Металл на своём теле теперь я и сам хорошо рассмотрел. Им оказалась кольчуга, вовсе не ржавая, кстати, а из тёмного металла с бардовым отливом. И с нагрудником из бутиковой коллекции раритетных рыцарских причиндал. Плюсом, наручи на предплечьях той же модели и серии, с защитой на голенях, в комплекте с металлической обувью. Всё жутко гремит.

– О как! – изумлением среагировал старший кладбищенской группировки.

Пацанва отложила свои увлекательные занятия и скоренько расположилась напротив меня, встав полукругом, тактически блокируя пути боковых отходов. Все приготовили свои палки для нанесения сокрушительных ударов, положив древки на плечи, а на лицах проявились черты небывалой решимости и отваги.

Я сразу же осознал, что меня грубо отоварят, если поведу себя как-то не так, ляпну не то, или ответ дам не верный на какой-нибудь заурядный вопрос от группы товарищей. Типа – нет ли у меня книжки из библиотеки?

– Стой там, покамест, да не рыпайся! А иначе, – угрожающим тоном повелел тот же самый пацан и недвусмысленно потряс палкой. – Аришка, ну-ка беги за дедом Вермонтом, да поживее! – распорядился он, не сводя с меня изучающего взгляда.

Я поднял руки, на всякий пожарный, а названная Аришкой стремглав убежала.

Ага, получается в компании есть и пацанки. Однако, для мня все в этой бесформенной одежде выглядят одинаково.

Откровенной озлобленности со стороны старшего группировки я не чувствую, кстати. Скорее, простое опасение перед ряженым незнакомцем будет ближе по смыслу, просматривающимся в его взгляде. Да и все остальные так на меня смотрят. Типа – такие как я им нередко встречаются.

Короче, стоим в напряжении друг перед другом, разглядываем с интересом и ждём дедушку, чьё появление не затянулось надолго и началось с голоса, доносящегося до нас чуточку издали.

– Не щебечи говорено тебе, птаха-непоседа, угомонись уже, а то – ишь тараторка. Я всё самолично увижу…

Поначалу, как я понимаю, речь дедушки звучит очень по-доброму, оптимистично. Как вдруг…

– Ох-х, ё-шь!

Из уст подоспевшего прозвучала более разумная реакция на мой внешний вид. Исходя из чего я подобрался и внутренне приготовился получать по сопатке резными палками.

Руки я не стал пока опускать, считая этот манёвр преждевременным жестом агрессии. Нагнетать и без того напряжённую ситуацию нету желания – вдруг всё уладится миром.

– Согласен, смотрюсь экстравагантно… – заговорил было я, но был остановлен спокойным взглядом улыбающегося старика.

– С разговорами да беседами обожди, покамест до нашей скромной общинной обители не доберёмся. На, вот, прими и переоденься-ка, от греха, – Вермонт протянул мне кулёк. – Не приведи боги, углядит кто чужой, да со злыми мыслишками, – в контексте предупреждения добавил он и осмотрелся по сторонам.

Я принял свёрток, развернул и предсказуемо обнаружил комплект однотипной одежды, такой же, как у всех присутствующих, включая присоединившегося Вермонта.

– Не обессудь, мил человек, мы скромные люди и шелками заморскими да печатными тканями не богаты, – простенько и доходчиво пояснил дедушка.

– Дарёной кобыле в рот не заглядывают! – попытался я отшутиться, но добился лишь появления вытянувшихся лиц с признаками отсутствия понимания. – Ладно, это пословица такая была, про то, как некрасиво брезговать подарками, сделанными от чистого сердца, – я поспешно расшифровал суть сказанного, что б не обидеть никого ненароком. – Я пойду переоденусь, не при всех же одежду скидывать, – предупредил я и вошёл назад в склеп, не дожидаясь согласия и погромыхивая доспехами.

Уединившись, я мысленно перевёл дух. Не прибили сразу – это без преувеличения хорошее начало.

И ещё кой чего из собственных наблюдений. Пока мы перебрасываемся с дедушкой первыми общими фразами, в основном ни к чему не обязывающими, остальные ребята сменили настроение напряжения на интерес. А та, которую Аришкой назвали, вообще хитро и не смущаясь таращилась из-за спины Вермонта и слала в меня позитивные улыбки с подмигиваниями.

