Лететь пришлось недолго, я приземлилась на ноги и смягчила падение через кувырок, как учили в академии. Не зря же я пошла на боевой факультет. Юбка задралась и закрыла мне обзор. К сожалению под ней не было брюк, так что я выставила на показ нижнее белье и чулки.

Лира Марджери открыла в изумлении рот. Так широко, что не ровен час и туда залетит воробей. Мимо проходящая парочка застыла у невысокой изгороди. Девушка ударила мужчину сумочкой, а затем потащила его дальше по улице.

Я быстро поправила платье и понеслась вперед, подальше от особняка бабули.

– Элисон, тхырз тебя побери! А если бы ты шею сломала?! – неслось мне вслед.

Но меня было не остановить. К лорду, конечно, не пробиться, а вот увидеть потенциального жениха я вполне могла!

Глава 2

Солнце давно село. Прохладный ветер кружил по мостовой первую опавшую листву. Пустынные улочки освещали фонари с магкристаллами. Я обнимала себя за плечи и чтобы хоть как-то согреться наматывала круги около отделения Тайной Канцелярии в Вазилике. Жакет остался дома. Когда выпрыгиваешь из окна, чтобы сбежать от разгневанной бабули, не до верхней одежды.

– Апчхи! – я чихнула и поняла, что если жених не появится в ближайшее время, то, возможно, проблема замужества решится сама собой.

Я просто умру от воспаления легких.

– И где его тхырз носит, – проворчала и шмыгнула носом.

Со стен здания Тайной Канцелярии на меня неодобрительно смотрели змеиные морды. Всю Вазилику украшали орнаменты, фрески, статуи и каждый архитектор считал своим долгом использовать символ клана при постройке здания. Меня, как ни странно для василиска, змеи пугали и с эстетической точки зрения больше нравились виноградные лозы и эльфийские трилистники.

Вдруг главная дверь открылась. Я с надеждой подалась вперед, но вовремя остановилась. На улицу вышел василиск в черной форме Тайной Канцелярии и направился прямиком ко мне. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Брови сведены, губы поджаты, рука покоится на рукояти короткого меча.

– Добрый вечер, лира, – сухо поздоровался он. – Предъявите ваши документы.

Я растерянно потянулась к карману и с запозданием поняла: удостоверение адепта академии магии осталось в жакете. Оно подтверждало, что я учусь в Мерканде, это не паспорт, но хоть что-то. За растерянностью пришло и недоумение. А зачем мне в родном клане какие-либо документы? У меня никогда в жизни их не спрашивали. Я дома, а этот солдафон не имеет права, что-либо требовать.

– Разве я сделала что-то незаконное? – спросила спокойно.

Конфликтовать в мои планы не входило. Хотелось намекнуть этому василиску, что форма и меч не повод превышать полномочия.

– Вы сделали достаточно, чтобы запросить ваши документы, – чеканя каждое слово, произнес василиск. Его глаза угрожающе сузились. – Или у вас их нет?

Его рука чуть крепче сжала навершие рукояти. Неприятное липкое чувство страха проползло по позвоночнику. Да что с этим василиском не так? Почему он ведет себя словно… словно я преступница?!

Мне стоило больших трудов взглянуть на ситуацию со стороны и мыслить критически. Какая-то девица отирается около охраняемого здания часа три не меньше. И выглядит эта девица совсем не как василиск.

У большинства представителей кланов империи имелись схожие черты. Две руки, две ноги, голова. Но и различия тоже были. У орков светло-зеленая кожа. У гномов отличительной чертой считался рост. У василисков и драконов – вертикальные зрачки. А у эльфов заостренные кончики ушей.

Я же будучи полукровкой унаследовала от мамы светлые локоны, голубые глаза и те самые эльфийские, будь они неладны, регалии. Вот и получалось, что охранник сейчас видел перед собой не лиру, всю жизнь прожившую в Вазилике, а иностранку, которая задумала невесть что.

– Конечно есть, – заверила, судорожно придумывая, как выкрутиться из ситуации.

Права буду отстаивать потом. Может даже жалобу напишу из безопасного места. Мерканда, к примеру! Но бабушку удар хватит если сейчас меня арестуют. Внешне она может и выглядит молодо, но сердце-то принадлежит совсем не юной лире.

