Чудесные куклы барышни-попаданки (страница 28)
– Почему? – Я так разволновалась, что ничего не соображала.
– Просто поверь, милая.
Влад обнял меня, не стесняясь матери и брата. Мне стало чуть спокойнее от его тепла.
Ах, да… Лидия Алексеевна – любимая государя. Его сокровище. И охрана тут… соответствующая.
– Все будет хорошо, – сказал Владимир. – Не переживайте, Марьяна. А браслет этот я, пожалуй, заберу? Не возражаете?
– Если он неопасен для вас, – выдавила я, высвобождаясь из объятий Влада. – Не хочу, чтобы вы из-за меня пострадали.
– Я буду осторожен, – заверил меня он. – В лаборатории будет проще исследовать его скрытые свойства. Влад?
– Нет, – отозвался Влад. – Присутствовать хотел бы, не скрою. Но у меня много других дел. Конкурс, опять же.
– Но отцу доложить надо. Или лучше начальнику службы безопасности.
– Я Добрыне скажу, он передаст, куда надо.
– Кстати, – встрепенулась Лидия Алексеевна. – Влад, ты почему Добрыню в гости не приводишь? Тем более, если он в курсе ваших дел! Где он сейчас?
– Полагаю, под окнами одной рыжеволосой особы, – хмыкнул Влад.
– Рыжеволосой? – Владимир приподнял бровь.
– Добрыня влюбился? – оживилась Лидия Алексеевна.
– Увлекся, – сказал Влад. – Мама, не сообщай об этом его родителям, пожалуйста.
– Где он рыжую нашел? – не отставал Владимир.
– Так на конкурсе. – Влад улыбнулся. – Некая Фрея.
– Ах, Фрея… Помню, помню, – заулыбался Владимир. – Красавица. И как она тебе? Солнцерисунки не врут?
– Не врут, – подтвердил Влад. – Но Марьяша красивее.
Ревность, сжавшая было сердце, исчезла без следа. Мало ли на свете красивых женщин! И потом, если Влад захочет… мне ведь нечем его удержать. Да и незачем. Я уже поклялась Ладе, что отпущу Влада, если он выберет другую женщину.
Глава сорок вторая, в которой Владислава посвящают в семейную тайну
Влад
Что ж, зачарованный браслет – еще одно направление для поиска тех, кто решил поиграть судьбой Марьяны. Влад отчего-то был уверен, что поймать злоумышленников будет проще, если понять, почему в мужья ей назначили его, младшего бастарда Великого Князя.
Если выбирать из родных братьев, Владимир и Владияр куда перспективнее в качестве цели для шантажа, чем Владислав. Если из единокровных, так он, тем более, на последнем месте. Это если хотели насолить батюшке.
Личная неприязнь?
Влад перебирал в уме тех, кто мог питать к нему недобрые чувства, но никого подходящего не вспоминал. Не успел он никому перейти дорогу. Разве что… Великая Княгиня? Она всегда относилась к Владу с презрением. Но ведь не до такой степени, чтобы заняться черным ведовством! Скорее, кто-нибудь из старших единокровных братьев… И то, исключительно из вредности. Влад им не соперник.
Да и Пронские… Если они ищут браслет…
Надо поискать врагов среди них. Вдруг Влад обидел кого-нибудь или оскорбил, да не придал этому значения?
Влад давно сунул бы нос в расследование, несмотря на отцовские запреты, да приходилось торчать на конкурсе красоты. Подвести Владимира он не мог. А теперь, и подавно, следует приглядывать за Марьяной. Девиц на конкурсе много, и вдруг кто-то из них…
Кто знает, до какого еще бреда додумался бы Влад, но матушка велела ему танцевать с Марьяной. Она и Владимира пыталась заставить, да старший брат отказался наотрез, верно расценив мрачный взгляд младшего. Пусть это всего лишь тренировка, нужная Марьяне, сейчас Влад не в том настроении, чтобы наблюдать, как его жену ведет в танце другой мужчина.
– Похоже, танцевать тебя не учили, – мягко заметил Влад после получасовой пытки.
Он с детства ненавидел уроки в танцевальном зале, но позже, занимаясь боевыми искусствами, вынужден был признать их полезность. А для барышни это и вовсе необходимо. Правильная осанка, пластика, чувство ритма – отнюдь не самое важное. Балы – пропуск во взрослую жизнь. Где еще флиртовать с мужчинами, как не на балах?