Такое ощущение складывается, как будто гостей у этих людей очень мало бывает. И что за община такая, упомянутая дедом в самом начале? Не хотелось бы попасть в руки сектантов, пусть даже и добрых!

Но, я твёрдо уверен, что скоро всё разрешится без случайных эксцессов и конфронтаций, и я начну черпать первые крохи полезнейшей информации о новой реальности. Главное – вести себя мирно и вежливо, что не так уж и сложно, как на поверку оказывается.

Что ещё из положительных моментов имеется? Например то, что я понимаю местную речь, могу сам на ней изъясняться и это весьма и весьма немаловажно. Сдаётся мне, что та копытная девица, дальняя родственница неизвестного Сатира, мне помогла с преодолением языкового барьера. Интересно, а что ещё есть полезного в моём нынешнем арсенале? Гадать не буду пока.

Все эти мысли посетили меня пока я был занят важным делом по переодеванию, которое не обошлось без некоторых незначительных казусов. А как же без них, если первый раз сталкиваешься с новой конструкцией и стилем одежды с завязочками. Даже сандалии мне предоставили и пояс с кожаными мешочками для хранения всякой мелочёвки, как замену карманов. А вот палку не дали.

Как бы то ни было, а с задачей я справился, правда не знаю, как хорошо оно получилось. Одежда держится, не спадает – и нормально.

– Ну вот, я готов… Н-да, а с доспехами что? – я замешкался с выходом, вертя в руках ажурную кольчугу.

– Можешь там и оставить – так оно понадёжнее будет, – уверенно заявил дед. – Я попозже обскажу почему, а сейчас выйди, я покажу тебе кой-что. И да-а, мил человече, ты токма запястные браслеты с собою возьми, вскорости оные тебе пригодятся, – добавил он, внеся в сказанное долю здоровой интриги.

Я не стал сомневаться и медлить, отнесясь к рекомендации деда серьёзно. Вернул кольчугу на постамент с гробом и легко нашёл в кучке металла упомянутые наручные украшения. А может предметы гораздо ценнее, обладание которыми несёт некий практический смысл. Всё может быть.

В общем, я всё выполнил и вышел наружу. Однако, прежде чем окончательно покинуть порог холодного склепа, я замялся, обернулся и притворил дверь. Конечно же, думая про жуликов и воров, способных позариться на бесхозные вещи. А вдруг они тут до одури ценные, в смысле вещи?

– Твоё беспокойство предсказуемо и понятно, – дедушка Вермонт заметил мои опасения, и правильно их расшифровал. – Но никто, окромя тебя, в сей склеп не заберётся.

– Тьфу-тьфу-тьфу, – демонстративно и с весёлой улыбкой, я постучал по своей голове. – Примета от сглаза такая, м-мм, иногда помогает! – я тут же пояснил смысл своих действий, что бы не возникало лишних вопросов.

– Сглаз в твоём случае невозможен, ибо находится в иной магической плоскости, – глубокомысленно и непонятно выразился Вермонт. – Пойдем, побудешь нашим гостем какое-то время.

– Возможно, я могу показаться бестактным, но всё же, чем я заслужил ваше исключительно доброе расположение? – я задал вполне здравый вопрос, сочтя подозрительным такое поведение незнакомцев, это как минимум.

В самом деле – эти люди увидели меня первый раз, при странных обстоятельствах, но вопреки здравому смыслу помогают с одеждой и в гости зовут. Разговаривают вежливо и не обещают прирезать, в противоположность той строгой дамочки из сегодняшней ночи. Первоначальная реакция пацанов с угрозой палками смотрелась гораздо естественнее.

Собравшийся было идти дедушка развернулся ко мне.

– Такие вопросы легко выдают в тебе чужеземца. Дух призрачного скитальца говорит в тебе и противится принятию новой реальности, – глубокомысленно заговорил он без намёка на раздражение. – Это ожидаемо и нормально, но давай обо всём по порядку – подыми любой камень с тропы, – Вермонт указал рукой мне под ноги. – Мышата, а ну, давайте-ка покажем гостю наглядно, что тут к чему, – это он уже к своей несовершеннолетней братве обратился. – Возьмите тоже по камню.

