Углы здания – это ваще огонь, с точки зрения архитектуры, конечно же и потому, что они – башни мать его. Здание, типа – улично-городская крепость! И башни сие не простые цилиндры с конусной крышей, а огромные статуи. Это драконы, в пастях которых размещаются балконы. Стильненько так! Думаю, что в них и комнаты есть, в этих башнях.

Офигенное концептуальное решение, с заявкой на мистический гламур! А если включить немножечко воображения и дорисовать в мыслях невидимое, то таких углов-статуй должно быть четыре. Логично же? Думаю – бесспорно логично!

А у входов дежурят, глазам не верю, натуральные копии моего Вжика – Грифоны, то есть.

Кропотливое знакомство со своим будущем жильём – это важно, даже если оное отведено мне всего на три дня и три ночи. Но мы все помним один постулат, гласящий – нет ничего более постоянного, чем что-то временное! Посему, повторюсь для себя. Входов, или подъездов парадных, как говорят и говорили в нынешнем и в прошлом Питере, тут два и расположены по обе стороны от проходной арки.

Я выбираю правое крыло и берусь за кольцо ручки двери…

Тут я резко обернулся, ощутив на себе чей-то пристальный взгляд. Порою бывает такое чувство у каждого человека и я не исключение. Никого, естественно, я не увидел, но следят за мной точно. Ладно, сделаю вид, будто не придаю значения.

Итак, я потянул за дверное кольцо и по ушам сразу же резанул звук ржавых петель давно позабывших про смазку. И что должен сделать нежданный гость, переступая порог чужого жилища и принимая во внимание местный мир новой и непознанной магии? Правильно!

– Верочка доброго! – я поклонился, перенося вторую ногу через порог и щурясь, стараясь изо всех сил адаптировать зрение к темноте. – Кто бы не обитал в этом прекрасном особняке, я предлагаю Всем – давайте не будем проявлять излишней и неуместной агрессии, – продолжил я дружелюбное обращение, и уже начиная потихоньку осматриваться. – Какая солидная мастерская, вроде, художественная, – резюмировал я и начал обход первого этажа, особо не рассчитывая на ответное приветствие.

Сразу отмечу – тут всё здорово захламлённое, что является вполне ожидаемым признаком долгого людского отсутствия. Как уловить факт проживания магических и иных сущностей – я пока что не знаю. Но каких-либо непонятных следов тоже нет, или я плохо их вижу.

Почему я принимаю данное помещение за творческую мастерскую? А всё просто, как старый мольберт, пастель для смешения красок и кисти, которые несложно узнать среди мебели, если хоть раз был в гостях у художников. А я-то, как раз, был. Холсты, скорее всего, тоже тут есть. Ну и разные картины на стенах, чьи очертания выгодно выделяются хоть бы и в сумраке неосвещённого помещения.

– Кстати, об освещении… – побормотал я. – Надо вопрос как-то решать!

Осторожно протискиваясь среди пыльного хаоса запущения, дополненного перевёрнутой мебелью, я всерьёз озадачился поиском свечек, лампадок, ламп и всего остального, что только может светить. Причём, наиболее возможные места размещения таковых всем известны. Ну, или не всем, а большинству.

Самое распространённое – каминные полки! Как раз таковой тут точно имеется и не в одном экземпляре. Далее идут секретеры и письменные столы. Потом стены коридоров с лестничными пролётами. Ну и всё в таком роде, где без света можно запросто переломать себе ноги и шеи по-свёртывать.

Камин располагается в торцевой стене, как и в большинстве жилых зданий и сооружений, встреченных мной в этих новых реалиях. Поэтому, в его поисках напрягаться вовсе не требуется и я благополучно пробрался до цели. Вообще, без проблем, как будто бы мне помогает невидимая рука, уберегающая от спотыкания и зацепов с падениями.

Кто-то явно следит за всеми моими телодвижениями и, по-моему, грубых косяков со своей стороны я всё ещё не допускаю. А иначе? А коли допускал-бы, то Церберы подали бы знак местной нечисти и меня распяли бы.

Однако, это всего-то мысли, собственно и те не в слух, а главное, чисто в данный момент, это вот он – камин и его пыльные полки!

