В молодости Тетушка владела большим рестораном и хорошо зарабатывала, но позже ее обманули, и она потеряла все свое состояние. Однако внешне женщина почти не изменилась. Ее длинные каштановые волосы были собраны в хвост, а на длинных ногтях сверкали стразы. Яркие брови, блестящая футболка с пайетками и свободные штаны с принтом – ее стиль был все таким же броским. Ее жизнерадостность и энергичность остались прежними, но морщинки в уголках глаз и носогубные складки стали глубже. Мама рассказывала, что главной целью ее жизни было выйти замуж и провести старость с супругом. Юми также слышала от мамы легендарную историю о том, что когда-то Тетушка даже встречалась с мужчиной и, несмотря на то что была уже в предклимактерическом возрасте (ей было почти пятьдесят лет), ходила в клинику, мечтая завести ребенка. Позже мама говорила, что они расстались, и это было к лучшему, ведь он был мошенником.

– Юми, когда ты успела так вырасти? А вот мой Тэхо до сих пор как ребенок…

– Тетушка, у Тэхо же все хорошо? Как он поживает?

– Ох, да так себе…

– Проходите, садитесь. Сейчас подам еду.

– Так хозяйка Юми позвала нас не просто так? А для того, чтобы что-то передать? Мне правда интересно.

– Когда все соберутся, я вынесу угощение и обязательно расскажу вам все по порядку.

Тетушка примостилась рядом с Йонген, которая до этого молча сидела в стороне.

– О! А разве ты не та самая девушка из банка?

Йонген улыбнулась:

– Да, здравствуйте. Это я, только я больше не работаю в банке.

– Вот оно как. А ты замужем?

Йонген в ответ лишь молча улыбнулась.

Она вспомнила о том, что произошло десять лет назад.

Однажды менеджер Хан, который часто приходил в банк, передал Йонген записку и спросил, не хочет ли она встретиться на выходных и выпить кофе. Йонген долго думала, но в итоге отправила ему ответ на телефон. Так они и встретились.

Их первая встреча состоялась на улице Чондон-гиль. В известном кафе, где работал мастер по приготовлению кофе, Йонген заказала молочный чай, а Хан – эспрессо.

Заметив ее выбор, он спросил:

– Вы не любите кофе?

А затем смутился и извинился.

Его волнение успокоило Йонген. И постепенно она стала называть его по имени – Хёнсок.

Он был немного неловким, но его яркая улыбка, хорошие манеры, доброжелательное отношение к ней и приятные черты лица за очками вызывали у нее симпатию. Они гуляли по Кёнбоккуну, Чхунмуро и другим историческим местам, посещали кинотеатр «Тэхан», а Хёнсок увлеченно рассказывал о культурном наследии.

Примерно через полгода Хёнсок захотел познакомить ее со своими родителями и заговорил о браке. Но Йонген колебалась. Она боялась, что ее мама и младший брат окажутся в сложном положении, если она выйдет замуж. Хёнсок говорил, что ей не стоит волноваться об этом заранее, но она все равно очень переживала.

Тогда, в разгар этих сомнений, произошел один случай в салоне красоты.

В выходной Йонген отменила встречу с Хёнсоком и пошла в салон красоты. Он работал во франшизе, а потому там было много людей. Йонген вспомнила, какая неловкая ситуация произошла тогда и какой она была нерешительной в то время.

Йонген собрала волосы в пучок, воспользовавшись утюжком для укладки, и выпила чашку горького женьшеневого чая. Она сидела с бигуди на голове под паровой машиной для химической завивки волос. Зазвучала тихая баллада, и она услышала знакомый голос. Это был он.

Хёнсок сидел всего в трех метрах от нее. Женщина-парикмахер, стригшая его, завязала с ним светскую беседу, болтала о том о сем, а затем вдруг серьезно спросила:

– Вы как-то говорили, что, возможно, женитесь. А как вы познакомились с этой девушкой?

– А, я познакомился с ней в банке, когда пришел, чтобы оформить кредит. Она там работает.

– Ого! А как поняли, что она – та самая?

Йонген прислушалась к голосу Хёнсока.

– Не могу сказать, что это была любовь с первого взгляда. После нескольких встреч по работе у меня вдруг промелькнула мысль: «Если не она, то никто». У меня было такое чувство, что она может быть последней, не знаю, меня просто осенило, и я написал ей с предложением встретиться, ха-ха.

– Ого… И вы просто передали ей записку?

