– Знаем мы эти тайные расследования. Дракон тоже сначала утверждал, что приехал «по работе», – Бридж изобразила пальцами кавычки, – И чем все закончилось? Он женился на Лилиане Блум с факультета зельеварения! Так что девочки, мотаем на ус и присматриваемся к Вайлесу Ашеру.

– Не в моем вкусе, – заявила Марчука.

Я просто мотнула головой. Может в словах Бридж и была доля истина. Пусть василиск и заявлял на днях, что не собирается жениться, но Ашеры обсуждали эту тему с бабушкой. Кто знает, вдруг василиск снова передумал?

– Что скажешь, Элли? – спросила Бридж подаваясь вперед. На ее лице появилась хитрая улыбка. – Вы ведь из одного клана. Небось приходилось встречаться, а уж как он тебя от новенького защитил! Ты бы видела. Вжух! И вот он уже стоит, прижимая тебя одной рукой к широкой мускулистой груди, а второй давая отпор выбросу огня. – Бридж мечтательно зажмурилась. – Я о таком только в романах читала.

– Я не собираюсь выходить замуж, – резче, чем следовало, ответила я и тут же поспешила сделать тон более мягким. – В смысле, меня никто не звал. И не позовет. У меня другие планы. А насчет чудесного спасения, будь на моем месте любой другой адепт, уверена, Вайлес защитил бы и его.

– Ты называешь его по имени, – подметила Бридж.

– Слушай, если он тебе так приглянулся, то дерзай. Мне, лично, ни капельки этот змей не интересен. Куда больше меня волнует поединок, который я так позорно продула.

– Ничего не продула! Ты отлично сражалась, – заверила меня со всей горячностью гномка. – Я бы слилась уже на моменте, когда новенький трансформировался.

– Продула, но не позорно, – поделилась своим мнением Марчука. – Ты физически слабее, тут ничего не попишешь. И тебе не повезло с противником. Кто ж знал, что новенький такой сильный маг. Еще и хвост отрастил. Новенький скорее всего в родстве с лордом саламандр.

– В том-то и дело. В реальном сражении, как часто мы знаем на что способен противник?

Подруги молчали. Бридж вздохнула и принялась за свой обед. Я же отодвинула тарелку, аппетит окончательно пропал.

В столовой стоял привычный гул. Кто-то смеялся, лязгали ложки, скрежетали по полу ножки стульев. Жизнь била ключом. Уже пятый год я училась на боевом факультете. Раньше мне казалось, что еще чуть-чуть и я преодолею себя. Стану сильнее, быстрее, и видят боги мне это удалось, но на деле, все вершины, которых я достигала не имели значения. Один поединок с незнакомым магом, и я чуть не превратилась в обугленную головешку. Может права бабушка, и мне место в какой-нибудь гостиной за вышивкой? Я представила себе эту картину и вздрогнула. Ну нет! Никаких иголок, ниток и пялец! У меня еще есть время показать, чего я стою.

Эта мысль немного меня успокоила. Главное, не бездействовать.

После занятий я, Марчука и Бридж вернулись в общежитие. На первом этаже нас встретила лира Тандурия, наша бессменная заведующая. С черными косами-рожками по бокам она выглядела точно барашек.

– Добрый вечер, лира Тандурия, – заулыбалась Бридж, будто не видела ее утром. – Вы чудесно сегодня выглядите.

– Ты мне это брось! – строго сказала заведующая общежитием, но по дрогнувшим уголкам губ, я видела, что ей приятен комплимент. – Лесть со мной не работает. Сегодня в одной из комнат пятого курса я нашла печенье. Напоминаю, с этого года в общежитие запрещено проносить напитки и еду.

– У нас даже в мыслях не было! – заверила Бридж.

Я же переглянулась с Марчукой. После выходных она частенько привозила гостинца из дома. Копченые колбасы орков славились на всю империю. Марчука и меня угощала. Обычно мы все съедали за вечер, так что проблем не возникало.

– Да знаю я ваши мысли, – хмыкнула лира Тандурия.

И мы поднялись на свой этаж, а после разбрелись по своим комнатам. Я сразу же упала на кровать и тихо простонала. Давненько у меня не было таких плохих дней.

– Колбасу будешь? Я привезла из дома. Нужно съесть пока Тандурия не нашла.

– Буду, – ответила я, собираясь заесть свое горе наивкуснейшим деликатесом.

