Лис стоял на крыше одного из трехэтажных домов в районе Голдиш и, приложив ладонь в перчатке без пальцев козырьком ко лбу, изучал обстановку. Район выглядел тихо, несмотря на то что по канонам Ордо Юниус люди уже должны отправиться на работу. Михаэль знал, что у жителей района сегодня был особенный день.

Около недели назад разведка консиларио донесла, что члены Ордена Единого организовывают собрание своих последователей. Было ли это связано с участившимися случаями нападения темных тварей на людей или с чем-то еще – это и предстояло выяснить Михаэлю. Люди Вальтара тоже должны были быть где-то здесь: притаиться в подворотнях или смешаться с толпой, но Цзинь привык работать один или с Кейраном.

Учитель, кстати, снова не хотел его отпускать и прочитал лекцию о «тысячах причин, почему это опасно». Михаэль отмахнулся от нравоучений, как от жужжащей над ухом мухи, потому что дело было действительно важным.

Возгласы толпы в нескольких кварталах впереди выдернули Миэ из собственных мыслей. Он ниже натянул капюшон, ловко обогнул дымоход, будто на мягких лапах, не давая металлическим листам покрытия прогибаться под ногами и издавать звуки. Перепрыгнув на соседнее здание, Цзинь ускорился и помчался вперед. Не хватало еще все пропустить из-за собственной задумчивости.

Ловко передвигаясь по крышам, Михаэль скоро добрался до нужного места. В прошлом Соборная площадь у храма Создателя сейчас носила название «Площадь Единого» и была переполнена людьми. Притаившись за одной из труб, Цзинь оглядел крыши ближайших зданий, заметив лишь двоих людей в серой униформе с дульнозарядными ружьями. Форма стрелков отличалась от облачения обычных охранников, которые окружили периметр площади. Лис чуть склонил голову набок, удивившись двум вещам: во‐первых, почему стрелков было так мало, учитывая, что собрание проводил сам мэр на огромную толпу; во‐вторых, на их лицах были гогглы, с мерцающими у висков циболитами. Изобретением Альбрехта для армии Равталии теперь пользовались люди Ордо Юниус. Эти гогглы позволяли приближать и отдалять пространство перед глазами, служа усовершенствованным прицелом, поэтому если им удастся увидеть Михаэля, то они смогут стрелять очень точно.

Для полной уверенности, применив «отвод глаз», Михаэль практически лег на поверхность крыши, подполз ближе к краю, скрываясь за парапетом, и стал разглядывать то, что происходило внизу.

Соборная площадь храма Создателя (Миэ ни за что бы не стал называть ее Площадью Единого) с северо-запада была огорожена стеной, за которой простирался сад императорского дворца. На южной стороне располагалось бывшее здание Совета императора, а на юго-востоке – банк и трехэтажные дома, где раньше находились шикарные квартиры богачей Тэйлии. На крыше одного из них и затаился Михаэль. Площадь была вымощена гранитной брусчаткой, камни для которой добывали у подножия гор Тихого Плато. Раньше на Центральный вокзал то и дело приезжали грузовые поезда, вагоны которых доверху были наполнены этой породой. Сейчас, конечно, поставки прекратились и город восстанавливали тем, что было под рукой.

Единственным, что еще больше омрачало мысли Михаэля помимо сбора сектантов на площади, были руины храма Создателя. Залитые лучами солнца, некогда величественные колонны, витражи, лепнина, статуи и стены сейчас напоминали Цзиню фарш из потерянных надежд жителей Тэйлии и неправильности всего происходящего. Ему пришлось снова отгородиться от нахлынувших чувств и сосредоточить внимание на собрании.

Похоже, основная часть охраны была распределена по периметру площади, а у построенной деревянной сцены находилась не только обычная охрана, но и бывшие Мастера. Пятеро человек с горящими на груди красными кристаллами. Один из них приложил средний и указательный пальцы к виску, будто у него болела голова, и стоял с закрытыми глазами. Михаэль предположил, что бывший коллега по цеху использует практику «эхо». Ее часто применяли Мастера на собраниях и на обряде посвящения. Техника требовала расхода большого количества энергии, чтобы говорящего могли слышать сотни людей. Возможно, использовавший ее Мастер был кем-то из Старейшин, раз его сил хватало, чтобы говорившего слышали столько людей.