– Понимаете, лир… Я жду жениха.

От унижения захотелось провалиться сквозь землю. Стыд-то какой. Я, Элисон Малеш, одна из лучших адепток боевого факультета, прикрываюсь за таким нелепым оправданием.

– И как его зовут? – спросил охранник.

Смотрел он все еще с подозрением, но ладонь с меча убрал. Чтобы разжалобить его еще больше я шмыгнула носом.

– Вайлес Ашер, – тихо, едва слышно произнесла я.

Может, он не расслышит, что я бормочу, и просто меня отпустит?

– Как-как? – охранник нахмурился.

– Вайлес Ашер! – повторила громче и зажмурилась.

Теперь в моем воображении от смеха покатывалась бабушка.

– А-а-а, – протянул тот и скрестил руки на груди. На его лице читалась странная смесь раздражения и сочувствия. – Так ты из этих…

Василиск не спрашивал, он утверждал.

– Из кого? – не поняла я и от удивления даже пропустила мимо ушей неформальное обращение.

– Поклонниц, – вздохнул он и неодобрительно покачал головой. – Знаешь, сколько вас здесь шастает? С томными и грустными лицами? Толпы. Шла бы ты лучше домой. Поздно уже.

Я хотела возмутиться, но вместо этого в носу нестерпимо защекотало и…

– Апчхи!

– Вот именно, – охранник строго на меня посмотрел. – Иди-ка лучше домой, пока я добрый. На первый раз ограничимся предупреждением.

Под его грозным взглядом я развернулась на негнущихся ногах и пошла прочь. В голове звенело одно треклятущее слово: поклонница. Вспомнилась стайка совсем юных лир на благотворительном вечере. Как они сбивались вместе и восторженно перешептывались, издалека глядя на предмет своего обожания. Подойти решались только самые отчаянные и те рисковали до конца своих дней простоять глыбой льда в каком-нибудь саду. Такой леденящий взгляд был у сына лорда. Я всегда считала ниже своего достоинства подобное поведение и вот… Благодаря бабушке я опустилась до их уровня.

Уходить несолоно хлебавши не хотелось. Я и так за этот вечер сполна расплатилась своей гордостью. Неужели все было зря? Обернувшись назад, убедилась что охранник возвращается в Тайную Канцелярию. Я свернула в ближайшую подворотню и наложила на себя слабый морок невидимости. Заклинание было сложным, энергоемким, и не идеальным, но для вечернего времени вполне сойдет. Глядишь, дождусь этого змея-искусителя, никто и не заметит.

Из подворотни выходила осторожно. Прижимаясь к стене и стараясь держаться подальше от островков света, что давали фонари. И чудо случилось. Наконец-то лир Ашер соизволил уйти с работы.

Он спустился по ступенькам. Тут же к зданию подъехала карета. От досады я прикусила губу. Ну конечно сын лорда, да еще заместитель главы Тайной Канцелярии не передвигается пешком! Коря себя за глупость, я уже хотела уйти, но карета двинулась, а Ашер остался на мостовой. Поправив черный китель, он направился вниз по улице. Видимо, отпустил извозчика и решил прогуляться пешком. Удача была на моей стороне. Я с облегчением вздохнула. Дело за малым: приблизиться к Ашеру и не превратиться в ледышку.

Нас разделяла проезжая часть. Я держалась на другой стороне чуть позади. На темном участке дороги, я пересекла ее и прижалась к стене. Ашер вдруг остановился и резко обернулся. Вжавшись в стену, я перестала дышать.

Вайлес Ашер стоял в лучах света магкристалла. С момента нашей встречи он совсем не изменился. Все такой же красивый, мужественный и… холодный. Мое сердце учащенно забилось. Одного взгляда на этого мужчину хватало, чтобы понять почему девицы стаптывают каблучки около Тайной Канцелярии. Высокий, мускулистый, и форма так выгодно подчеркивала сильное стройное тело, длинные ноги и широкие плечи. Но все это меркло, стоило заглянуть в желтые глаза Вайлеса Ашера. Холодные и жестокие.