Марчука подошла к сумке, что лежала на кровати, и встала, как вкопанная.

– Кто-то рылся в моих вещах.

– Ты уверена? – я приподнялась на локтях. – У нас же магические замки, а незаметно пролезть в окно на третий этаж не так уж и просто. Может, лира Тандурия все же к нам наведывалась?

– Тогда она отчитала бы нас за еду. – Марчука порылась в сумке. – Колбаса пропала.

– Ты ее дома не оставила?

– Еще скажи, что я голову свою дома забыла, – фыркнула Марчука.

Пожав плечами, я встала и на всякий случай проверила свои вещи. Все было как обычно.

– Ладно, раз колбаса мне не светит, пойду на тренировочное поле. Побегаю. Хочешь со мной?

Марчука молча покачала головой, а затем резко повернулась в мою сторону.

– Ты это слышала?

Я прислушалась. Тихий, едва слышный шорох донесся откуда-то снизу.

– Мыши! – с ужасом выдохнула я и затараторила. – В выходные, мне тоже казалось что я слышала шум. Вот тхырз! Не зря Тандурия пугала нас грызунами. Может позвать ее…

– Зачем? – черная кустистая бровь Марчуки изогнулась. – Сейчас мы сами разберемся. По-тихому.

Соседка сняла со стены секиру своего отца. Не знаю, что она собиралась делать: убить мышку или порубить на щепки нашу мебель.

– Давай просто ее поймаем в коробку и выпустим, где-нибудь около оранжереи, – предложила я.

– Вернется, – со знанием дела ответила Марчука и направилась ко мне.

Ее уши зашевелились. Я таращилась во все глаза. Не знала, что орки на такое способны.

– Тихо, без резких движений слезь с кровати. Кажется, наш вор колбасы там.

Я сглотнула.

– Т-только не ломай мою кровать, – попросила я и медленно встала.

Отойдя подальше, я озвучила мысль, которая не давала мне покоя.

– Марчука, а… ты много колбасы с собой привезла?

– Два кило, – ответила та, не отрывая взгляда от кровати.

– Многовато для мыши, не находишь?

И Марчука опустила секиру. Плашмя и не в полную силу, но удар был такой, что пол содрогнулся. Взвизгнув, из-под кровати вылетело облачко кружевной ткани с кольцом обглоданной колбасы на шее. Оно заметалось по комнате в поисках нового укрытия.

– Не уйдешь! – рыкнула Марчука, занося секиру для нового удара.

– Стой! – крикнула я, узнав в маленькой воровке бабушкину любимицу Плюшу.

Но секира уже неслась вниз. Лезвие с глухим стуком вгрызлось в пол, перерубив кольцо колбасы. Плюша чудом уцелела.

Я бросилась к зверьку и тут же подняла ее за шкирку с пола.

– А ну отдай, – потребовала я, потянув за остаток колбасы, но Плюша только утробно скулила, не желая делиться добычей. – Вот тхырз! Как ты сюда попала?!

– Это твое животное, что ли? – удивилась соседка.

– Не мое, бабушкино! – в отчаянии воскликнула.

Плюща тряслась всем телом. Ее черные глазки бусинки бегали по комнате. Кусок колбасы все же отвалился.

В комнату постучали.

– Что там у вас происходит?! – донесся грозный голос лиры Тандурии. – На счет три я вхожу. Один, два…

Марчука выдернула секиру из пола и швырнула на кровать. Ловким движением ноги, кусок колбасы полетел под кровать.

Провалиться мне в бездну! Держать животных в общежитии категорически запрещалось. За нарушение правила могли отчислить. Я судорожно оглядела комнату. С особым сожалением отметила, что окно закрыто и при всем желании я не успею его открыть. Да простит меня бабушка, Плюше пришлось бы рискнуть и отправиться в полет с третьего этажа. Не без подстраховки магией, но все же…

– Три!

Я увидела, как дверь открывается. Сердце ухнуло вниз, и прежде чем поняла что делаю, подбросила Плюшу в воздух. Та от неожиданности все же раскрыла пасть. Марчука ловким движением поймала колбасу и не найдя ничего лучше засунула ее в карман брюк, а Плюша… Плюша зацепилась передними лапками за плафон и повисла на люстре.

Лира Тандурия вошла внутрь. Уперев руки в крутые бока, она уставилась на меня и Марчуку. Принюхалась. Взгляд ее стал суровым.

