– Позвольте узнать ваше имя перед тем, как ответим на вопрос, – спокойно держалась Агнес, словно не переживала, услышал ли он наш разговор. В следующий раз нужно быть осмотрительнее.

– Тэйт Айдли, – остановился мужчина в нескольких шагах от нас.

Мои брови поползли вверх от удивления. Я сглотнула подступивший к горлу тугой ком. Так это он! Это жених Катрин!

– Для нас большая честь встретить столь важную персону, – поклонилась женщина и тихо шикнула, чтобы я повторила за ней.

Немыслимо!

Как он вообще здесь оказался? Мы ведь далеко от столицы. Это не иначе как злой рок, словно сами высшие силы хотели помешать нашей задумке. Сначала незнакомец двуликий, назвавший меня истинной, теперь вот жених.

Правда, пришлось быстро напомнить себе, что я сейчас аристократка, бронзовая ветвь, умница и красавица. В общем, поклонилась Тэйту.

– Сегодня ночью в Пиене были волнения, – выдержав небольшую паузу, заговорил он. – Преступники скрылись, мы ищем их. Все жители города спрятались по домам, дабы не мешать поисковому отряду, но две благородные на вид дамы почему-то решили остаться на улице.

Кучер всхрапнул громче, вскочил, заозирался. Вытер рот от слюней и спрыгнул с козел.

– Миледи, простите, задремал, – залепетал он и открыл для нас дверцу.

Агнес натянуто улыбнулась, я же отчетливо вспомнила все ее указания и собралась молчать. А что тут говорить? Неожиданная встреча. Главное – не называть своего имени, чтобы не пришлось общаться с ним больше отведенного времени. Бала и ритуала обручения с меня будет достаточно.

– Мы в Пиене проездом, лорд Айдли. Сильно задержались в дороге, не хотели останавливаться в маленьких деревушках, потому как условия для ночлега там неприемлемые, а потому прибыли сюда почти с рассветом. Решили подпитать кристалл и уже после ехать на постоялый двор.

– Разбудили артефактора ночью ради кристалла? – оставался беспристрастен двуликий.

– Мне без воздействия магии не уснуть, – правдоподобно врала Агнес. Или не врала, кто ее знает?

– Позвольте посмотреть на ваши документы?

Ой, что сейчас будет? Может, в обморок упасть? Всяко лучше, чем знакомиться с навязанным женихом раньше времени, он ведь теперь вряд ли отстанет. Хотя, с другой стороны, лучше сразу назвать свое имя, чтобы потом не вышло неловкой ситуации. Вот только решать это не мне. Пусть «матушка» сама выкручивается.

– Мы вызвали у вас подозрение? – оскорбилась аристократка, приложив ладонь к груди.

– Да, – не стал лукавить мужчина и пристально посмотрел на меня. – Не каждый день встретишь девушку, носящую вуаль. Так делают только невесты или жены двуликих. Если мои предположения верны, то мне нужно знать, кто из лордов пренебрег правилами и отпустил свою пару без должной охраны. Или же вам просто есть что скрывать, потому и прячетесь за нашей традицией. А теперь покажите ваши документы, я настаиваю.

Мы с Агнес переглянулись. Что-то в нашем плане пошло совсем не так.

Глава 5

Что было хорошего сейчас в моем положении, так это то, что не надо думать, как выбраться из сложной ситуации. Мое дело маленькое – молчать. Агнес сама много раз говорила, чтобы я вела себя тихо.

О да-а, настал мой час!

Мне даже не пришлось сдерживать улыбку, потому что под вуалью ее не видно. Я стояла и ждала развития событий. Уже думала, что «матушка» вот-вот найдет способ, как не показывать документы жениху Катрин, однако она решила пойти иным путем.

– Лорд Айдли, наша встреча должна была произойти при других обстоятельствах, – произнесла она чуть ли не с сочувствием и достала из маленького ридикюля аккуратно сложенные бумаги.

Протянула мужчине. Он развернул их, вчитался в строки и достаточно быстро вернул документы. Обратил свой взор на меня и сказал недовольно:

– Мы еще не прошли обучение, чтобы вы считали себя невестой двуликого. Снимайте вуаль и не позорьте меня!