Откровенного подвоха в просьбе дедушки я не увидел, поэтому, просто нагнулся и взял в руки голыш. Пацанва исполнила тоже самое и мы замерли, ожидая от руководителя пояснительного эксперимента следующих указаний. Это же наглядный эксперимент, как-никак, а не что-то ещё, судя по прозвучавшей вводной в начале.

– Мил человече, брось в склеп свой камень, – не мудрствуя распорядился дедушка. – Да посильнее, прямёхонько в дверь, али куда ещё заблагорассудится.

Ничего сверхъестественного я не узрел в его указании. Подумаешь, бросить камень!

– Но-у проблем-с! – я кивнул, развернулся и прищурено глянул в сторону склепа, прикидывая, куда запустить свой голыш.

А зачем долго-то думать? Я выбрал дверь, воспользовавшись советом Вермонта! Отошёл ещё на пару шагов, замахнулся как следует и жахнул в дверь камнем. Голыш с грохотом попал в цель, что вполне соответствует моим ожиданиям.

Я развернулся лицом к дедушке и победоносно заглянул в его мудрые глаза. Типа – вы же всерьёз не думали, будто я промахнусь.

– Ну вот, и что дальше-то?

– Затруднения были? – с хитринкой в интонации уточнил Вермонт.

– Нет, вовсе никаких! – подтвердил я итак очевидное. – Да, вы сами всё видели, – добавил я уже начав хмуриться и продолжая испытывать затруднения с пониманием целей сей демонстрации.

– То есть, если мышата бросят свои камни, ты не поставишь под сомнение их старания, не посчитаешь действия подыгрыванием, или иной умысел не усмотришь в случае промахов? – дед задал вопрос с интригующей подоплёкой.

– Думаю нет, – я пожал плечами, – чо тут попадать-то? Мухлёж я по-любому замечу!

Вермонт кивнул и обернулся к молодёжи.

– Хорошо! Бросайте, да поточнее, – велел он.

Пацаны с девчатами прицелились и запустили в склеп свои камни. А Аришка, вообще, вынула из поясного мешочка верёвку с кожаной вставкой. Установила внутрь камень и швырнула его, хорошенечко раскрутив метательное оружие, в котором я запросто распознал старинную пращу.

Что можно сказать о результатах бросков? Они удивительны, мягенько выражаясь! Никто не промазал, однако, не всё так просто.

Несколько камней попали в каменную кладку стен склепа, а те, которые пришлись в район двери, наткнулись на препятствие, неуловимое человеческому взгляду. Мне точно, по крайней мере. При этом, места соприкосновения с невидимой защитой окрасились всполохами, сравнимыми с киношными спецэффектами, в которых снаряды космических пушек попадают в корабельную энергоброню.

Я открыл было рот для озвучивания вопросов, но был остановлен снисходительным взглядом дедушки.

– Пойдёмте, – он призвал нас всех взмахом руки. – По дороге я дам некоторые объяснения, или подсказки, как самому ответы сыскать.

Даст так даст – я не стал проявлять нетерпение.

Накинув на плечи поданный кем-то из пацанов балахон, я поравнялся с Вермонтом и мы не спеша побрели по дорожке, поросшей невысокой травой.

Солнце пока не достигло своего полуденного положения в небе. Посему, лучи с превеликим трудом проникают между стволов и сквозь кроны высоченных деревьев. Они чертят в пространстве характерные линии, выхватывая яркими пятнами на земле то неприметное растение, то часть кустов, то замшелые пни или надгробные изваяния.

Тишина, умиротворение и покой – вот общее душевное состояние, навеянное характером мест нашей прогулки. В принципе, так и должно быть на кладбищах, а тем более на старых, заброшенных.

Деревья очень высокие, кстати. Некоторые напоминают нечто из семейства секвойи. Стволы отдельных попадающихся экземпляров настолько огромны и в высоту, и в обхвате, что запросто послужат укрытием сразу нескольким людям. Остальная растительность стеснительно укрывается меж этими исполинами. Есть и хвойные представители и лиственные, и даже лианы имеются. Не удивлюсь и наличию пальм.

Всё перемешено и выхвачено изо всяких поясов и широт необъятной природы Земли, если это Земля.