Ба-а-ба-х!

Я протянул руку, а снаружи так неистово громыхнуло, что уши заложило!

Естественно, перед этим, всё внутри помещения осветилось вспышкой ярчайшей молнии и я ослеп на несколько долгих секунд. А когда проморгался и ко мне вернулась способность видеть, то и началась нескончаемая череда чудес расчудесных.

Сначала, вспыхнули свечки в настенных подсвечниках и загорелась старинная масляная лампа на резном столике между кресел, расположенных напротив камина. На этом же столике я обнаружил прозрачный графинчик и три бокала тонкой работы. Следом, в каминном очаге, щёлкнуло и тонкий язычок огня зацепился за сухое полено, постепенно крепчая и захватывая всё больше и больше древесного топлива.

Всё пространство внутри помещения мастерской преобразилось до неузнаваемости, и я констатирую идеальный порядок. Нет ничего поломанного, опрокинутого, валяющегося и пыли нет. Такое ощущение, словно неведомая рука перемотала запись с суетой кучи людей, занятых приведением всего в надлежащий вид.

На стенах размещены чистые портреты неизвестных вельмож, с характерными и умными взглядами истинных аристократов, смотрящих на меня то с иронией, то с назидательной строгостью, или же с человеческим интересом.

Пейзажи радуют глаз невероятными сюжетами с обязательным присутствием облаков, полей, рек, лугов и озёр. Ну и лесистая местность запечатлена кистями талантливых мастеров. Может это работы и одного мастера, хозяина. На нескольких мольбертах, кстати, установлены холсты с практически законченными работами.

Порядок и обстановка так выглядят, будто мастер, он же хозяин, и его подручные только что вышли и вот-вот вернутся.

Я вновь перевёл взгляд на столик и кресла у камина, уже достаточно разгоревшегося, чтобы дарить уют и тепло хозяевам и гостям. Я же помню, что это замена телеков. Я про камины. Пришли гости в дом, сели с хозяином у огонька, приняли по чарочке, пообщались и всё – считай вечерок скоротали.

На столике три прибора ждут наполнения терпким напитком, а широкие кресла так и заманивают завалиться в них и согреться перед камином.

Я подошёл ближе и потрогал кожаную обивку, пока что остерегаясь от следования примитивным рефлексам промокшего и замёрзшего человека. Да есть уже хочется, если так-то.

Х-м, а подсказки по моему дальнейшему поведению от местных обитателей будут? В их существовании я абсолютно уверен, но не знаю природы сущности оных. Мистические они порождения, или же человеческие? Сам я склоняюсь ко второму варианту ответа. Может стоит спросить напрямик?

Однако, меня опередили и я не знаю, радоваться этому или огорчаться…

– Доброго вечера, уважаемый гость, – прозвучало вежливое обращение сразу отовсюду.

Со мной заговорил некто однозначно мудрый, в солидных годах и уверенный в силе. Причём, я не услышал эха, что сразу отметил.

Почему я обратил внимание на столь, казалось бы, незначительный факт? Всё дело в том, что если нет эха в ситуации его стопроцентного появления, как в данном случае, то голос принадлежит призракам. Ну, или кому-то из этой серии сущностей.

– Доброго, – я поклонился, сконцентрировав внимание на очаге.

Пришлось выбрать огонь в качестве прообраза неизвестного собеседника. Нужно же мне иметь хоть какой-то объект концентрации, а иначе придётся тупенько крутить головой!

Глава 11. Авантюристский договор

– Благодарю, – ответил я взаимно вежливо.

Я выбрал правое кресло и вольготно расположился в нём. Неведомо откуда появился клетчатый плед и самостоятельно покрыл мои ноги от пояса до самых пят.

– Согрейтесь, – дружелюбно предложил неведомый обитатель.

– Ещё раз, благодарю, – я сдержано поклонился огню.

Проявлять излишнее удивление я счёл неуместным и крайне неосмотрительным в преддверии серьёзных переговоров, в которых я уже не сомневаюсь. Незачем рот открывать с ахами и громкими восхищениями, давая козырь эффекта неожиданности, а нужно спокойненько выразить благодарность и изобразить обыденность. Типа, я ко всему этому давненько привыкший, и такие трюки для меня не в новинку.