Неожиданная реакция. Нет бы удивиться для начала, показать свою радость или какие-нибудь другие эмоции, все же перед ним стояла будущая жена. Видимо, не повезло Катрин с навязанным женихом. И ладно это, что мне делать? Неужели придется раскрыться? Если я правильно поняла, лицо показать можно, но только не незнакомцу, назвавшему меня истинной.

– Милорд, мы готовы чтить ваши традиции и не показываться окружающим. Разве это не похвальное рвение? Пусть Катрин привыкает, учится быть вашей парой. Да праздника сотворения осталась совсем немного.

– Снимайте! – был настойчив мужчина.

Агнес хотела еще что-то сказать, на двуликий недовольно качнул головой, и она поджала губы. Наш план трещал по швам. Что, если тот спаситель-незнакомец бродил где-то рядом? Вдруг увидит меня?

Какова вероятность? Думаю, ничтожно мала.

Я потянулась похолодевшими пальцами к завязкам на затылке. Убрала вуаль и подняла на Тэйта глаза.

Он выдал странный звук, будто хмыкнул. Его брови сошлись на переносице. Двуликий несколько мгновений смотрел на мое лицо, а потом вздохнул и произнес без особых эмоций:

– Ладно, разрешаю вам носить вуаль. Но теперь не снимайте ее никогда, раз уж начали.

Он перевел взгляд на Агнес, потом снова на меня. Хотел было еще что-то добавить, но со стороны кареты к нам подошел еще один мужчина как раз в момент, когда я спрятала лицо за тонкой тканью. Вовремя.

– Мы закончили с поисками, следы ведут на север, – быстро заговорил незнакомец, и меня будто снесло водой.

Это он!

Я узнала голос, который недавно называл меня своей. Сердце сразу пустилось вскачь. В ушах зашумело, стало до того страшно, что я шагнула к Агнес в попытке спрятаться за ее спиной.

– В Пиене их нет. Дэр с Мэтиром вызвались пойти по ориентиру. Мы же с остальной группой можем возвращаться, – закончил он и только тогда посмотрел в нашу с «матушкой» сторону. – Доброе утро, миледи.

По сравнению с Тэйтом он выглядел проще. Не беднее, совсем нет, не в одежде дело. Просто казался более легким, точно не высокомерным снобом. Уголки губ тянулись вверх в легкой улыбке, на щеках имелись небольшие ямочки, короткие темные волосы были зачесаны назад, вот только голубые глаза смотрели слишком цепко, словно заглядывали в самую душу. Что я там говорила про простоту? Забудьте! Коварный, вот какое ему подойдет определение.

Мужчина быстро скользнул взглядом по моему платью, задержался на помятом и вымазанном после купания в реке подоле. Изогнул бровь. Что-то подумав на сей счет, повернулся к жениху Катрин.

– Можешь ехать, я задержусь здесь. Поищу ее, – сообщил он и сразу удалился, даже не посмотрев на прощание в мою сторону.

Сработало!

Двуликий не почувствовал меня, не заподозрил ничего, хотя я все это время стояла истуканом и смотрела на него во все глаза. Должна была спрятать взгляд, но не могла побороть себя. Это как встретить огромную собаку на прогулке в парке. Она приблизилась к тебе, начала обнюхивать, а ты уже начала дрожать от страха сделать лишнее движение, чтобы не спровоцировать зверя. Так и здесь.

Но спаситель ушел, а Тэйт остался.

– Раз уж нам все равно по пути, я сопровожу вас до столицы, – произнес аристократ тоном, не терпящим возвращений. – Отправляйтесь в таверну «Теплый уголок», дам вам времени до обеда – этого должно хватить, чтобы поспать и восстановиться перед дорогой.

– Мы не хотим вас задерживать, – начала было Агнес, но встретила тяжелый взгляд аристократа и сразу исправилась: – Да, милорд, нам этого времени будет достаточно. Мы можем ехать?

Он очень странно посмотрел на меня и кивнул. «Матушка» не стала ждать новых указаний, сразу направилась к карете, а я поспешила за ней.

– Только этого нам не хватало, – проворчала она, едва экипаж тронулся в путь. – Теперь не отстанет.

– Надо было придумать отговорку и не давать документы, – заметила я, мельком выглянув в окно.

