Подставная невеста, или Как избавиться от истинного (страница 4)

Страница 4

Все вокруг начали падать на землю. Я же стояла. Смотрела во все глаза на разрастающийся мыльный пузырь, переливающийся синим и белым, заметила, как «матушка» выставила вперед руку с зажатым в ней кристаллом, благодаря чему откинула разбойника магией и крикнула мне предостережение, чтобы держалась. Потом был мощный удар в грудь. Меня оттолкнуло с такой силой, что выбросило за пределы моста, как бы сильно я ни цеплялась за каменное ограждение. Боль в исцарапанных ладонях. Миг на осознание. Полет. Истошный крик.

Всплеск воды оглушил. Началась борьба за собственную жизнь.

Юбка путалась в ногах, сковывала. Я камнем погружалась на чернильное дно полноводной реки, гребла руками, видела вверху яркие вспышки, только теперь алого цвета, огни фонарей, мельтешение перепуганных горожан. Там спасение, мне нужно туда.

Вот только ничего не получалось. Воздух стремительно покидал легкие, движения не удавалось нормально скоординировать, присутствовала легкая паника, рваные мысли. Я собралась освободиться от платья, начала рвать ткань, но она не поддавалась, решила поднять юбку вверх, чтобы оголить ноги, но вместо этого только кружилась на одном месте, но сделать ничего не могла.

Нет, нет, нет, я не готова умирать. Сейчас что-нибудь придумаю, справлюсь.

Не успела подарить ногам свободу, как послышался всплеск. Я увидела приближающийся силуэт. Начала грести к нему, но тяжело, легкие уже горели, воздух роем пузырей убегал к поверхности реки, перед глазами темнело.

Еще чуть-чуть, он поможет!

Я точно знала.

Спаситель схватил меня за талию, потянул вверх, причем с такой скоростью, что я на задворках угасающего сознания успела удивиться. Не запомнила, как оказалась под мостом лежащей на мелкой гальке, зато отчетливо почувствовала его губы.

Это было словно глоток свежего воздуха, озарение. Так хорошо, светло, ясно. Будто в меня вдохнули только что жизнь.

Он отстранился.

– Какая сладкая, – произнес мужчина с приятной слуху хрипотцой. – Занятно. А ты, оказывается, моя.

С меня стекала вода, тело дрожало от холода и пережитого ужаса, но больше всего заботило то, что я не видела лица незнакомца. Или что сердце будто отзывалось на каждое его прикосновение и слово.

– Нет! – решительно заявила и убрала от себя его руку.

Спаситель помог мне подняться, поставил на ноги, за талию обнял. И снова поцеловал.

Вот кто так делает?

У меня будто вывернуло душу, затрепетало все внутри. Я не понимала, что происходит, откуда звон в ушах и невыносимое жжение в груди. Хотела бы высвободиться, но уже сама цеплялась за незнакомца, тянулась к нему, чтобы получить больше света, понять.

Кажется, мы все еще целовались. Сумрак ночи скрывал эту шалость. Я не представляла, как ему сопротивляться, подставляла губы, словно отдавала часть себя.

– Какое еще «нет», рыбка? – прошептал он и обхватил мое лицо ладонями.

Как волнительно. Хорошо! Что происходит?

– Ты моя айли, моя истинная.

От его рук в меня проникло тепло, согрело, высушило. Это магия. Значит, он двуликий?!

Тело будто не слушалось и не принимало доводов разума, ему нужно было подчиняться незнакомцу: так правильно и нужно. Безропотно соглашаться на любую прихоть, только чтобы трогал, снова целовал. Я словно обрела зависимость.

Ну же, чего он ждал?

Пальцы разжались, отпустив края рубашки, ладони легли на широкую грудь. Прильнуть, показать свое полное согласие.

Погодите, что со мной?! Это не я!

Неужели снова магия, а как ей противостоять? Если так продолжится, то я предложу себя незнакомцу прямо здесь, под мостом, вот еще!

– Айли, – с грудным рычанием выдал он, и с моих губ сорвался приглашающий стон.

Этот звук отдался вибрацией глубоко внутри меня, отозвался легким томлением в теле. А руки уже заскользили по спасителю. Пощупали грудь, проверили пресс, добрались до пояса штанов, потом вниз. Какой ужас! Но так волнительно.