– Да. Это был мгновенный импульс, но я не пожалел, хех.

– Так когда свадьба?

– Не знаю. Она постоянно откладывает. Даже о предсвадебной встрече семей пока не хочет говорить.

У Йонген сердце сжалось. Но она продолжала слушать.

– Я хочу стать для нее поддержкой. Хочу быть тем, на кого можно положиться в трудных ситуациях. Пусть она доверится мне, пусть расскажет, если ей тяжело. Но похоже, что она все еще сомневается.

Глаза Йонген наполнились слезами. В тот день она не стала подходить к нему и ушла из салона, сделав вид, что ничего не слышала.

Юми обратилась к Йонген, которая погрузилась в воспоминания.

– Десять лет назад вы покупали много кимпапов в нашей закусочной, помните? Я никогда не любила это блюдо, даже когда мама мне его заворачивала с собой. Но то, как ты уплетала его за обе щеки, было удивительно для меня. Ой, ничего, что я на ты?

Йонген улыбнулась:

– Конечно, Юми. Кимпап в «Закусочной Юми» был самым вкусным в округе, да и не приедался. В те времена я так погружалась в работу, что не хватало времени даже поесть. Иногда просто покупала кимпап, съедала его в пару укусов и бежала дальше работать. Сейчас, когда вспоминаю… Даже не знаю, как у меня тогда хватало сил. Сейчас я уже так не смогу, хе-хе.

В разговор вмешалась Тетушка:

– Ну ты ведь помнишь мой мясной ресторан? Мы же там видели тебя с одним милым парнем. Ты что, так и не вышла замуж?

На самом деле Тетушка когда-то управляла еще и чужим рестораном, но рассказывала об этом так, будто владела им сама. Юми, зная это, просто отвернулась и тихо посмеялась.

– Вот, попробуйте кимпап, а потом продолжим, – перевела она тему, заметив, что Йонген смутилась.

Йонген взяла палочками приготовленный кимпап, в котором была ветчина, кусочки мяса, тофу, редька. Тетушка тоже взяла кусочек, положила в рот, распахнула глаза, ее ресницы дрогнули, а затем она закрыла глаза и закивала, пережевывая кимпап.

– Ох, как же вкусно! Ты добавила острый перец?

Юми улыбнулась:

– Да, верно. На вкус кимпап немного острый? Это особый рецепт, по которому готовила моя мама.

В голове Йонген промелькнули воспоминания о прошлом, как только она снова почувствовала вкус кимпапа. После свадьбы с Хёнсоком у них родилась дочь, и они жили в достатке. Сначала все шло хорошо, но потом ее измучили конфликты со свекрами. С ее семьей дела тоже обстояли не так гладко. Когда Йонген взяла декретный отпуск, а затем продлила его за свой счет, ее мать и брат начали все усложнять.

В итоге Йонген так и не смогла вернуться в банк. Она полностью занялась бытовыми делами и воспитанием ребенка. А ее муж сначала из-за конфликтов с начальством уволился с работы, потом решил заняться бизнесом – открыл интернет-магазин. Но бизнес провалился, а вместе с ним ушли в никуда ее сбережения и компенсация за увольнение. В последние месяцы отношения с Хёнсоком совсем испортились.

После очередной ссоры она собрала вещи и уехала к родителям. Как раз в это время ей пришло приглашение от Юми – и она решила прийти.

Однако больше всего ей хотелось не просто вернуться в закусочную, а хотя бы в мыслях возвратиться в то время, когда они с Хёнсоком только начинали встречаться. Тогда все было таким светлым и трепетным.

Она была не измученной скандалами женщиной средних лет, а тихой и утонченной девушкой. А он был не холодным и раздраженным мужем, а добрым и заботливым мужчиной. Его ворчание по поводу денег и бизнеса казалось ей последним, чего бы она хотела видеть в их отношениях. Но теперь они только и ругаются из-за денег и бизнеса.

Тетушка с любопытством спросила:

– Так ты теперь мама? Ой, помню, какой ты была красавицей в банке… Дочка, наверное, вся в тебя!

Йонген спокойно ответила:

– Нет… Скорее, она похожа на отца.

Юми с волнением спросила, за кого же вышла Йонген. Та покраснела и смущенно ответила:

– Тот, с кем я ужинала в этой закусочной, сейчас является моим мужем.