Снова вспомнились лиры, которых, только распалял его неприступный вид. Как заверила одна моя знакомая, каждая верила, что именно она растопит лед на его сердце и станет супругой светловолосого змеиного божества. Мне же казалось, что если лед растопить, то на месте сердца останется только маленькая лужица.

Взгляд василиска прошелся по улице и на долю секунды остановился на мне. Сердце до этого бешено стучащее в груди резко остановилось. Он не мог меня видеть. Только не в темноте под покровом морока и все же… Кто знает, какой туз в рукаве припасен у этого опасного мужчины?

Я не шевелилась. Перед тем как подойти к нему, нужно снять морок, иначе он, как и тот охранник, подумает обо мне невесть что. А разговор предстоял серьезный. Мне следовало быть осторожной, чтобы не наступить на хвост гремучей змее. Точнее змéю.

Но вот взгляд Ашера двинулся дальше. Так и не найдя за что зацепиться, он развернулся и пошел вперед. Я выдохнула, сняла морок и сделала шаг из темноты.

– Лир Вайлес А…

Договорить не успела. Стальная хватка вцепилась в шею и пригвоздила меня к стене. Тяжелые, вязкие потоки магии окутали меня так, что стало тяжело дышать. Они касались кожи, волос, точно ощупывали меня и проверяли, есть ли оружие. На удивление было совсем не больно, а ведь я могла сильно приложиться затылком о стену.

На боевом факультете нас учили многому, но одно дело поставленный учебный бой, другое практика. Ее катастрофически не хватало. И вот результат. Меня поймали врасплох. Я растерялась, так как совсем не ожидала нападения. Впрочем, у меня имелось оправдание: еще никогда я не встречала таких быстрых магов. А ведь нас разделяло несколько метров!

В темноте, точно два магкристалла, светились желтые глаза василиска и казалось, они хотят прожечь меня насквозь. Красивые черты лица заострились. Он втянул носом воздух так, что крылья его носа затрепетали. У меня затряслись поджилки. Показалось, что он вот-вот обернется в огромную змею и сожрет меня целиком в лучших традициях древних легенд.

Вот тхырз, ну и влипла же я! В носу снова защекотало. Я шмыгнула носом, чтобы не чихнуть в лицо будущему лорду клана. Получился какой-то жалкий всхлип.

Теплая рука на моей шее дрогнула. Ашер отстранился и потянул меня за собой на свет. Вцепившись в его запястье, я повиновалась. Он не давал мне вырваться, но и явно не стремился ранить, – как кот, решивший для начала поиграть с мышкой.

Едва нас озарил свет, как василиск выругался и отпустил меня.

– Кто ты такая и какого тхырза следишь за мной? – грубо спросил он.

Я переводила дыхание. Все пошло не по плану, а ведь я просто хотела спокойно поговорить! А еще у меня слезились глаза и ужасно хотелось чихнуть.

– Только не нужно плакать, – раздраженно потребовал Ашер. После небольшой паузы у него, видимо, проснулась совесть и он добавил. – Простите, что напугал.

Василиск достал носовой платок и протянул мне.

– Да не плачу я! – огрызнулась в ответ, но носовой платок все же приняла. С сопливым носом Вайлес Ашер вряд ли воспримет меня всерьез. – Простыла пока вас ждала. И нет. Я не из ваших поклонниц!

Убивать меня в центре Вазилики точно не собирались, так что я немного осмелела.

– Тогда кто же вы? – спросил он, изогнув бровь.

Вытерев платком кончик носа, я снова шмыгнула и подобралась.

– Я, Элисон Малеш. Хотела вам сообщить, что не собираюсь выходить за вас замуж, так как не достойна столь высочайшей чести!

Хотелось произнести эти слова ровно и с достоинством, но получилось скорее едко, с сарказмом. Бабуля меня убьет. Вся надежда на то, что Ашеры не опустятся до мести нашей семье. Хотя что я несу. Они же василиски! Еще как опустятся.

– В смысле, вы заслуживаете невесту получше, – добавила я почти искренне.

Он моргнул. Затем еще раз. Повисла нехорошая тишина. На непроницаемом лице Ашера отразилось недоумение.

– Хорошо, – в конце концов произнес он.