– Не помню, – отозвалась огорченная Марьяша. – Прости.
– Пустяки. У тебя уже лучше получается.
– Да я тебе все ноги отдавила!
– Не все, а всего лишь две, – пошутил Влад.
– Марьяна, ты пытаешься контролировать танец, – вмешалась матушка. – А я говорила, доверься партнеру!
– Как же, если я забываю, в какую сторону двигаться?
– Может, закроешь глаза? – предложил Влад. – Я поведу.
Марьяна зажмурилась, но полностью расслабиться и довериться Владу у нее не получилось. Она послушно двигалась в указанном направлении, но Влад чувствовал, как она напряжена. Вот и в жизни так, Марьяна только учится ему доверять.
Закончились и танцы. Влад заранее договорился с Добрыней, в котором часу выйдет от матушки. Нянька не желал, чтобы его подопечный возвращался в палаты в одиночку. Глупо, но приходится подчиняться, иначе у Добрыни будут проблемы, он же на службе. Однако вышел Влад все же раньше, вместе с Владимиром, чтобы кое о чем поговорить с ним наедине.
– Ты пешком? – спросил Влад, едва за ними закрыли дверь.
– Прогуляюсь перед сном, – ответил Владимир.
– Хочешь, подвезу?
– Не хочу, – улыбнулся он. – Это тебе хочется о чем-то спросить, верно?
– Верно, – согласился Влад. – Я проводил бы так, но Добрыня меня убьет.
– Все же он выбрал эту службу, – вздохнул Владимир.
– У него выбора не было, – возразил Влад. – Великому Князю не отказывают.
– И каково тебе быть под охраной друга?
– Если ты о том, что я смолчал, так это потому, что Добрыне велено осуществлять тайный контроль, а я его раскрыл, – вспылил Влад. – Не захотел его подставлять. Это первое. А второе…
Он сдулся и тоже вздохнул.
– Добрыня рад, что попал на конкурс? – подсказал Владимир с улыбкой.
– Это десятое. Сейчас ситуация такая, что… Не уверен, что я один справлюсь, если на Марьяну опять нападут. Уже не справился, урок усвоен.
– Молодец, – похвалил Владимир. – Взрослеешь. Ты о чем поговорить хотел? Давай в салон сядем, что ли… Не на улице же торчать.
– Ты знаешь, что отец отнес нас к ближнему кругу? – спросил Влад, едва они уселись.
– Знаю, – спокойно ответил Владимир.
– И почему… тоже знаешь?
– Знаю.
Он замолчал, и Влад досадливо цокнул языком.
– Володя, это невыносимо. Сколько еще ты будешь держать меня за неразумного младенца? Вы все. Все всё знают. А я – петрушка, которого дергают за ниточки? Сюда не ходи, туда не лезь, вот тебе нянька. О невесте я вообще молчу. Почему я, а не ты, а? Почему меня включают в ближний круг, но отправляют за тридевять земель? Скажи хоть что-нибудь.
Влад не повышал голос. Говорил спокойно, с горечью, как о давно наболевшем.
– Всё? – осведомился Владимир. – А ведь и скажу. Ждал я этого разговора. Так вот, к слову, тебя никуда не отправляют. Наоборот, невеста – сюда. И что тебя это волнует, если ты с Марьяной разводиться не собираешься?
– Сам факт, – буркнул Влад. – Отец, кстати, в поездках. Мне с ним увидеться не удалось.
– О ближнем круге от кого узнал?
– Неважно.
– От Добрыни, – кивнул Владимир. – Он правил не нарушал, не волнуйся. Так вот, почему ты… Я мог бы сказать, что так решил отец, все вопросы к нему. По сути, это правда. Но не вся. И я действительно знаю… но…
Он взглянул на Влада, словно сомневался, стоит ли доверять ему тайну.
– Хочешь, чтобы клятву дал? – не выдержал Влад.
– Нет необходимости. Ты матушку любишь, огорчать не захочешь, поэтому ничего ей не скажешь. Об этом говорить не просто. И предполагается, что никто из нас об этом не знает.
– Подслушал? – догадался Влад.
