Однако, я не унываю и всё пробую, пробую, пробую… Кажется вот оно – сейчас будет удача! А вот лакей строгих нравов и предосудительных взглядов к моей милой персоне перспективного постояльца говорит с улыбочкой – нету мест. Ничо-ничо, вот как разбогатею, а я обязательно разбогатею, так сразу и произведу должное впечатление. Хотя, зачем зло таить? Я понимаю, что не нужно этого делать и становиться обозлённым на всех, а ведь хочется!

Незаметно для себя я обогнул весь Акрополь и вышел на одну из основных улиц, ведущую к южной стене. К так называемым внутригородским окраинам, а может к каменно-деревянным трущобам Ставроса.

Теперь, с каждой пройденной сотней метров, всё чётче проявляются изменения во внешнем облике улочек, переулков и в архитектуре домов и дворовых построек. Я как будто приближаюсь к старой части города, наиболее древней, чему есть рациональное объяснение. Ну или мысли, мои собственные.

Что я думаю? Думаю о этих старых кварталах я то, что город основывался где-то с этих окраин, почти вплотную приближенных к горному образованию, из-за естественной защиты с Юга и уже ширился дальше в сторону Севера. С Востока его прикрывает река, а с Запада та же гряда, но частично и по ниспадающей. Как-то так, если грубо.

Что наиболее сильно бросается в глаза? Засилие творений рук человеческих, относимое к культурным и историческим ценностям – это скульптуры везде где возможно с барельефной лепниной.

На фасадах домов, как пример, сидят крылатые чудища, коих можно звать Гарпиями. Драконы и Демоны разных мастей перемежаются меж собой без особого упорядочения. Стоят себе на пьедесталах и во все стороны пялятся хмурыми взглядами. Как не ответвление в какой-то серый проулок – так там по углам пара скульптур обязательно вырисовывается. Типа, тут стоят вечные стражники с голубиными стаями на головах и могучих крылатых плечах. Хе-мм. Каламбур какой-то.

Особо интересные изменения наблюдаются в дорожных покрытиях. Непривычно ступать по деревянной мостовой. Да-да, именно по деревянной. И таких закоулочков, покрытых деревом вместо камня или щебёнки, тут предостаточно.

– По-о-сто-рони-и-сь!

Прямо сзади меня прогремел чей-то бас и я резко отпрыгнул в сторону.

Мимо пронесли очередной паланкин с неизвестными пассажирами, наверняка знатного рода. Я уже давно сделал пометочку для себя о таком вот специфическом способе передвижения, избираемого аристократами чаще других. А о причинах я помню – оные таковы, что аж зубы сводит при виде кареты с людьми.

Меж тем, я оказался на очередной площади, небольшой по размерам и имеющую часть системы городского водоснабжения. То есть, это серьёзный колодец с колесом, корзины которого черпают воду и затем посылают её в деревянные русла. Этакие короба, которые могут быть и из камня, тянущиеся вдоль улиц на уровне вторых этажей. По ним вода движется самотёком к близко проживающим потребителям.

Прикольно. Получается, что южные окраины города расположены на возвышенности относительно северных, но кроме Акрополя, разумеется, возвышающегося над всем городом сразу.

Мысли-мыслями, наблюдения-наблюдениями, а решение проблемы ночлега так и не приближается. Но интуиция мне орёт о скором финале моего мытарства.

Я остановился на этой деревянной площади и внимательно осмотрелся, насколько позволяет вечернее время и думая о каком-нибудь знаке, ниспосланном свыше. Ну, или фурии раздобриться вдруг решат – тогда обязательно что-то ёкнет в груди в качестве верного знака.

Глава 10. Мистика на Улице Скрипов

Погода испортилась очень внезапно и без предупреждающих вводных, типа сгустившихся облаков или тучек. С неба тупо и сразу закапало. Н-да уж, хорош знак удачи – добавить мне нечего кроме пустых междометий.

Дождь прибил к земле пыль, застучал по карнизам, деревянным настилам и камню, а я начал потихонечку промокать.

И тут я нервно дёрнулся и схватился за отворот своей рубахи, опасаясь задохнуться от переизбытка нахлынувших чувств и заполучить удар инсульта из-за ёкнувшего сердца. Дыхание спёрло и я напряжённо уставился в самый невзрачный из переулков, примыкающих к скрипучей деревом площади.