– Еду, значит, ели.

– Как можно, лира Тандурия! – возмутилась я, стараясь не смотреть на люстру.

Боковым зрением, я видела, как болтает задними лапками в воздухе Плюша, в попытке подтянуться наверх. Боги, будь лира Тандурия хотя бы на двадцать сантиметров выше, и беды не избежать. Низкий рост не давал ей увидеть то, что отчетливо видели мы с соседкой.

– Я не вчера родилась. У вас вся комната копченостями пропахла.

– Так это от меня пахнет. На выходных мы домашнюю колбасу делали. Вот моя одежда и прокоптилась, а постирать я еще не успела, – пришла на выручку Марчука.

Лира Тандурия сощурила глаза. Ее губы превратились в одну тонкую линию.

– А шумели чего?

Плюша явно испытывала трудности с подтягиваниями. Это был вопрос времени, когда она упадет прямо на черную макушку нашей заведующей общежитием.

– Мы это, – я судорожно пыталась придумать оправдание.

Не коситься на потолок становилось все сложнее и сложнее.

– Ну! – поторопила меня гномка.

– Я испугалась паука! На кровати. И Марчука его убила.

– Тьфу ты! – фыркнула заведующая. – А еще на боевом факультете учишься. Постыдилась бы, Малеш!

На этом она развернулась, явно раздосадованная тем, что пришлось нестись из-за шума на третий этаж.

Едва дверь за лирой Тандурией закрылась, Плюша сорвалась вниз. Я ловко ее поймала.

– Вот Тхырзово отродье, – выдохнула Марчука, она достала из кармана колбасу и поморщилась.

Розовый обглоданный кусок выглядел совсем не аппетитно. Есть такое было уже нельзя, так что Марчука протянула огрызок Плюше. Та с жадностью вновь вцепилась в еду.

– В конце года нас ждет большая проблема. Не представляю, как мы сдадим комнату с такой трещиной, – заключила соседка осматривая след от секиры.

– Что-нибудь придумаю. Если что заплачу штраф, – сказала я и с осуждением посмотрела на Плюшу.

Глазки-бусинки уставились на меня. Розовый носик забавно шевелился, и все бы ничего, но я понятия не имела, что делать с этой пушистой катастрофой.

– Как она сюда попала? – спросила Марчука, возвращая секиру на стену.

– Наверное, залезла в сумку, пока меня не было в комнате. Я в пятницу домой ездила, а в субботу утром уже вернулась. Вот в этот отрезок времени она и пробралась в мои вещи.

– А нашли мы ее только сейчас. Не удивительно, что животинка набросилась на колбасу. Оголодала. – Марчука достала из-под кровати кусок колбасы и положила на мой стол. – Пусть доедает. Чего уж теперь.

Я опустила Плюшу на пол. Та забилась под мой письменный стол и принялась доедать кусок колбасы. Соблазн вынести воровку из общаги и вернуть на лоно дикой природы был крайне велик, но хорошенько подумав, я поняла, что не смогу так поступить с бедным животным. Плюша родилась в питомнике, и всю жизнь прожила как домашняя избалованная девочка. Она понятия не имела как добывать себе пищу в дикой природе. А еще была бабушка, которая должно быть сейчас сходила с ума и искала свою любимицу.

Тренировку на полигоне пришлось отменить. У меня в руках находилась рыжая бомба замедленного действия, которую срочно требовалось куда-нибудь пристроить. В идеале вызвать бабушку, чтобы она забрала Плюшу прямо сегодня до отбоя. Я прикинула время. Общежитие закрывалось в десять. На все про все у бабули есть четыре часа. В крайнем случае, если не успеет до закрытия порталов, переночует в отеле Мерканда. Я снова посмотрела на Плюшу. Та вздрогнула, но жевать не перестала. Она всегда была нервным зверьком.

Вопрос не терпел отлагательств. Я начеркала короткую записку бабушке и пошла на первый этаж. В этом году администрация выделила общежитиям артефакты-шкатулки, которые направляли письма адресату.

– Адептка Малеш! – воскликнула лира Тандурия, едва я появилась в поле ее зрения.

– Мне нужно… – начала я, но меня перебили.

– Все потом! Тебя вызвали к ректору.

– Как?! – выдохнула я.

Сердце ухнуло. Значит, она все же заметила Плюшу и успела пожаловаться…