На самой сцене у трибуны стоял тот, на кого была направлена сила Мастера, двое людей справа и слева, а также двенадцать человек, выстроенных в ровную линию. Из-за одинаковой серой одежды их образы смазывались в сплошное пятно. Выделялся из них только мэр. Да, это точно был он. Именно этого мужчину с темными волосами до плеч, в черном костюме, расшитом серебряными нитями, Михаэль видел тогда, когда они спасали Грея из лап Хайнца. От Мастера Грейдена они и узнали, что его зовут Деворик Хейл. Оказалось, что Мастер знал его когда-то, но в подробности вдаваться не стал. В том разговоре Цзинь видел по лицу Грея и чувствовал, что это не та тема, о которой стоит расспрашивать.

– Мы переживаем тяжелые времена, но все это лишь испытание на пути к новому миру! – Голос мэра звучал так четко, словно Михаэль находился у самой сцены. – Пусть наши союзники отвернулись от нас, но мы едины под небосводом Мирзы.

– ЕДИНЫ!!! – закричала собравшаяся толпа людей. – Едины! Едины!

Их голоса вибрацией отозвались в груди Цзиня. Вероятно, технику «эхо» Мастер применял в полную силу. Позволив членам Ордо Юниус несколько раз проскандировать это слово, мэр поднял руку над головой, призывая всех к тишине.

– Никто не сломит нас, – продолжил свою речь мэр. – Наши законы, порядок и вера дают силу Единому. Мы пережили множество невзгод, избавили Крестейр от Скверны Инкурсии! И произошедшее еще раз доказывает, что только Мирза Звездорожденный – истинный Бог Крестейра!

– ИСТИННЫЙ БОГ! ИСТИННЫЙ БОГ!!! – возликовала толпа.

По рукам и ногам Михаэля побежали мурашки. Слова, произносимые Девориком Хейлом на руинах храма Эрхи, звучали кощунственно, но то, с каким благоговением множество людей верили в них, заставляли волосы на загривке становиться дыбом.

Рука мэра снова поднялась вверх, требуя тишины. Люди тут же замолчали, внимая каждому слову своего лидера. Деворик вдруг протянул руки вперед, будто желая объять всех собравшихся.

– И теперь Единый дал нам Силу, Дар, который прошлые самозванцы плевком одаривали лишь единиц. Вы знаете, о чем я говорю!

– Дар…

– Сила…

По толпе пробежали шепотки и голоса, которые тут же утихли.

Михаэль озадаченно смотрел на происходящее, боясь даже дышать, чтобы не упустить что-то важное.

– Для Мирзы Единого мы все особенные! Все достойны его Благодати! Это ли не доказательство высшей любви к своим детям?

– ХВАЛА ЕДИНОМУ!!! – снова взревела толпа.

Цзинь не удивился бы, если крики людей услышали бы даже в Севернолесье. Под скандирование этих слов на сцену поднялся один из Мастеров, неся в руках прямоугольную длинную коробку, кажется, из дерева. Мэр подошел к нему, и вместе они повернулись к двенадцати людям, которые все это время безликими изваяниями стояли позади. Михаэлю инстинктивно хотелось податься вперед, чтобы разглядеть то, что окажется внутри коробки, но, когда Деворик открыл крышку, Цзинь по красному свету понял, что там находились кристаллы.

– Сегодня день Обретения! – Мэр повернулся к толпе. – Обретения Дара. Отныне каждый будет владеть Благодатью и сможет вершить волю Мирзы. Как только мы получим больше проводников-кристаллов, их получат все, кто пожелает!

Крик тысячи людей накрыл площадь. Михаэлю захотелось зажать уши. Ему казалось, что барабанные перепонки просто не выдержат такого звука. Деворик тем временем взял из коробки первый кристалл, висящий на цепочке. Мужчина поднял его над головой, демонстрируя членам Ордена. Красное свечение вызывало у Цзиня чувство тревоги и неправильности происходящего, а не благоговения. К большому удивлению, первый кристалл мэр повесил себе на шею и закрыл глаза, купаясь в возгласах людей.

– Слава Единому! Мэр обрел Дар! Слава Единому!!!