– Да. Когда ты еще не родился. Я из гимназии сбежал, с уроков. Не потому, что разгильдяем был, а… Впрочем, это неважно.
– Несправедливо обошлись?
– Верно. – Владимир едва заметно улыбнулся. – С этим и ты столкнулся. Быть бастардами Великого Князя непросто. Короче говоря, матушка была уверена, что ни меня, ни Яра дома нет. Я прятался в библиотеке. Сидел на подоконнике, за шторой, с книгой. Тогда мы еще не знали, что матушка беременна тобой. И, похоже, отец только узнал. И пришел к матушке. Уговаривать не избавляться от младенца.
Сердце болезненно сжалось в груди. Так Влад был нежеланным ребенком? Неожиданно.
– Пересказывать дословно тот скандал я не буду. И тогда я мало что понял, это уж потом… картинка сложилась. И ты маму не осуждай. Я полагаю, ты сможешь ее понять. Особенно теперь, когда сам полюбил.
Владимир говорил тихо, размеренно. И Влад успокоился. Действительно, выводы делать рано.
– Мама… не совсем человек. Ее мать, наша бабка, была вилой9.
Час от часу не легче!
– Полагаю, какими-то чарами вил, пусть и неосознанно, владеет и матушка, – продолжал Владимир. – Поэтому отец так привязан к ней. Это любовь на всю жизнь.
– Погоди… так и мы… не совсем люди? – ошарашенно спросил Влад.
– Получается, так. Но все же люди. Я в себе ничего эдакого не ощущаю. Да и неизвестно, передается ли что мужчинам. Скорее всего, нет. Матушка вот девочку все хотела, дочку…
– Третий сын был ей не нужен.
Влад все же не смог сдержать обиду.
– Не торопись, просил же. – Владимир похлопал его по колену. – Как я понял, отец поначалу обещал развестись с женой. Но отчего-то не смог. Матушка понимала, что у нас с Яром нет будущего. Она с отцом пыталась расстаться, отказывала ему от дома. Вроде был еще какой-то граф, что брал ее в жены с двумя детьми, обещал дать сыновьям имя. А потом как-то случился ты. Прости, подробностей не знаю. Я даже не уверен, что матушка решилась бы избавиться от плода. Может, в том был план?
– Шантаж?
– Не знаю, – покачал головой Владимир. – Но отец скандалил, требовал оставить ребенка. А она заявила, что это возможно только при условии, что он признает всех детей по закону.
– Так мы и стали узаконенными бастардами, – заключил Влад.
– Но отец и себе условие выторговал. Тебя.
– В смысле?
– Сказал, что оба старших сына вольны выбирать жизненный путь самостоятельно, а на младшего у него собственные планы. Вот так, Владушка. Знаю, что не обрадовал я тебя этим рассказом, но…
Владимир развел руками.
Это действительно всё объясняло – и ближний круг, и выбор невесты. И многое другое, на что раньше Влад не обращал внимания. И даже особенную любовь мамы. Неужели она до сих пор чувствует вину?
И, получается, что отец не позволит ему остаться с Марьяной.
– Ну уж нет, – произнес Влад вслух. – Я сам буду решать, как мне жить.
Глава сорок третья, в которой и Марьяна убеждается в пользе подслушивания
Марьяна
Следующий день мог бы пройти в хлопотах и суете, но сборы Лидия Алексеевна поручила слугам. Основные распоряжения отдали накануне, и Таня лично следила за тем, чтобы в отобранные платья внесли все необходимые изменения, вычистили, выгладили и отпарили все, что в этом нуждалось, и бережно упаковали, чтобы перевезти в княжеские палаты.
И танцами меня больше не мучили.
– Это не условие конкурса, – махнула рукой Лидия Алексеевна. – Не будешь танцевать на балах, только и всего. Тебе это и не надо, Влад целее будет.
– Мне жаль, что я оттоптала ему ноги, – пробормотала я смущенно.
– Да не в этом смысле, глупышка! – рассмеялась Лидия Алексеевна. – Один партнер на балу – признак дурного тона. А Влад ведь вызовет на дуэль любого, кто тебя пригласит. Есть, конечно, обязательный танец, но с ним ты справишься, Влад поможет. В остальном же неуклюжесть станет твоей изюминкой.
Однако в покое меня не оставили.