Нет, я не исключаю того, что мне просто-напросто показалось. Но две скульптуры злобных каменных церберов, неусыпно охраняющих тот переулок от посягательств неведомых магических личностей, вдруг вильнули хвостами и изобразили не жуткий оскал, а одухотворённость и интеллектуальность.

Я заозирался по сторонам, рассчитывая проверить себя с помощью консультации с кем-нибудь из знающих местных, но всё зря. Дождь уже разогнал тех немногих прохожих этих южных трущоб, вышедших из домов по каким-то делам. Даже ставни окон на домах все закрылись.

Совершенно некстати и неожиданно, в моей голове прорезался диалог, заставивший меня и насторожиться, и испытать лёгкое прикосновение страха. При всём прочем, широкие браслеты на запястьях нагрелись и стали меня легонько покалывать.

Я прислушался к голосам, отыскивая в ближайшем окружении говорящих, и только спустя пару минут смог определить тех, кто таким образом тут общается, а ещё и обсуждает меня. С превеликим трудом и с величайшим неверием в происходящее, разумеется.

– И всё-таки, коллега Всесил, оный юноша нас определённо видит, – один из Церберов настойчиво проинформировал своего соседа на пьедестале. – Смотри, того и гляди рот раскроет и в бега пустится, – добавил он и они уже вместе вперили в меня испытующие взгляды и замерли каменными изваяниями, словно до этого и не двигались.

Я поёжился, прекрасно понимая, что речь идёт обо мне.

– Нет, Севилия, он вряд ли уйдёт просто так – понятно же, паренёк чуда ждёт, – воспротивился второй Цербер и глаза у обоих сверкнули.

– Давненько не встречала таких настырных, – посетовала она, то есть та, которая Севилия. – Может проявим великодушие и пропустим его на нашу Улицу Скрипов, раз уж он и её видит перед собой, как и нас?

– Можем попробовать, – благодушно согласился второй монстр. – Заодно и проверим верность предания… М-мм, это то самое, о котором не следует говорить, – добавил он, Всесил, как я полагаю исходя из их диалогов.

– Всё станет ясно в первые три ночи, если он в первую не сбежит, – не очень успокаивающе для меня подметила та же Севилия.

– Думаешь? – не очень уверенным тоном усомнился Всесил и мне показалось, будто каменная бровь у изваяния пошла вверх. – Вроде пока не сбегает, – он привёл правильный аргумент.

К этому моменту я окончательно утратил все признаки страха и, вместо этого, заимел жуткую тягу к эксперименту с вселением и проживанием на этой улочке. Реально крутая интрига какая-то, и мне ли чего-то бояться и переживать?

Хотя, кто его знает в чём тут подвох – может и есть угроза здоровью и даже жизни. Ну, допустим меня покалечат, или наглухо грохнут… М-мм… Тогда вся надежда на двух милых дамочек, засунувших меня в этот мир. Проканает, если меня не сожгут или голову не отрежут! Или ещё чего-нибудь фатального не произойдёт с организмом. Вывод – риск всё-таки есть! Да нафиг всё, нужно решаться…

Я мысленно отмахнулся от возможных проблем. Всяко лучше рискнуть и обзавестись крышей над головой, чем под дождём мокнуть!

– Извините, – я привлёк внимание Церберов, помахав им рукой. – Я не только вижу Вас с улочкой, но и слышу, – проинформировал я.

Каменные стражи слегка довернули головы в мою сторону и прислушались, воздержавшись от комментариев и ожидая продолжения обращения.

– На каких условиях Вы сможете меня пропустить и дать кров? – я перешёл сразу к делу.

– Х-м, я же говорил тебе, вероятно, он явно из тех, кто там нужен, – Всесил не заморачиваясь ткнул остроконечным хвостом в тёмный проулок. – Объясни ему правила.

– Какие ещё правила, Всесил, ты о чём? – возмутилась строгая Церберша.

– Ну, условия… Севилия, вот что ты всё время цепляешься за слова! – обидчиво среагировал её оппонент.