После Деворик снова повернулся к людям на сцене, и все двенадцать человек получили красные кристаллы. Происходящее было настолько странным и абсурдным, что Михаэлю казалось, что это все не по-настоящему. Наверняка это те самые кристаллы, которые они видели с Кейраном в Фонкордисе. Даже если они работают, как кристаллы Мастеров, то почему их выдали обычным людям? Долго искать ответа Цзиню не пришлось.

– Узрите! Узрите, какой Дар поднес нам Единый! – торжественно воскликнул мэр.

Михаэль неотрывно следил за сценой. Все это было очень важным, как в тот день, когда он увидел Инкурсию. Еще один Мастер выкатил на сцену небольшую тележку, такие обычно используют для торговли продуктами на улицах города. На тележке стояло что-то квадратное, укрытое плотной тканью. Как только она оказалась у трибуны, мэр рывком сдернул ткань, представляя всеобщему вниманию клетку, в которой поместилось бы животное размером с собаку.

О прутья то и дело билось существо с черной кожей и кожистыми крыльями, похожее на большую летучую мышь. Михаэль стиснул зубы, часто дыша. Ордо Юниус откуда-то притащили беса, который то и дело клацал зубастой пастью по прутьям, издавал неприятный писк на уровне ультразвука и наверняка отвратительно вонял.

– Теперь ни одна тварь нам не страшна! Каждый сможет справиться с грязью Инферно! Таков дар нашего Бога! – В доказательство своих слов мэр вынул из нагрудного кармана фулу (наверно, не раз репетировал этот концерт) и прилепил ее на клетку, лишь в миллиметре разминувшись с острыми когтями существа.

Бес метнулся к другому краю клетки и завизжал – так сильно, что некоторые люди закрыли уши ладонями.

– Лжебоги никогда не давали того, что подарил нам Мирза Благословенный. – Как будто мэр хотел сказать эти слова самому себе, но техника «эхо» все равно разнесла их по всей площади.

Красный кристалл полыхнул на его груди и поднялся в воздух, как если бы обычный кристалл Мастеров был наполнен энергией.

– Я приказываю тебе умереть, бес! – Деворик Хейл поднял руку, на указательном пальце в свете солнца театрально блеснул перстень с драгоценным камнем.

В этот момент Михаэлю хотелось рассмеяться в голос, настолько показушно и фальшиво все это выглядело. Если бы не обстоятельства, то можно было бы подумать, что в город заехал театр с дешевыми постановками для обычных зевак. Но смех так и застрял в глотке, потому что бес вдруг выпрямился, насколько ему позволял потолок клетки, обхватил шею неказистыми лапками с острыми когтями и через секунду оторвал свою же голову и упал замертво.

Цзинь таращился на клетку, нахмурив брови, перебирая в голове десятки объяснений увиденному. Толпа, конечно же, взревела в экстазе:

– СЛАВА ЕДИНОМУ!!!

Прожив у Мастера многие годы, Михаэль наизусть знал глоссарий и способы изгнания разных тварей. Мастера не могли приказывать бесам убивать себя. Так могли делать только те, кому Демоны давали такую власть. Но Мирза не был Демоном. Может, стал им за свои деяния? Или какой-то Демон притворялся Мирзой? Нужно было срочно убираться отсюда и рассказать все Кейрану и остальным.

– Слава Единому!!! – продолжала реветь толпа, когда Цзинь собрался уходить, но неожиданно что-то уперлось ему в спину и больно вонзилось между лопатками.

– Ты кто такой? – раздался позади мужской голос.

Сердце Михаэля быстро застучало в груди, подгоняемое нахлынувшей волной адреналина. Создатель, он настолько увлекся происходящим, что потерял бдительность.

Возможно, кто-то из стрелков все-таки заметил его или на этой крыше стрелок по каким-то причинам не пришел на пост вовремя. Гадать уже не было смысла: дуло винтовки упиралось в спину Цзиня.

– Вставай, без глупостей. – Голос за спиной был требовательным.

Кажется, никому на площади не было дела до происходящего на крыше. Михаэль бегло окинул взглядом соседние здания, но другие стрелки пока не проявили к ним никакого интереса.

– Повторять не буду.

Винтовка еще больнее врезалась между лопаток. Михаэль начал медленно подниматься на ноги.

– Развернись и вытяни руки, – приказным тоном бросил стрелок.