Тэйт стоял, все так же заведя руки за спину. Провожал нас взглядом. Наверное, наша встреча стала для него не меньшим шоком, чем для нас самих. Вот только мужчина умел скрывать эмоции.

– Думаешь, я не хотела поступить подобным образом? – недовольно сказала аристократка. – Если бы не раскрыла твою личность, то потом вряд ли нашла бы достойное оправдание, почему скрыла ее изначально. Лучше потерпеть его эти дни, чем даже в самых мелочах вызвать подозрение.

– Можно было бы сослаться на забывчивость, – пожала я плечами.

– Ты меня еще жизни учить будешь, девочка? – зашипела женщина и откинулась на спинку сиденья, обмахиваясь платком. – Нужно позвать в столицу Катрин.

– Зачем? – не поняла я.

– На всякий случай. Мне не понравилось, как ты отреагировала на подошедшего к лорду Айдли мужчину. Это он? По силуэту похож, однако я не видела лица того двуликого, который бросил тебя под мостом.

Не бросил! Захотелось защитить его или себя. Не так все было, ему пришлось уйти по срочному делу, не терпящему отлагательств. Наверное.

– Кажется, что он. Такой же голос. Вот только все прошло гладко, он ничего не заподозрил и не почувствовал меня. Артефакт сработал, – прошлась я пальцами по руке, где на коже теперь находилась необычная татуировка.

Агнес недовольно сморщила нос. Задумалась о чем-то своем и дальше не стала делиться планами, хотя следовало бы, ведь мы в одной упряжке.

Мы достаточно быстро добрались до указанной Тэйтом таверны. Кучер открыл для нас дверцу, проводил до порога. Внутри оказалось тихо. Только звоночек подал знак хозяевам о нашем появлении, и через считаные минуты в просторный зал с массивными столами и перевернутыми стульями вышел кряжистый мужчина.

– Доброго утра, миледи. Вас интересуют комнаты?

– Да, подготовьте нам две, – достала Агнес из ридикюля несколько серебряных монет и передала хозяину таверны.

Тот раскланялся, отправился выполнять поручение. Через несколько минут к нам вышла худенькая женщина с плохо уложенными волосами. Попросила нас следовать за ней и повела на третий этаж. Там показала большие комнаты. Сообщила, что завтрак будет через полтора часа, но Агнес от него отказалась. Аристократка сказала нас не беспокоить и вскоре выпроводила ее.

– Ложись спать. Не вздумай своевольничать. Отсюда не выходи. Когда настанет время, я приду за тобой, поняла?

А у меня вообще был выбор?

Тем более ночь выдалась богатая на впечатления, следовало хорошенько отдохнуть перед новым днем и встречей с женихом Катрин. Просто точно не будет.

Я уснула почти сразу. Вот только пробудилась ото сна из-за резкого толчка в нем, распахнула глаза и долго смотрела в потолок, не понимая, что меня так напугало.

Перевернулась на бок. Подумала, что пора вставать, ведь за окном уже вовсю господствовал день, потому что тени от солнца были очень маленькими. Значит, оно находилась высоко, скорее всего, в зените.

Было лениво, даже чуточку хорошо. Если не задумываться, в какую историю меня втянули.

Решив все же подняться, я обнаружила чемодан с вещами Катрин возле стены. Откинула назад крышку, сразу же отыскала сверток с моей одеждой. Хотела бы облачиться в нее, потому что в джинсах намного удобнее ходить, а ноги не путались в юбках, но моду из моего мира здесь не поймут. Выбрала светлое дорожное платье. Когда была полностью готова, раздался стук.

Без задней мысли я пошла открывать. Хотела сказать Агнес, что очень проголодалась, но застыла, глядя на непрошеного гостя.

– Я зайду, – сказал Тэйт и, потеснив меня, прикрыл за собою дверь изнутри.

Первой мыслью стало, что он распознал мою игру и все понял, но собрался не рубить с плеча и сначала поговорить. Мало ли какой силой обладало драконье чутье. Потом я подумала, что мужчина пришел выказать недовольство. Все же я со своей вуалью могла подставить его, исходя из сказанных им же утром слов. Вот только все оказалось намного сложнее. Или проще, смотря с какой стороны посмотреть.

– Леди Стонмер, я решил за вами ухаживать.