«Зара, что ты творишь?! Очнись!» – еще звучали в голове здравые мысли, но кто их слушал? И незнакомец тоже поддавался влечению.

Снова целовал, так упоительно, растворяя любые зачатки сопротивления. Настойчивые губы сминали мои, погружали в пучину неведомых ранее ощущений. Чужие руки блуждали по телу. Кажется, даже скользнули пальцами под воротом, цепочку с маминым медальоном задели. Так хорошо, правильно. Мне очень надо.

«Стой, это не ты, это магия!»

Надо противостоять ей, что-то придумать, уже пора. Тем более платье уже спускалось с плеч, рубашка его оказалась задрана.

До слез! Это не я, это не я! Помогите!

– Риард! – разнеслось гневное откуда-то сверху, и мужчина смог от меня оторваться.

Удерживал за плечи на вытянутых руках, дышал тяжело, шумно. Я же не была столь сильной. Тянулась обратно к нему, чтобы почувствовать эти волнительные прикосновения, снова ощутить себя живой, настоящей, нужной.

– Риард, они убегают, ты нужен! Сейчас!

– Прости, айли, мы обязательно продолжим начатое. Дождись меня тут, хорошо? Или не жди, я теперь тебя легко найду, – поцеловал он меня на прощание в лоб и, на ходу поправляя одежду, побежал по склону вверх.

Я покачнулась. Словно посаженная на поводок, с протянутыми руками последовала было за ним, но вскоре остановилась. Моргнула.

В голове шумело, губы пылали, меня переполняло чем-то непонятным, словно я перепила энергетиков.

– Что сейчас было-то? – нервно выдала я и посмотрела вверх.

Как раз в этот момент на мосту появилась Агнес. Двинулась в обход покатого склона, по которому убежал незнакомец, ко мне навстречу. Скорее всего, там была дорожка, не просто так ведь фонари стояли. Я поспешила к ней. Запоздало вспомнила, что после горячих поцелуев мало кто выглядит презентабельно, и начала на ходу приводить себя в порядок.

– Катрин! – воскликнула «маменька», спешно приближаясь. Наверное, хотела высказать свое волнение, ведь не такая она черствая, по крайней мере, должна была переживать за успех нашего мероприятия и потому за мою сохранность, вот только заметила мой растрепанный вид и замедлилась. – Я видела мужчину…

– Да, он спас меня, вытащил из воды.

Говорить об остальном или нет? Стыдно! Сейчас обзовет меня безнравственной девкой, готовой падать в руки первому встречному, вот только было в его словах нечто важное, что нельзя скрывать.

– Он назвал меня айли, истинной.

– Не может быть! – воскликнула женщина и взяла мою кисть, но на мизинце не обнаружила кольца.

– Кажется, оно свалилось, когда я схватилась за ограждение, вот и царапины на ладонях остались. И еще он сказал, что теперь запросто найдет меня.

– Идем, – зло выдала «маменька» и потащила меня за собой.

– Искать кольцо? Я не уверена, что оно осталось на мосту, возможно, упало в воду, – обернулась я на реку, в которой недавно едва не утонула.

– Оно не поможет.

– Почему? – допытывалась я, ведь до сих пор не знала всех нюансов этого мира и не видела полной картину. Догадки имелись, однако они не обязательно совпадали с реальных раскладом дел.

– Потому что от истинного спрятаться намного сложнее, он уже почуял тебя, знает твой запах, слышал твой голос.

Попробовал на вкус…

Рассказать или нет? Я ведь могла сдержаться, оттолкнуть, должна была вести себя подобающе, как аристократка из знатной семьи, которая ехала к своему жениху, чтобы обручиться. Вот только позволила не только целовать себя, но и трогать. Уже запятнала репутацию Катрин.

Сложно признаваться в своих слабостях и ошибках. Но тем не менее я не должна держать тайн от Агнес, ведь любая оплошность могла навредить общему делу.

– А еще он… – решилась, с трудом поспевая за женщиной.

– Говори, – раздраженно произнесла аристократка и, сказав что-то кучеру, затолкала меня в уцелевшую после взрыва карету. Постучала по стенке, подав знак, чтобы живее ехал.

На мосту уже почти не было людей. Присутствовали разноцветные переливающиеся лужи и такие же кляксы на стенах домов, царило пугающее спокойствие, неестественное какое-то.

– Он поцеловал меня, – сказала!