– Х-мм, достойная реакция на наши невинные шалости, – с элементами самокритики в интонации похвалил меня незнакомец. – Угощайтесь нашей свежайшей наливочкой, сваренной из редчайших плодов Висячих Садов Великого Амида, – предложил он, пусть будет Дух, и я, в очередной раз, кивнул очагу.

Сразу же после прозвучавших заботливых и гостеприимных слов, графинчик приподнялся над красивой столешницей и аккуратно наполнил один из бокалов. Бокалы, кстати, очень своеобразные по дизайну и их стоит рассмотреть повнимательнее.

Ажурные ножки из тёмного металла исполнены в стиле стебля и завершаются цветочным бутоном, посреди лепестков коего впаян стеклянный резервуар. И каждый бокал по-своему уникален. В общем, стильненько получилось.

– Симпатичная посуда, – подметил я, беря наполненную ёмкость. – Это тоже – изделие от мастеров из Великого Амида? – проявил я интерес, поддержав общение в режиме непринуждённого информационного обмена.

Я же прекрасно понимаю, что перед серьёзным обсуждением чего-либо положено поболтать ни о чём, или о несущественном. Это если следовать этикетам и правилам многих великих дворянских домов даже из моего мира. В общем, я блюду деловой профиль общения. Ну, уж как могу. Стараюсь.

– Поразительная проницательность, – ответил Дух немного игриво.

– Этот, Ваш, еле скрытый сарказм – хороший знак к будущему серьёзному диалогу, – улыбнулся я и пригубил бокал.

Жажда меня одолела задолго до появления здесь, поэтому я отбросил стеснение, рассчитывая пренебречь и чувством меры. Конечно, в последствии.

Итак, сделав пару солидных глотков, я отметил прекрасное сочетание крепкости и вкуса напитка.

На что похоже – так сразу и не скажу! Да и не важно это на данном этапе моего пребывания в доме у призрака. Потом, как-нибудь, обязательно выведаю, коли карта судьбы правильно ляжет.

– Ну-у-у, вы удивили! – протянул я с нескрываемым удовольствием, даже глаза прикрыл. – Честно-честно признаюсь – удивили. Так, а может – перейдём на более доверительный манер в общении?

– Это как же? – искренне заинтересовался мой неведомый собеседник, а язычки пламени в камине слегка изогнулись, отчего стали похожими одновременно и на вопросительный, и на восклицательный знаки. – Вы меня заинтриговали, причём несказанно!

– А мы с Вами, мой уважаемый и гостеприимный хозяин, помимо уюта, вина и тепла, добавим ещё чуточку позитивчика, перейдя на общение по именам и на ты! Как Вам такая идея? – выдал я предложение с неким подвохом в контексте, потом сразу прищурился, ожидающе глядя в огонь, а затем уже вновь пригубил бокал.

Я умышленно подвёл собеседника к теме знакомства. Если всё сложится и представление произойдёт, то я посчитаю себя на пороге успеха в любом из возможных вариантов развития общения с Призраком. А может и сразу с несколькими представителями мистических порождений этого Мира.

Короче, я повторюсь для себя – если всё сложится и мы познакомимся, то всё будет тип-топ! Главное – что б обошлось без сюрпризов и неожиданностей, от возникновения коих зарекаться не следует.

Все эти мысли пронеслись в моей голове за короткое время принятия очередной порции прекрасного напитка, рождённого в руках виноделов из неведомого и Великого Амида. Ну, это если этот напиток вино, в чём я немножечко сомневаюсь.

Тут, абсолютно неумышленно, я бросил взгляд на портреты и озадачился. Буквально ни с того ни с сего я вдруг начал припоминать, а сидели ли за столами все эти леди и джентельмены, запечатлённые на этих холстах.

Ну вот с какого, спрашивается, такого рожна мне приспичило знать эту деталь, вроде как несущественную? Пока нет этому интересу внятного объяснения. А может и есть, но я его не угадываю? Да и ладно.