– С чего ты взял, будто я постоянно цепляюсь к тебе? Просто-напросто, правила – это же совершенно другое понятие…

– Кх-х, кх-м! – я прокашлялся и наигранно и достаточно громко, дабы сбить их нарастающий спор ни о чём. – Я всё ещё тут и мокну под дождичком! Так может я пройду уже на вашу скрипучую улицу? А? Жильё подыщу, подсохну и немного посплю.

Обращение подействовало и внимание Церберов вновь сконцентрировалось на моей скромной и уже изрядно намокшей персоне.

– Так проходи, но с условием – выберешь дом, вселишься и попробуешь пожить в нём три дня и три ночи, – отвечать стала дама. – Выходить в город можно, однако, запоминай нахождение входа на Улицу Скрипов, ибо не каждому дано его видеть и тем более в свете дня, – предупредила она.

– И попробуй понравиться всем остальным, кхе-х, а иначе сожрут! – ухмыляясь добавил Всесил и поднял вверх кончик хвоста, для акцента.

– Ну, чего ждёшь-то, всевидящий незнакомец – ступай говорят! – поторопила Церберша с нотками снисхождения в тоне.

Я не стал рассусоливать, тем более, что судьбоносное решение уже принято, и направился прямиком меж двух каменных изваяний, внимательно смотрящих на меня с высоты своих пьедесталов. А ступив на деревянную мостовую улицы, я сразу же догадался о приметной характеристике, или о исключительном свойстве, положенным в основу её шумового названия.

Дело всё кроется в скрипучем настиле на всей протяжённости улицы. Может и не на всей, но, по крайней мере, пока я иду, скрип стоит жуткий. И главное, он нифига не однообразный. То есть, если кто-нибудь будет идти, то тогда, естественно выучив характерные скрипы, можно запросто определить конкретное место на улице, где именно находится пешеход. Х-мм, учту на будущее!

Однако, скрип это ещё что, если сравнивать с внешним обликом немногочисленных зданий. У неподготовленного человека, например такого как я, мурашки сами начнут проступать на всей коже. Даже если он не боится. Опять же, я размышляю над своими ощущениями.

Улицу можно охарактеризовать ещё и кривой, и мрачной и… Короче, всё в этаком духе.

Вот, например, покосившиеся ставни окон, чудом зацепившиеся за древние стены домов, покачиваются из стороны в сторону и уже лишь частично исполняют свои положенные функции.

Деревянные карнизы давно изогнулись от времени и теперь больше похожи на горбатые доски, изъеденные изнутри колониями коварных жуков. Очередная вывеска над дверью какого-то заведения висит скособочившись на цепочке, качаясь и ударяясь об кладку у входа. Краски её давно уже выцвели и облупились.

Угловые скульптуры на крышах выглядят устрашающе, впрочем, как и статуи у каждого входа. Здесь, на этой заброшенной улице, собраны практически все известные мне исчадия мрака, и неизвестные тоже присутствуют.

Сама улица тупиковая и крайний замыкающий дом стоит параллельно крепостной стене города, а задний двор его, скорее всего, к ней же и примыкает. Дома двухподъездные и трёхэтажные, в основном. У каждого присутствуют арочные проходы, ведущие на задворки, где должны находиться конюшни и иные постройки.

И какой же домик мне выбрать?

Может стоит внимательно глянуть на тупиковый? Здание похожее на магазин или на мастерскую, если принять во внимание большие окна первого этажа, сейчас заколоченные досками, некоторые из которых давно отвалились. Вывески вовсе не сохранилось и лишь две цепочки висят на кронштейнах рядом со входом. Мрачновато, конечно, но что тут может выглядеть по-другому?

– М-да, уж, а могли бы и рассказать – что будет, если я выбор неправильный сделаю, – философски подметил я, подойдя вплотную ко входу и присматриваясь к окружению и к деталям фасада.

Архитектура и простая и сложная, м-мм, или, скажем, своеобразная.

В центре трёхэтажного здания находится арка, разделяющая дом визуально на две половины, высотою в целых два этажа и шириной в две кареты. Ну, это я образное сравнение применяю. В общем, серьёзная арка, такая, ведущая к заднему двору, с участком всяческих насаждений и хозпостройками. Как я предполагаю и чуточку вижу отсюда, с поправкой на вечернюю темноту и на дождь.