Женщина молчала. Долго. Очень долго! Кажется, я все испортила…

Глава 4

– Скажите хоть что-то, – не выдержала я.

Мы миновали уже несколько улиц, скорее всего, двигались в направлении выезда из города, чтобы скрыться от незнакомца двуликого. Вокруг по-прежнему было очень тихо, словно мыши-горожане попрятались по норам. Я тоже предпочла бы сейчас спрятаться.

Молчание Агнес изводило.

– Все плохо? – поинтересовалась, невольно сжавшись на своем сиденье.

Экипаж остановился. Женщина выбралась первой и, не дожидаясь меня, сразу направилась к небольшому дому, в окнах которого не горело огней. Я не стала ждать приглашения и поспешила за ней. Осмотрелась. Фонарей поблизости нет, возле дорожки буйные кусты, за которыми явно плохо ухаживали. Дворик заросший, но не заброшенный.

Аристократка постучала в дверь. Выждав несколько томительных минут, повторила стук, но теперь настойчивее. На третий раз нас услышали.

– Что надо?! – выглянул носатый мужчина в ночном колпаке, выставив вперед руку с лампой.

– Срочный заказ, – сказала «матушка» и протянула ему мешочек со звенящими монетами.

Глаза мужчины пораженно округлились. Он сразу широко распахнул перед нами дверь, пустил внутрь и даже раскланялся. Обстановка здесь была необычная. Деревянный пол со щелями, маленькие оконца. Ну да ладно, не это привлекло мое внимание, а множество полок на всю стену, заставленных разными диковинками, о предназначении которых оставалось только догадываться. Статуэтка белого кота, баночки с непонятным содержимым, скелет крысы, цветок под колбой, несколько гребней, разноцветные ленточки – это лишь малая часть того, что я успела рассмотреть в первые мгновения. Потом еще увидела огромную записную книгу на столе да перо в подставке неподалеку. Интересное место!

– Проходите. Присаживайтесь, – едва ли не приплясывал седовласый хозяин вокруг нас. Вот что деньги с людьми делают. – Чаю?

– Нам нужен артефакт, способный скрыть ауру этой девушки от двуликого. Он признал в ней истинную.

– Сейчас, сейчас, – улыбался этот старичок. – Позову мастера. Найра!

Шаркающей походкой поспешил к лестнице, раздался скрип ступеней.

– Найра, чего ты спишь? К нам знатные леди пожаловали, тебя просят.

Его голос вскоре затих, зато появились шаги на чердаке, даже разбилось что-то. Кажется, женщина не особо хотела спускаться.

– Вы на меня сердитесь? – решила я прояснить данный момент. Хоть моей вины в случившемся нет, однако Агнес могла считать иначе. Она ведь изначально ко мне предвзято относилась. – Понимаю, что ситуация не из приятных, появились трудности, но мы сейчас все исправим, верно? Кто же мог предположить, что попадем в эпицентр взрыва, я свалюсь…

– Довольно! – подняла она руку, прерывая поток моих рассуждений. – Ни слова больше, Катрин!

– Ладно, – вздохнула я и направилась к предложенному старичком стулу, одному из нескольких, стоявших у свободной стены, но женщина меня опередила:

– Воспитанные девушки не присаживаются, если представители более старшего поколения стоят.

– Здесь мест хватает, присаживайтесь тоже.

– Я выше этого. И ты тоже! Не прикасайся ни к чему, не показывай свой интерес. Благовоспитанные люди не захаживают в подобные места, аристократы вызывают мастеров к себе на дом или посещают… нормальные лавки.

– Так и шли бы в нормальные, – недовольно произнесла показавшаяся на лестнице женщина в помятом цветастом платье и начала важно спускаться к нам. – Но там вас, благовоспитанных таких, ночью не примут.

– Найра, что ты такое говоришь? – запрыгал за ее спиной старичок, наверное, ее отец. – Леди запросили сложный артефакт, это такое доверие.

– Знаю я их доверие, – потерев нос, бросила она через плечо. – Приперло, вот и явились.

Агнес гордо задрала подбородок, недовольно поджала губы. Я даже смогла представить, как она сейчас начнет отчитывать зазнавшуюся женщину-мастера, вот только вместо этого мать Катрин поинтересовалась достаточно сдержанно:

– Вы способны сделать необходимый нам артефакт? Если нет, мы здесь не задержимся.