, но Саша погусарски вступился за Аню:

– А что? На Венере и на Меркурии девчонки отлично справлялись.

– Ты же понимаешь: полеты в космическом пространстве – это немного другое.

– Совсем другое, – согласился Саша. – Только я не вижу ничего плохого в том, чтобы попробовать. В конце концов, Аня ведь не будет летать одна. С ней всегда будет кто-то из нас.

Юра подошел ближе:

– Хорошо, я поговорю с Клавой. На «Осе» нет искусственной гравитации, и нагрузка во время тестовых вылетов всегда выше, чем на «Альфа Ориона».

Аня поджала губы.

Мишка понимал: его мнение вряд ли кого-то интересует, и все же смолчать не смог:

– Мы же и здесь отключали гравитацию. И не один раз. Никому плохо не стало. Ни во время, ни после отключения. А «Оса» – не такой уж и страшный зверь. Даже я успел к ней привыкнуть, хотя и летал всего пару раз.

– Смотрю, у тебя полно заступников. – Юра усмехнулся. – Я подумаю. А пока давайте посмотрим, как продвигается ремонт.

– Критичные неисправности устранены, – начал рассказывать Саша. – Из крупного осталось перепрограммировать «Соню»^[4] и вынести радиосвязь в отдельный узел. Не хочется, чтобы повторилась меркурианская драма. Дальше – хорошо бы подумать, что еще оптимизировать для Сатурна. На его орбите условия жестче, чем во внутренней Солнечной системе.

– Вопрос не праздный, – согласился Юра.

Глава 5. Первое сентября

Первое сентября в этом году выпало на субботу. Торжественную линейку и начало уроков перенесли на понедельник. У Мишки в запасе оказалось два дня. «Как раз успею закончить свою модель», – решил он.

Субботнее утро Мишка провел у отца в мастерской: занимался кольцами для газовых и ледяных гигантов. Их он решил сделать из пленки для брошюрования. Такая пленка хорошо держит форму, еще и прозрачная в придачу – кольца из нее будут смотреться куда реалистичнее, чем из картона.

Покопавшись на полках, Мишка нашел коробку с красками. Среди баллончиков выбрал серую, бежевую и белую со светонакопительным эффектом.

Кольца Урана и Нептуна он сделал тонкими и темными. Для Юпитера нарисовал одно темное кольцо. С обеих сторон от него аккуратно разбрызгал серую краску. Краска легла на диск ровным, едва заметным слоем «космической пыли». Переключился на Сатурн. Его кольца получились светлыми, яркими и насыщенными. Зубочисткой Мишка прочертил, где положено, щели и нарисовал спутники-пастухи^[5]. В завершение покрыл все кольца тонким слоем светонакопительной краски и пошел обедать.

Теперь перед ним стояла еще одна, может быть, самая сложная задача: получить от родителей разрешение на то, чтобы изобразить модель Солнечной системы на потолке в своей комнате.

– Очень интересно, – сказала мама, когда Мишка для наглядности расставил на столе чашки вокруг тарелки с супом. – Но при чем здесь потолок?

– Я же говорю, он будет плоскостью эклиптики^[6].

У мамы на лице отразилось непонимание.

– Он хочет нарисовать все это на потолке, – объяснил отец.

– Ах во-о-от оно что…

– В общем-то, да, – нерешительно подтвердил Мишка. – Только не совсем. Планеты я рисовать не буду. Я вылепил их из глины. А для Солнца нашел отличную люстру.

– Люстру? И где же ты ее нашел?

– В интернете. Сейчас покажу.