Йонген снова погрузилась в воспоминания десятилетней давности. Тогда, после работы, она зашла в эту закусочную, чтобы взять кимпап с собой. В тот момент в закусочную заглянул Хёнсок. Он, видимо, случайно проходил мимо и увидел ее через окно. С радостной улыбкой мужчина шагнул внутрь.

– Здравствуйте, я просто проходил мимо и зашел поздороваться.

– О, менеджер Хан. – Йонген улыбнулась и вежливо кивнула. – Спасибо, что помогли мне тогда.

Хёнсок ярко улыбнулся:

– А, вы про тот случай? Когда я дважды приходил в банк и видел, как старик пытался снять деньги, а сотрудники не могли ему помочь? Конечно, я должен был помочь вам. В банке часто случаются такие ситуации?

– Не так уж часто. Мы просто не всегда знаем обо всех семейных обстоятельствах.

– Вы берете кимпап с собой?

– Да, просто поужинаю им дома.

– А давайте лучше вместе поедим?

Он был настойчив, и Йонген согласилась. Они сели за стол, и Хёнсок сразу сделал заказ:

– Нам, пожалуйста, два «Юми кимпапа» и один рамен.

Хёнсок говорил спокойно и оплатил заказ заранее. Йонген растерялась.

– А, я же сама хотела вас угостить.

– Да ничего страшного! – Он махнул рукой. – В тот раз благодаря вам я удачно оформил кредит, и начальник похвалил меня. Вот теперь благодарю вас кимпапом и раменом!

Йонген всегда была слишком скромной и застенчивой, редко проявляла инициативу и избегала людей. Но смелость и легкость в поведении Хёнсока ее очень привлекали.

– Спасибо. Приятного вам аппетита.

– Кимпап здесь такой вкусный, – восторженно сказал Хёнсок, съедая кусочек. – Я по дороге из банка всегда беру с собой несколько порций для коллег.

После этого ужина Йонген в часы работы время от времени незаметно поглядывала на дверь – не зайдет ли он снова.

Через три дня Хёнсок действительно появился в банке. Как только он взял талон в электронной очереди, их взгляды встретились. Он мило улыбнулся, а щеки Йонген вспыхнули румянцем. В банке он тайком передал ей записку с просьбой сходить в кафе через несколько дней.

Йонген, вспоминая прошлое, с яркой улыбкой сказала Юми:

– Если бы мы тогда не поужинали здесь, были бы мы женаты сейчас? Ведь до этого я просто работала в банке, а он приходил решать рабочие вопросы.

Тетушка резко начала тараторить:

– О, значит, эта закусочная – ресторан влюбленных? Напоминает старый иностранный сериал «Корабль любви», хо-хо. Это место медом намазано, раз работает до сих пор? Ты вроде бы вышла замуж за хорошего человека?

Юми ждала ответа с интересом. Выражение лица Йонген изменилось, и в глазах блеснули слезы.

– Нет… Мы живём раздельно. Сейчас я живу с родителями… Я даже думаю о разводе…

Юми спокойно спросила, не показывая своего удивления:

– Ты оставила работу в банке и теперь только заботишься о ребенке, так? Родители расстроились, что ты больше не работаешь и не поддерживаешь их материально, верно?

Йонген продолжила сдержанно, но немного с волнением в голосе:

– Муж ушел с работы и вместе с друзьями вложился в проект торгового центра. В результате я потеряла все свои сбережения. Мы постоянно ссорились, а теперь даже не разговариваем. Я переехала из нашего дома и сейчас живу с дочкой у родителей…

Юми молчала, но продолжала ее слушать. Йонген тихо взяла один кимпап палочками и начала молча есть. Тетушка принесла рыбный суп, добавила кимчхи и нори. Она погладила Йонген по плечу.

– Наверное, я зря ушла из банка…

Йонген начала плакать.

– Мама была разочарована. Я счастлива, что воспитываю ребенка, но… в конце концов все свелось к этому моменту. А если бы я продолжала работать в банке или если бы вообще не вышла замуж, была бы я счастлива сейчас и не страдала так сильно?

Слезы хлынули из глаз Йонген, и Тетушка крепко обняла ее, утешая.

– Теперь у тебя есть ребенок, и поэтому ты счастлива. Разве может что-то сравниться со счастьем быть матерью?

Юми молча ждала продолжения разговора.

– Это правда. Я действительно счастлива. Жизнь ради ребенка ни с чем не сравнится. И я отдала ему всю ту любовь, которую я не получала от родителей.

Тетушка ласково сказала: